CHAPITRE V

Mission de l'archiduc Charles en Espagne.

Rapports de" droit public entre les Pays-Bas et l'Empire. — Les réformés des Pays-Bas et l'Allemagne. — Emotion causée dans l'Empire par la tyrannie espagnole. — Protestations des électeurs et des princes. — Envoi de l'archiduc Charles en Espagne. — Intransigeance de Philippe II. — Les Pays-Bas sacrifiés aux intérêts dynastiques de la maison d'Autriche. — Philippe II conçoit le projet de les unir aux Etats catholiques d'Allemagne par leur admission dans la ligue de Landsberg. — Echec de ce projet.

L'effort tenté par le prince d'Orange pour délivrer les Pays-Bas de la t}^rannie espagnole n'avait donc abouti qu'à un insuccès complet. Non seulement les ressources matérielles lui faisaient entièrement défaut pour songer à une nouvelle expédition, mais il avait eu le chagrin de constater que ses chaleureux appels au pays n'avaient rencontré que de la froideur ; quelques villes seulement lui avaient prêté une aide pécuniaire. Une main de fer étreignait le pays et le mettait dans l'impuissance de manifester ses sentiments. Le duc d'Albe, au contraire, était triomphant, acclamé ; beaucoup même à qui il était plutôt antipathique ne cachaient pas la satisfaction qu'ils éprouvaient à voir le Taciturne réduit à l'impuissance : vana sine viribus ira, écrivait Granvelle à Viglius, qui applaudissait comme lui au résultat.

Déçu, Guillaume d'Orange n'était pourtant pas

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découragé. Il entretenait même encore un espoir : c'était de voir l'Allemagne s'intéresser à la cause des Pays-Bas ; et l'Allemagne était, en effet, de tous les pays de l'Europe, celui auquel un appel pût être adressé avec le plus de confiance. Le Taciturne y comptait un grand nombre de parents, d'amis, de partisans parmi les réformés, qui ne pouvaient qu'applaudir à une lutte entreprise en faveur de la liberté religieuse. Et puis, il pouvait invoquer les liens politiques qui rattachaient les Pays-Bas à l'Allemagne : ceux-ci appartenaient g.u cercle de Bourgogne ; Charles-Quint les avait placés sous la protection de l'Empire, en 1548, par la Transaction d'Augsbourg, à la condition qu'ils contribueraient autant que deux électeurs du Rhin dans les matricules et fourniraient leur quote-part pour l'entretien de la chambre impériale ; pour le reste, ils demeuraient en jouissance de tous leurs droits et libertés (1). Mais quels étaient, en réalité, les droits et les obligations réciproques des états contractants? Quelle était la signification de cette protection promise en retour des charges imposées aux Pays-Bas ? Charles-Quint avait laissé planer sur ces points tant d'obscurité qu'on allait voir de part et d'autre se produire les interprétations les plus divergentes et les prétentions les plus contradictoires (2).

Tout en payant, irrégulièrement et de mauvaise

- (1) Minute d'une consulte du conseil privé, du 'ij mai 1569, touchant le

contingent à payer par les Pays-Bas dans l'aide accordée par les états de l'Empire.

Archives générales du royaume, Collection de documents historiques, II. 148-150.

(2) Turba, liber das recktliche Verliàltnis der Niederlande zum deutschen Rticht,

grâce, il est vrai, des contributions dont il n'apercevait pas l'avantage pour lui (i), on voit Philippe II se prévaloir des stipulations de la paix publique pour faire interdire les levées que les confédérés opéraient en Allemagne, en i566, et invoquer les mêmes stipulations afin d'être autorisé à en opérer pour son compte. Un rescrit impérial du 20 novembre, qui lui accordait cette autorisation, reconnaît que la demande du roi est justifiée par les troubles qui se sont produits dans ses pays héréditaires composant le cercle de Bourgogne, troubles provoqués par des gens malintentionnés, sous prétexte qu'ils craignent l'inquisition, qui ont répandu des doctrines réprouvées par la législation en vigueur en Allemagne, le calvinisme et l'anabaptisme, dont les tendances politiques constituent un danger pour les pays voisins. Ce qui s'est passé aux Pays-Bas blesse directement les lois divines et humaines, les droits naturels de tous les peuples, les ordonnances de l'Empire, la paix de religion, le traité de 1548. En conséquence, les états de l'Empire sont invités à faire des préparatifs aux frontières du cercle de Bourgogne pour empêcher qu'il soit porté atteinte

