CHAPITRE X

Reprise des provinces méridionales et lutte

dans le nord.

Échec de la campagne du prince d'Orange en 1.S72. — Capitulation de Mons. — Sac de Malines. — La rebusca. — Les provinces méridionales sont ramenées à l'obéissance. — Opérations dans le rord. — Nouveau projet d'intervention française — Appel à la reine Elisabeth en faveur des insurgés. — Rétablissement des relations entre l'Espagne et l'Angleterre. — Lutte acharnée au nord. — Instances faites par le duc d'Albe pour retourner en Espagne. — Ses démêlés avec le duc de Médina Celi. — Son découragement. — Son départ.

Tandis que Charles IX délibérait avec Coligny, au mois de juillet 1572, et paraissait disposé à prendre parti pour les insurgés des Pays-Bas, le prince d'Orange s'avançait, à la tête de 19.000 hommes, au secours de son frère, assiégé dans Mons. Malheureusement Genlis, qui commandait l'armée recrutée en France par Coligny, au lieu d'aller réunir ses forces à celles du prince, se porta vers Mons et se fit battre complètement par don Fadrique. « Cette faute, remarque La Huguerye, alors avec Louis de Nassau, dégoûta encore davantage le roi des affaires et le disposa tant plus à se laisser aller aux poursuites de la reine sa mère, ce que peut-être il n'eût fait s'il avait vu entrer le prince d'Orange avec de si belles forces

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et venir à nous pour nous lever le siège (1). » Quoique momentanément privé du concours des huguenots, Guillaume d'Orange n'en continua pas moins sa marche vers le sud, mieux favorisé qu'en i568 par les événements et les dispositions du peuple. Les villes, cette fois, faisaient cause commune avec lui ou tC opposaient qu'une faible résistance. Le 29 août, Bernard de Mérode, seigneur de Rummen et de Waroux, occupait Malines en son nom; du 2 au 6 septembre, ses troupes entraient dans Diest, Léau et Tirlemont; Louvain achetait sa neutralité; Termonde se rendait le 6; le 7, Audenarde était surpris par Jacob Blommaert. Le même jour, le prince venait s'établir à Péronnes, à trois lieues de Mons, non loin du camp des Espagnols, où il s'attendait à recevoir un renfort que devait lui amener Coligny; mais son espoir fut cruellement déçu : au lieu du secours qui lui était promis, il reçut la nouvelle du massacre des huguenots et de la défense faite par Charles IX à ses sujets d'aller se joindre à lui sous peine de mort. Réduit à ses seules forces, en présence d'un ennemi décidé â éviter un engagement général, sa situation devint chaque jour de plus en plus critique. Dans la nuit du 11 au 12, les Espagnols l'attaquèrent par surprise, mirent le désordre dans son camp et lui tuèrent un grand nombre d'hommes (2) . Pour comble d'ennui, beaucoup de ses gens n'étant pas payés se mutinèrent. La campagne était perdue. Impuissant à

(1) La Huguerye, I, 120-126.

(2) Mendoça. I, 352-371.

assister son frère, le prince lui fit conseiller de se rendre aux meilleures conditions possibles (i).

Quel autre parti pouvait prendre Louis de Nassau? Malade, abattu par les affligeantes nouvelles qui lui étaient venues de France, privé du secours qu'il attendait, abandonné de Charles IX, la seule ressource qui lui restait était de traiter avec le duc d'Albe. Les termes de la capitulation furent, d'ailleurs, des plus honorables pour le vaincu: il fut convenu que les défenseurs de la place sortiraient sans déployer les enseignes et sans tambours, mais <c les armes au poing, les mèches allumées et en bataille. » Quatre compagnies d'ordonnance devaient les conduire jusqu'à Ruremonde. On avait rarement témoigné tant d'égards à un ennemi. La sortie eut lieu le 21 septembre, de bonne heure. Louis de Nassau, qui avait été saigné le matin, raconte La Huguerye, monta sur un chariot avec le capitaine Alain, gentilhomme provençal de sa maison, également malade. Les portes étaient occupées par Noircarmes. Celui-ci vint avertir le comte, avec beaucoup de respect, qu'il pouvait partir quand il lui plairait, que l'escorte était prête, ainsi que les otages. A la sortie, ils trouvèrent aux deux côtés de leur chemin les Espagnols, qui leur firent beaucoup d'honneur. Comme ils approchaient des otages et de l'escorte, don Fadrique fit saluer le comte par un gentilhomme, et lui fit dire de la part de son père que ce qui avait été promis serait inviolablement gardé.

(i) La Huguerye, I, 134-138.

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De son côté, Louis de Nassau envoya La Huguerye le remercier et l'assurer qu'il ne manquerait rien de son côté (i).

Telle fut la fin de cette campagne de 1572 si glorieusement commencée, et dont l'issue aurait pu être fatale à l'Espagne sans la mauvaise foi de Charles IX et de Catherine de Médicis. Aussi Louis de Nassau, en partant de Mons, déclarait-il que si les promesses que lui avaient faites le roi et sa mère avaient été tenues, non seulement il n'aurait pas capitulé, mais il aurait mis les Pays-Bas à leur dévotion. Le duc d'Albe avait bien aperçu le danger qui le menaçait de ce côté : il n'était pas sûr de prendre Mons facilement et sans sacrifier beaucoup d'hommes, et son armée n'était pas si forte qu'il pût s'exposer à une grande perte (2). On doit donc voir dans les honneurs rendus à son adversaire un indice de la satisfaction qu'il éprouvait d'être débarrassé d'un ennemi qui l'inquiétait, autant que de son désir d'honorer un capitaine dont il appréciait la valeur et l'intelligence. Il avait hâte d'en finir avec le siège de Mons et de pacifier les provinces du sud pour se porter au nord, où l'insurrection avait fait de redoutables progrès.

La soumission des villes du midi qui s'étaient prononcées pour le prince d'Orange s'opéra sans résistance. Le duc d'Albe n'en voulut pas moins traiter l'une d'elles avec la dernière rigueur pour se

(i) Avis touchant le fait de Mons. Gachard, La Bibliothèque nation aie, II, 538. — La Huguerye, I, 139-145.

(2) Julian Romero a Çayas. Coleccion de documentes inédit os, LXXV, 105.

venger et pour acquitter en même temps une promesse faite à ses soldats. Le capitaine Alonso Vazquez rapporte, dans son Histoire des guerres de Flandre, qu'au siège de Mons, des soldats se plaignant de réclamer en vain l'arriéré de leur solde, il-leur répondit en donnant sa parole qu'ils auraient « trois bons jours; » à quoi l'un d'eux eut la hardiesse de répliquer : « Oui, des jours comme le duc a l'habitude de nous en donner. » Sans savoir de qui venait la réflexion, il posa la main sur son cœur et, d'un ton calme : « Oui, je le ferai, foi de gentilhomme, dussé-je perdre cette occasion et bien d'autres. » Il voulait dire, remarque Vazquez, qu'il aurait mieux convenu au succès de ses armes ne pas s'arrêter pour leur donner les trois jours de sac qu'il leur promettait, et qui furent, en effet, si bons qu'ils s'y enrichirent fort (i). Ce sac est celui de Malines, où, du 2 au 4 octobre, furent commis les plus abominables excès.

