LE CURE DE MUNTELLANO
Deva et aulies villes de noire littoral, qui en ont construit de très-agréables et très-utiles, quand elle se heurta à un obstacle qui ne lui permettait pas de passer outre.
(( — Que diable est ceci? s'écria-t-elle. Un cboulenient, « sans doute. Le gouvernement a grand tort de permettre (( que l'on creuse des tunnels sans en revêtir les parois. »
« En donnant du nmseau à droite et à gauche, elle suait sang et eau pour dégager le passage. Mais dés qu'elle en vint à remuer la planchette, la planche que celle-ci tenait en équilibre retomba lourdement, et l'une des rangées de clous tua la taupe du coup, sans lui laisser le temps de crier : Jésus !
« Depuis cette époque, il est presque aussi dangereux de creuser des mines dans la hueita du senor cuié (pie dans les monta-Aues de Tiiano.
« Si je racontais tous les trails de génie (|ue, dans les encarlacions, j'ai ouï attribuer au curé de Montellano, j'en remplirais le reste de ce livre. Il se peut ([u'il y ait une certaine exagération dans ces lécils des encarladus, carie peuple, en général, aime assez l'exagération, et l'encartado ne la bail pas, comme le prouvent assez les prouesses qu'il attribue au Fort d'Ocharan^.
' I.e r\»it d'Ocliill'aii est encore une tics lif^ures originales île ce voy ge à travers clianips dans les iinivinces basiiucs. Celait un géant fie village, doué d'une Ibiee extraordinaire, dont il n'aJiusait pas. Trucba n'a pas connu le l'oil dUcliàran,- mais il a suivi les liaies luicorc récentes de sa légende populaii'e. Le i)euple aime à s(> letrouver lui-même dans ces lyjies rolmsles et simples qu'il oppose volontiers à la force intelligente (pii le domine. A. te !..
170 ESl'AGNE.
(I H paraît que le senorcuré avait, il y a quelques années, tout contre sa maison, une provision de dalles qu'il avait fait extraire d'une cari'ière, et dont il voulait l'aire la hase de ses ruches, et presque tous les matins il se trouvait avec une dalle de moins, que venait enlever un de ses voisins, à une heure avancée de la nuit.
(( Le curé se promit de surprondi'e son voleur et de lui donner une leçon qui lui ôterait pour toujours l'envie de venir toucher à ses dalles.
« Je ne sais quel appareil il disposa dans le lieu où elles étaient, mais le fait est que le larron eut à peine remué une de ces dalles, qu'il se dressa du sol un piquet, et que le voleur en reçut un coup <(ui l'obligea à fuii% à demi éreiidé.
« Depuis des années, les journaux parlaient de vols nomhreux et sacrilèges commis dans la plupart des églises d'Espai;ii(\ Par bonheur, une si indigne profanation n'avait pas atteint les églises de IJiscaye. Toutefois, le vieux et zélé curé de Notre-Dame de Mercadillo, don Francisco de las llerreriaz, travailla par tous les moyens à assurer les portes de sa paroisse, et chargea un serrurier du village de fabriquer à tout prix de nouvelles clefs et de n(»uvi'll(\s serrures pour la porte principale de l'église.
(I be serrurier se jura de fairL." un chef-d'œuvie, et si Itien il y réussit, que de tous les villages voisins les gens allaient à Soimerta admirer les clefs de l'église de Mercadillo.
« Au bout de quelques mois, les curés de Sopuerta et de tlaldanies convinrent de tenir des conférences dans la sacristie de Mercadillo. Le curé de Moiitellano était le président naturel de ces conférences.
(( Les curés arrivèrent une après-midi sur l'aii-e de l'église. La fennne du sacM'istain, qui en gardait les clefs, se trouvait dans un chanii» un peu éloigné. On l'appela el elb' dut fiuillerson (iu\rai;e pour venir (Uivrir l'église.
LE CURÉ DE HONTELLANO. ITl
« — Pauvre Manuela, nous regrettons bien de t'avoir dé- ■( rangée, lui dit le curé de Montellano ; la première fois que « nous viendrons, je t'éviterai cette peine. »
ft Un autre jour, quand le curé de Montellano arriva, ses confrères étaient déjà réunis, et lui dirent qu'ils avaient envoyé chercher la femme du sacristain.
« — Tant pis! dit le curé de Montellano, il n'était pas « nécessaire delà déranger; » et s'approchant de laporle de l'église, il l'ouvrit avec la plus grande facilité, à l'extrême surprise de tous ceux qui étaient présents.
« Jugez quelle dut être celle de la femme du sacristain, lorsque, arrivée quelques instants plus tard avec les fameuses clefs dans la main, elle trouva les curés déjà réunis dans l'église.
« Lorsque, la nuit venue, elle raconta à .'■on mari ce qui s'était passé, celui-ci eut peine à l'en croire. .le tiens le fait du sacristain lui-même, homme très-véridique ; il ajouta que quelques jours après, ayant rencontré le curé, il lui demanda :
« — Est-il vrai,, senor don José, que, l'autre soir, vous « ayez ouvert sans les clefs les portes de Mercadillo?
(( — Oui.
« — Et avec quoi donc les avez-vous ouvertes?
« — Avec ceci, » lui répondit le curé, en tirant de sa poche et en lui montrant un petit morceau de fer qu'il emmancha dans un petit morceau de bois.
« Le curé et le sacristain prirent congé l'un de l'autre, le premier étonné de l'étonnement du second, et le second émerveillé de l'habileté du premier.
« Le curé de Monlollaiio sait tii'cr parti de tout. S'il pousse une ronce dans le voisinage de la clôture de sa huorla, au lieu de la couper comme tant d'autres font, il l'achemine en la faisant passer sous terre ou sur terre, vers sa clôture, où elle devient aussi utile qu'elle serait nuisible ailleui's. Pour inellre eu fuite les oiseaux qui viennent manger les cerises ou tout autre fruit, on est dans l'usage d'accrocher aux arbres des haillons de couleur foncée qui, le premier jour, épouvantent les oiseaux, mais dont ils se rient le lendemain. Le curé de Monlellano, pour tenir les oiseaux en coulinuelle alarme et loin de ses arbres, alloclie à eenx-ci des mannequins qui imitent si parfaitement riionnne, que plusieurs d'enti'e eux en porlent deux fois le visage. Mais le seiior curé fait mieux encore : au moyen d'im mécanisme simple et ingénieux, comme tout ce qu'il imagine, il en vient à obtenir que tous ces mannequins se meuvent et rabattent les oiseaux.
(I On est étonné de la variété de fruits que produit cette petite huerla; on est étonné de leur beauté et de leur goûl exquis; on est étonné de toutes les combinaisons de greffe mises en pratique par l'excellent curé, surtout de l'abomlance de feuillage, et de l'accroissement que prennent les arbres, gi'àce au soin tout particulier, ou, pour mieux dire, à l'amour avec lequel le ninilre les surveille et les protège.
« Il n'y a pas là un seul arbre (|ui, aux yeux du curé, ne s'embellisse des souvenirs qu'il lui l'appelle, et en cela |iarail aussi l'élévaiion de ses seiilimimls, car les souvenirs sont une espèce de religion (pii n'a son cnlle (pie dans les comu's généreux. Il n'oublieia jamais, pai- exemple,