(1) On était si peu d'accord même sur les points essentiels que. d'après un avis exprimé par Granvelle en 1 56g, le roi d'Espagne pouvait opposer la Transaction d'Augsbourg aux réclamations des états de l'Empire concernant les contributions dues par les Pays-Bas ; mais il valait mieux pour le moment, ajoutait-il, ne pas se plaindre du traité de 1548. Granvelle au roi, 22 avril 156g. Correspondance d% cardinal de Granvelle, III. 557. — Philippe II paya les contributions jusqu'à la fin de son règne, mais très irrégulièrement. Au mois de février 1571. il annonce l'envoi à l'empereur d'une somme de 50,000 ducats, à valoir sur l'arriéré. Coleccion de documentos inèditos % CX, 171 . Vers la fin de son règne, l'arriéré s'élevait à plus de 600,000 florins. Turba, Ùber das rechtlicke Vsrhàitnis der Niederlaitde zum deutschen Reiche, p. 2 1 .

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aux ordonnances relatives à la paix publique (i).

De pareils considérants reflétaient, non, pas les dispositions des princes d'Allemagne, non pas même celles de l'empereur, mais uniquement le désir de. celui-ci d'obliger le chef de sa maison dans une circonstance où leurs intérêts dynastiques pouvaient paraître menacés. Mais quand, quelques mois plus tard, Philippe II annonça l'intention de se rendre dans les Pays-Bas, à la tête d'une armée asses forte pour imposer aux rebelles, et réclama la publication d'un mandement général . interdisant à ceux-ci la levée de gens de guerre en Allemagne, Maximilien se vit forcé de changer de ton : il objecta qu'il indisposerait les électeurs et les princes de l'Empire, qu'il ne pourrait se dispenser- d'invoquer la paix de religion et d'exprimer le vœu que le roi gouvernât ses sujets dans l'esprit de la confession d'Augsbourg et en conformité de la paix publique. Tout en contestant cette manière de voir de l'empereur, Philippe II ,déclara renoncer au mandement qu'il sollicitait plutôt que de s'exposer à de « sinistres et indues interprétations (2). »

Aux Pays-Bas, le gouvernement formulait les mêmes réclamations que celui d'Espagne; il niait aussi que la paix de religion et la paix publique fussent applicables à ces provinces, mais il se plaignait également de ce que l'Allemagne ne remplît pas ses obligations, qu'elle donnât asile

(1) Max Bûdinger, Don Carlos* H '«/f, 67-76.

(2) Bulletins de la Commission royale d'histoire, 4e série, V, 349-382.

aux réfugiés, que . des princes favorisassent les levées qui se faisaient pour le compte des rebelles (i)„. Ce dernier grief visait les enrôlements pour le, prince d'Orange qui, lui, au contraire, invoquait en sa faveur les lois -mêmes de l'Empire ; la tyrannie du duc d'Albe, prétendait-il, justifiait sa résistance : c'était le duc d'Albe qui mettait en péril la paix publique et menaçait la sécurité de l'Allemagne, (.2). En réalité, toutes ces discussions sur les droits et les devoirs réciproques des Pays-Bas et de PEmpire n'avaient qu'une mince importance : ni les uns ni les autres n'avaient jamais été clairement définis, et l'interprétation devait d'autant plus prêter à la controverse que les parties étaient en désaccord absolu sur le point essentiel : la liberté de religion. C'est sur le terrain de la liberté religieuse que la question avait été posée dès le mois de mai i566, dans une supplique où les réformés des Pays-Bas, tout en se plaignant à l'empereur de ce qu'on excitât contre eux le roi d'Espagne, affirmaient leurs sentiments ,de fidélité et réclamaient l'intervention de Maximilien en vue d'être autorisés à tenir- des assemblées publiques (3). A la fin de la

(îhcLes états de l'Empire étaient tenus de défendre, garder, soutenir etléallement aider lesdits pays. Ils y ont néanmoins fait bien peu de chose, voires ont aucuns taché par voies indirectes forclore iceux pays de ladite protection en cas qu'iî ne se vouîsissent soumettre aux ordonnances de la paix publique et de religion, combien que de ce ils sont expressément exempts par le traité d' Augsbourg, et que l'empereur moderne a fait difficulté d'accorder les provisions convenables pour la défense de ces pavs contre aulcuns Estatz de l'Empire et,, que pis est, favorisé, assisté et fortifié ceux qui, avec armée formelle, se sont etK rcés d'envahir lesdits pays. » Consulte du conseil privé, du 27 mai 1569, citée Plus haut.

