DÉMÊLÉS AVEC LA REINE D'ANGLETERRE

d'Ecosse, qui, de sa prison de Lochleven, implorait son aide sur un ton de plus en plus pressant, lui peignait ses angoisses, lui rappelait qu'elle avait mis en lui toutes ses espérances.

Tandis donc que continuait la lutte économique, on persistait, de part et d'autre, à affirmer qu'on voulait la paix. Elisabeth la désirait, mais sans redouter les conséquences d'une rupture complète. Philippe II, au contraire, avait fini par comprendre qu'une guerre avec elle n'aurait servi à ce moment que les intérêts de la France, et il se résigna à continuer les pourparlers. Un gentilhomme florentin au service de l'Espagne dans les Pays-Bas, le mestre de camp Chiapin Vitelli, marquis de Cetona, chargé de cette mission, au mois d'octobre i56g, ne fut guère mieux accueilli qu'Assonleville (i). La reine se répandit en plaintes contre le duc d'Albe, l'accusa d'avoir failli la brouiller avec Philippe II, assura qu'elle n'aurait jamais touché à l'argent du roi, arrêté ses sujets et saisi leurs marchandises si elle n'y avait été forcée. Puis. elle souleva de nouveau des difficultés, exigea, comme elle l'avait déjà fait lors de la mission d'Assonleville, que tous les différends entre les deux pays fussent examinés à cette occasion et finit par déclarer insuffisants les pouvoirs donnés à Vitelli.

Pendant qu'on délibérait, l'envoyé du duc d'Albe conspirait contre la reine. Les catholiques des comtés du nord venaient de se soulever ; il les encouragea

(1) Au sujet de la mission de Vitelli, voir notamment Kervyn de Lettenhove, Relations politiques, V, 466-582.

I76 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE

sous main avec l'ambassadeur don Guerau de Espès, tandis que Pie V, trouvant l'occasion favorable, exhortait le duc d'Albe à intervenir (1) et que Philippe II lui-même, de plus en plus irrité des procédés d'Elisabeth, l'invitait, s'il fallait rompre, à lui soumettre un projet de conquête de l'Angleterre (2). A la rigueur, on pouvait considérer la conquête comme chose aisée, si les Anglais étaient réduits à ne compter que sur leurs propres forces; mais il fallait s'attendre à une intervention du roi de France, aidé des princes d'Allemagne, désireux de s'opposer aux progrès de la puissance de l'Espagne en Europe. L'Espagne aurait eu ainsi à tenir tête à deux adversaires redoutables au moment où dans les Pays-Bas on n'avait pas un réal, où l'on devait 800.000 ducats aux troupes récemment licenciées et plus de 200.000 à celles qu'on entretenait en France (3). Bientôt, du reste, le projet dut être abandonné : le duc de Norfolk, qui dirigeait l'insurrection, fut pris et la rébellion comprimée. Elisabeth, qui n'ignorait pas les menées des deux ambassadeurs de Philippe II, se donna le malin plaisir d'annoncer elle-même à Vitelli qu'elle allait avoir à couper des têtes (4).

(i; Baronius, etc. Annales, XXXVI, 264. — Copia del brève de S. S. al duquede Alba, Rome, 3 novembre 1569 yen latin). Le bref fut envoyé au duc d'Albe par l'intermédiaire de don Juan de Çuniga, ambassadeur d'Espagne à Rome. Coleccion de documentos inèditos, IV, 514-515.

(2) Jbid.. XXXVIII, 258, 276-277.

(3) Le duc d'Albe à don Juan de Çuniga, 4 décembre 1569. En note : Sobre la conquista de Inglaterra que ha propuesto el Papa. Y esta carta no la habia enviadoaunel Duque. Ibid., IV, 516-518. — Mignet, Histoire de Marie Stuart, p. 4^-420. — Le duc d'Albe au roi, 11 décembre 1569. Coleccion de documentos médit os. IV, 510-521.

(4) Kervyn de Lettenhove, Relations politiques, V, 546.