CHAPITRE IX

Intervention française dans ie mouvement

insurrectionnel

Philippe II champion du catholicisme en France. — Le prince d'Orange et Charles IX. — Louis de Nassau. — Ses négociations avec Charles IX. — Projet d'intervention ouverte dans Ips Pays-Bjis, soutenu par Coligny. — La Saint- Barthélémy. — Triomphe de la politique espagnole.

Depuis la conclusion du traité de Cateau-Cambrésis, en i55g, Philippe II, allié et gendre de Henri II et beau-frère de Charles IX, n'avait cessé d'employer l'influence dont il disposait près de la cour de France pour arrêter les progrès du protestantisme dans le royaume. Il ne s'était pas borné aux représentations : il était intervenu activement dans la lutte religieuse, avait noué des relations avec les chefs du parti catholique, les Guises, pour défendre la foi menacée et combattre un mouvement qui devait avoir son contre-coup dans les Pays-Bas : il ne pouvait, disait-il, souffrir l'hérésie si près de ses états, à cause des désordres auxquels ils seraient exposés (i). Trouvant que Charles IX, ou plutôt sa mère, qui gouvernait pour lui, n'employait pas dans la répression une énergie suffisante, scandalisé de voir la reine se rapprocher des huguenots, il aurait voulu

( 1) Fourquevaux rappelle plus tard que Philippe II l'avait chargé d'écrire en ce sens au roi. Lettre du 13 novembre 1567. Defêches, I, 284.

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qu'elle ne s'entourât que d'hommes fermement attachés à l'ancienne croyance. Mais il ne plaisait pas à Catherine deMédicis de marcher à la remorque des Guises, encore moins de subir les injonctions de l'étranger. De là le ton arrogant que Philippe II finit par prendre vis à vis d'elle, blâmant son indulgence, la menaçant de donner son appui à qui le lui demanderait pour la conservation de la religion, et, tandis que la reine prétendait rester maîtresse chez elle, affirmant, au contraire, son droit de venir en aide aux catholiques. Il comptait bien qu'elle finirait par céder (i); ce fut le contraire qui arriva. Moins intransigeante ou, pour mieux dire, plus portée à faire la part des nécessités politiques, elle traita avec les huguenots et, par Fédit du mois de janvier i562, permit aux calvinistes l'exercice de leur religion hors de l'enceinte des villes. Une pareille tolérance devait d'autant plus irriter Philippe II qu'il y voyait un encouragement pour les hérétiques des Pays-Bas : si ceux de France parvenaient à l'emporter sur les catholiques, ils ne manqueraient pas de diriger leurs efforts de ce côté, afin de l'obliger à des concessions analogues à celles qui auraient été accordées dans le royaume, mais qu'il était bien décidé à ne pas faire (2). Il résolut donc de travailler à l'écrasement du protestantisme en France.

Dans les Pays-Bas, on était loin d'approuver cette

(1) Benno Hi liger, 249, 253.

(2) Lettre autographe a Marguerite de Parme, 15 juillet 1562. Correspondance de Marguerite d'Autriche, publiée par Gachard, II, p. XIX.

politique cTintervention ; on la trouvait même contraire aux intérêts de l'Espagne. Les rois de France n'avaient-ils pas toujours visé à la monarchie universelle, et, pour y arriver, n'avaient-ils pas fait alliance même avec les Turcs et les luthériens? Secourir les catholiques français, n'était-ce pas jouer le jeu des Guises, en faire les maîtres du jeune roi, renforcer un voisin dans lequel on ne devait avoir qu'une confiance limitée? Et si les huguenots sortaient vainqueurs de la lutte, ne se vengeraient-ils pas de l'Espagne en l'attaquant du côté des Pays-Bas (i)? Pour Catherine de Médicis, l'intervention de Philippe II n'était pas moins dangereuse, car elle se trouvait placée de même ^ntre les deux termes d'un dilemme menaçant : d'un côté la domination des Guises, de l'autre, l'influence reconnue et les prétentions des huguenots. Ceux-ci battus, c'était l'action dès premiers renforcée et son autorité affaiblie d'autant; au contraire, une victoire remportée par les huguenots, c'était un prétexte pour Philippe II de faire passer la frontière à ses troupes. Le seul moyen de sortir de ces difficultés était le rétablissement de la paix, et les événements aidèrent la reine à y parvenir : le connétable Anne de Montmorency et Condé prisonniers, l'un des huguenots, l'autre des troupes royales, François de Guise assassiné, ce furent des causes d'affaiblissement pour les deux partis rivaux, et dont Catherine de Médicis profita : par le

(i) Ces considérations sont développées dans une longue lettre de Margueri'e de Panne, écrite en français et évidemment inspirée par le conseil d'état. lbtd. n I, 296-312.

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traité d'Amboise, signé le i3 mars i563, elle mit fin à la guerre civile. Outre qu'il ramenait la paix dans le royaume, ce traité eut pour résultat d'arrêter momentanément l'action que le roi d'Espagne prétendait exercer en France à la faveur des dissensions religieuses. Il était à prévoir que le calme ne serait pas de longue durée. Philippe II n'attendit pas qu'il fût de nouveau troublé pour reprendre ses menées, et il fit choix, à cet effet, d'un nouvel ambassadeur aussi perspicace et vigilant qu'énergique, don Francès de Alava.

C'est sous l'effet de ces préoccupations que furent préparées, en i565, les fameuses conférences de Bayonne, où Philippe II se fit représenter près de Catherine de Médicis par le duc d'Albe et don Juan Manrique. Il n'est plus permis aujourd'hui de soutenir que ces deux ministres et la reine mère aient alors convenu du massacre des protestants, effectué sept ans plus tard, le jour de la Saint-Barthélémy. La reine y affirma sans doute son intention de prendre vigoureusement en main la défense du catholicisme ; elle consentit à se liguer avec les Espagnols dans ce but, leur fit toutes les concessions possibles, mais elle n'alla pas jusqu'à s'engager à procéder à une exécution en masse des huguenots : elle ne voulait pas d'une nouvelle guerre civile. Aussi ces longs entretiens, dans lesquels on s'occupa autant d'intérêts de famille que de l'extirpation du protestantisme, n'aboutirent pas aurésultat immédiat que Philippe II aurait pu désirer (i). Il eut même le regret de voir,

(1) Erich Marcks, Die Zusammenkunft von Bayonne, p. 313 et suiv. — Benno

en i566, pendant que la situation s'assombrissait dans les Pays-Bas, la Réforme faire de nouveaux progrès en France et les huguenots exercer dans les conseils du roi cette action qu'il redoutait tant, malgré ses représentations à la reine, à qui il montrait les hérétiques faisant la loi à son fils, troublant le royaume et menaçant d'inquiéter les états voisins (i). Une nouvelle guerre religieuse parut lui offrir, l'année suivante, l'occasion qu'il. recherchait- depuis longtemps d'intervenir dans les affaires de France. Charles IX, assiégé dans Paris, demanda l'aide du duc d'Albe, qui lui envoya un corps de cavalerie; mais quand ce secours arriva, il était inutile, par suite de la victoire que les troupes royales venaient de remporter à Saint-Denis, le 10 novembre, sur celles du prince de Condé. Philippe II offrit au roi de l'aider à poursuivre son succès ; une pareille sollicitude ne pouvait qu'éveiller la défiance, en ce moment surtout : on n'ignorait pas que le pape, afin de combattre les progrès de l'hérésie en France, préconisait la création d'une ligue qui, avec la France, aurait compris l'Espagne, le Saint-Siège et l'empereur, et Philippe II entrait tout à fait dans

Hilliger, p. 293*296. — Soldan, Geschichte des Protestantismus in Frankreich, II, 226-227. — M. Pfiilippson, La Saint- Barthélémy, dans YAthenaum belge, 4 e année (1881), p. 169-171 ; 5e année, p. 149-150.