(2) Guillaume d'Orange à Frédéric-le- Pieux, 4 septembre 1568. Brièft Friedr "h des Frommen y II. 245.

(3) Ibid., I, 620-622, 730-731.

même année, au moment où on attribuait à Philippe II l'intention d'assembler une puissante armée pour aller extirper l'hérésie des Pays-Bas, une lettre écrite, croit-on, par Louis de Nassau réclamait de nouveau l'intercession de l'empereur et lui rappelait qu'il avait pour mission d'écarter de ces provinces le danger qui les menaçait (i).

Ces appels et d'autres adressés alors à l'Allemagne semblaient justifiés : les plus puissants des électeurs étaient protestants, et l'empereur Maximilien luimême se montrait favorable aux idées nouvelles; catholique, il approuvait plusieurs doctrines luthériennes, était partisan du mariage des prêtres et de la communion sous les deux espèces, qu'il pratiquait, au grand scandale de son cousin ; dans sa correspondance avec les princes évangéliques, il ne cachait pas sa préférence pour leurs croyances. En cette même année i566, il était encore assez indépendant et assez attaché à ses opinions pour conseiller à Philippe II d'accorder aux réformés des Pays-Bas l'exercice de leur culte, proposition qui sembla à Madrid une énormité scandaleuse : on rapporte que la lettre de l'empereur fit verser des larmes à plusieurs ministres espagnols, honteux et effrayés de voir qu'un semblable conseil pût être donné à leur maître (2). Mais les réformés des Pays-Bas durent s'apercevoir bientôt qu'ils ne pouvaient faire fonds sur le chef de l'Empire, non plus d'ailleurs que

(1) Groen, 11,503-504.

(2) L'archevêque de Rossano, nonce en Espagne, au pape, 24 octobre 15W). Gachard, Les Bibliothèques de Maarid, 91.

sur les électeurs et les princes d'Allemagne, guidés moins -par le sentiment de la justice que par leurs intérêts personnels et divisés sur le terrain religieux. Le plus puissant des électeurs, Auguste de Saxe, outre qu'il était luthérien et hostile au calvinisme, professé par la grande majorité des réformés des Pays-Bas, évitait avec soin tout ce qui pouvait compromettre sa situation et froisser l'empereur, avec lequel il était lié d'amitié; Joachim de Brandebourg ne manquait pas moins que lui de décision ; Adolphe de Holstein et le comte palatin Georges, quoique princes évangéliques, servaient la cause de Philippe II en lui fournissant des hommes ; François de Saxe-Lauenbourg en enrôlait pour le compte du plus offrant, sans distinction de croyances ni de parti. Seuls, le landgrave Philippe de Hesse, le duc Christophe de Wurtemberg et l'électeur palatin Frédéric III étaient véritablement dévoués à la cause des Pays-Bas; le dernier surtout, calviniste passionné, animé d'une ardeur de prosélytisme qui lui valut le surnom de « Pieux, » manifestait pour les protestants étrangers une sympathie des plus ardentes ; de là des démarches incessantes, des rêves d'intervention, des projets d'alliances ; et, non content de travailler par la parole, il aidait ses coreligionnaires en argent et hommes. Il avait reçu une éducation française; ses fils, élevés en France, défendaient de leur personne la cause des huguenots et des gueux ; c'est l'un d'eux, Jean-Casimir, qu'on trouve plus tard très activement mêlé aux troubles des Pays-Bas. La différence de croyances entre lui et la plupart des autres princes de

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l'Empire explique la froideur que ceux-ci lui témoignaient et le peu d'écho que ses appels trouvaient en Allemagne. Préoccupé de cette idée que l'alliance de T Espagne, du pape et des catholiques de France devait conduire à l'écrasement du protestantisme dans les Pays-Bas et, comme conséquence, aboutir à une violente réaction catholique en Allemagne, il préconisait une ligue défensive protestante, comme Elisabeth en suggérait l'idée; mais ses représentations échouèrent contre la faiblesse, l'étroitesse de vues et l'égoïsme de ses compatriotes. Il se décida donc à'agir seul : c'est ainsi qu'il soutint les huguenots et qu'il vint en aide à Guillaume d'Orange.

