INTRODUCTION IX

par l'empereur pour l'y faire adopter. Le 25 novembre i553, dans une réunion tenue à Bruxelles, à laquelle avaient été convoqués les principaux seigneurs et les membres du conseil d'état, il avait exposé lui-même les avantages qui devaient résulter de cette combinaison. En rattachant étroitement les Pays-Bas à l'Angleterre, il leur assurait un puissant soutien en cas d'attaque de l'étranger, « qui seroit, disait-il, l'asseurance de tous deux pays et exclure les François de la mer Océane, vrai moyen pour entretenir le commerce sur lequel ces pays sont fondés et de tenir les François en perpétuel frain ». Il faisait remarquer que, quand ses forces s'étaient jointes à celles des Anglais, on en avait toujours senti le bon effet dans les Pays-Bas ; les Français le comprenaient si bien qu'ils faisaient des efforts pour empêcher le mariage qu'on avait en vue (i). L'assemblée avait applaudi au projet. De cet arrangement, il pouvait, en effet, sortir pour les provinces belges, dans un avenir éloigné, il est vrai, une situation qui garantît leur indépendance ; mais la mort de la reine Marie, après quatre années de mariage resté stérile, fit évanouir le vague espoir que l'on aurait pu fonder sur ces dispositions. Et, quand on les rapproche des négociations de 1540- 1641 et 1544 avec la France, on est même tenté de se demander si Charles-Quint était plus sincère dans le traité de i554 avec l'Angleterre (2).

(1) Voyages des souverains du Pays-Bas, IV, 218-219.

(2) Philippe II, rappelant plus tard la stipulation du traité du 12 janvier 1554 en vertu de laquelle les Pays-Bas devaient passer à un enfant issu de son mariage avec Marie Tudor, remarque que cette clause était préjudiciable à don Carlos, et qu'il n'y souscrirait plus. Lettre au comte de Feria, ambassadeur en Angleterre, 10 janvier 1559. Sfanish Calendar, Elizabeth, I, 23.

X ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI e SIÈCLE

Il est certain que sa grande préoccupation dans les dernières années de son règne est moins de doter les Pays-Bas d'une existence indépendante que d'affermir la prépondérance de l'Espagne en réunissant dans les mains de son fils la plus grande somme possible de puissance. Il va jusqu'à vouloir lui faire conférer la dignité impériale ; il force son frère Ferdinand, son neveu Maximilien à prendre l'engagement de favoriser la réalisation de ce rêve audacieux, à laquelle les électeurs refusèrent, d'ailleurs, de prêter la main. Quant aux Pays-Bas, ils ne comptent plus que comme un appoint au milieu de ses vastes possessions. Ses Commentaires en font à. peine mention : il rappelle très brièvement les séjours qu'il y a faits ; l'insurrection de Gand, qui aboutit à la confiscation des privilèges de cette turbulente cité, est indiquée comme un événement des plus ordinaires. Dans les instructions qu'il adresse à diverses reprises à son fils dès l'année i543, les états de Flandre semblent lui être presque indifférents. Ses compatriotes sont sacrifiés aux intérêts de la politique autrichienne, devenue la politique espagnole. Ils avaient pourtant contribué aussi bien que l'Espagne à la gloire du grand empereur.

On a vanté la Pragmatique Sanction de 1549, qui, introduisant un nouvel ordre de succession dans toutes les provinces des Pays-Bas, devait assurer leur unification. En réalité, il s'agissait d'empêcher qu'une partie ne passât aux mains d'un prince étranger à la maison d'Autriche. Mais, même sous ce rapport, elle fut inefficace : elle ne réalisa pas l'unité nationale, et les provinces du Nord ne s'en détachèrent pas moins trente ans plus tard de celles du Sud.