(1) Fourqùevaux à la reine, 9 avril 1566. Défiches, I. 74. L'ambassadeur de Charles IX répond en faisant "observer à Philippe II qu'il serait impossible d'exterminer la multitude des gens appartenant a la nouvelle religion qui existent en France, et qui sont armés et bien pourvus. La vérité lui semble être que les Espagnols sont mal satisfaits du calme qui règne en France. Le duc d'Albe blâme la diversité de religions et rappelle ce mot de l'Evangile que les royaumes divisés se perdent. Des propos qu'on tient à Madrid, Fourqùevaux conclut qu'on y nourrit de mauvaises intentions, et il engage le roi à surveiller le nouvel ambassadeur espagnol, don Francès de Alava. Ibid., 75-79.

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ses vues : c'était, en effet, un moyen de rendre la paix aux Pays-Bas et de mettre un terme au danger qui résultait pour sa situation en Europe des progrès du protestantisme. Encore une fois, son plan fut déjoué par la reine mère : le 23 mai i568, elle et son fils se réconciliaient par le traité de Lonjumeau avec les huguenots, au grand mécontçntement de Philippe II, qui se voyait par là plus sérieusement menacé que jamais dans ses états de Flandre (i).

Au moment, en effet, où Catherine de Médicis mettait ainsi fin à la deuxième guerre de religion, le prince d'Orange préparait son expédition contre le duc d'Albe et trouvait en France des troupes prêtes à le venir joindre. Cette intervention des huguenots au début de la campagne fut, il est vrai, des plus malheureuses. Cocqueville, qui commandait le corps chargé d'opérer du côté de la Picardie, ayant été défait à Saint-Valéry par le maréchal de Cossé, Charles IX et sa mère s'empressèrent de faire savoir au duc d'Albe et à Philippe II qu'ils n'épargneraient rien pour leur venir en aide, et, comme preuve de leur bonne volonté, ils s'en remettaient à l'avis du duc pour le traitement à infliger aux Allemands et aux Flamands faits prisonniers dans cette rencontre (2).

En revanche, Charles IX désirait que, dans le cas où

(1) Mendoça. I, 66-71. — Le duc d'Albe au roi, 24 octobre 1567. Correspondance de Philippe II, I, 591. — Castelnau, Mémoires, Collection Petitot, i« série, t. XXXIII. p. 385-399. — Lettres de Catherine de Médicis, III, 61, 72, 89. - Fourquevaux au roi et à la reine, 13 novembre 1567. Dépêches, I, 283-201 . — Le roi au duc d'Albe, 19 février 1560. CoUccion de document os inédit os, XXX VII.

(2) Lettres de Catherine de Médicis, III, 337.

le prince d'Orange envahirait le royaume de France pour unir ses forces à celles du prince de Condé, il en fût empêché. Philippe II chargea le duc d'Albe de faire, au besoin, comme Charles IX le demandait (i); mais en même temps, dans une lettre confidentielle, il Pautorisait à agir au mieux de ses intérêts, ce qui voulait dire qu'il pourrait, s'il le trouvait bon, laisser le roi de France dans l'embarras (2). Du reste, l'intervention de l'Espagne fut bientôt reconnue inutile, par suite de la décision prise par Guillaume d'Orange de se retirer en Allemagne.

Il est curieux d'observer comment, avec des formes courtoises, tout en se prodiguant des protestations de dévouement, chacun des deux rois n'entretient d'autre désir que de voir son allié engagé dans des difficultés inextricables. Ainsi, tandis que Charles IX demande que les Espagnols arrêtent le prince d'Orange à la frontière, que le duc d'Aumale annonce l'intention de venir renforcer le duc d'Albe avec ses troupes, celui-ci décline cette offre sur un ton vexé : il la trouve inutile, attendu que le prince se dirige vers l'Allemagne, et ce, avec un saufconduit du roi de France, qui lui procure même des vivres et autres choses nécessaires pour son pas-

(1) Philippe II au duc d'Albe, 14 octobre 1568. Çoleccion de document os inédi- /os, XXXVII, 463.

(2) «Cette lettre (la lettre remise à M. de Lignerolles), je vous l'écris dans •cette forme parce que le roi et sa mère doivent la voir ; mais je vous avertis que mon intention n'est pas de vous lier les mains pour vous faire faire plus que vous verrez qu'il convient au bien de mes affaires et à la sécurité de mes états. » Ibid.,

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sage (i). Les rapports continuent ainsi pendant les années suivantes entre Charles IX et Philippe II, rapports où Ton aperçoit surtout la crainte d'une intervention de l'un nuisible aux intérêts ,de l'autre, C'est cette crainte qui faisait écrire par Catherine de Médicis à l'ambassadeur de France en Espagne : « Vous lui direz (à Philippe II) et remettrez devant les yeux, ce qu'il a pu connaître par l'intelligence qui est entre ses sujets rebelles et ceux du roi mon fils, que la présente guerre lui est commune comme à nous, et que, lorsqu'ils pourront exécuter leur dessein au préjudice de ce royaume, ce sera à lui à courir la même fortune et par conséquent à toute la chrétienté; à quoi il est besoin pourvoir de bonne heure et, suivant l'amitié et bonne voisinance qui ddit être entre nous, nous aider à bon escient à chasser le mal qui est en ce royaume pour le garder de tomber sur lui (2). »

Mais tandis que pour Philippe II le « mal » devait être combattu sans relâche, sans compromission ni faiblesse, la reine mère, qui l'apercevait aussi bien du côté des catholiques que des protestants, agissait, suivant les nécessités du moment, par des voies tortueuses, où la religion, l'objet principal du roi d'Espagne, ne la guidait pas toujours. C'est ainsi qu'en i56g, malgré les victoires de Jarnac et de

(1) Le baron de Ferrais à Charles IX, de Cateau-Cambrésis, 6 décembre 1568. Gachard, La Bibliothèque nationale, II, 648-649. Ferrais ajoute qu'en général le duc se montre peu satisfait du roi de France ; il se plaint d'avoir été retenu pendant 20 heures à Cateau-Cârabrésis avec son armée pour le, service de ce roi. , .

(2) Catherine de Médicis à Fourquevaux, 13 juin 1569. Lettres de Catherine de Médicis t III, 248.

Moncontour, malgré le secours que Philippe II lui avait envoyé et l'offre qu'il lui faisait en 1570 de lui en envoyer un autre, Charles IX signait, le 8 août de cette année, à Saint-Germain en Laye l'édit de pacification qui mettait fin à la troisième guerre de religion. Au point de vue de la politique extérieure, cet édit pouvait avoir de graves conséquences : les concessions qu'il accordait aux réformés devaient, en effet, être interprétées par Philippe II comme un défi lancé à l'Espagne protectrice du catholicisme et lui faire craindre plus que jamais une entente entre la France et les mécontents des Pays-Bas.

Depuis plusieurs années, les chefs du parti huguenot entretenaient dans cette vue des pourparlers avec le prince d'Orange. Un projet de traité, rédigé, au mois d'août i568, par les premiers, indique formellement l'intention d'agir d'accord avec leurs coreligionnaires des Pays-Bas pour obtenir la liberté de conscience (1). En même temps, le prince correspondait avec Charles IX par l'intermédiaire du colonel Schomberg, chargé de lui faire connaître la volonté du roi. Y eut-il des engagements, des promesses de part et d'autre? Nous ne le croyons pas. Il est certain pourtant que Guillaume d'Orange fit des offres de services, que Charles IX ne repoussa pas.

