CHAPITRE VI

Démêlés avec la reine d'Angleterre

Rapports de Philippe' II avec l'Angleterre dans les premières années de son règne. — La reine Elisabeth et les Pays-Bas. — Relations commerciales. — Saisie de l'argent du roi dans les ports d'Angleterre. — Représailles dans les Pays-Bas et en Espagne. — Le duc d'Albe ne veut pas la guerre. — Négociations. — De part et d'autre, en évite la rupture.

Le mariage de Philippe II avec Marie Tudor, en i554, avait eu pour but, dans la pensée de Charles-Quint, d'affermir la prépondérance de sa maison en Europe et d'assurer aux Pays-Bas une protection efficace contre les attaques de la France. Son fils y avait trouvé de plus une occasion de travailler au rétablissement du catholicisme. Il était, sur ce dernier point, si bien en parfaite communauté de vues avec sa nouvelle épouse, que, dès i555, le protestantisme était officiellement aboli dans le royaume. Tandis que s'opérait la réaction religieuse, à la grande satisfaction du roi d'Espagne, l'Angleterre éprouvait au dehors, avec sa coopération également, un humiliant échec. Son traité de mariage interdisait à Philippe II d'engager le royaume dans une nouvelle guerre avec la France. Il n'en vint pas moins solliciter lui-même, en i557, ^ a participation de l'Angleterre à la lutte qu'il soutenait contre Henri IL II obtint le siecours qu'il demandait; mais

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la conséquence de cette intervention fut la perte de Calais, la seule place que les Anglais eussent conservée sur le continent, et ce revers ne servit qu'à augmenter Pantipathie qu'ils ressentaient pour un prince étranger dont l'élévation au trône répondait si mal aux intérêts de la nation. La reine Marie en fut elle-même vivement affectée : on prétend qu'à sa mort, survenue quelque temps après, elle aurait dit que si on ouvrait son cœur, on y trouverait inscrit le nom de Calais.

Cette mort priva le roi d'Espagne des avantages politiques qu'il comptait recueillir de son union avec Marie Tudor, et, ce qui devait l'affliger par dessus tout, elle fut suivie d'une forte réaction religieuse. La nouvelle reine était, en effet, affectionnée au protestantisme autant que Marie avait été dévouée à l'Eglise catholique. Malgré l'aversion qu'il devait éprouver pour une souveraine hérétique, Philippe II n'avait garde pourtant de rompre avec elle ; il essaya même de gagner ses bonnes grâces, ce qui n'était pas facile, car elle était fantasque, absolue dans ses volontés, comme son père Henri VIII, sensible à la flatterie, assez fine cependant pour ne pas se laisser abuser par les mots. Après avoir favorisé son avèneihent pour acquérir des droits à sa reconnaissance, il la ménagea, lui fit adresser par son ambassadeur des protestations de dévouement. Il alla plus loin : il rechercha sa main, malgré les difficultés que rencontrait l'exécution d'une pareille union : la nécessité pour le roi catholique de résider en Espagne, la faveur que la reine accordait aux hérétiques, le

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danger d'être entraîné dans une nouvelle guerre avec la France, alors que les ressources lui faisaient défaut. Mais, d'autre part, le mariage devait avoir des résultats considérables au point de vue de la politique générale et de la conservation de la religion catholique, rétablie en Angleterre sous le règne précédent. Ces dernières considérations Pavaient emporté. Toutefois, Philippe II posait cette condition, qui caractérise bien son esprit méticuleux, Pétroitesse, la naïveté de ses procédés quand la religion venait s'y mêler : il devait être expressément entendu qu'en épousant Elisabeth, il le faisait pour servir la cause de Dieu, que la reine se convertirait, qu'elle s'engagerait à professer la religion catholique, à y persévérer, à la maintenir dans le royaume, même à l'augmenter. Il faisait abstraction de toute considération de dignité personnelle et d'amour-propre : « On ne risque pas son honneur, écrivait-il, à rechercher sans succès une femme en mariage. Comme je le fais pour le seul service de Dieu et le bien de la religion, sans fin temporelle, il n'y a pas lieu de s'arrêter aux questions d'honneur et de réputation. »

Aux premières ouvertures, Elisabeth se montra hésitante, objecta des difficultés et le désir qu'elle avait toujours eu de rester fille. Ce qu'elle ne disait pas, c'est que Philippe avait laissé en Angleterre les plus fâcheux souvenirs, qu'on lui reprochait d'avoir engagé le royaume dans la guerre avec la France, d'avoir été cause de la perte de Calais, d'avoir contribué à la mort de la reine Marie par l'indifférence

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qu'il lui avait témoignée, de n'avoir su se concilier les sympathies de personne. Tandis qu'il attendait une réponse, la réaction protestante faisait de rapides progrès ; en quelques semaines, le nouveau parlement rétablissait l'Eglise anglicane en votant les deux bills d'uniformité et de suprématie abolis sous le règne de Marie Tudor. Philippe II adressa des remontrances à la reine : elle finit par lui déclarer nettement qu'elle était hérétique, que le mariage était impossible, qu'elle avait résolu de rétablir les choses dans l'état où elles étaient du vivant de son père. Et quand, au mois de mars i55g, l'ambassadeur d'Espagne vint faire une dernière tentative pour la ramener à des sentiments orthodoxes, elle lui demanda arrogamment en quoi il pouvait bien importer au roi que la messe fût dite ou non en anglais (i). C'était presque une provocation ; Philippe II se garda bien d'y répondre par des menaces. Les conférences qui se poursuivaient en ce moment entre les représentants de l'Espagne et de l'Angleterre, d'une part, et ceux de la France, de l'autre, expliquent sa réserve : il désirait la paix avant tout et ne voulait pas fournir à Elisabeth un motif de rupture. Aussi eut-il soin de faire taire tout rancune, et, loin de témoigner du ressentiment, d'assurer la reine de son désir de rester en bons termes avec elle.

Cette question du mariage d'Elisabeth ne cessa

(1) Mémo ri as de la reaî Academia de la historia, VII, 251-266, 405-406.— Coleccion de document os inédit os y LXXXVII, 83-141. — Kervyn de Lettenhove, Relations politiques des Pays-Bas et de V Angleterre, I, 1-42.

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pas de le préoccuper. Ayant échoué dans la tentative faite pour son propre compte, il travailla pour un de ses cousins, l'archiduc Charles, frère du futur empereur Maximilien. Encore une fois, la reine parut hésiter, objecta, entre autres difficultés, le point de la religion, demanda à voir son prétendant. On devait s'attendre à de longues et laborieuses négociations; Philippe II n'en conseilla pas moins à son oncle, l'empereur Ferdinand, de les entretenir, alors même qu'un insuccès lui paraîtrait à craindre : on gagnerait ainsi du temps, et on veillerait à ce qu'Elisabeth ne contractât pas une union contraire à leurs vues et à leurs intérêts (i). Cette considération des intérêts de la famille de Habsbourg est la note dominante dans les interminables pourparlers engagés au sujet du projet de mariage d'Elisabeth avec l'archiduc (2). Fière de se voir ainsi recherchée, la reine, de son côté, les entretint, autant par vanité que par politique. Ils traînèrent si bien en longueur qu'ils n'étaient pas finis à la mort de l'empereur Ferdinand et ne furent abandonnés qu'en i568, plusieurs années après l'avènement de Maximilien II.

Tandis que Philippe II et Elisabeth continuaient ce jeu, le roi tenait les yeux tournés vers l'Ecosse,

(1) Philippe II â Ferdinand, 4 juillet 1559. Coîeccion de documentes inédit os y II, 546. — Le 23 novembre, l'empereur repond au roi : il semble croire que le projet de mariage de l'archiduc aboutira; il ne le désire d'ailleurs, écrit-il, que pour le service de Dieu et le bien des affaires du roi et des siens. [bid. % 552.

(2) Au mois de janvier 1562, Ferdinand annonce à l'ambassadeur d'Espagne à sa coût, le comte de Luna, l'intention de rappeler à Philippe II qu'il a promis don Carlos, son héritier, pour la princesse Anne, fille de Maximilien. Cette démarche, il la fait, assure-t-il, dans l'intérêt de sa maison. Le roi répond en exprimant sa satisfaction de ce que l'empereur et Maximilien s'en rapportent à lui pour le mariage de la princesse : il porte le même intérêt à leurs affaires qu'aux siennes propres. Ibid., XCVI1I, 270, 283.

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où la situation troublée pouvait compromettre gravement sa politique générale en Europe. La révolution qui avait éclaté en i55g dans ce royaume, avait fourni à Elisabeth l'occasion d'y intervenir en faveur des réformés; de son côté, le roi de France, devenu roi d'Ecosse par son mariage avec Marie Stuart, avait protesté et annoncé l'intention d'envoyer des troupes au secours de celle-ci. On pouvait donc craindre que les Français, après avoir rétabli le calme en Ecosse, n'envahissent l'Angleterre et, avec l'aide des catholiques, encore en majorité, ne renversassent Elisabeth au profit de Marie Stuart. Il y avait là un gros danger qui empêchait Philippe II de manifester ses sympathies pour la cause dont il était le champion et l'obligeait, au contraire, à ménager une reine protestante.

Une pareille attitude devait froisser les catholiques anglais. On voit l'ambassadeur de Philippe lui-même, La Cuadra, évêque d'Aquila, se faire l'écho de leur mécontentement dans une lettre au roi, où il écrit : « Je suis obligé, pour la décharge de ma conscience, de dire à Votre Majesté combien les catholiques ici sont blessés de l'aide qu'elle a donnée à cette reine et de l'occasion qu'elle a procurée à l'hérésie de se propager dans le royaume. Votre Majesté aura à voir si, ayant vainement tout essayé pour la divertir du mauvais chemin, elle ne doit pas modifier sa conduite. Le mal fait à Votre Majesté dans ses états des Pays-Bas n'est que trop certain : dix mille de vos sujets sont déjà ici avec leurs prédicateurs et leurs ministres, et ceux qu'ils