A. TE

LE CURE DE MO.NTELL\?iO. 1G5

(( long que moi est, en effet, la seule chose qui me décou- « rage de continuer à li'availler ii celle petite machine.

« — Mais vous continuerez ?

« — Je continuerai, pour voir jusqu'où peuvent atteindre (( mes débiles forces. »

« An-dessous d'un crucifix placé au chevet du lit, j'aperçus un petit anneau, et je demandai au curé quel en était l'objet.

(( • — Lorsque je m'éveille, me répondit-il, et que je veux « savoir l'heure qn'il est, je tire cet anneau pour le deman- « der à l'horloge du salon, qui sur-lc-chanqi me répond, « comme vous allez voir. »

u Et, en effet, le curé ayant touché l'anneau, l'horloge aussitôt nous dit, de sa voix vibrante et sonore, l'heure précise qu'il était en ce moment.

« Nous sortîmes du cabinet dont le curé referma la porle à clef. 11 me remit la clef et me pria d'ouvrir, comme il venait de le faire lui-même. Mais je l'essayai en vain, tous mes efforts furent inutiles.

« Nous descendîmes an vestibule, et le curé m'invita à ouvrir la petite porte de la Imerta, qui n'était fermée que ]!ar un loquet, .le travaillai inutilement à le lever, et il céda dés que le curé l'eut touché du doigt.

« — Sommes-nous ici en sûreté? dis-je en souriant, comme nous entrions dans la huerta.

« — Pourquoi ?

(( — Parce que j'ai entendu chanter dans les encarta- « cions :

Dans la liuciia du curù tic Moiilellaiio, il y a du miel, Ues fruits et des llours, et des aniuelnisadcs.

i( Expliquez-moi, je vous [iric, le dernier vers de ce cou- « plet.

lOG ESl'AG.NE.

« — tii effet, celui qui voudrait assaillir ma luicrta, de « quelque côté qu'il viut, pourrait être sûr, dès qu'il y « nieltrail le pied, de recevoir uu coup d'escopcttc.

« — Va ce coup, qui le lui tirera?

« — Un garde qui ne ferme jamais l'œil : vous allez le « voir. ))

« Je suivis le curé, (jui me recoramaiida de ne pas m'écarter du sentier qu'il suivait lui-même, el nous arrivâmes au centre de la huerla. Là, je vis nne escopette placée horizontalement sur un piquet. D'un appareil trés-sinqjle, adhérent au pieu, partaient, se dirigeant sur tous les points de la (ii-coiifércnce, des fds de fer qui cheminaient cachés entre l'herhc et la terre. Pour peu ([ue celui tpii sera entré dans la hueita melte le pied sur l'iui de ces lils de fer, l'escopette tourne rapidement, et, visant dans la direction du lil de fer touché, fait feu, sans que jamais le coup s'égare.

« Je frémissais à l'idée du terrible châtiment que cet appareil pouvait iidliger à celui (jui aurait connnis la faute légère, dont je m'élais l'cmlu coupable tant de fois, de franchir une haie pour cueillir une pèche ou une lleur ; mais je me rassurai bien vile, en faisant cette réflexion (jue le curé de Montellano, si désintéressé, si hou, si zélé, n'était pas venu en ce monde pour châtier par le sang versé, mais pour donner l'exemple du travail et de rabnégation.

« La peur, dit-on, garde la vigne: elle garde aussi la huerta du curé de Montellano, dont la clùlure assurémeni n'est violée par aucun de ceux (|ni savent le cou|det que je viens de citer, (piand inême les beaux fruits étalés de l'autre côté lui feraient venir l'eau à la Ixun-he.