Bernard de Mérode, qui occupait la ville avec 4 compagnies d'infanterie et 3oo chevaux, reconnaissant l'impossibilité de la défendre, se retira à l'approche de l'armée espagnole, avec un bon nombre de bourgeois qui avaient prêté serment au prince d'Orange. Les habitants restés dans la ville demandèrent à faire leur soumission: le duc d'Albe refusa de les écouter. Le 2 octobre, au point du jour, au moment où l'attaque se préparait, les ecclésiastiques et les religieux vinrent procession-

Ci) Alonso Vazquez, Los sucesos de Flandes y Francia, t. II, Ibid., LXXIII, 101-102»

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nellement implorer la pitié des soldats; on répondit à leurs prières en leur donnant l'ordre de se retirer, ce qu'ils firent, après avoir planté leurs croix et leurs bannières sur les remparts. Alors commença le pillage. La soldatesque s'attaqua à tout, sans exception, sans distinction d'âge, de sexe, ni de rang; elle saccagea les habitations des pauvres aussi bien que des riches, des ecclésiastiques comme des bourgeois. Elle ne respecta pas même la demeure des anciennes gouvernantes, Marguerite d'Autriche et Marie de Hongrie, devenue le palais de l'archevêque Granvelle. Des églises et des couvents on emporta tout, jusqu'aux objets sacrés, reliquaires, calices, ciboires. On déshabillait les gens dans la rue. Dans les églises, les prêtres se voyaient enlever leurs habits de cérémonie, même leurs bréviaires. Un d'eux, occupé à confesser, fut assailli par une bande de soldats qui lui mirent le couteau sur la gorge pour le forcer à donner sa bourse. On torturait les gens pour les obliger à désigner les endroits où leur argent était caché ; on les tuait sans qu'ils fissent de résistance. Des centaines de personnes moururent de frayeur ou des suites des tourments qui leur avaient été infligés.

C'est le fils du duc d'Albe, don Fadrique luimême, qui dirigea le pillage. Il avait été convenu que le premier des « trois bons jours » serait réservé aux Espagnols, les deux autres aux Wallons et aux Allemands. On ne s'en tint pas là : les trois journées de moisson terminées, don Fadrique et ses compagnons organisèrent un glanage à leur profit dans la ville et

les environs. La rebusque, glanage, rebusca, — c'est le mot espagnol qui exprime l'opération (i), — fut conduite notamment par un certain capitaine Erasso et le secrétaire de don Fadrique, Estevan d'Ybarra, désignés spécialement à cet effet. Leur commission visait en particulier les vivres et les provisions, qui avaient été plus ou moins négligés, comme le blé, le vin, les huiles, le fourrage, le bois, etc. Morillon, qui séjourna alors plusieurs jours à Malines, rapporte que les glaneurs ayant projeté de s'emparer du vin du clergé, se présentèrent chez le curé de Saint- Rombaut, qui les reçut à la porte de la cave, vêtu de son surplis et de son étole, « de sorte, dit-il, que les Espagnols, craindant que les femmes s'en fussent meslé, eurent honte de procéder plus avant. Qui les eut laissé faire, ils eussent prins sans y laisser vin pour dire messe. » Le curé n'en dut pas moins composer avec eux : il racheta sa cave pour 200 florins. Suivant le même Morillon, don Fadrique avait affermé la rebusque à Erasso pour 12,000 ducats, et on estimait qu'elle en rapporta bien 80,000 à celuici. Il emporta jusqu'aux bois de charpente, lambris, fenêtres, châssis, enseignes, à moins qu'on ne les. rachetât aux prix qu'il fixait lui-même, jusqu'aux serrures et aux ferrailles des maisons.

Pendant que le fils du duc d'Albe et ses amis s'enrichissaient ainsi, une quantité de gens ruinés

(0 On trouve ce mot employé antérieurement à propos du 10 e denier. Des fraudes s'étaient introduites dans la perception de cet impôt ; pour y mettre un terme, le duc d'Albe. institua une répétition de taxe, rebusque, de l'espagnol rebusca, action de ramasser les épis de blé après la moisson, action de glaner et aussi grappillage. Viglius. dans Hoynck, Analecta, t. I, i re partie. 2^8.

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par eux étaient réduits à coucher sur la paille, sans chemise. On se représenterait difficilement la somme de misère qui résulta de ce pillage et Peffroi qu'il répandit dans la ville et dans les alentours. Quinze jours après le sac, des gens qui avaient assisté à ces horreurs, ne pouvaient parler sans verser des larmes et gardaient l'air étonné et hébété, « ayant encore l'appréhension de la mort et ne se tenant assurés de leur personne. »

Le duc d'Albe avait ordonné cette « curée de Malines » pour donner satisfaction à ses soldats ; au roi il l'expliquait par la nécessité de terroriser les autres villes qu'il avait à reprendre, « afin qu'elles ne se missent pas en tête d'obliger l'armée royale à s'approcher de chacune d'elles, » ce qui aurait donné une peine infinie (1). Mais on n'avait jamais vu traiter aussi atrocement, même en pays ennemi, une place qui n'avait pas été prise par force. Il faut croire que le roi lui-même désapprouva un aussi injuste que barbare procédé, car, tout en convenant que la ville méritait un châtiment, il exprima le regret qu'on ne lui en eût pas infligé un autre et le désir que la ville de Louvain ne fût pas livrée au pillage (2). Elle ne fut pas saccagée, en

(1) Le duc d'Albe au roi, 2 octobre 1572. Correspondance de Philippe //, II,

(2) Le roi au duc d'Albe, 19 octobre. Ibid., 289. — Au sujet du sac de Malines, voir notamment : Bernard de Mérode, Sommaire du discours et deffences qu'oy été contraint mettre en lumière pour confondre mes calomniateurs. Groen, IV, v 1 ?"" Discours du pillage âe Malines , dans : J. F. Willems, Mengelingen van Nederîandschen inhoud, 393-419. — Waerachtige historié.., van de alteratie en veranderinge geschtedt in de stad Mechelen... tn den Jare 2 57 2, Mechelen, 1581. — Rapport du grand conseil de Malines au roi, 1 1 avril 1573, Archives générales du royaume, Collection de documents historiques, t. XIII, fos 71-77, analysé par Gachard, d'après

effet, mais on pilla Audenarde et Termonde, d'où les garnisons, incapables de résister, s'étaient

retirées.

Bientôt le Hainaut, la Flandre et le Brabant furent de nouveau pacifiés. Le besoin de vengeance du duc d'Albe n'était pourtant pas satisfait. Par son ordre, le sieur de Noircarmes, grand bailli de Hainaut, institua à Mons une commission chargée de s'enquérir des faits relatifs à la surprise et à l'occupation de la ville. Les poursuites exercées à cette occasion aboutirent à l'arrestation de go personnes qui avaient secondé Louis de Nassau et à l'exécution de 68 d'entre elles, dont 2 furent brûlées vives, 6 pendues, 60 décapitées (1).

Le sud étant ramené à l'obéissance, une tâche plus difficile restait à accomplir, la reprise des provinces du nord au pouvoir des insurgés : la Zélande, la Hollande, la Gueldre, POveryssel, une grande partie de la Frise. Tandis qu'il s'établissait à Nimègue, le duc d' Albe chargeait don Fadrique d'aller, avec le gros de l'armée, opérer en Gueldre et dans POveryssel. Zutphen, pris le 16 novembre, fut mis à sac et la

une traduction en espagnol. Correspondance de Philippe II, Il, 328-331. — Estevan Prats au roi, 30 novembre 1572, Lafuente, XIII, 540-542. — Lettres de Morillon à Granvelle, octobre-novembre 1572. Correspondance du cardinal de Granvelle, IV, 454-522. — Mendoça, I, 382. — Relacion de lo sucedido despues que se rindiô* Mons hasta 4 de octubre de 1572. Coleccion de documentos inéditos, LXXV, 107-113.