(1) La liberté de religion ne pouvant être obtenue que « par une vraie intel* liger.ce et alliance chrétienne, » ils promettaient de s'aider, favoriser et secourir. ■ Et quand il plairait à Dieu favoriser l'un ou l'autre pays en lui donnant entièrement liberté, de conscience,... ceux qui seront si heureux ne laisseront de secou* rir 1 autre partie,... que se fera toutefois sans inquiéter la paix. faite et repos public. » Projet d'alliance du prince- d'Orange avec l'amiral de Coligny et le prince de Condé pour obtenir entière liberté de conscience dans les Pays-Bas et en France, août 1568. Groen, III, 284-286.

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Le prince alla plus loin : tout en protestant qu'il ne voulait pas s'immiscer dans ses affaires, il exprima le désir de savoir si le roi était disposé à concéder le libre exercice de la religion ; et Schomberg, que ses instructions n'autorisaient pas à répondre par une déclaration formelle, dut s'en référer à ce qu'il lui avait dit antérieurement à ce sujet (i).

On peut se demander jusqu'à quel point Charles IX était sincère en tous ces pourparlers, quand on lit les lettres dans lesquelles lui et sa mère affectent de se défier du prince d'Orange pendant qu'il opère sa retraite en i568, et, après qu'il a passé la Moselle, expriment leur satisfaction d'en être débarrassés. « Il faut pourvoir de telle façon sur les passages, écrit Catherine de Médicis à l'ambassadeur de France à Madrid, qu'il ne puisse jamais rentrer dans ce royaume ni autres qui le voudraient entreprendre. Nous n'y épargnerons rien ; mais il faut que nous soyons assistés des forces que mon cousin le duc d'Albe a (2). » Revenu en Allemagne, Guillaume d'Orange resta en rapports avec le roi pour défendre les intérêts de ses coreligionnaires ou traiter avec lui des affaires de sa principauté, et les pourparlers continuèrent ainsi jusqu'en 1571, année où il chargea

(1) Le prince d'Orange à Charles IX, 21 décembre 1568. Correspondance de Guillaume le Taciturne, II I, 34. — Calendar of State Paper s* Foreign Séries, 1566- 1568,0.584-585. '

- (2) Catherine de Médicis au duc de Nemours, 22 novembre 1568, au duc de Savoie, 12 janvier 1569, au maréchal de Montmorency, 18 janvier, à Fourquevaux, 20 janvier et i er février. Lettres de Catherine de Médicis, III, 209, 21 1, 216. 217, 220. Dans sa lettre du 20 janvier, la reine annonce l'envoi d'une dépêche de Charles IX au sieur de Ferrais pour presser le duc d'Albe de lui envoyer un secours.

son propre frère Louis de traiter directement avec la cour de France.

Ce prince, destiné à jouer un rôle considérable dans les événements qui vont suivre, est une des figures les plus sympathiques de cette époque où tant d'hommes s'illustrèrent comme lui par leur caractère et leur valeur. Allemand de naissance, il étudia à Strasbourg et à Genève; puis il fut envoyé dans les Pays-Bas par son père, en i556, pour y faire son apprentissage de la vie. Il avait alors dix-huit ans. Elevé dans la croyance luthérienne, il fut sollicité par Philippe II d'embrasser la religion catholique, mais il s'excusa de ne pouvoir lui donner satisfaction dans une affaire de conscience, et le roi, content, d'ailleurs, de ses services, ne lui tint pas rancune de ce refus. Quand, en i566, fut organisée la Confédération des nobles, il hésita à. signer le Compromis, alléguant sa qualité d'étranger, qui n'avait rien à voir avec l'inquisition, les placards et le maintien des privilèges; mais ses amis insistèrent, et il finit par céder (i).

Une fois son engagement pris, il travailla par la parole, par la plume, par l'épée, avec une constance, une énergie .infatigables à la défense des Pays-Bas opprimés et de la liberté religieuse, jusqu'au jour où, huit ans plus tard, il devait périr à Mook en combattant contre les Espagnols. Pendant toute l'année i566 et jusqu'à l'arrivée du duc d'Albe, il fut l'âme de la résistance. Son abnégation, son ardeur

d) Apologie, dans les Bijdragen de la Société historique d'Utrecht, VIII (1885), p. 184-189, 204-208.

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incessante lui valurent l'admiration de tous les confédérés, qui .reconnaissaient en lui leur chef. Après avoir contribué à l'accord du mois d'août, il fut à la tête de ceux qui protestèrent contre l'inexécution des promesses faites alors par la gouvernante. Aussi, Marguerite de Parme, irritée contre lui, finit-elle par le menacer d'un ordre de quitter le pays. Informé des dispositions de la duchesse, il lui fit savoir qu'il était prêt à lui obéir, mais que ne s'appartenantpas,il devait préalablement consulter ses amis; et les signataires du Compromis lui firent savoir qu'une pareille sommation étant préjudiciable à la gêné ralité, il n'avait pas à y satisfaire. « Nous vous donnons foi de gentilshommes et d'affectionnés serviteurs, lui écrivaient à ce propos les seigneurs d'Audrignies et de Lumbres, que quand chacun négligerait son devoir en cet endroit, nous nous emploierons corps et biens pour cette juste cause jusqu'à mourir à vos pieds. » Fort de l'encouragement qu'il trouvait ainsi, il pria la duchesse, si elle voulait qu'il quittât le pays, de lui en notifier l'ordre par écrit et par l'intermédiaire des seigneurs confédérés (i).

Il resta donc pour continuer à défendre les opprimés, à prêcher la tolérance, à exiger l'observation des concessions faites aux réformés, avec toutes leurs conséquences : la libre prédication et l'exercice du culte, au moins jusqu'à l'arrivée du roi, dont les confédérés ne refusaient pas de reconnaître l'autorité.

(i)Groen, II, 315-318, 368-372.

INTERVENTION FRANÇAISE 23ç

« Sur mon honneur, écrivait-il, personne parmi ceux de qualité ou de la noblesse que je connais ne songe à refuser au roi d'Espagne l'obéissance qui lui est due comme ordonnée par Dieu; seulement le peuple demande à entendre la vraie et pure parole de Dieu. Il est bien vrai que le commun peuple a assisté aux prêches en armes, qu'il a mis la main sur les églises et les images ; mais on n'a attenté à la vie de personne, et de tous ceux qu'on appelle rebelles et qui sont affectionnés à la religion, il n'en est aucun qui ait empêché la répression ou même ne l'ait pas secondée. » Plus tard, au commencement de i567, quand la gouvernante, un instant débordée, prend l'offensive, que la réaction sévit, qu'un nouveau soulèvement se produit, que les excès de l'année précédente se renouvellent, tout en désapprouvant ces excès, il en fait remonter la responsabilité au gouvernement. « Le peuple, dit-il, est comme une bête sans raison que la violence rend plus méchante que la douceur (i). »

Forcé de partir à l'approche du duc d'Albe, il alla prendre plus tard du service parmi les huguenots. On le trouve avec Coligny à Moncontour, puis à la Rochelle dans les rangs de ses coreligionnaires. C'est après la paix de Saint-Germain qu'il va négocier avec Charles IX afin d'assurer un appui sérieux aux réformés des Pays-Bas.

