CHAPITRE III

La lutte religieuse

La réaction religieuse. — L'inquisition. — Mission du comte d'Egmont en Espagne. — Le roi refuse d'adoucir la rigueur des édits contre l'hérésie. — La Confédération des nobles et le Compromis. — Projet de . modération. — Philippe II dissimule. — Saccagement des églises et des monastères. — Concess ons forcées, bientôt révoquées. — La réaction victorieuse. — Délibérations en Espagne. — Le parti de la violence l'emporte.

La sévérité des peines édictées par Charles-Quint contre les hérétiques n'avait pas empêché la propagation des idées nouvelles sous son règne ; les ordonnances maintenues après lui n'en arrêtèrent pas davantage les progrès (i). On vit même alors se multiplier les assemblées de religionnaires, notamment à Tournai et à Valenciennes, grâce au voisinage de la France, dans les provinces du Nord, où le pouvoir central exerçait plus difficilement son action, à Anvers, où les relations commerciales et la présence de nombreux étrangers favorisaient l'infiltration des idées nouvelles, dans la West- Flandre, où, à la faveur de rapports constants, l'Angleterre exerçait la même influence. Dans les localités où ils étaient bien organisés, on voyait les religionnaires, hommes

(1) « Presque toutes les semaines on brûle une personne. ïl est surprenant que ce feu ne puisse être éteint, et qu'il doive se raviver chaque jour de plus en plus. » Tiepolo, de Gand, 10 juillet 155g. Venetian Cahndar, VII, 106.

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et femmes, aller le soir par les rues, récitant des psaumes et chantant des chants religieux. Des prédicateurs leur faisaient le sermon et leur lisaient l'Ecriture Sainte. Ils se réunissaient aussi, le dimanche matin, dans les champs, dans les bois. C'est ainsi qu'ils procédaient, par exemple, à Tournai, où ils étaient très nombreux. Quand une ordonnance du magistrat défendit les conventicules dans cette ville, le comte de Hornes, alors gouverneur, constatait que les quatre cinquièmes des habitants pratiquaient la religion nouvelle. Dans la Basse-Flandre, le nombre des réformés était également très considérable : en i562, des commissaires extraordinaires envoyés dans la châtellenie de Bailleul ne prononçaient pas moins de deux cent et neuf condamnations. En i565, s'il faut s'en rapporter aux renseignements donnés dans une brochure publiée cette année par des réformés, ils étaient plus de cent mille dans toute l'étendue des Pays-Bas, sans compter un nombre à peu près égal qui avait émigré en Angleterre, en France, en Allemagne, à Genève (i). Ces réformés, parmi lesquels les calvinistes finirent par constituer l'élément de beaucoup le plus considérable, étaient pour la plupart des artisans. Peu appartenaient à la noblesse, chez qui l'attachement à la royauté était encore trop vif pour qu'on s'exposât,

(i) Brief Discours, 35-39. L'auteur de la brochure estime que, pour les Pays- Bas, le nombre des adhérents aux nouvelles doctrines, y compris les émigrés, s'élève de deux à trois cent mille. Il ajoute : « Que si l'on veur avoir éga d à ceux lesquels sont bien de la même opinion avec eux et toutefois dissimulent, attendant quelque changement ou opportunité plus commode, je crois certainement que leur nombre conjoint ensemble surpassera ou bien certes égalera le nombre des autres. »

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en faisant ouvertement cause commune avec eux, à être déclaré coupable d'un crime assimilé à celui de lèse-majesté.

En matière de répression de l'hérésie, comme dans l'organisation du nouveau gouvernement, Philippe II avait voulu sembler n'introduire aucune innovation : il s'était borné, sur le conseil de Granvelle, à confirmer l'édit de i55o,par lequel l'empereur avait renouvelé toutes les ordonnances antérieures. Mais on ne devait pas tarder à s'apercevoir que la situation était bien changée depuis Charles-Quint, et que le maintien de ces dispositions sans adoucissement ne répondait plus à l'état des esprits. Dès i558, les députés de Hollande aux états généraux demandent qu'on limite le pouvoir des inquisiteurs; ceux de Brabant déclarent n'en vouloir admettre aucun ; ceux de Hainaut et de Lille les repoussent de même en se basant sur ce que la confiscation ordonnée en cas d'hérésie était contraire à leurs privilèges (i). Après les états généraux, ce sont les chevaliers de la Toison d'Or qui se montrent récalcitrants. Au mois de juillet i55g, dans le chapitre tenu à Gand, Philippe II soumit à leur approbation plusieurs points qui donnèrent lieu à des contestations. Ainsi il demanda que les membres s'engageassent à veiller avec le plus grand soin à la répression des délits commis contre la religion, et beaucoup hésitèrent à prendre cet engagement, qui semblait inutile, attendu qu'il leur était déjà imposé par les