(1) Correspondance de Philippe II, II, 282. Les exécutions eurent lieu du 15 décembre 1572 au 9 juillet 1573. A. Lacroix, Description chronologique d'un recueil formé aux archives de l'état à Mons et contenant la correspondance de la commission dis troubles instituée à cause de la surprise et de V occupation de cette ville par le comte Louis de Nassau en /5j2. Bulletins de la Commission royale d'histoire, 2 e série, t. XI, 13-58. — Devillers, No'ice et extraits des papiers delà commission étahlie à Mons, etc. Ibid., 4e série, t. IV, 211-368.

garnison ainsi qu'un grand nombre d'habitants passés au fil de l'épée. Le duc avait donné ordre à son fils de ne laisser échapper aucun homme vivant et même de faire mettre le feu à la ville par plusieurs côtés, s'étant souvenu que l'incendie de Duren avait jadis valu à l'empereur, en un seul* jour, la conquête de toute la Gueldre (1). Puis ce fut le tour de Naarden,en Hollande, sur le Zuiderzée, particulièrement désignée à la vengeance des Espagnols comme étant un foyer d'anabaptistes. Les habitants, sommés de se rendre, répondirent par un refus et furent traités avec la même rigueur que ceux de Zutphen, à la grande satisfaction du duc d'Albe, qui écrivait à Philippe II : « Ça été une permission de Dieu qu'ils aient été aveuglés au point de vouloir résister dans une ville que personne au monde autre qu'eux n'aurait voulu défendre, tant elle était faible : ils ont pu ainsi recevoir le châtiment qu'ils méritaient (2). » Harlem, devant laquelle don Fadrique arriva le 12 décembre, se défendit avec une vaillance extraordinaire et parvint à retenir l'ennemi pendant 7 mois. Dans tout le cours du siège, les Espagnols, de leur côté, ne donnèrent pas moins de témoignages d'une vigueur et d'une endurance admirables, malgré un hiver des plus rudes, en face d'une place d'où les assiégés sortaient aisément pour se procurer des vivres et des munitions (3) .

(1) Le duc d'Albe au roi, Nimègue, 19 novembre 1572. Correspondance de Philippe IL II, 295.

(2) Le même au même, 19 décembre. Ibid., 300-301 .

(3) Mendoça, II, 82-84.

Partout, d'ailleurs, la lutte fut alors acharnée. Les insurgés étaient prêts à tout sacrifier plutôt que de retourner sous le joug de PEspagne, et ils y étaient encouragés par leur supériorité sur mer et l'accroissement de leurs forces sur terre : dans l'île de Walcheren seule, ils aVaient 700 hommes, parmi lesquels un grand nombre de Français, des huguenots qui avaient fui pour échapper au massacre. Conscientes de leur force, les provinces soulevées commencent à s'organiser. Au mois de mars i573, elles envoient à Delft, où se trouve Guillaume d'Orange, des députés qui désignent les membres d'un conseil chargé de représenter les états près du prince. La Hollande, qui, par sa situation, forme naturellement le centre et le point d'appui de l'insurrection, est bien pourvue de vivres; les secours et les munitions y arrivent aisément par mer, par la Meuse et leWahal. De là les communications avec l'Angleterre sont des plus faciles ; t>n y commères même avec les « Osterlins », les Hanséates (1).

Malgré tous ces succès, Guillaume d'Orange comprenait qu'il lui serait difficile de tenir longtemps tête aux Espagnols sans le concours de l'étranger. Mais ce concours, il ne pouvait l'attendre ni de l'Allemagne, ni de l'Angleterre. Pas plus que précédemment, les princes de l'Empire n'étaient disposés à lui donner une aide effective. En Angleterre, la reine était bien décidée à ne pas se brouiller avec

(1) Relation de ce qui s'est passé en Hollande et de l'état de cette province, depuis que le prince d'Orange y est venu, adressée au duc d'Albe par J.-B. de Taxis et envoyée au roi, le 8 mai 1573. Correspondance de Guillaume le Taciturne, VI. 301-308.

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l'Espagne. Du côté de la France, après les horreurs de la Saint-Barthélémy, tout espoir d'intervention paraissait perdu. L'anéantissement du parti huguenot avait privé les insurgés de l'aide la plus efficace sur laquelle ils pussent compter. Quant au roi et à sa mère, pouvait-on encore raisonnablement leur adresser un appel en faveur des coreligionnaires de ceux-là qu'ils avaient fait assassiner? Quelle confiance pouvait-on avoir à l'avenir dans leurs déclarations et leurs engagements après tant de protestations menteuses et de promesses violées? Les négociations interrompues par le meurtre de Coligny allaient cependant être reprises, et c'était Charles IX qui devait faire au prince d'Orange les premières ouvertures.

Son agent dans les Pays-Bas, Mondoucet, n'avait pas cessé d'entretenir des intelligences avec le prince, d'après les instructions du roi, tout en assurant le duc d'Albe du désir que son maître avait de rester en bons termes avec Philippe II et de s'employer, comme lui, au bien de la religion et de la chrétienté^). C'est même par un émissaire de Mondoucet que le prince d'Orange avait appris le massacre des huguenots, et cette nouvelle ne l'avait pas moins indigné que mis en défiance, bien qu'on voulût lui faire croire à une conspiration de Coligny (2). Ses soupçons n'étaient que trop justifiés. Tandis que

(1) Charles IX à Mondoucet, 31 août 1572. Gachard, La Bibliothèque nationale II, 526. Cette lettre et les deux suivantes ne figurent pas dans le recueil des Lettres et négociations de Mondoucet, publié par L. Didier.

(2) Mondoucet au roi, du camp devant Mons. 5 septembre 1572. Ibid., 527.

Mondoucet cherchait à le retenir dans les intérêts de son maître, celui-ci engageait le duc d'Albe à prendre Mons par force afin d'être débarrassé, dans le massacre général qui devait s'ensuivre, des Français qui défendaient la ville avec Louis de Nassau : il craignait qu'autrement ces sujets turbulents ne lui retombassent sur les bras(i). En cela, du reste, son espoir devait être trompé, car le duc d'Albe allait leur accorder, au contraire, l'autorisation de se retirer avec armes et bagages. Il refusait même de faire couper la tête, comme il en était sollicité, à Genlis et aux autres sujets de Charles IX qu'il tenait prisonniers. « Il est bon, disait-il, que le roi de France sache que les Espagnols ont en leur pouvoir des hommes capables de provoquer des troubles dans ses Etats (2). »

En Allemagne, Schomberg, chargé de détruire l'impression produite par la Saint-Barthélémy, jouait le même rôle double que Mondoucet dans les Pays-Bas. Il devait, en outre, démontrer aux électeurs et aux princes de l'Empire la nécessité de s'allier avec la France pour contrecarrer les desseins ambitieux du roi d' Espagne et de travailler en commun à l'abaissement de la maison d'Autriche : les embarras que causait à l'Espagne l'insurrection des Pays- Bas paraissaient offrir une excellente occasion pour cela, et Schomberg se rendait compte de l'impor-

(1) Le roi à Mondoucet, 26 et 30 août. Ibid., 522-525.