Pour cette mission, il était . admirablement préparé par ses connaissances, son tempérament.

. (1) Louis de Nassau à Guillaume de H esse, Utrecht, 31 octobre 1566 et Amsterdam, 4 janvier 1567. Blok» Correspondentie van Lodewijk van Nassau, 44- 46,51-61.

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ardent, son caractère honnête. Franc et sincère, éloquent et persuasif, on le disait suscité par Dieu lui-même pour servir d'instrument 'à l'avancement de sa gloire (1). Malgré ces qualités, sa tâche en France ne devait pas être facile, car il allait avoir à traiter avec un prince faible, dominé par une mère astucieuse, catholique de nom, mais sans conviction, sans foi, pour qui les considérations morales s'effaçaient devant l'intérêt politique.

Dans les négociations qu'il entreprenait, avec des pouvoirs très étendus, à ce qu'il semble, il avait un grand avantage sur son frère : celui-ci, quoique né en Allemagne, ne pouvait être regardé comme un étranger dans les Pays-Bas, puisqu'il y avait des possessions et y avait exercé des charges importantes. Louis de Nassau, au contraire, en demandant à être reçu par Charles IX, faisait remarquer qu'il n'était pas sujet de Philippe II, qu'il n'avait ni biens ni terres sous son obéissance; il se proclamait Allemand, et, tandis que Charles IX semblait vouloir le considérer comme tel, Philippe II le tenait pour sujet des Pays-Bas autant que son frère. En réalité, il était Allemand, et c'est sa qualité de prince étranger qui lui permettra de proposer au roi de. France, sans avoir à se justifier contre l'accusation de trahison, le partage des Pays-Bas (2) .

(1) Walsingham, ambassadeur d'Angleterre en France, à lord Burghley (Cecil), 12 août 1571. Dudley Digges, 128.

(2) Charles IX à Fourquevaux, octobre 1571 . Lettres de Catherine de Médicis, IV. 77, note. — H. Lan^uet au duc de Saxe 15 août 1571. Arcan*, livre I, p. 177. — Fourquevaux a Charles IX, 12 novembre 1571. Gachard, LaBiblio-

C'est- au mois de juillet 1571, à Lumigny en Brie d'abord, à Fontainebleau ensuite, qu'il fut admis à exposer ses vues à Charles IX et à sa mère. Il leur montra comment le roi d'Espagne n'ayant pas tenu son serment, les Pays-Bas étaient dégagés de l'obéissance qu'ils lui devaient, comment son frère, pour les délivrer de la servitude, avait sollicité dernièrement, à la diète de Spire, l'intervention de l'empereur, mais en vain, ce prince étant retenu par les espérances qu'il avait du côté de l'Espagne. IL venait maintenant prier le roi de prendre ces pays sous sa protection. Les habitants de l'une et de l'autre religion désiraient secouer le joug des Espagnols; les villes maritimes, de même que celles de la frontière, étaient prêtes à recevoir des garnisons du prince d'Orange; le roi d'Espagne n'avait pas 3ooo hommes sur lesquels il put compter, si Ton déduisait ceux qui occupaient les places fortes. Sur mer, on pouvait réunir une flotte assez puissante pour empêcher l'arrivée de secours de ce côté. Comme prix de son intervention, Louis de Nassau offrait à Charles IX la Flandre et l'Artois, qui relevaient autrefois de la couronne de France. On solliciterait l'aide des princes d'Allemagne en leur faisant entrevoir le retour à l'Empire du Brabant, de la Gueldre et du Luxembourg, qui en

thèquê nationale,, II, 35*'.. — A propos de Louis de Nassau, Charles IX dit : « le roi (Philippe II) son maître. » Lettres de Catherine de Mèdicis, IV, 106. — Quand, en 1568, le duc d' Albe l'appelle pour venir répondre aux accusations produites contre lui. Louis de Nassau déclare considérer la citation comme nulle, sa personne et ses biens n'étant sous la juridiction du roi d'Espagne : il ne relevait, disait-il, que des princes de l'Empire. P. J. Blok, Apologie van Lodewijk van Nassau. Bijdragen de la Société historique d'Utrecht, VIII, 160-169.

étaient d'anciens fiefs. On proposerait aussi à la reine d'Angleterre de se joindre à l'entreprise moyennant la cession de la Zélande.

Charles IX approuva le projet pour ce qui le concernait, mais à la condition qu'on s'assurât le concours de l'Allemagne et de l'Angleterre. « Si la reine, disait-il, agit de concert avec nous, je ne compte pas pour grand' chose le roi d'Espagne et ses alliés. .> Et il annonça l'intention de lui envoyer un ambassadeur, ainsi qu'aux princes de l'Empire.

En même temps qu'il entretenait Charles IX de ses vues, Louis de Nassau en informait l'ambassadeur d'Angleterre en France, Walsingham, afin d'obtenir le concours de la reine, et faisait valoir les avantages qui résulteraient pour elle de la combinaison projetée : en possession de la Zélande, elle aurait la clef des Pays-Bas, pourrait de là donner la main à l'Allemagne et empêcher le roi d'Espagne de devenir trop puissant. Et puis, quelle belle occasion pour Elisabeth de réparer la perte de Calais, qui avait déshonoré le règne de sa sœur Marie (1)! La proposition était séduisante ; mais ne devait-on pas craindre en humiliant l'Espagne d'élever une autre puissance dont on n'aurait pas moins à se défier plus tard? A cette objection on pouvait répondre que la France serait tenue en bride par le moyen des cessions faites à l'Angleterre et à l'Empire. Il serait convenu qu'aux états relevant de l'Empire on donnerait pour gouverneur un prince d'Allemagne, et ce

(1) Walsingham à lord Burghlev, 12 août 1571. Dudley Digges, 12^1.26

gouverneur, remarquait Walsingham, ne pourrait être raisonnablement que le prince d'Orange. La réflexion apparemment était suggérée par son frère ; on ne voit pas pourtant que Guillaume d'Orange ait adhéré à ce projet de démembrement des Pays-Bas, ni même qu'il en ait eu connaissance. A supposer que l'Angleterre ne voulût pas entrer dans la combinaison, elle n'en avait pas moins intérêt à encourager les desseins de la France, afin d'empêcher qu'elle ne fit la paix avec l'Espagne.

Walsingham épousa chaleureusement les vues de Louis de Nassau. « La grandeur extérieure de la France, écrit-il dans une lettre à Leicester, où il développe ses raisons avec une franchise tout à fait édifiante, est bien moins à craindre pour nous qu'une dissension domestique, à laquelle il ne faut qu'un secours étrange;: pour nous créer de dangereuses affaires. . Il s'agit donc de prévenir les maux du dedans en recourant aux remèdes du dehors, qui sont de profiter des disgrâces d'autrui. Je ne doute pas que vous n'agissiez près de Sa Majesté de façon qu'une partie des demandes du comte soient favorablement accueillies, afin que du foyer qui commence à s'allumer sorte un grand feu, et que nous puissions profiter de sa chaleur (i). »

Les pourparlers se poursuivirent ainsi pendant des mois, au grand mécontentement de l'ambassadeur espagnol en France, Alava, qui épiait ces menées, s'en indignait, se plaignait de la condescendance

(i) Walsingham à Leicester, Paris, 12 août 1571. Ibid. t 127-128.

