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pour éviter lesdits troubles, tant pour le respect de leur conscience que pour les dangers qui communément adviennent desdits civils troubles, sa volonté et plaisir (de la reine) est que, en toutes places où tels seront trouvés étant d'honnête et paisible conversation, excepté s'ils étaient participans de ayder à colourer les biens des autres marchans, ils ne seront molestés en leurs personnes ny en leurs biens (i). »

Dès la publication de la proclamation du 6 janvier, toutes les mesures furent prises en exécution des ordres qui y étaient contenus : l'étape fut transportée en Angleterre ; des vaisseaux postés dans le Pas-de- Calais et la Manche furent chargés d'empêcher toute correspondance commerciale entre l'Espagne et les Pays-Bas, d'une part, les ports anglais, de l'autre ; les navires appartenant à des sujets du roi catholique trouvés le long des côtes d'Angleterre furent capturés : au commencement du mois d'avril, il en avait été ainsi pris cent et vingt, « avec un trésor considérable de marchandises et de deniers (2). » Un jour, on voit les vaisseaux de la marine royale attaquer près de Dunkerque une flotille de navires espagnols et portugais, « bien riches de deniers, d'épiceries et d'autres bonnes marchandises, » et conduire à Londres huit des navires qui la composaient. Et les ministres anglais déclaraient encore

(1) Ibid. % 109.

\2) Lettre de Hieronimo Curiel, facteur du roi à Anvers, 6 avril 156g. Curiel constate que cet état de choses cause le plus grand dommage aux Pays-Bas : la navigation y est entièrement suspendue ; il ne s'y fait plus aucune affaire. Correspondance de Phtliffe II, II, 82.

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à ce moment qu'ils voulaient rester en paix avec l'Espagne (1) !

Philippe II pensait autrement. Après avoir approuvé les mesures prises par le duc (TAlbe dans les Pays-Bas, il fit appréhender les Anglais qui se trouvaient en Espagne et saisir leurs biens. Don Guerau aurait voulu qu'il allât plus loin : le moment était venu, d'après lui, de répondre aux appels réitérés des catholiques anglais, de prendre résolument parti pour Marie Stuart, de tout mettre en œuvre pour renverser Elisabeth. Le roi était désireux de suivre ce conseil ; mais il ne pouvait négliger l'avis du duc d'Albe, qui, le premier moment de surexcitation passé, entrevit les dangers d'une pareille guerre. La rébellion était domptée dans les Pays-Bas, mais, quoi qu'il affirmât lui-même, l'apaisement n'existait qu'à la surface ; le commerce était paralysé par suite des représailles qu'il avait exercées, et cette circonstance n'avait pas peu contribué à aigrir les esprits autour de lui ; il manquait de ressources et devait craindre que les mécontents, encouragés par ses embarras financiers, ne relevassent la tête. Tout lui commandait la prudence : il conseilla au roi de négocier, et cet avis fut écouté.

Christophe d'Assonleville fut chargé d'aller traiter à Londres afin de mettre un terme à une situation

(1) « Encor qu'ilz veuillent évitter la guerre avec le roy d'Espaigne, je ne sçay quel astre les poulse de fère chacun jour quelque pas pour s'y mettre davantage, car ce dernier faict ne se peult excuser sur les pirates, estantz les propres navyres de la dicte Dame qui l'ont exécuté. Néantmoins ilz espèrent que le roy d'Espaigne, dissimulant tout cella. envoyra devers eulx... et que la reconcilliation se trettera, » La Mothe-Fénélon à Charles IX, 6 avril 1569. Correspondance de La M othe-Fénélon, 1,296.

DÉMÊLÉS AVEC LA REINE D'ANGLETERRE Ij3

intolérable pour les deux pays, mais surtout désastreuse pour les sujets de Philippe IL Elisabeth, jugeant que le roi d'Espagne n'était pas en état d'engager avec elle une guerre ouverte, sans refuser de répondre à ses avances, prit un ton arrogant, souleva toutes sortes de difficultés. Elle commença par faire enjoindre à Assonleville de s'arrêter à Rochester, où il fut retenu deux jours. De là, il fut conduit à Londres sous bonne garde et surveillé, comme si on le soupçonnait de n'être qu'un vulgaire espion : Elisabeth affectait de ne pas reconnaître en lui un ambassadeur et déclarait « qu'elle ne tenait tant le duc d'Albe son ami qu'elle eût occasion de recevoir plus spécialement son messager (i). » Elle se borna à l'adresser à ses ministres, refusa de lui donner audience, sous le prétexte qu'elle ne voulait traiter qu'avec des commissaires envoyés par le roi. Enfin elle prétendit négocier non pas seulement au sujet de la saisie des navires récemment opérée, mais sur tous les différends qu'elle avait eus jusquelà avec le roi. Toutes négociations avec Assonleville étaient dès lors impossibles, et le « messager » du duc d'Albe dut quitter Londres sans avoir rempli sa mission. A son départ, une nouvelle humiliation lui fut infligée : arrêté à Douvres par la crainte des pirates qui infestaient le Pas-de-Calais, il dut réclamer la protection de la reine. Elisabeth mit à sa disposition trois bâtiments de guerre pour lui servir d'escorte. Elle le tenait, disait-elle, pour homme de

(i) Le même au même, 30 janvier, 6 lévrier 1569. Ibid., 158, 195.

bien, et si elle avait refusé de le recevoir, c'est qu'il était venu de la part du duc d'Albe, qui lui voulait du mal(i).

S'il lui voulait du mal, il était loin maintenant de chercher à la pousser à bout ; plus, au contraire, elle se montrait arrogante, plus il était réservé. Il blâmait l'attitude de l'ambassadeur d ' Espagne à Londres , trop imprudent à son gré, l'invitait à ne pas se mêler des affaires des Pays-Bas, à ne pas conspirer avec les catholiques contre la reine et ses ministres aussi ouvertement qu'il le faisait. Il alla plus loin : il prétendit avoir reçu du roi la direction des affaires d'Angleterre et, en conséquence, envoya à don Guerau une instruction dans laquelle était réglée la conduite qu'il avait à tenir vis-à-vis d'Elisabeth et de ses ministres : il ne pouvait s'engager dans aucune négociation sans son avis, devait s'abstenir de demander audience à la reine ; dans ses entretiens avec elle et avec ses ministres, il lui était enjoint de se montrer très gracieux (2). Ces injonctions blessantes ne manquèrent pas de provoquer chez don Guerau une irritation et une rancune dont on trouve des indices significatifs dans sa correspondance. Philippe II, bien à regret sans doute, n'osa pas contredire le duc d'Albe; il continua à céder aux conseils de prudence qui lui venaient de Bruxelles plutôt qu'aux excitations de son ambassadeur, à celles de son allié le pape, aux appels de la reine

(1) Ibid. y 256. — Relation d'Assonleville. Coleccion de document os inéditos XXXVIIl, 25-26.

(2) Kervynde Lettenhove, Relations politiques, V, 368-441.