Les autres princes protestants de l'Empire, qui, tout en partageant ses sentiments, voulaient rester sur un terrain pacifique, décidèrent, au commencement de l'année i567, dans une réunion tenue à Fulda, l'envoi d'une requête à Philippe II et d'une députation à Marguerite de Parme, afin d'obtenir la liberté de religion pour les Pays-Bas. La députation arriva à Anvers, où était la duchesse, au mois de mai. Si les pétitionnaires avaient eu le dessein de provoquer un refus, ils n'auraient pu choisir un procédé différent de celui qu'ils employèrent : à côté d'une violente diatribe contre les papistes, l'instruction remise à leurs délégués contient une protestation contre les levées faites en Allemagne pour le compte du roi catholique, indice d'une persécution dont sont menacés les chrétiens « qui reconnaissent la parole de Dieu; » on demande que l'inquisition ne soit pas introduite dans les Pays-

Bas; on discute les décrets du concile de Trente; on proteste contre- les violences exercées à l'égard des réformés; on demande enfin que la paix de religion soit établie comme en Allemagne. Cette remontrance acerbe irrita la gouvernante, indignée de ce qu'on lui attribuât tous les torts. A la critique que Ton faisait de son administration, elle riposta en déclarant que le roi ne s'inquiétait pas de la façon dont étaient gouvernés les états de l'Empire, et qu'elle était résolue à se conformer en tout aux ordres qu'elle avait reçus.

La mission des princes évangéliques près de Marguerite de Parme resta donc sans effet (i). Il en fut de même des démarches faites, l'année suivante, auprès de Philippe II par Maximilien II en faveur des personnes arrêtées depuis l'arrivée du duc d'Albe. Autant les observations de l'empereur étaient présentées sur un ton modéré, discret, timide, autant la réponse du roi fut nette, rude et même hautaine: en cherchant, disait-il, à rétablir la paix dans les états que Dieu lui avait confiés pour la conservation et l'augmentation de la foi catholique, il n'avait fait que son devoir, et cette tâche, il voulait l'accomplir, dût le monde entier s'écrouler sur lui. Mais il avait le ferme espoir qu'avec l'aide de Dieu et grâce aux bonnes dispositions de l'empereur, en qui il avait un si bon frère, personne ne songerait à l'attaquer. De quoi s'agissait-il d'ailleurs? De la fidélité de vassaux envers leur seigneur naturel, et

(1) Groen. III, 80-97; — Correspondance dé Philippe II % I, 558. — Bulletins de la Commission royale d'histoire, 4e série, V, 392-398.

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Ton ne pouvait contester xju'à cet égard les poursuites exercées ne fussent justifiées. Il vantait son impartialité; il voulait que l'empereur sût qu'on agissait avec circonspection, avec une équité excessive : il n'avait d'autre intention que celle de procéder suivant la raison et la justice, d'user de modération, de douceur et de clémence, autant qu'il serait possible et que le permettrait la nature des délits. Il désirait que les personnages détenus fussent reconnus innocents : nul plus que lui ne répugnait par caractère, par principe, comme chacun le savait, à l'emploi des moyens de rigueur lorsque la clémence pouvait sans inconvénient réclamer ses droits (i).

L'issue du procès des comtes d'Egmont et de Hornes et les exécutions du mois de juin i568 devaient démentir toutes ces belles protestations.

Tandis que les réformés des Pays-Bas faisaient en vain appel à l'Empire, un événement était survenu en Allemagne qui parut un moment de nature à faire entrevoir le salut précisément de ce côté. Un gentilhomme de Franconie, Grumbach, avait conçu le projet de briser la puissance des grands seigneurs territoriaux ; pour réaliser son dessein, il avait adressé un appel aux mécontents, et parmi ceux-ci, il était parvenu à gagner à sa cause l'ancien

(1) Coîeccion de documentos inéditos. Cl, 382-385. — Mémoire de l'empereur au roi, adressé à Dietrichstein, ambassadeur en Espagne, février 1568. Bulletins de la Commission royale d'histoire, 4 e série, VIII, 131-137. — Déclaration remise à Chantonay au nom de l'empereur, vers le 9 avril Ibid., 130-140. — Philippe 1 1 à Chantonay, 12 décembre 1567. Ibid.. VI, 493-407. — L'empereur au roi. 2 mars 1568. Coîeccion de documentos inédit os, XXXVIII, 168-175. — Le roi à Chantonay, 26 mai. Ibid., CI, 221 (avec la date du 20 mai, Bulletins de la Corn* mission royale d'histoire, 4 e série» VÎÎT, 145-149). — Ibid., 421-422.