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témoignée aux rebelles des Pays-Bas et finit par proférer des menaces de guerre, à quoi Charles IX lui répondait sur le même ton : son maître n'avait pas sujet de se plaindre de ce qu'il recevait un prince allemand, qui n'était pas pensionnaire du roi d'Espagne, et si on s'imaginait qu'il appréhendait la guerre, on se trompait (i). Loin de se laisser intimider, il continua à voir Louis de Nassau, dont le raisonnement calme, l'esprit réfléchi contrastaient avec l'ardeur que le jeune roi mettait à l'approuver (2). Au mois d'avril 1572, la prise de La Brielle, le mouvement insurrectionnel qui suivit, l'alliance conclue avec l'Angleterre, tout paraissait indiquer que le moment était venu pour la France de disputer la prépondérance à l'Espagne. En même temps que se ratifiait le traité avec l'Angleterre, Catherine de Médicis proposait le mariage de son troisième fils, le duc d'Alençon, avec Elisabeth : elle rêvait l'union des deux royaumes, qui lui assurerait l'amitié des princes d'Allemagne « pour parvenir à l'Empire et à la conquête des Pays-Bas (3) . »

En attendant, Charles IX songeait à inquiéter l'Espagne sur mer avec l'aide des gueux. « Vous saurez, écrivait-il à son ambassadeur à Constantinople, au mois de mai 1572, pour le dire au Grand- Seigneur et vous en servir par delà en d'autres

(1) Le même a lord Burghley, 12 août 1571. Ibid. % 121-122. — H. Languet au duc de Saxe, Paris, 15 août 1571. Arcana, livre I, p. 177.

(2) Walsingham à Burghley, 19 et 29 mars 1572. Calendar of State Papers, Foreign Séries , 1572-1574, p. 60 et 65.

(3) Catherine de Mèdicis à l'évêque de Dax, 2 août 1571. Lettres de Catherine de Médicis, IV, 62-63.

occasions, que j'ai fait équiper es ports et havres de mon royaume un bon nombre de vaisseaux, de façon que j'ai dressé une armée de mer de douze ou quinze mille hommes, qui sera prête à faire voile où on voudra dedans la fin de ce mois, sous prétexte de garder mes havres et côtes des déprédations, mais en effet en intention de tenir le roi catholique en cervelle et donner hardiesse à ces gueux des Pays-Bas de se remuer et entreprendre ainsi qu'ils ont fait, ayant jà prins toute la Zélande et bien ébranlé la Hollande, de manière que les affaires qu'auront par delà les Espagnols seront telles que je crois que cela les divertira d'autres entreprises (i). »

Dans le même temps où cette lettre était écrite, Louis de Nassau quittait Paris, après s'être mis d'accord avec Coligny et les autres chefs des huguenots pour une action dans le sud des Pays-Bas, tandis que son frère se préparait à venir le joindre par le nord.

L'effet des encouragements qu'il avait reçus en France se manifesta presque aijssitôt par la prise de Valenciennes et de Mons. Charles IX et sa mère protestaient pourtant contre le reproche que leur adressaient le duc d'Albe et l'ambassadeur Diego de Çufïiga, successeur d'Alava, d'être les complices des insurgés. Charles IX poussait même la duplicité jusqu'à se déclarer affligé des succès de Louis de Nassau et affirmer sa volonté d'entretenir des relations amicales avec Philippe IL II ne devait pas

(i) Charles IX au même, 1 1 mai 1572. Marquis de Noailles, Henri de Valois tt la Pologne en i5j2, I, p. 9, n >te.

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ignorer cependant qu'à ce moment même un lieutenant de Louis de Nassau, François d'Hangest, seigneur de Genlis, était occupé à recruter des hommes en France. Çuniga, qui le savait, s'en indignait. « Songez, écrivait-il au duc d'Albe, de quelle patience j'ai besoin pour tolérer de pareilles choses. Chaque jour, il part des gens. Hier, Coligny a eu une conférence avec la reine. » Philippe II, son ambassadeur, le duc d'Albe étaient joués ; ils le voyaient, mais ils comprenaient la nécessité d'être prudents et d'éviter à tout prix une rupture. « Nous devons faire comme si nous ne savions rien, » répondait le duc d'Albe à Çuniga ; et le roi se résignait, comme lui, à dissimuler (1).

Un grave échec éprouvé par Genlis allait modifier la situation.

Le 17 juillet, le corps d'armée, recruté par ce gentilhomme et commandé par lui, qui marchait au secours de Louis de Nassau, assiégé dans Mons, était entièrement défait à Hautrage par don Fadrique, fils du duc d'Albe. Cet événement produisit une vive émotion à la cour de Charles IX. Le jeune roi encourageait sous main les insurgés ; il fut humilié et irrité d'un échec qui contrariait ses plans et trompait ses espérances. Coligny, profitant de ces dispositions, redoubla d'instances pour le pousser à une déclaration de guerre. Mais cette guerre, pourrait-il la soutenir avec ses seules forces ? Trouveraitil en Angleterre et en Allemagne l'appui auquel il

fi* Le roi à Saint-Gouard, 31 mai, 18 juin 1572. Gachard, La Btàliothèqnt nationale , II, 372-375. — Baumgarten, Vor der Barthctlomàusnacht, T73-186.

avait subordonné l'exécution, du projet dont Louis de Nassau Pavait entretenu ?

Depuis, que celui-ci était enfermé dans Mons, l'amiral, tout en agissant sur Charles IX, cherchait à gagner Elisabeth par le moyen des Anglais avec qui il était en relations en France, ce Vous: savez, disait-il à l'un d'eux, combien le roi d'Espagne est ennemi de l'Angleterre. Nous savons aussi qu'il n'est pas bien disposé à notre égard, et s'il vient à ses fins dans les Pays-Bas, il sera pour nous un voisin dangereux. Il nous fera la loi ou nous fera la guerre avec un tel avantage que nous ne pourrons que difficilement la soutenir. Son but est de devenir chef de la chrétienté ou au moins de la gouverner. Une occasion s'offre de briser ce dessein, dangereux pour vous comme pour nous : ce sont les troubles des Pays-Bas. Il faudrait une. entente entre les deux souverains, ferme, sincère, chacun mettant de côté les jalousies, les suspicions, les défiances. » Et son interlocuteur, Middelmore, tout en s'excusant de ne pas connaître l'avis de la reine, lui exposait l'état de l'opinion courante en Angleterre : ce qu'on désirait, c'était de rester en paix avec le voisin, à la condition qu'il ne devînt pas dangereux. Quant à la France y on ne désirerait pas la voir maîtresse de la Flandre, ni même qu'elle l'eût sous son obéissance : pour l'Angleterre, ce serait un grand danger, et elle ne le souffrirait pas. Coligny, tout en approuvant ce langage, répondait cependant que si la reine s'unissait au roi dé France pour. faire, la guerre à l'Espagne dans les Pays-Bas, elle recueillerait de. cette entre-

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prise une part au moins égale à celle de son allié. L'essentiel était de ne pas perdre l'occasion (1).

Plus d'un conseiller de la reine était de cet avis, notamment Walsingham. Après la défaite de Genlis, il renouvelle ses exhortations de l'année précédente; il se montre anxieux, il représente à lord Burghley, le premier ministre d'Elisabeth, les conséquences graves que pourrait avoir cet échec au moment où le prince d'Orange se prépare à entrer dans les Pays-Bas. « Si Dieu, remarque-t-il, ne l'avait suscité pour donner de l'occupation à l'Espagne, il y a longtemps qu'il se serait allumé chez nous un feu dangereux; par conséquent, c'est nous secourir nous-mêmes que de lui venir en aide, puisque nous devons courir la même fortune que lui. Toute la différence est que, si nous l'abandonnons, les premiers maux tomberont sur lui et atteindront ensuite tous ceux de nous qui font profession de la même religion. Le secours que les Espagnols reçoivent du pape, de Florence et de divers princes catholiques d'Allemagne indique que dans la lutte la religion se mêle à la politique. Ils n'hésitent pas à se déclarer et à faire preuve par là de zèle et de courage ; nous, au contraire, nous n'agissons que sous main, et nous montrons en cela que nous n'avons ni l'un ni l'autre (2). » . A ce moment, Charles IX semblait bien décidé à se prononcer ouvertement pour les insurgés. Mais

(1) Middelmore rapportant à lord Burghley une conversation avec Coligny, Paris, du Louvre, 17 juin 1572. H. Ellis, Original Letters iîîustrative of English history. Second Séries. III. 3-7.