(i) Gachard, AnalecUs historiques, II, 224-225.

placards. Un autre point souleva plus de difficultés encore : les membres de Tordre devaient s'obliger à entendre la messe chaque jour, autant qu'il se pourrait faire sans inconvénient notable, et bon nombre d'entre eux objectèrent qu'ils avaient déjà beaucoup d'obligations à remplir comme chrétiens. Pour faire adopter ces dispositions, il fallut y introduire des tempéraments (i).

Le désaccord s'aggrava à l'occasion des nouvelles mesures prises, après le départ du roi, pour enrayer les progrès du protestantisme : l'érection de nouveaux évêchés et la fondation d'une université à Douai. Ces deux créations étaient loin d'avoir un caractère oppressif ; mais on eut tort de les décider d'autorité, sans l'intervention du conseil d'état, sans l'avis des nombreux intéressés, après des négociations tenues secrètes entre le pape et Philippe II. L'augmentation des sièges épiscopaux notamment donna lieu à une opposition très vive. On prêta au roi l'intention d'attribuer aux évêques plus d'autorité qu'il ne leur revenait de droit et d'introduire avec leur concours l'inquisition d'Espagne dans les Pays-Bas, bien que Philippe II assurât qu'il n'entendait innover en rien à ce sujet (2).

Comme l'érection des nouveaux évêchés, la fondation de l'université de Douai avait un but de défense religieuse : il s'agissait de retenir dans le pays les jeunes gens qui, ne voulant ou ne pouvant pas fréquenter l'université flamande de Louvain, se ren-

(1) Le roi à Granvelle, (juillet 1559). P û P* ers d'état, V, 628-630.

(2) Correspondance de Marguerite d'Autriche, publiée par Gachard, II, 308-309.

daient à l'étranger, où ils étaient exposés à se laisser séduire par les idées nouvelles. Ce qui déplut dans cette création, c'est moins son objet que les mesures prises pour assurer des ressources à rétablissement projeté. Le pape autorisait Philippe II à détacher des abbayes voisines de Douai telles parties de leurs fruits, rentes et revenus qu'il jugeait nécessaire pour cela. Les abbayes que cette disposition menaçait réclamèrent avec la plus grande énergie, tandis que l'université de Louvain, de son côté, protestait contre l'octroi à celle de Douai des mêmes privilèges dont elle jouissait et faisait valoir le tort matériel qui devait résulter pour elle de l'existence d'une école concurrente. Ces plaintes n'arrêtèrent pas Philippe II : le 4 octobre i562, avait lieu l'ouverture de la nouvelle université.

Un an et demi après, une émotion non moins forte fut provoquée par le mandement royal qui ordonnait la publication des résolutions du concile de Trente. Ainsi qu'il l'avait fait dans les deux cas précédents, le conseil de Brabant éleva la voix au nom de l'opposition, protestant contre l'ordonnance parce qu'elle ne réservait pas suffisamment l'autorité et la juridiction royales et était contraire au serment prêté par le souverain de ne pas innover en cette matière sans le consentement des états. Malgré ces protestations et sur l'ordre de Philippe II, la gouvernante chargeait, le n juillet 1 565, l'archevêque de Malines défaire publier les résolutions du concile, avec cette réserve de pure forme, qu'il ne serait pas innové en ce qui concernait les « régales, droits, hauteurs et

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prééminences de Sa Majesté, de ses vassaux et sujets. »

Ces conflits, qui venaient s'ajouter à d'autres presque journaliers, engendrés par l'arbitraire gouvernemental, par le dédain affecté pour les avis du conseil d'état, le refus de convoquer les états généraux, le mépris des privilèges des provinces, entretenaient une agitation qui allait devenir redoutable le jour où le peuple y serait plus directement mêlé par l'application rigoureuse des édits contre l'hérésie» L'opposition, transférée du domaine politique sur le terrain religieux, est dès lors générale, et son mot d'ordre est un cri de guerre à l'inquisition.