(2) Le duc d'Albe au roi, 13 octobre. Correspondance de Philippe II, II, 207. Genlis, fut étranglé plus tard au château d'Anvers par ordre du duc et conformément aux instructions du roi. Correspondance de Philippe II, II, 416, 43 t. — Coleccion de document os inédit os, Cil. 324.

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tance de sa mission à ce point de vue. « Le repos du royaume, la sûreté de Pétat, la ruine du constant ennemi du roi, la subversion de tous les desseins de la maison d'Autriche et le comble de vos désirs, écrivait-il à Catherine de Médicis, est entre les mains de Vos Majestés et dépend de vos volontés. Si vous laissez échapper cette belle prise, je me désespère que vous la puissiez jamais rattraper. Mais le tout est de se hâter et de tenir cette menée aussi secrète que Vos Majestés désirent les susdites choses sortir à bons effets (1). » L'accueil qu'il reçut lui fit comprendre qu'on n'était pas disposé en Allemagne à favoriser ces desseins ambitieux : on n'y aimait pas l'Espagne; mais, d'autre part, l'horreur qu'y avait inspirée la Saint-Barthélémy et les convoitises avouées de la France excitaient une trop vive répulsion et une trop grande défiance pour qu'on fît aux propositions de Schomberg un accueil favorable.

L'élection de Henri d'Anjou comme roi de Pologne, le 9 mai i5j3, devait encore augmenter la crainte qu'on avait de voir la France avancer vers le but où la poussait le désir de supplanter l'Espagne dans la situation prépondérante qu'elle occupait en Europe, appréhension fondée d'ailleurs. Montluc, dans ses Commentaires, indique même un projet de ligue formé alors à cette fin : la Pologne et la France, alliées au Turc, devaient tenir en échec tout le reste de l'Europe; à la mort de Maximilien II, la

(1) G. de Schomberg à Catherine de Médicis, 13 mars 1573. Lettres de Catherine de Médicis, IV, 202.

couronne impériale serait recherchée pour un des frères du roi ; le duc d'x\njou, appelé à succéder à Charles IX, épouserait la fille d'un des plus puissants princes de l'Empire. Mais Auguste de Saxe et le landgrave de H esse, loin de seconder les efforts de la diplomatie française, y virent un complot contre l'Empire et travaillèrent à le faire échouer (i).

Comme la réalisation de ce projet d'abaissement de la maison d'Autriche dépendait en grande partie de l'entretien des troubles dans les Pays-Bas, Schomberg fut chargé également de reprendre les pourparlers avec Louis de Nassau, et les conditions suivantes furent arrêtées pour être soumises à l'approbation de Guillaume d'Orange : si le roi de France voulait se déclarer contre le roi d'Espagne en faveur des Pays-Bas, la Hollande et la Zélande seraient mises sous sa dépendance, sauf la réserve qu'elles seraient maintenues dans leurs privilèges et anciennes libertés, que l'exercice de la religion réformée serait permis et libre à chacun, tant dans les villes qu'au plat pays. Si le roi ne voulait pas se déclarer ouvertement, on lui demanderait de fournir 3oo,ooo florins d'Allemagne. Dans ce cas, toutes les villes et places qui seraient prises demeureraient sous son obéissance, aux conditions convenues quant à la Hollande et à la Zélande. Le prince s'engagerait, pour lui et pour ses adhérents, à ne pas traiter avec le roi d'Espagne ou tout autre sans le su et l'agrément du roi de France (2).

(1) Briefe des Pfalzgrafen Johann Casimir, I, 93-9+, 111-116.

(2) En transmettant le résultat des pourparlers à Catherin ; de Méiicis,

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On revenait par là au plan d'intervention formé Tannée précédente par Louis de Nassau. Mais, comme en 1572, Morvillier le combattit. Une déclaration ouverte d'hostilité entre la France etPEspagne ne pouvait, objectait-il, être avantageuse qu'au prince d'Orange et favoriser ses desseins, soit qu'il les poursuivît par les armes, soit qu'il finît par traiter, tandis que le roi de France avait besoin de paix : après les grandes dépenses qu'il avait faites depuis sept ans, il était privé des moyens d'entreprendre une nouvelle guerre. Quant à encourager sous main les insurgés des Pays-Bas tout en feignant de garder avec la cour de Madrid des relations cordiales, c'était une politique qui ne pouvait se soutenir : le secret ne serait pas gardé; le prince d'Orange aurait intérêt à faire connaître l'appui qu'il recevrait du roi, et on en serait offensé en Espagne. Quel fondement, d'ailleurs, faire sur les promesses de gens qui s'étaient joints aux sujets rebelles du roi, qui, à ce moment encore, tenaient avec eux des pratiques secrètes, qui, à bout de ressources, visaient plutôt à tout renverser « que demeurer paisibles en basse fortune, » et qui, une fois la guerre engagée, abandonneraient leur allié? Tout en conseillant la paix, Morvillier exprimait

Schomberg ajoutait : « Ces conditions susdites ne vous obligent à rien et n'ont été traitées par moi avec le comte Ludovic à autre intention que pour faciliter la résolution du roi sur ce fait. Mais ledit comte m'a dit plus de vingt fois, s'il n'avait une résolution de Votre Majesté, qu'il prendrait parti, et qu'il ne pensait être obligé à rien si on traînait ces choses à la longue ; à raison de quoi je vous supplie très humblement de m'avertir promptement de ce que j'y aurai à faire.» Schomberg à Catherine de Médicis, 23 mars 1573. Lettres de Catherine de Médicis. IV, 202-203.

néanmoins l'avis qu'on ménageât Louis de Nassau et que Ton continuât à lui témoigner de la bonne volonté, « d'autant, ajoutait-il, qu'on doit le craindre pour sa nature ambitieuse et inquiète, pareillement à cause qu'il a plus d'intelligence avec ceux qui troublent le royaume aujourd'hui (i). »

Les vues de Morvillier répondaient à celles de Catherine de Médicis : elle n'avait pas plus l'intention. d'entrer en lutte ouverte avec l'Espagne que de briser avec Louis de Nassau. Elle évita donc de se prononcer, reconnut que les propositions faites à Schomberg étaient de la plus haute importance et telles qu'il fallait y penser mûrement (2). Si elle se tenait sur la réserve, le prince d'Orange, de son côté, ne montrait pas moins d'hésitation et de défiance qu'elle. Philippe II était un tyran, mais Charles IX en était un aussi, et dans ces conditions, mieux valait encore, pensait-il, être tyrannisé de son prince naturel que d'un étranger. Avant de traiter avec le roi de France, il désirait donc avoir de lui les garanties suivantes : qu'il fit la paix avec ses sujets persécutés, qu'il reconnût expressément avoir été abusé, qu'il autorisât la liberté de religion, qu'il versât entre ses mains tous les trdis mois une somme de 100,000 écus, s'il ne se décidait pas à faire luimême ouvertement la guerre au roi d'Espagne. A ces conditions, il consentait à ce que les villes et

(1) Mémoire de Morvillier, ancien garde des sceaux et conseiller d'état, à Catherine de Médicis, Blois, n avril 1573. Groen, IV, 57*-6o/. — Baguenault de Puchesse, Morvillier, 309-317.

(2) Catherine de Médicis a Schomberg, 9 avril 1573. Lettres de Catherine d* Médicis. IV, 202.

