CHAPITRE XI

Les résultats du système de la terreur

Le duc d'Albe gouverneur général. — Résultats de son administration : altération des institutions; finances ruinées; malversations ; émigration ; décadence de l'industrie et du commerce ; misère générale. — Avis sur la situation et les moyens d'y remédier. — Philippe II paraît disposé à la conciliation.

En quittant les Pays-Bas, le duc d'Albe y laissait le souvenir d'une tyrannie odieuse, et l'histoire a confirmé le jugement porté sur lui par ses contemporains. Aujourd'hui, son nom rappelle surtout les mesures les plus arbitraires, des poursuites sans nombre, la mort de milliers de patriotes victimes d'une humeur despotique (i) et dont le seul crime a été de défendre contre l'oppression et le fanatisme la liberté et la tolérance, une haine féroce pour tout ce qui était flamand, car il exécrait les Flamands : l'aversion qu'il ressentait pour eux se manifeste dans tous ses actes, et, souvent en termes grossiers, à chaque page de sa correspondance. A peine arrivé à Bruxelles, il annonce à Philippe II l'intention de mettre des Espagnols dans toutes les forteresses

(i ) Beaucoup d'historiens admettent que le duc d' Albe a fait exécuter au moins 18,000 personnes. Ce chiffre est exagéré. En novembre 1572, Prats, ancien secrétaire du conseil privé, que le duc d Albe avait fait secrétaire du conseil des troubles, évaluait le nombre à plus de 3000. Coleccion de documentas inédit os, LXXX, 129. Dans un mémoire au roi, remis à Madrid le 17 mars 1574, on admet 6000. Correspondance de Philippe II ", III, 40.La vérité, d'après Gacnard, semble être entre 6000 et 8000. Etudes et notices, II, 366-368.

2Ç8 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE

pour empêcher le renouvellement des désordres passés, mais il compte procéder graduellement, idée qu'il exprime ainsi : « Je ne voudrais pas leur donner à boire la purge sans leur avoir administré préalablement une potion de julep (i). » Après avoir été longtemps au service de Charles-Quint, en rapport avec les Français et les habitants des Pays-Bas, il ne parlait pas d'autre langue que l'espagnol ou du moins affectait de n'en pas employer d'autre. De là, dans ses entretiens avec les sujets de Philippe II, des difficultés et parfois des situations bizarres, quand, par exemple, il recevait des personnages avec qui il avait des altercations, ceux-ci parlant latin, lui espagnol, et l'interprète s'efforçant de les faire s'entendre. Morillon rapporte un entretien qu'il eut ainsi avec les trois évêques de Flandre venus pour lui faire des représentations au sujet du 10 e denier. Le duc se servait comme trucheman du docteur Del Rio, qui traduisait ses réponses. « La dispute, remarque Morillon, fut chaude d'un côté et d'autre; de sorte que j'entends que le duc s'essuya par deux fois pour la peine qu'il prenait de répondre aux arguments et difficultés proposés par lesdits seigneurs évêques (2) . »

La répulsion du duc d'Albe pour les Flamands se révèle encore dans le parti pris d'exclure les indigènes de ses conseils ou tout au moins de ne les y

( 1 ) « No querria dalles â beber la purga antes de tenellos jaropados. » Le duc d'Albe au roi, 10 septembre 1567. Coleccionde documentos iniditos,W> 423-424.

(2) Morillon à Granvelle, 25 janvier 1572. Correspondance du cardinal de Granville. IV, 89-90.