On a fréquemment attribué à Philippe II, au début de son règne, le dessein d'introduire dans les Pays-Bas l'inquisition telle qu'elle fonctionnait en Espagne, avec son vaste système d'espionnage et ses tribunaux secrets, et le roi a toujours soutenu qu'il n'avait jamais eu pareille intention. En cela, il était, croyons-nous, sincère. A quoi bon vouloir implanter le saint office dans un pays où l'on n'eût pas trouvé l'armée de moines nécessaire à son fonctionnement, où l'on répugnait aux pratiques espagnoles dans la recherche de l'hérésie? Philippe II se borna donc à exciter le zèle des ecclésiastiques chargés de cette tâche et à exiger du pouvoir civil l'application rigoureuse des placards. Il estimait qu'entendue dans ce sens, l'inquisition des Pays-Bas n'était pas plus douce que celle d'Espagne (i). Mais il pouvait voir

(1) Le roi à Marguerite, 17 juillet 1562. Correspondance de Philippe II, I, 207*

qu'elle y était odieuse, que les inquisiteurs et leurs délégués y étaient haïs, bafoués, maltraités, qu'ils n'exerçaient leurs fonctions qu'au péril de leur vie, que maints d'entre eux eussent perdu patience sans les encouragements qu'il leur adressait (i).

Parmi ces protégés du roi, il en est un surtout dont l'activité est véritablement surprenante, Pierre Titelman, inquisiteur pour la Flandre. Rien ne le rebute, ni peines, ni fatigues, ni dangers, ni menaces» Toujours en route, il traque partout, à toute heure, les religionnaires, accompagné de soldats qui appréhendent les hérétiques, perquisitionne, fait tirer les gens de leurs demeures sans l'intervention des magistrats, qui invoquent en vain les franchises des communes. Les protestations soulevées par un zèle aussi excessif deviennent tellement vives et nombreuses que le roi se voit obligé de l'inviter à modérer son ardeur. Avec cela, Titelman se plaint d'être très mal secondé. Les inquisiteurs généraux, détestés comme lui, faisaient, d'ailleurs, entendre les mêmes plaintes de leur côté (2), et comme lui, ne cessaient de représenter les difficultés qu'ils éprouvaient par suite de cette antipathie.

Ce qu'on trouvait surtout intolérable, c'était l'intervention d'Espagnols qui, à côté des inquisiteurs en titre, agissaient sans mission reconnue, bien qu'en vertu de patentes du roi. Ainsi le contador Alonso del Canto, qui entretenait la défiance de

(1) Le roi à Marguerite, Ibid., 327-328.

(2) J. Tiletanus et Michel de Bay au roi, Louvain, 1 1 mai 1565. Correspondante de Philippe II, I, 353.

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Philippe II à l'égard des seigneurs par les plus calomnieuses insinuations. Odieux et redoutable à la fois, sans être magistrat, sans même être juriste, il faisait arrêter par des gens à son service, étrangers comme lui, les personnes suspectes, sur délation simple, sans preuves, sans témoins, ce qui, en matière criminelle, était contraire aux constitutions (i).

A côté des agents qui prêtaient une aide active aux inquisiteurs, il y avait les espions, qui correspondaient soit avec la duchesse, soit avec le cardinal de Granvelle, par le moyen duquel leurs propos arrivaient au roi, soit avec le roi lui-même. Tel était le frère Lorenzo de Villavicencio, religieux andalou, de Tordre de Saint- Augustin. On le trouve en i56i et dans les années suivantes à Bruges, où, tout en remplissant les fonctions d'aumônier des marchands espagnols établis dans cette ville, il s'était constitué le protecteur de l'inquisition, le défenseur de Titelman, dénonçant le magistrat comme fauteur d'hérésie et, d'une manière générale, les seigneurs, qu'il accusait d'être animés des pires intentions. Les plus fidèles sujets du roi, Viglius, président du conseil privé, le conseiller. Hopperus, ne sont pas épargnés. Le premier n'a-t-il pas déclaré en plein conseil qu'il n'y avait plus de remède, « quand même Dieu descendrait du ciel? » Il n'hésite pas à blâmer jusqu'à la sœur du roi de ce qu'elle n'obéit pas toujours aux ordres qui lui sont envoyés d'Espagne. Il excite

d) Ibid. % 410, 425, 427. — c< Del Canto est si très odieux que je le doubte et ne lui oseroie parler. » Morillon à Granvelle, 28 avril 1566. Correspondance du cardinal de Granvelle, 1, 228. — Marguerite au roi, 12 novembre 1563. Correspondance de Marguerite d'Autriche, publiée par Gachard, III, 151-153.

