DÉMÊLÉS AVEC LA REINE D' ANGLETERRE IÔÇ

analogue employé par lui aux Pays-Bas (i). Malgré toutes les instances de don Guerau et l'affirmation répétée que les deniers appartenaient bien au roi d'Espagne, la reine ne voulut pas céder, et ses ministres finirent par faire déposer à la tour de Londres l'argent qu'elle avait saisi.

Le duc d'Albe, on le comprend, ne pouvait se résigner à subir un aussi humiliant affront sans user de représailles, à quoi le poussait, d'ailleurs, l'ambassadeur de Philippe II à Londres. A la nouvelle que la reine, après avoir accordé les sauf-conduits demandés par don Guerau, s'était approprié le trésor du roi d'Espagne et refusait de le restituer, sa colère ne connut plus de bornes : il ordonna sur-le-champ l'arrestation de tous les sujets d'Elisabeth à ce moment dans les Pays-Bas et la saisie de leurs biens. Le 29 décembre, à Anvers, tous les sujets de la reine étaient arrêtés et enfermés dans la maison des Anglais sous la garde de deux cents soldats, leurs magasins fermés et fouillés. Les jours suivants, on procédait de même en Hollande et en Zélande,

(1 ) En 1 570, il fait arrêter dans les ports des Pays-Bas tous les navires qui s'y trouvent, parmi lesquels une trentaine de Normandie et de Bretagne, et répond aux plaintes de l'ambassadeur de France « que la coutume des rois et des princes était de se pouvoir accommoder des vaisseaux et autres commodités qui abordaient et arrivaient en leurs pays, quand ils en avaient affaire. » Le baron de Ferrais, résident de France aux Pays-Bas, à Charles IX, 21 juin 1570. Gachard, La Bibliothèque nationale, II, 486. — Toutefois, dans le cas des navires saisis au mois de novembre 1 568, il faisait une distinction entre les marchandises et l'argent du roi. « Que si l'on objectait, écrivait-il, que les princes, en cas de nécessité, bien que le passage des marchands soit libre, peuvent et ont coutume de se servir des blés, grains, vins et autres vivres et marchandises et même des bateaux qu'ils trouvent en leurs ports et royaumes, répondrez que cela n'a lieu pour argent qu'un prince se fait venir ou laisser de l'un de ses royaumes pour l'autre à son usance et service. » Instructions à Assonleville allant en Angleterre, 9 janvier 1569. Kervyn de Lettenhove, Relations politiques, V, 224.

I70 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE

à Bruges, où se trouvait l'étape, à Dunkerque, tout le long de la côte : navires, marchandises, marins, négociants étaient capturés, saisis, emprisonnés (1).

Une excellente occasion était ainsi fournie à Elisabeth de garder le trésor, qu'elle avait déclaré vouloir emprunter seulement, et d'engager, sans déclaration de guerre, une lutte avantageuse, dans laquelle la marine britannique allait fournir les premières preuves de sa supériorité. Elle ordonna à l'égard des sujets du roi d'Espagne résidant en Angleterre les mêmes mesures que le duc d'Albe prenait à l'égard des siens : leurs biens furent saisis, euxmêmes arrêtés, y compris le bouillant ambassadeur de Philippe II, qui fut gardé à vue dans sa maison r sous la surveillance de trois gentilshommes (2).

La reine ne faisait pas d'exception pour l'ambassadeur d'Espagne ; elle fut assez avisée pour en faire une en faveur d'une catégorie de sujets du roi catholique qu'elle avait le plus grand intérêt à épargner, les artisans flamands réfugiés en Angleterre, qui y avaient apporté leur industrie, au grand préjudice des Pays-Bas. « Considérant, disait la proclamation du 6 janvier i56g, relative à la cessation des relations commerciales, que grand nombre de gens de métier et autre peuple sont, depuis le commencement des derniers troubles des Pays-Bas, venus en ce royaume

(1) Burgon, II, 280^290.

(2) Dans un entretien avec la reine, La Mothe-Fénélon lui fait observer à ce propos qu'on a toujours respecté les ambassadeurs, même en temps de guerre. Elisabeth lui répond que don Guerau n'est que « resserré en son logis » et que les trois gentilshommes composant sa garde ont ordre de se bien comporter à son égard. Correspondance de La M othe-Fènilon, I, 128-129.