(2) Walsingham à Leicester, 26 juillet 1572. Dudley Digges, 225-226.

ses conseillers catholiques parvinrent à ébranler cette résolution en lui représentant qu'Elisabeth voulait rappeler ceux de ses sujets qui défendaient la cause de 1'insuitection dans les Pays-Bas, et que l'entreprise, privée de cet appui, devait misérablement échouer. Catherine de Médicis, à son tour, supplia son fils de s'abstenir de toute intervention, et, joignant les larmes aux prières, elle parvint à lui faire abandonner momentanément son projet (i).

En Angleterre, lord Burghley hésitait aussi' à céder aux excitations de Coligny et de Walsingham : il se défiait des Français et craignait de les voir s'établir dans les Pays-Bas (2) . Un mémoire anonyme, rédigé à cette époque, relatif aux affaires de Flandre, paraît bien refléter ses vues. Si le duc d'Albe, y est-il dit, semble être en état de résister à une attaque de la France, le mieux pour l'Angleterre serait de laisser les deux adversaires aux prises pendant un temps. Les Français prenant pied dans les Pays-Bas, deviendraient de trop puissants voisins, notamment s'ils occupaient des parties maritimes, et il conviendrait d'employer tous les moyens pour arrêter leur marche : on informerait le duc d'Albe de l'intention de la reine d'assister le roi d'Espagne, avec l'espoir qu'il délivrerait ses sujets de l'oppression qui pèse sur eux, restaurerait leurs anciennes libertés, mettrait fin aux cruautés de l'inquisition, se réconcilierait avec la noblesse et

(1) Le même à Thomas Smith, premier secrétaire de la reine, au lord Trésorier et à Leicester, îoaoût 1572. lbid. % 231-234.

(2) H. Baumgarten, Vor der Barth lomàùsnacnt, p. 179.

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consentirait au rétablissement des relations avec l'Angleterre sur le pied des anciens traités (i). De ce programme, destiné à rester, d'ailleurs, à l'état de projet, il résultait que les insurgés ne pouvaient pas compter sur une coopération active de l'Angleterre combinée avec celle de la France.

Ils ne pouvaient pas davantage espérer le concours de l'Allemagne. Depuis un an, Charles IX avait travaillé à gagner les princes de l'Empire par le moyen de son agent Gaspard de Schomberg; mais, pas plus que le prince d'Orange, celui-ci n'était parvenu à secouer leur indifférence. Auguste de Saxe, le plus influent d'entre eux, incapable de prendre une résolution énergique, ne voulait pas se prononcer pour une alliance formelle; l'électeur de Brandebourg s'y montrait hostile; le duc de Brunswick ne répondait pas; le landgrave de Hesse attendait la décision de ce dernier et, de toute façon, voulait guider sa conduite sur celle du duc de Saxe. Seul, le palatin Frédéric voulait résolument la guerre, car, d'après lui, la sécurité de l'Allemagne exigeait l'alliance avec la France et le renversement de la domination espagnole dans les Pays-Bas (2).

Malgré la défaite de Genlis et l'impossibilité de compter sur le concours de l'Angleterre et de l'Allemagne, Charles IX persista à entretenir chez le, prince d'Orange et son frère l'espoir qu'il leur

(1) Mémoires sur les affaires de Flandre, 3 juin 1572, anonyme. Calendar of State Papers, Foreign Séries, 1572-1574, p. 123.

(2) Briefe des Pfalzgrafen Johan,n Casimir, I, 81-90. — A. Waddington, Lff France et les protestants allemands. Revue historique, XL.Il» 257-273.— Kluckhohn,. Friedrich der F romme, 350-353.

avait donné d'intervenir dès que les circonstances le permettraient (i). Il s'agissait de savoir si, ballotté entre les huguenots, d'une part, sa mère, les Guises et Henri d'Anjou, excités par le roi d'Espagne, de l'autre, il aurait la force de vaincre les résistances et de prendre un parti conforme à son inclination. A ce moment, Coligny et ses amis étaient en faveur, et, sous l'impression de l'émotion causée par la défaite de Genlis, les chefs du parti contraire ne s'agitaient pas moins qu'eux. Entre ces deux influences, Venise et le Saint-Siège s'efforçaient d'assurer le maintien de la paix. Un ambassadeur extraordinaire de la république, Giovanni Michiel, arrivait en France* pour supplier Charles IX de ne pas rompre avec l'Espagne, et le nonce Salviati, qui venait de succéder à Fabio Mirto, chargé également d'empêcher la rupture, tout en faisant des représentations à Charles IX, engageait l'ambassadeur d'Espagne à se modérer, à user de tempéraments, à témoigner de la confiance au roi et à sa mère, quand même il les saurait malintentionnés (2).

La situation, très tendue, était des plus incertaines. Tandis que Charles IX conférait avec le chef

( 1) C'est en ces termes qu'il écrivait notamment à Louis de Nassau dans une, lettre datée de Saint- Léger. 27 avril 1572. Kervyn de Lettenhove, Documents imiits, p. 170. Cette lettre était tombée dans les mains du duc d'Albe. * J'ai en, ma possession, écrivait son secrétaire Albornoz à Çayas, le 19 juillet, une lettre du roi de France qui vous frapperait de stupeur si vous la voyiez ; mais pour le moment il convient de n'en rien dire. » Correspondance de Philip^ //. II, z6g r .

(2) A. Cauchie, Mission aux archives vaticanes. Correspondance de Fabio Mirto tt d'Antonio Salviati. Bulletins de la Commission royale d'histoire, 5e série, II,

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des huguenots, Catherine protestait toujours de ses intentions pacifiques; le 21 juillet encore, elle déclarait à l'ambassadeur de Venise Cavalli que son fils voulait, comme elle, la paix avec l'Espagne, mais il la voulait aussi, ajoutait-elle, à l'intérieur et n'entendait pas persécuter ses sujets, à l'exemple du duc d'Albe(i). En réalité, elle observait une attitude expectante et se réservait d'agir suivant les événements. Les impatiences qui se manifestaient des deux côtés allaient la décider bientôt à se prononcer.