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Philippe II à soutenir l'inquisition, loin de Paffaiblir, ainsi qu'on le demande en invoquant les privilèges du pays : est-ce que jamais un prince catholique a admis des privilèges contraires à la foi et favorables à l'hérésie? Les informations qu'il adresse à Philippe II ne sont pas circonscrites au domaine religieux : il instruit le roi de la situation générale, du choix à faire pour les emplois vacants, apprécie, en les classant par ordre de fonctions ou de professions, ceux qui ont une part de responsabilité dans les événements, gentils hommes ayant des gouvernements ou des charges militaires, magistrats, évêques, abbés, ecclésiastiques, prédicateurs, etc.

Comme Alonso del Canto, Villavicencio se fait gloire du mépris et de la haine qu'il s'est attirés en jouant ce rôle et des dangers qu'il court. Pendant les troubles de l'année i566, on le voit obligé de se cacher de crainte d'être mis à mort. Revenu en Espagne, il continuera à affermir Philippe II dans son intransigeance et ses mauvaises dispositions à l'égard des Flamands (i).

S'il est vrai que le roi ne veut pas introduire l'inquisition d'Espagne dans les Pays-Bas, ses agents n'en emploient pas moins ici les procédés du saint office. Ils entretiennent même avec les inquisiteurs espagnols une correspondance à laquelle Philippe II est mêlé ; on le voit adresser à sa sœur, pour être

(0 Revenu en Espagne, il adressa à diverses reprises, en 1567 et dans les années suivantes, à Philippe II des mémoires sur la situation dans les Pays-Bas. Des copies de ces documents, ainsi que de ses rapports antérieurs, se trouvent aux Archives générales du royaume, Cartulaires et manuscrits, i86 J .

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communiquées aux échevins, des demandes d'information venant de l'inquisition d'Espagne : il voudrait savoir si, comme il le désire, on pourrait atteindre des gens suspects qui habitent les Pays-Bas et lui sont dénoncés par le saint office. 1 Un jour, il envoie une dénonciation des inquisiteurs de Séville visant un hérétique qui habite Anvers. Granvelle doit lui faire observer que cette dénonciation ne suffit pas pour exercer des poursuites. « Ici, écrit-il, on ne procède ni par conjecture, ni par soupçon, ni par délation simple et non accompagnée de témoignages légitimes. Le margrave non plus ne peut, par suite des privilèges du pays, appliquer la torture sinon ensuite d'un jugement des échevins, en leur présence, en présence de quelques hommes du peuple et avec beaucoup de cérémonie, l'inculpé étant bourgeois d'Anvers (i). »

Forts de l'appui qu'ils trouvaient en Espagne, les inquisiteurs et leurs agents allaient ainsi, au mépris des privilèges, multipliant les arrestations arbitraires, se substituant aux baillis et officiers de justice, qu'ils terrorisaient, par qui ils se faisaient prêter main forte, qui n'osaient résister, de crainte d'être à leur tour dénoncés comme suspects ou fauteurs d'hérésie. A Bruges pourtant, on voit le magistrat leur opposer une énergique et opiniâtre résistance ; il est constamment sur la brèche, veille et ne cesse de protester. Ses démêlés avec Titelman remplissent les corres-

(i ) Pa fiers d'état du cardinal dt Granvelle, VI, 204, 237-238.

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pondances de l'époque. Il remontre au roi que toutes ces pratiques sont odieuses, dans le pays de Flandre particulièrement, « gouverné et maintenu en bonne police par bonnes et louables coutumes, libertés, droits et privilèges; » il lui rappelle que, comme se$ prédécesseurs, il a juré de respecter les constitutions.

Mais toutes les protestations qui lui étaient adressées et jusqu'aux remontrances des plus fidèles ministres devaient échouer contre l'intransigeance de Philippe II et son parti pris de ne rien tolérer qui fût contraire au maintien de son autorité.

Ainsi grandissait chaque jour la mésintelligence entre le roi et ses sujets des Pays-Bas. Mais ce n'est pas dans le seul dissentiment en matière religieuse qu'il faut en rechercher l'origine. La grande majorité des Flamands n'était pas favorable aux doctrines nouvelles, et l'opposition si ardente que le roi rencontra dans la répression de l'hérésie provient moins des ordonnances que de l'application qui en fot faite. Philippe II n'avait rien changé aux édits de son père; ce qui était nouveau, c'était l'esprit qui se faisait apercevoir dans l'application, la violation constante par les inquisiteurs des droits des provinces, les moyens arbitraires employés par eux dans la recherche des hérétiques, l'appui qu'ils trouvalent en Espagne, où l'on exigeait une répression sévère. Quand certains seigneurs protestaient contre la rigueur des placards, avec cette franchise qui déplaisait tant à Madrid, quand ils déclaraient que la peine du dernier supplice n'était plus un remède à, « une maladie invétérée, » qu'il n'était pas bon de

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verser le sang pour la religion, ils exprimaient une opinion presque générale (i).