« Mais tout le monde n"a pas entendu cli.niter ce c(iupl(>l. On raconte cpiini couvreur asturien, (pii travaillait du côté de l'dot d'Utanez, alla un jour faire quchpies emplettes à

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rortiigalete, et comme, au relour, la nuit l'avait surpris à Somoi-rostro, il voulut raccourcir, en coupant par la côlc de Montellano, au lieu de suivre la route. En longeant la huerta du curé, avec son sac sur l'épaule, il vit, à la clarté de la lune, les arbres chargés de fruit, et voulut se remplir la panse, comme disent les jeunes gens de la vallée de ribaizabal. Il franchit la clôture, reçut une arquebusade et roula par lerre, en criant : « Je suis mort ! » En entendant le cou[) et le cri, le curé se prit à sourire, entra dans la huerta, lit voir au couvreur que c'était la peur qui l'avait jeté par terre, et non la rosée de sel fin dont était chargée l'escopette et qui lui avait cinglé les mollets, lui fit un petit sermon sur le respect dû au septième commandement, lui remplit son sac de fruits, et lui montra un sentier qui le remit dans son chemin.

« Mais le curé n'est pas si débonnaire envers les bêtes malfaisantes qui rôdent autour de i:0n poulailler ou de ses ruches. Dans un angle de la huerta qui donne sur un petit bois, il y a, dans la haie, une ouverture qui semble inviter les chats sauvages et les renards à s'y engager. L'escopette qui regarde de ce- côté est chargée avec du plomb à lou|), et il n'y a pas de bête qui, passant la tète par le trou, ne paye de la vie sa gourmandise.

« .le répète que toutes les inventions du senor curé sont si simples, qu'en les voyant, on ne peut s'empêcher de dire : Mais comment cette idée ne m'est-elle pas venue ? C'est aussi l'exclamation qui échappe involontairement devaut une machine à tuei" les taupes que le curé me montra.

« Sa gouvernante, excellente femme, qu'en allant au ciel, la défunte mère du curé chargea de veillei' sur la maison et sur l'humble domaine de son fils, comme elle Tavait fait ellc-niêjne et lui avait appris à le faire, troubla un matin de SCS cris d'indignation ce tran(juille paradis. I.e cas était

qu'une laupc, aimant Irop les niiiits, connue tant d'autres à qui cette passion a coulé la fortune et la vie, s'était acliarnéc à poursuivre, dans la huerla du curé, je ne sais quel rare filon, et avait i-enipli de trous et de inonlirides i]c terre ces jolis sentiers et ces beaux carrés où la bonne gouvernante semblait se regarder comme dans un miroir.

« Le s 'uor curé, pour la calmer, lui pioniit que la taupe payerait le tout ensemble, et quelques lienres apiès, il avait acquitté sa |)ronu>sse, comme vous allez vrir. 11 avait déjà observé, ou il observa alors, que la taupe, soit pour cherclier sa jioui'iilure, soil pour se donner le |)laisii' de la promenade à Cduvcit, en (juoi elle hiisse bien loin dcii'iéie elle la nnmicii)alilé de Madrid et celle dotant d'autres capilabs, creuse sa mine borizonlalemcnl, à deux ou trois pouces de la siiifacedii S()l,i'l que, dt' (li>!auceen dislance, elle rejelle an deliors la leire (jui la gène. Ayant l'ail celle observalion, il prit une plancbe ; vers le milieu de celte plaiiclie il enfonça, à six pouces environ l'une de l'autre, deux rangées transversales de clous aigus et longs*; il retira ensuite avec soin la terre de la taupinière qui lui sembla la plus fiaicliement faite, de manière à laisser la mine à découvert, remarqua la direction que prenait la mine dans un sens et dans l'autre, planta au milieu une plancliette, à laquelle il appuya son appareil dans la direction de la mine, avec les l'angées de clous tournées en dedans, et sur la planche il plaça une grosse pierre. 11 couvrit ensuite avec la terre qu'il avait retirée de la taupinière la planchette où venait s'appuyer l'appaieil et se retira, assuré d'avance que la taupe ne tarderait pas à se convaincre que, |)our exercer l'élat de mineur, il faut avoir les yeux bien ouverts.

« Peu de temps après, la taupe revenait par sa promenade couvi'ile, se réjouissant dans son œuvre, c(unme se réjouissent dans la leur b's ayunlamienlos de Moirico, de