A la fin du mois de juillet, Coligny entreprit de mettre un terme aux irrésolutions du roi en lui exposant ses vues dans un mémoire où est démontrée la nécessité de déclarer la guerre à l'Espagne. Ce document a été attribué à Duplessis-Mornay, non sans vraisemblance, bien que Duplessis n'eût alors que 23 ans : il avait séjourné tout récemment dans les Pays-Bas et en Angleterre et y avait recueilli des informations précieuses : le mémoire contiendrait ainsi le résultat de ses observations. Mais les jugements dont l'exposé est accompagné dénotent une maturité d'esprit telle qu'on lui en a quelquefois contesté la paternité. On serait, semble-t-il, plus dans le vrai en admettant qu'il en est l'auteur, mais que Coligny l'a revu et y a inséré une partie au moins des considérations qu'il renferme. L'idée dominante est la nécessité d'entreprendre la guerre au dehors

(1) M. Philippson, Die rômische Curie und die Bartholomàusnacht. Deutsche Zeitschrift fur Gesckichtswissensckaft, Bd. VII. (1892), p. 125-127.

pour entretenir la paix au dedans, à la condition toutefois qu'elle soit juste, facile, utile et que lç profit en soit honorable. On rappelle à Charles IX les injures qu'ils a reçues du roi d'Espagne depuis son enfance, les humiliations subies par ses ambassadeurs, la tendance de Philippe II à s'agrandir aux dépens du roi de France, tellement que celui-ci a l'air d'être son subordonné. Il lui a prêté secours, il est vrai, dans les guerres civiles, « mais il n'attendait que de voir le sceptre du roi brisé et sa couronne en pièces pour en ramasser les éclats. » On cherche à persuader au jeune roi qu'il est trop engagé pour reculer devant la nécessité de déclarer la guerre : tout le monde sait, et le roi catholique lui-même n'ignore pas, qu'il a reçu Louis de Nassau à sa cour, qu'il l'a favorisé, honoré, gratifié, qu'il a communiqué avec le sieur de Genlis. Le moment, d'ailleurs, est favorable pour agir : le roi a de l'argent et dispose d'excellentes troupes; la reine Elisabeth est son alliée et l'ennemie du roi d'Espagne; l'Allemagne tend la main à la France ; peut-être l'empereur, beau-père des deux souverains, gardera-t-il la neutralité, peutêtre même prendra-t-il parti pour le roi d'Espagne, mais, en ce cas, il ne pourra pas faire grand' chose ; les Grisons et les Suisses des sept cantons sont à la dévotion du roi de France; le pape, allié de Philippe II, n'est pas en état de nuire; les Vénitiens se montreront au moins neutres. Oue le roi s'accorde avec le prince d'Orange et fasse la guerre, comme l'occasion l'y invite. Maître des Pays-Bas, il les gardera facilement, et alors il sera en voie de

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devenir le premier monarque de la chrétienté. Les excitations de Coligny produisirent une très vive impression sur Charles IX, tellement que, pendant quelques jours, la déclaration de guerre parut certaine. Mais, encore une fois, Catherine de Médicis reprit son ascendant, qui fit tout remettre en question. La reine mère se rangea résolument du côté des partisans de la paix, et un des conseillers les plus écoutés, Morvillier, évêque d'Orléans, fut chargé de réfuter les arguments de Coligny. Contrairement aux assertions de l'amiral, Morvillier soutient que la guerre n'est justifiée ni en raison ni en droit, qu'elle est pleine de difficultés et de dangers. A supposer qu'on parvienne à chasser les Espagnols, les Pays- Bas, une fois délivrés de ceux-ci, consentiront-ils à passer sous l'obéissance du roi de France? Alors même qu'on serait assuré de la soumission des habitants, la conservation du pays ne serait pas facile et occasionnerait des dépenses excessives, car il faudrait s'attendre à une guerre sans fin avec l'Espagne. Et quels maux n'avait pas attirés sur la France la longue lutte de François I er et de Henri II avec Charles- Quint et Philippe II ! On avait un allié important dans la reine d'Angleterre ; mais combien de temps pourrait-on compter sur elle? De quel œil verrait-elle l'accroissement de puissance du roi de France? Philippe II ne ferait-il pas tout pour se la rendre favorable? Quant aux Allemands, ils détestaient, il est vrai, les Espagnols et craignaient qu'ils ne finissent par étendre leur domination jusqu'à eux; mais ce n'était pas une raison pour croire qu'ils leur décla-

reraient la guerre, et l'empereur, du reste, ne le permettrait vraisemblablement pas.

Cette réfutation vigoureuse du mémoire deColigny fut présentée à la fin du mois de juillet ou au commencement d'août. Un autre conseiller du roi, Guillaume de Tavannes, y donna l'appui de son expérience et de son autorité en soutenant, à son tour, que l'entreprise était pour le moment injuste, mal fondée et dangereuse. Une victoire décisive sur le duc d'Albe devait avoir pour conséquence de renforcer l'influence des huguenots, qui dès lors mèneraient le roi en laisse ; et mieux valait « n'avoir ni Flandre ni autre conquête, » car en gagnant ainsi, on perdrait tout : Tavannes était grand ennemi des huguenots.

La solidité de ces arguments avait fortement refroidi l'ardeur de Charles IX quand se réunit un grand conseil convoqué pour délibérer sur la situation et prendre une résolution définitive. Le roi, la reine mère et le duc d'Anjou y assistaient. Coligny exposa ses vues avec autant de chaleur que d'habileté et d'éloquence, mais sans parvenir à convaincre l'assemblée, qui, à l'unanimité, les désapprouva. Le projet de guerre était décidément repoussé. L'ambassadeur vénitien Michiel rapporte que l'amiral, voyant ainsi ses espérances ruinées, aurait dit au roi : « Sire, puisque Votre Majesté est entraînée, de l'avis de ceux qui sont ici, à ne pas saisir une occasion aussi favorable pour son honneur et son service, je ne puis m'opposer à ce qu'elle a fait, mais j'ai l'assurance qu'elle aura lieu de s'en repentir.

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Votre Majesté ne trouvera pas mauvais qu'ayant promis au prince d'Orange tout secours et toute faveur, je m'efforce de sauver mon honneur avec l'aide des amis, des parents, des serviteurs que j'ai et de faire service de ma propre personne, s'il en est besoin, »

Puis, se tournant vers la reine mère : « Madame, le roi renonce à entrer dans la guerre ; Dieu veuille qu'il ne lui en survienne une autre, à laquelle sans doute il ne lui sera pas aussi facile de renoncer. » Cette apostrophe cachait une menace de nouvelle guerre civile. La reine, irritée, résolut de s'en venger : le 23 août, elle arrachait à son fils l'ordre, qui devait être exécuté le lendemain, jour de la Saint- Barthélémy, de massacrer les huguenots. Coligny fut la première victime (i).

Pour les insurgés des Pays-Bas, cet événement était un désastre. Il les privait, en effet, du plus ferme appui sur lequel ils pussent compter pour poursuivre les succès obtenus depuis la prise de La Brielle. Aussi la consternation fut grande parmi eux. En Espagne, au contraire, la nouvelle fut reçue

(i) Baumgarten. Vor der Bartholomàusnacht, 182-216. — Baguenault de Puchesse, Morvillier, 255-281. — Discours au roi Charles IX pour entreprendre la guerre contre l'Espagnol es Pays-Bas. Duplessis-Mornay, Mémoires et Correspondance, t. II, Paris, 1824, p. 20-37. — Baumgarten n'admet pas que le mémoire soit de Duplessis-Mornay. par la raison qu'il dénote une trop grande

Le mémoire de Morvillier est dans de Thou, livre LI. Il en existe deux copies manuscrites. C'est d'après Tune de ces copies qu'il est analysé dans Baguenault de Puchesse, Morvillier, 267-273. — Guillaume de Saulx, seigneur de Tavannés, Mémoires. Petitot, Collection de mémoires relatifs à V histoire de France, i 1 * série, t. XXXV, p. 417-422. — Rapport de Giovanni Michiel sur sa mission extraordinaire en France, en 1572. Albéri, série I, t. IV, p. 285.