électeur de Saxe, Jean-Frédéric, dépossédé par Pempereur, et qui ne pouvait se consoler de la perte de sa dignité. Avec Paide de ce prince, il s'empara de Gotha, qui devint ainsi la citadelle de l'insurrection. Les insurgés de Gotha entretinrent-ils, comme on le soutint plus tard, une correspondance active avec les émigrés des Pays-Bas ? Est-il vrai qu'ils avaient l'intention, si le mouvement réussissait, de marcher contre le duc d'Albe au moment de son arrivée, d'unir les Pays-Bas à l'Allemagne, supprimer le catholicisme et donner une nouvelle forme de gouvernement à l'Empire? On peut admettre que des émigrés flamands ont été en relations avec les chefs de l'insurrection de Gotha, et que si le mouvement s'était étendu, il aurait eu son contre-coup dans les Pays-Bas (i). Mais Grumbach n'était pas en mesure d'opérer un bouleversement dont le résultat eût été d'enlever ces provinces à Philippe II, la couronne à Maximilien et à la maison d'Autriche sa suprématie en Europe (2). Mis au ban de l'Empire avec Jean- Frédéric, il eut à défendre Gotha contre l'électeur Auguste, chargé de reprendre la ville, et capitula le i3 avril 1567. Le 17, il était écartelé, tandis que Jean-Frédéric, prisonnier, était emmené à Vienne. Dans sa correspondance avec Philippe II, Maximilien revient souvent sur cet événement, qui,

(1) Ortloff, Geschichie der Grumbachischcn Hàndel Dritter Theil, 252-258. — H paraît bien que Louis de Nassau aurait voulu obtenir de Jean-Frédéric, la campagne terminée, une partie des gens et des chevaux. Koch, Quellen, II, 36.

12) Entretien de l'empereur avec l'ambassadeur vénitien, rapporté par celui-ci , le 1er juillet. VeneHanische Defeschen, 111, 405-408. — Fourquevaux a Catherine de Médicis, 24 août 1567 Dépèches, I, 255. — L'empereur au roi, 9 juillet 1567. Cokccion de documentas inédit os y CI. 243-244. — Chantonay au roi, 20 septembre. Ibid. % 27 'î. — Koch, Quellen, I, 54-55.

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d'après lui, devait entraîner la perte de l'Empire et des Pays-Bas sans la promptitude et l'énergie employées alors. Il prétendait en avoir trouvé la preuve dans les papiers saisis à Gotha ; aussi le roi pressait-il plus tard son ambassadeur à Vienne, Chantonay, de faire toutes les instances pour obtenir communication de ces documents, qui lui auraient révélé la part prise. par ses sujets, et sans doute par maints de ceux que le duc d'Albe venait d'arrêter, à l'insurrection et aux projets révolutionnaires de Grumbach (i). Mais les papiers que l'empereur déclarait si importants, personne autre que lui ne semble en avoir connu le contenu, et on est porté à supposer qu'il a exagéré afin de passer pour le sauveur de la maison d'Autriche, des Pays-Bas, de la religion catholique et acquérir ainsi un titre à la reconnaissance de son cousin (2).

Si on peut croire que l'insurrection de Gotha ne constitua pas un danger sérieux pour le roi d'Espagne, le duc d'Albe ne tarda pas à en apercevoir un d'un autre côté de l'Allemagne : c'est l'accueil fait aux réfugiés dans les contrées voisines de la frontière de l'Est, d'où ils entretenaient des relations suivies avec les mécontents restés dans les Pays- Bas. Là, en efiet, se prépara le mouvement qui allait être entrepris sous la conduite du prince d'Orange. Dans le pays de Clèyes notamment, ces relations étaient très actives et entretenues avec la

(1) Le roi à Chantonay, 18 décembre 1567. Coleccion de document os inéditos,