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terres que lui et ses adhérents conquerraient fussent mises entre les mains et sous l'obéissance du roi de France. La Hollande et la Zélande le recevraient pour leur protecteur et défenseur, moyennant l'assurance qu'elles seraient gouvernées par des indigènes, maintenues en leurs droits, privilèges et coutumes et auraient le libre exercice de la religion (i).

Il faut croire que le prince d'Orange, dont la défiance était justifiée par le manque de bonne foi de Charles IX, insista près de son frère afin qu'il réclamât ces garanties, car on voit dans le même temps Louis de Nassau adresser au roi une remontrance sur la nécessité d'établir la paix religieuse dans le royaume, remontrance dans laquelle il cherche à l'effrayer par la perspective d'une chute prochaine s'il ne remédie pas aux troubles. « iWjourd'hui, écrit-il, Sa Majesté est proche de sa ruine, son état abaissé de toutes parts et abandonné en proie à qui s'en voudra investir ; d'autant que pour avoir, par l'excès dernier et les guerres faites auparavant, voulu forcer les consciences de ses sujets, elle est tellement destituée de noblesse et de gens de guerre, voire de la plus forte colonne de la couronne, qui est l'amour et la bienveillance de ses sujets, qu'elle ressemble à un vieux bâtiment qu'on appuie tous les jours de quelques pilotis ; mais enfin, on ne

(1) Guillaume d'Orange à Louis de Nassau, (avril; 1573. Groen, IV. 115- 118. — Des députés furent envoyés au mois de mai en France pour négocier au sujet du projet du prince. Leurs instructions étaient généralement conformes au projet de traité, sauf qu'elles stipulaient en plus la conservation des droits et privilèges pour les pays, villes, etc. qui seraient conquis au profit du roi de France. Ibid., 119-124.

REPRISE DES PROVINCES MÉRIDIONALES 28l

peut l'empêcher de tomber.*. Sa Majesté voit l'Espagnol, son ennemi mortel, faire ses choux gras de la désolation de ses affaires, se rire à gorge ouverte de " ses malheurs et employer toute son industrie et étude à entretenir les troubles en son royaume, s'assurant avec bonne raison que c'est le seul moyen de parvenir à ses fins sans coup frapper, vu que déjà, tant par les guerres passées que par le dernier massacre et troubles présents, l'Espagnol a plus affaibli Sa Majesté que s'il eût fait la guerre trente ans, » Il se plaignait également de la dissimulation dont on usait en France, de ce que le roi avait donné à son frère et à lui des assurances avec lesquelles ne s'accordaient pas la guerre faite à ceux de la religion et le crédit qu'il accordait au cardinal de Lorraine (i).

Ces représentations auraient pu convaincre le roi, mais elles n'eurent pas de prise sur sa mère. Peu confiante dans le succès final des efforts du prince d'Orange, Catherine de Médicis se borna à l'assister en promesses (2), tandis que le prince, instruit par l'expérience, renonçait à croire à un accommodement sincère entre le roi et les huguenots et n'osait plus espérer une action ouverte de la France en faveur des Pays-Bas (3). C'est ainsi que les pourparlers devaient continuer, sans faire un pas, jusqu'à la fin de l'année iSjS. A ce moment, Louis de

(1) Instructions remises au sieur de Chastelier (Honorât Prévost), Siegen, 1er juin. Groen, IV, 8i*-8q*. — Le même document est reproduit, avec des omissions, dans les Lettres de Catherine de Médicis, \ V, 232-233, note.

(2) Catherine de Médicis à Schomberg, 15 juin 1573. ibid, % 232-233.

(3) Guillaume d'Orange à Louis de Nassau, 7 juin 1573. Groen, IV, 157-158.

282 ' ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE

Nassau prit le parti de venir conférer directement avec la reine à Blamont, petite ville de Lorraine, où elle se trouvait avec Henri d'Anjou, qui allait prendre possession du trône de Pologne. Elle l'assura, en son nom et au nom de ses fils, que les Pays-Bas seraient secourus par eux dans la même mesure que les princes allemands les aideraient (1). Mais quel fond pouvait-on faire sur une promesse aussi vague ? Deux événements devaient, d'ailleurs, dissiper, Tannée suivante, l'espoir qu'elle aurait pu faire naître : la mort de Charles IX, le 3o mai 1574, et la renonciation au trône de Pologne faite par le duc d'Anjou, qui succéda cette année à son frère sous le nom de Henri III.

Pendant que le prince d'Orange négociait sans succès avec le roi de France, en Angleterre il trouvait des sympathies, éveillées et entretenues par ses compatriotes réfugiés dans le royaume. A Londres, on vendait avec grand fracas un appel adressé par lui à la population ; on faisait des collectes pour venir en aide aux insurgés. Des barques partaient constamment pour Flessingue et La Brielle, chargées d'hommes, de vivres, de munitions et d'argent (2). Le gouvernement lui-même parut disposé .à secourir les insurgés : on signale à ce moment des envois d'argent provenant de la vente publique

[\)Ibid., 278-280.

(2) Antonio de Guaras au duc d'Albe, Londres, mai-novembre 1572. Cokedon de document os inédit os, XCI, 18-59. Cet Antonio de Guaras, marchand italien, homme de confiance des ambassadeurs d'Espagne à Londres, tenait alors la correspondance, Philippe II n'ayant pas d'ambassadeur accrédité près d'Elisabeth.

de marchandises espagnoles saisies en Angleterre depuis i569 (i). Plus d'un ministre de la reine aurait voulu qu'on ne se bornât pas à un secours pécuniaire. Parmi eux, on retrouve l'ambassadeur à Paris, Walsingham. Après la Saint-Barthélémy, il s'était mis à pousser le cri d'alarme : Coligny mort, le prince d'Orange obligé de battre en retraite, le duc d'Albe victorieux, le nonce et l'ambassadeur d'Espagne s'agitant à Paris, Charles IX et sa mère conférant avec eux, tout lui faisait croire à l'exécution prochaine du projet de renversement d'Elisabeth (2). Ces craintes, pourtant, étaient exagérées : loin de viser à attaquer la reine, le duc d'Albe ne songeait qu'à faire la paix avec elle, rétablir les relations commerciales entre les deux pays et faire cesser les envois de secours aux insurgés.

Bien qu'il comprît les raisons du duc d'Albe, Philippe II hésita à souscrire à un pareil accord. Traiter avec Elisabeth, c'était s'humilier, se compromettre vis à vis du roi de France, encourir le blâme du pape, de toute la chrétienté, décourager les catholiques anglais; c'était abandonner Marie Stuart, prisonnière de la reine. Il aurait voulu qu'on se bornât à un simple arrangement rétablissant les

(1) Spanish Cakndar, Elizabeth. 397-470. Lettres au duc d'Albe, attribuées à Antonio Fogazza, Portugais établi à Londres, qui espionnait pour le compte de l'Espagne et, grâce à ses relations dans le monde officiel, connaissait la correspondance d'état. On trouve dans ses lettres une quantité de renseignements sur les rapports entre les insurgés et l'Angleterre à ce moment. Voir aussi, sur le même sujet : Calendar of Sjate Papers, Foreign Séries, 1572-1574, notamment p. 30 et 150.

(2) Walsingham à Th. Smith, premier secrétaire de la reine, et à Burghley, 8 octobre 1572. Dudley Digges, 267-270.