Le comte d'Egmont, qui partageait ce sentiment, eut la naïveté de croire qu'il parviendrait à convertir le roi, quand il fut envoyé près de lui pour exposer la situation générale et les remèdes qu'elle comportait. Bien intentionné, très franc, très droit, très honnête, il n'avait ni la solidité, ni la pénétration, ni la finesse qu'exigeait une mission aussi délicate. Il était présomptueux, sensible à la flatterie ; les Espagnols, qui le connaissaient, ne manquèrent pas d'exploiter ce côté de son caractère (2). On lui fit les plus grands honneurs ; le duc d'Albe, qui, au fond, le détestait, vint à sa rencontre avec une nombreuse suite de personnages du plus haut rang ; Philippe II l'accueillit affectueusement. Nous ignorons quels entretiens il eut avec le roi ; nous savons seulement qu'ils le satisfirent, car, lorsqu'il partit, le 9 avril i565, il se déclarait l'homme le plus heureux du monde.

A son arrivée à Bruxelles, il annonça des dépêches du roi qui bientôt dissiperaient toutes les causes de mécontentement (3). Sur ces assurances, Papaise-

(1) Correspondance de Marguerite d'Autriche, publiée par de Reiffenberg, 257- 259. — Papiers d'état du cardinal de Granvelle, VII, 74. — Correspondance de Philippe II, II, 36. — Un étranger, témoin des troubles de cette époque, les attribue à la haine de l'inquisition, mais constate en même temps que la population reste attachée au catholicisme. « Le pays, remarque-t-il, veut être gouverné avec douceur et bienveillance. » Daniel de Bomalès àFrançois di Marchi. A. Cauchie, Episodes de l'histoire religieuse de la ville d'Anvers, dans les Analectes pour servir à l'histoire ecclésiastique de la Belgique, tome XXIII, (1892), p. 34.

(2) Le roi, qui avait pu l'apprécier pendant son séjour dans les Pays-Bas, avait essayé alors, en le flattant, de le détacher de ses amis, mais il avait échoué contre la droiture d'Egmont. Viglius et Hopperus, Mémoires, p. 89.

f 3) Armenteros à Gonzalo Perez, 1 1 janvier 1 566. Correspondance de Philippe II, 1,391.

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ment se produisit ; mais il fut de courte durée. Une lettre en date du i3 mai vint faire évanouir Pespoir qu'on avait fondé sur les déclarations du comte d'Egmont : elle prescrivait l'application rigoureuse des édits. La déception allait s'accroître encore à l'arrivée des fameuses dépêches du bois de Ségovie, du 17 et du 27 octobre : Philippe II exigeait que les édits fussent appliqués dans toute leur rigueur, sans négligence et sans faiblesse; les juges trouvés trop mous seraient remplacés par d'autres « de plus de cœur et de meilleur zèle; » les inquisiteurs, qu'on incriminait si fort, devaient, au contraire, être soutenus et honorés.

Sous prétexte que les placards dataient du temps de son père, qu'il n'innovait en rien, Philippe II repoussait donc les remontrances qui lui étaient adressées. On pouvait cependant lui objecter que ce qui était nouveau, c'était l'ordre d'établir l'inquisition partout, sans exception, alors qu'en Brabant elle n'avait jamais existé, qu'à Anvers elle ne fonctionnait pas, à cause de la difficulté reconnue, du temps de l'empereur, de procéder contre les hérétiques dans une ville où les commerçants étrangers étaient en grande partie des réformés. Et puis, dans le reste du pays, le nombre des adhérents aux nouvelles doctrines s'était tellement multiplié que les gouverneurs déclaraient l'exécution des placards impossible.

Irrité du sanglant affront qu'il prétendait avoir reçu d'Espagne, le comte d'Egmont ne se borna pas à protester ; il alla plus loin : suivant lui, les

ordres du roi, du i3 mai, étaient contraires aux promesses qu'il avait recueillies de sa bouche et il se plaignit hautement dece qu'onle faisaitpasser « pour homme non véridique ». