LE CURE DE MONTELLANO

(( — Il me vient une idée bien triste. Combien ont poussé « ces arbres qui ne sont que des plantes, lesquelles ne sen- « tent ni ne raisonnent, et combien je suis resté petit, moi (( qui suis un homme et qui ai raisonnement et senti- « ment ! »

(( Le senor curé sourit et me demanda :

« — Jusqu'où s'étend l'horizon qu'embrassent les arbres?

« — A deux lieues au plus, lui répliquai-je.

« — Et quelle est l'étendue de cekii que découvre votre (( pensée?

(( — Elle est infinie.

« — Donc, mon ami, louez Celui qui vous a créé à son « image et ressemblance. Soyez digne de monter, et vous « verrez comme vous monterez jusqu'au ciel. »

« Quelques abeilles qui venaient, en bourdonnant, se poser sur les Heurs, car il faut savoir qu'il y a ici des fleurs en toute saison, me firent supposer que le curé avait des ruches. Et comment eiit-il pu refuser un petit coin dans sa liuerta aux industrieuses abeilles, cet homme si industrieux lui-même, et si épris de tout ce qu'il y a de noble et de grand?

« Et, en effet, peu d'instants après, dans Tendroille plus beau par sa riche végétation, et le plus agréable parce qu'il est le mieux abrité des vents, je rencontrai le plus magnifique rucher que jaie vu en ma vie, non par le nombre des ruches, il n'y en a guère qu'une cinquantaine, mais par l'art et le goût qui ont présidé à leur conslruction, et par les soins dont elles sont l'objet.

« Ces ruches occupent une galerie, ouverte d'un côté et fermée de l'autre, les unes placées horizontalement, les autres- dans le sens vertical. Entre les ruches et le mur qui ferme la galerie derrière elles, il y a un passage avec des sièges, où le senor curé trouve ses plus grandes délices,

t7(} RSPAGNE.

senlant, s'il no le voit pas, le travail de cette iiKluslrieiise tribu.

'( Chaque riiclie n son numéro et son nom écrit par derrière'; son liisloire et ses souvenirs écrits, au nom de chacune, dans la mémoire du senor curé.

« Trneno se nonmiait la prcmiéie que je m'aiiélai à considérer, et le curé me dit qu'elle se nommait ainsi parce que l'essaim qui l'habitait commença à quitter la ruche maternelle, au moment où éclalait un épouvantable coup de tonnerre, durant une tempéle. Ilor de la mardrilht se nommait une autre, parce qu'elle avait été longtemps entie la vie et la mort, jusqu'au jour où les soins de son maiire et protecteur assurèrent sa vie.

(( Tous les essaims jouissaient alors d'une santé supeibe, car il n'y avait pas une ruche qui ne regorgeât de miel et d'abeilles.

(t Devant les ruches, je remarquai une collection de petits tubes en roseaux, fermés avec des bouchons, et je demandai au curé à quoi ils servaient :

« — Ce sont, me dil-il, les hôpitaux de mes abeilles.

« — Comment, les hôpilaux?

« — Oui, mon cher. Quand il fait grand froid, les pan- « vres petites abeilles qui s'éloignent des ruches, se sentent « à demi engourdies et retournent au logis chercliei la cha- <( leur; mais en .inivaiil à la iiiche, comme elles vieniicnl K étourdies par le froid, elles ne trouvent pas aisément l'en- « trée, et tond)enl à moitié mortes devant la ruche. Alors jt> « les recueille et les mets dans ces tubes, où, dans le fond, « il y a un peu de miel distillé par un petit trou ménagé « dans le nœud du roseau, pour le cas où elles auraient « besoin de se réconforter, .le referme le tube avec le bou- « chou ; je le place dans ma poitrine ou je l'approche du « feu, et, grâce à la chaleur, les abeilles se raniment au