284 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE

relations commerciales pour deux années (1). Le duc d'Albe, impatient de voir les pourparlers traîner tant en longueur, prit, au contraire, le parti d'en finir : le i5 mars i573, il signait à Nimègue une convention entre lui et lord Burghley par laquelle il s'engageait à obtenir dans les trois mois l'adhésion du roi aux huit articles qu'elle comprenait : l'ancienne amitié était rétablie entre l'Angleterre et l'Espagne ; chacun des souverains s'engageait à ne pas recevoir dans ses états les sujets rebelles de l'autre, à ne pas protéger les corsaires, à aider à la répression de la piraterie ; le commerce était déclaré libre entre les deux pays; enfin le roi et la reine s'engageaient à négocier, afin d'assurer le rétablissement de l'entrecours (2). Au mois de juillet, Philippe II consentit à donner son approbation à l'accord, tout en recommandant de continuer à secourir les catholiques anglais. La reine donna la sienne au mois d'octobre (3).

En concluant ce traité, le duc d'Albe avait eu surtout en vue d'écarter un des principaux obstacles qu'il rencontrait dans sa lutte avec le prince d'Orange : il voulait enlever à son adversaire l'appui -de la reine. Ce but ne fut atteint qu'en partie, car, malgré ses protestations, Elisabeth ne cessa de favoriser sous main les insurgés. En revanche, le

(1) Le roi au duc d'Albe, 24 février et 31 mars 1573. Correspondance de Philippe II, II, 314, 326. — Le duc d'Albe au roi, 16 avril. Ibid. t 340. ' (2) Ibid., 310. — Le duc d'Albe à don Juan de Çuniga, Nimègue, 28 avril 1573. Col ceci on de document os inédit os, Cil, 107-108.

« (3) Ibid., 184-185, 188. — Leduc d'Albe au roi, 23 octobre 1573. Correspondance de Philippe II. II, 424.

rétablissement des relations commerciales fut un bienfait pour les deux pays; mais c'est l'Angleterre surtout qui devait en profiter (i).

Quoi qu'il en soit, le prince d'Orange comprit toute l'habileté de son adversaire, qui venait, disait-il, d'accomplir un grand acte de sagesse Aussi ne manqua-t-il pas de chercher .à agir sur Elisabeth pour détruire les effets de ce rapprochement, en lui exposant les dangers qui la menaçaient du côté de l'Espagne, les visées de Philippe II sur l'Angleterre, le projet qu'il entretenait de s'emparer du royaume, sous prétexte d'en extirper la religion réformée. Une fois les Pays-Bas soumis, rien ne lui serait plus facile que l'accomplissement de ce projet : il aurait alors des navires, des marins, des soldats, et la conquête qu'il rêvait serait favorisée par le manque d'expérience de la guerre chez la nation anglaise. Le prince d'Orange n'ignorait pas qu'Elisabeth était retenue par la répugnance qu'elle éprouvait à soutenir des sujets révoltés contre leur souverain. Cette impression, il chercha à l'effacer en protestant, pour sa part, « devant la Majesté toute puissante de Dieu, » que la guerre qu'il faisait n'était pas entreprise par ambition ou désir de gain, mais pour la défense de la religion et de son pays : il avait de quoi vivre en Allemagne et ailleurs et avait plusieurs fois refusé la souveraineté qu'on lui avait offerte. Au lieu de les traiter de rebelles, lui et les

siens, il priait la reine de considérer qu'ils étaient

(1) Mendoça, Commentaires, 11,84.

de la même religion qu'elle, et qu'ils .désiraient la servir de leurs biens et de leurs vies. D'accord avec les états, il lui offrait cette fois l'entière possession de la Hollande et de la Zélande. Dans le cas où elle leur refuserait son aide, même pécuniaire, ils se verraient obligés, à regret, de se mettre entre les mains du roi de France, qui avait promis la pacification de son royaume et s'était disculpé du meurtre des huguenots (i).

Pas plus que Charles IX et Catherine de Médicis, Elisabeth ne voulait rompre avec l'Espagne. Tout en laissant les insurgés recruter des hommes et s'approvisionner dans le royaume, elle déclara hautement ne pas vouloir faire la guerre, alla jusqu'à exprimer le désir de voir pendre ceux de ses sujets qui partaient en cachette pour servir le prince d'Orange, feignit de se réjouir des succès des Espagnols, offrit même sa médiation. Le. duc d'Albe ne se laissa pas abuser par ces démonstrations (2). Il dissimula pourtant, fit semblant de croire à sa sincérité, et Philippe II fit de même, bien qu'il fût journellement instruit de son manque de bonne foi; ainsi au moment où elle signait le traité qu'il venait de conclure avec elle, il avait la preuve que grand nombre de sujets de la reine continuaient à aller renforcer le prince d'Orange, et que celui-ci s'approvisionnait, comme par le passé, en Angleterre; il s'en

(1) Entretien de William Herle avec le prince d'Orange, n juin 1573. Calendar of State Papers, Foreign Séries, 1572-1574, p. 360-363.

(2) Juan.de Salvatierra au roi, q avril 1573. Spanish Calendar, Elisabeth, 1568-1579, p. 468. — Antonio de Guaras au duc d'Albe, 7 et 8 juin, 13 août 1573. Kervyn de Lettenhove, Relations politiques, VI, 756, 760, 79g.

plaignit même comme d'une « chose bien aliénée de ladite bonne amitié et voisinance (i). » Elisabeth continua à protester de ses intentions amicales, et Philippe II à dissimuler sa colère jusqu'au jour, bien éloigné encore, où, lassé de toutes les humiliations qu'il avait subies, il devait prendre enfin la résolution d'en tirer vengeance en allant attaquer la reine dans son propre royaume.

Pour le moment, il s'agissait non pas seulement de ne pas se brouiller avec elle, mais d'éviter par tous les moyens une rupture qui n'eût servi qu'à assurer le triomphe de l'insurrection, plus menaçante que jamais : loin d'être vaincue, en effet, elle faisait de tels progrès que le duc d'Albe, jadis si confiant, ne pouvait plus en prévoir la fin. Harlem, que don Fadrique assiégeait depuis le n décembre 1572, se rendit, il est vrai, le 12 juillet suivant; mais l'attitude héroïque de ses défenseurs faisait présager une énergique résistance sur les autres points (2). Cette ville prise, le plan du duc d'Albe était, après avoir renforcé son armée, d'aller rejoindre son fils et de tenter un effort vigoureux pour nettoyer le pays, à l'exception pourtant des places maritimes, qu'il ne pouvait espérer reconquérir toutes que lorsqu'il serait maître de la mer (3). Un grave contretemps vint déjouer ses projets : la mutinerie des vieilles .bandes espagnoles restées devant Harlem, à qui on

(l)Ibid., 805-807.

(2) Mondoucet à Charles IX, 3 juillet 1573. Lettres et Négociations, I. 310.

(3) Mémoire et instruction de Mondoucet à Haranger des particularités qu'il aura à faire entendre à Leurs Majestés arrivant en cour, mai 1573. Ibid., 27-2-273.

288 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE *

devait 28 mois de paie. Le 16 août seulement, il parvint à les satisfaire, et, après avoir perdu ainsi un temps précieux, dont les insurgés avaient profité pour se fortifier, il fit diriger Tannée vers Alkmaar. Ici il rencontra une résistance plus forte encore qu'à Harlem.