avec des transports de joie. Philippe II fit chanter un Te Deum solennel et dépêcha par tout le royaume Tordre aux évêques de faire des processions et dire des prières. Lui qui, quelques jours auparavant, adressait à Charles IX les reproches les plus amers, n'a plus que des éloges, des assurances de son affection et de son dévouement à lui adresser. Il s'empresse d'envoyer à l'ambassadeur de France, Saint- Gouard, son secrétaire Çayas pour le féliciter; il va jusqu'à exprimer son mécontentement contre certains qui veulent faire croire que le massacre du 24 août « est advenu à l'improviste et non de la délibération du roi ; » il annonce même qu'il châtiera ceux qui tiendraient de . pareils propos. Il appelle ses familiers, leur dit qu'il connaît maintenant que le roi de France est son bon frère, et qu'il mérite mieux que tout autre le titre de roi très chrétien ; il est incomparable en valeur et en prudence. S'il a besoin de ses services, il ira lui-même à son aide. Et Saint-Gouard, sans être dupe de ces démonstrations, en infère que « tous ses mouvements procèdent du bien qu'en reçoivent ses affaires, lesquelles il voyait pour déplorées sans ce seul remède (i). »

Et, en effet, on voit, dès le 18 septembre, Philippe II escompter les avantages que le massacre des huguenots et la situation fâcheuse dans laquelle s'était mis Charles IX devaient lui rapporter. « J'ai appris, écrit-il au duc d'Albe, la résolution honorable et très chrétienne qu'il a prise de se défaire

(1) Saint- Gbuard à Charles IX, 12 septembre 1572. Gachard, La Bibliothèque « . national*. Il, 395-398. — Le même à la reine, 19 septembre. Ibid., 402.

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de Pamiral et des autres personnages marquants de son parti. Je m'en suis réjoui ainsi que vous pouvez l'imaginer, tant pour ce qu'il importe au service de Dieu et au bien de la religion d'être débarrassés d'hommes si pernicieux, que parce que le roi de France en recherchera davantage mon amitié, car il est clair que, dès ce jour, ni les protestants d'Allemagne, ni la reine d'Angleterre ne se fieront plus à lui, et parce que je tiens pour certain que cela aura une grande influence sur le rétablissement des affaires des Pays-Bas. Ceux de Mons, en effet, aussi bien que les autres qui devaient espérer aide et assistance des hérétiques de France, perdront courage et seront défaits plus tôt et avec moins de peine... Cet événement de France est de si grande importance sous tous les rapports que, sans parler des Pays-Bas, je tiens qu'il contribuera puissamment aussi à rompre les desseins de la reine d'Angleterre... Assurément les voies que Dieu nous a ouvertes par là nous font une obligation de songer sérieusement à l'établissement de sa sainte religion en tous lieux et à la destruction de ses ennemis, et je suis disposé à en chercher les moyens autant que la chose est humainement possible (i). » Le cardinal de Granvelle, non moins joyeux, mais plus démonstratif, exulte ; il rend grâces à Dieu pour le miracle qu'il vient d'accomplir : Benedictus Dominns quifacit mirabilia magna soins et in cujus manu sunt corda regum (2).

(1) Gachard, Particularités inédites sur la Saint-Barthélémy Bulletin de V Académie royale de Belgique, XVI, partie I, p 247-249.

(2) Lettre à Morillon, 9 septembre 1572. Correspondance du cardinal de Gran- 'velle, IV, 416.

INTERVENTION FRANÇAISE 25g

Mais, sauf en Espagne, partout la réprobation est vive et générale. Même en France, parmi les conseillers catholiques du roi, ceux que le fanatisme et la haine n'ont pas aveuglés ne cachent pas l'impression pénible qu'ils éprouvent et les sombres pressentiments que ce crime éveille chez eux, comme Du Ferrier, ambassadeur de France à Venise, qui écrit à la reine mère : « Il en est qui disent que vous avez mieux aimé ruiner le royaume de France en vous vengeant de l'amiral que l'augmenter et vous ressentir du mal de celui (Philippe II) qui a fait mourir votre fille (Elisabeth de Valois) (i). » Aussi les massacres étaient à peine terminés que l'on comprit à la cour de France la nécessité d'employer tous les efforts pour détruire le détestable effet qu'ils allaient produire en Europe. On voit alors recommencer ce double jeu dont la politique française a plus que toute autre donné le spectacle au XVI e siècle. Tandis qu'on fait dire ou qu'on laisse croire à Rome et à Madrid que le massacre a été prémédité et inspiré par la nécessité de sauver la religion menacée, en Allemagne et en Angleterre on prétexte une conjuration de Coligny, et on affirme qu'il n'est pas question d'enlever leur liberté aux réformés. L'ambassadeur La Mothe-Fénélon, venant annoncer le massacre à Elisabeth, lui assure qu'il n'a pas été préconçu et que la religion n'y est pour rien. En Allemagne, Schomberg reçoit des instructions analogues : avec une impudence qui étonne, même à cette

(1) H. de La Ferrière, Le XVI e Siècle et Us Valois , p. 3*28.

2Ô0 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE

époque, Charles IX se dit plus intéressé que jamais à solliciter l'alliance des princes de l'Empire, soutient qu'il pourra mieux les seconder, maintenant qu'il est plus ferme sur son trône et que la division existant entre ses sujets est morte avec l'amiral qui la fomentait. Schomberg est, en outre, chargé de déclarer que son maître n'a aucune intelligence avec le pape ou le roi d'Espagne, et qu'il désire s'unir aux princes protestants par un lien indissoluble (i).

Ni en Allemagne, ni en Angleterre on ne croyait à ces mensonges. Le duc d'Albe lui-même, tout en feignant, dans sa correspondance avec l'ambassadeur d'Espagne à Paris, de les accepter comme des vérités, tout en félicitant Catherine de Médicis d'avoir dégagé la parole qu'elle lui avait donnée à Bayonne, ne se gênait pas pour déprécier le service rendu par Charles IX à son maître en cette occasion; il allait jusqu'à dire que cette exécution était « chose furieuse, légère et non pensée, » et qu'il aimerait mieux avoir perdu les deux mains que de l'avoir faite. On explique même la courtoisie qu'il montra peu après à Louis de Nassau, sortant de Mons après la capitulation, par le plaisir qu'il éprouvait à témoigner ainsi son dégoût pour un acte qu'il qualifiait de « méchant. » Il n'était, du reste, pas fâché de ce qui était arrivé à l'amiral, l'ennemi que son maître avait le plus à craindre en France, et il

(1) Lettres de Catherine de Médicis, IV, 113-1 15. — A. Waddington, La France

et les protestants allemands dans la Revue historique, t. XLII, 2(59-273. — Char-

„ Jes IX à G. de Schomberg, 22 et 25 août 1572. Ebeling, Archivalische Beitrâge,

INTERVENTION FRANÇAISE 2ÔI

comprenait que le véritable vainqueur dans cette lugubre journée de la Saint-Barthélémy c'était Philippe II. Charles IX et sa mère ne devaient pas tarder à s'en apercevoir (i).

(i) Le duc d'AIbe à don Diego de Çuniga, 10 septembre 1572. Kervyn de Lettenhove. Les Huguenots $t les Gueux, III, 12. — Dans un entretien avec le roi, Saim-Gouard se plaint de ces propos du duc d'AIbe, qui parle si désol?l igeamment. après avoir fait tout ce qu'il fallait pour mettre les deux royaumes en guerre. Saint-Gouard an roi, 15 novembre 1572. Gachard, La Biblïotlùque nut tonale, II, 409. — Remontrance de Louis de Nassau à Charles IX. Lettres de Catherine de M édicis, IV, 233.