Cette nouvelle difficulté, le retard qu'il venait d'éprouver par suite de la mutinerie, les obstacles de tout genre qu'il rencontrait maintenant portèrent au comble son exaspération. « On ne saurait croire, écrivait-il à Philippe II, de combien de gens on a besoin pour investir une place dans ce pays : il n'en est pas une, petite ou grande, il n'est pas même de village, si misérable qu'il soit, qui n'ait un fossé rempli d'eau, si large qu'un pont est indispensable pour le passer. » Si la ville d'Alkmaar était prise par force, il était résolu à* n'y laisser âme vivante, à tout passer au fil de l'épée. L'emploi de la cruauté servirait d'exemple et amènerait peut-être les autres villes à se rendre (1). A Madrid, au contraire, dans les conseils du roi, on parlait encore de politique d'apaisement ; on annonçait même l'envoi d'un nouveau pardon. Mais, pour le duc d'Albe, le temps de pareils moyens était passé (2) ; ceux qu'il recommandait, c'étaient le fer et le feu : il proposait de faire incendier tous les lieux que les troupes royales ne pourraient occuper, encore que le pays dût être ruiné pour huit, pour dix ans. Il n'aurait

(1) Le duc d'Albe au roi, Amsterdam, 30 août 1573, Correspondance de Philippe //, II, 400-402.

(2) Le même au même, 31 août. /iidL^ 410-41 1.

pas même hésité à mettre déjà ce projet à exécution, s'il ne s'était pas agi d'états patrimoniaux du roi ; il n'avait fait brûler jusqu'ici que quelques villages qui pouvaient incommoder fort l'armée. Il priait donc le roi de 'faire connaître sa volonté sur ce point (1).

Tandis que, dans sa colère, il formait ainsi des plans d'extermination, son impuissance paraissait de plus en plus manifeste. Alkmaar, qu'il jurait de mettre à feu et à sang, se défendit si opiniâtrement que don Fadrique dut lever le siège de cette place, le 22 octobre i5y3 : il y avait perdu en divers assauts plus de i5oo Espagnols, sans compter les Wallons et les Allemands, et il craignait que le reste de son armée ne fût englouti par l'inondation dont l'ennemi la menaçait (2). Le siège de Leyde, entrepris ensuite, ne devait pas être couronné d'un meilleur succès. Il n'était d'ailleurs pas réservé au duc d'Albe de le diriger, car son départ était proche.

Découragé par ses échecs, usé par la maladie, qui ne lui permettait pas de suivre les armées et de prendre une part active aux opérations, 'il renouvela ses instances pour retourner en Espagne, et le roi, cédant enfin à ses prières, annonça l'arrivée prochaine de son successeur, Louis de Requesens, grand commandeur de Castille. En 1570 déjà, quand il déclarait sa mission terminée, Philippe II avait désigné un nouveau gouverneur général, qui vint même dans les Pays-Bas, mais n'y remplit pas

(1) Le même au même, Amsterdam, 23 octobre, Ibid. % 422-423

(2) Renon, I, 462.

2Ç0 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE

ses fonctions. Les rapports de ce personnage, le duc de Médina Geli, avec le duc d'Albe,. forment au milieu des événements dramatiques de cette époque un épisode curieux à rappeler.

Le duc de Médina Celi était en route, quand se produisit l'explosion du mois d'avril 1672, qui décida le duc d'Albe à différer son départ. On pouvait s'attendre à des conflits entre ces deux hommes, dont l'un avait une nomination de gouverneur général dans ses papiers, dont l'autre n'entendrait plus céder la place, encore moins avoir en sa compagnie un contrôleur. La lutte s'engagea avant même que le premier n'eût atteint la côte de Flandre: le duc d'Albe ne lui envoya pas de pilote et le laissa s'égarer à la recherche d'un point où il pût aborder. Attaqué le soir par les flibots des gueux et des pirates, il eut plusieurs navires brûlés; d'autres furent saisis avec leurs équipages. Une flotte marchande de Portugal, chargée notamment d'épiceries, qui suivait la sienne, fut prise en partie par l'ennemi, qui l'envoya en Angleterre (1). Déjà en vue de l'île de Wight, il avait perdu le navire qui portait son écurie, de sorte qu'il dut traverser la Flandre en chariot et en petit équipage (2).

On ne lui fit pas moins partout un accueil chaleureux, qui donna à son arrivée le caractère d'une réception triomphale. On savait pourquoi il venait, on plaçait en lui les plus grandes espé-

(1) Coieccion de document os inédit os, LXXV, 59-60.

(2) Morillon à Granvelle, 22 juin 1572. Correspondance du cardinal de Granvelle, IV, 269.

rances, on le lui montra. « C'est une chose merveilleuse, écrivait le capitaine Julian Romero, alors avec lui, que la joie et les réjouissances qui éclataient partout ; il leur semble, ils disent que le salut leur arrive. Tous les chemins, toutes les villes par où nous passions étaient pleins de gens venus pour nous voir; à Bruges, à Gand surtout, on éprouva un contentement incroyable. Les bourgmestres d'Anvers et de Malines, vinrent baiser les mains au duc... Ils ont dans ce pays en si grande horreur le nom de la maison d'Albe qu'on ne saurait le croire ni l'exprimer (i). » Le jour même où cette lettre était écrite, on faisait au duc de Médina Celi une ovation dans les rues de Bruxelles, qu'il traversait pour aller entendre la messe à Sainte-Gudule, à l'occasion de la Saint-Jean. Irrités de ces démonstrations, les amis du duc d'Albe déclaraient bien haut qu'il n'était pas près de s'en aller et qu'il couperait encore bien des têtes avant de partir (2).

Fier des manifestations dont il était l'objet, Médina Celi se plaisait à les encourager ; il y répondait en annonçant l'intention de se conduire par le conseil des indigènes. Le résident de France, Mondoucet, qui ne négligeait aucune occasion d'être désagréable au duc d'Albe, vint lui faire visite et lui apporter une lettre de bienvenue du roi. Médina Celi répondit en exprimant le désir de travailler au maintien de l'amitié entre les deux cours.

(1) Julian Romero au secrétaire Çayas, 24 juin 1572. CoUccion de documentes iniditos, LXXV, 60-61.

(2) Morillon à Granvelle, 26 juin 1572. Correspondance du cardinal de Granvelle, IV, 280.

2Ç2 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE

Offensé dans son amour propre, le duc d'Albe se révolta : on le croyait à peu près mort ; sous l'effet de Pindignation, il revint à la vie, au grand regret de ceux qui observaient sa résurrection (i).

Ainsi s'évanouit l'espoir qu'on avait conçu d'être débarrassé de lui. Établi à Nimègue, d'où il dirigeait les opérations militaires, il se plaignait de son rival, qui critiquait ses actes, qui blâmait sa lenteur. Ce qui paraît plaisant, c'est de l'entendre reprocher à Médina Celi son mauvais caractère. « Il n'y a pas au monde, écrit-il, un homme plus irascible, plus vif et aussi défiant. Vingt fois, il s'est mis en colère contre moi et contre d'autres. Je jure qu'il n'est chose que je ne fasse pour le contenter. Depuis que je suis ici, j'ai souffert toutes les peines et toutes les persécutions : il me manquait cette contrariété (2). » Le dissentiment finit par prendre un caractère si aigu que tous les deux demandèrent à l'envi leur congé au roi. Irrémédiablement brouillés, ils vécurent séparés, jusqu'à ce que Médina Celi, qui n'avait décidément rien à faire aux Pays-Bas, reprit la route de l'Espagne, le 6 novembre i5y3 (3).

Pendant ce temps, le duc d'Albe continuait à se plaindre, demandait à partir, lui aussi, alléguant comme jadis son âge, le mauvais état de sa santé.

. (1 V« Il est à craindre qu'il ne soit ressuscité. » Le même au même, 18 octobre 1572.' Ibid., 476.

(2) Le duc d'Albe au prieur don Antonio de Tolède, Nimègue, 5 novembre 1572. Correspondance de Philippe II, II, 290.

(3) Sur les démêlés du duc d'Albe avec le duc de Médina Celi, voir notamment : Correspondance de Philippe II, t. II ; Coleccion de document os inéditos, X, 35, 36, 75 ; Correspondance du cardinal de Granvelle, t. IV, passim.

REPRISE DES PROVINCES MÉRIDIONALES 2g3

D'autres motifs encore le faisaient maintenant insister. Il constatait avec humiliation que ses avis n'étaient plus toujours écoutés et suivis, que les réponses du roi étaient souvent plutôt des réserves que des approbations, que les Pays-Bas étaient négligés, que Philippe II cédait trop aux suggestions de certains ministres, partisans de la guerre avec Elisabeth, qu'il se laissait trop engager dans les affaires dû Levant. « Ce ne sont pas les Turcs, remarquait-il, qui menacent la chrétienté, mais les hérétiques, et les hérétiques sont ici. » Et, tandis qu'il était aux prises avec les énormes difficultés du siège de Harlem, il exprimait le regret de voir le roi entreprendre des expéditions coûteuses, qui ne devaient lui rapporter aucun profit" (i). Il l'accusait d'ingratitude : « Je perds le jugement, écrivait-il au secrétaire Çayas, quand je pense qu'on devrait me récompenser autrement pour avoir été absent de chez moi sept années, cloué dans une chaise, aventurant mon honneur, ma vie, ma fortune, celle de ma femme et de mes enfants, tout ce que je possède au monde, comme je l'ai fait ici. » Après la prise de Harlem, il s'était vu obligé, pour comble d'humiliation, de traiter avec les soldats mutinés, qu'il ne pouvait satisfaire faute d'argent. Pour la première fois, des Espagnols lui infligeaient une pareille honte. Il leur avait écrit une lettre capable d'émouvoir des pierres ; ils y étaient restés insensibles ; c'était à se faire Flamand ! Il était écœuré, comme désespéré ; il n'avait

( 1) Allusion à la prise de Tunis et de Bizerte par don Juan.

294 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE

plus qu'un désir, celui de s'en aller. S'il devait encore passer dans ce pays un hiver comme le précédent, il mourrait à la peine. Déjà il était dans un état tel qu'il ne pouvait bouger de son fauteuil. Si on ne pouvait le retirer de son gouvernement, il demandait en grâce qu'on lui donnât une arquebusade. Il avait les sens mortifiés, plus qu'un homme mort de soixante jours. « Après-demain, écrit-il le 23 octobre, j'ai 66 ans : je ne suis plus bon à rien (i). » Toutes ses lettres, toutes ses conversations sont ainsi remplies de plaintes, assaisonnées des hâbleries, des exagérations de langage qui lui sont habituelles.

C'est à ce moment qu'arriva le grand commandeur. Il trouva le duc d'Albe au lit, malade de la goutte, plus malade encore, assure Mondoucet, de la honte et de la colère qu'il ressentait de devoir céder la place à un autre (2). Il ne voulait plus rien entendre, rien traiter. Avec cela, tout mécontent et découragé qu'il était, son orgueil lui faisait déclarer autour de lui que la situation était bonne, que le

( 1 ) Le duc d'Albe à Çayas, 23 décembre 1572, 12 février 1573. Coleccion de documenios inédit os, LXXV, 107-168, 190-191. — Mondoucet à Charles IX, Nimègue, 14 mars 1573. Lettres et Négociations, I, 208. — Le duc d'Albe à Çayas,

7 juin 1573. Correspondance de Philippe II, II, 370. — Le même au même,

8 juillet, dé Nimègue. Coleccion de document os inédit os, LXXV, 237-238. — Le même au même, 2 août. Ibid., 245. — Albornozà Çayas, 3 août. Ibid., 246. — Le duc d'Albe au même, même date. Ibid. f 247. — Le même au roi, 13 août. Ibid., 248. — Mondoucet à Charles IX. Lettres et Négociation s, I, 384-387.— Le duc d'Albe au roi, Amsterdam, 22 octobre 1573. Correspondance de Philippe II, II, 422. — Le même au prieur don Antonio de Tolède, 23 octobre. Document os escogidos deî Atchivo de la casa de Alba. 1 15-116.

(2) « En quelque façon qu'il (Albe) parte, il s'en va très mal content, disant qu'après avoir tant travaillé par deçà depuis qu'il y est, il connaît bien qu'il n'en remporte ni le contentement du roi son maître, ni celui du moindre et tout ce pays, mais une haine et malveillance générale de tous. » Mondoucet à Charles IX, Bruxelles, 34 novemDre 1573. Lettres et Négociations, II, 46.

REPRISE DES PROVINCES MÉRIDIONALES 2ç5

prince d'Orange ne tiendrait plus longtemps, que le grand commandeur aurait bientôt mis fin à la guerre (i).

Il partit* le 18 décembre, chargé de la haine universelle et maudit de tous. L'envie, certainement, ne manqua pas à plus d'un de lui faire un mauvais parti au moment où il s'en allait. On rapporte qu'une troupe de cavaliers, peut-être des gens de guerre que. Louis ,de Nassau levait alors, avaient projeté de l'attendre entre la Lorraine et la Bourgogne pour lui donner une « estrette ». Il en fut averti et échappa ainsi au complot (2). Pour abréger son chemin, il aurait voulu passer par la France ; mais son nom y était tellement odieux que Charles IX exprima le désir qu'il ne lui en adressât pas la demande et fit entendre à l'ambassadeur espagnol, Diego De Çuniga, qu'il était résolu à s'y refuser (3). On lui représenta, d'ailleurs, le danger auquel il s'exposerait en traversant un pays où il s'était créé beaucoup d'ennemis « pour cette querelle de religion. » Lui-même reconnut qu'il ne pouvait trop s'y fier, et que l'un ou l'autre coquin aurait bien pu lui tirer un coup d'arquebuse par une fenêtre (4).

A Madrid, on prétendait que le roi, mécontent de ses procédés, lui ferait mauvaise figure pour lui témoigner sa désapprobation. Il ne paraît pas que Philippe II ait eu cette intention. La seule

(1) Ce sont ses propos ordinaires. Ibid., 49, 63.

(2) Mondoucet a Charles IX, 22 décembre 1573. Ibtd., 73-74.

(3) Le roi à Saint-Gouard, 10 décembre 1573. Gachard, La Bibliothèque nationale, II, 438.

(4) Mondoucet à Charles IX, 9 septembre 1573. Lettres et Négociations, I, 395.

2g6 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE

démonstration qu'il fit concernait un favori du duc d'Albe, Jean de Vargas, ancien conseiller au conseil des troubles, qui l'accompagnait à son arrivée en Espagne, et à qui défense fut faite de s'approcher de la cour de cinq lieues ; encore n'est-il pas certain que la mesure ait été motivée par les agissements de ce personnage dans les Pays-Bas (i).

(1) Saint-Gouard au roi, 4 avril, 8 avril, 27 juin 1574. Gachard, La Bibliothèque nationale, 1 1 , 445-446, 45 1 -452 .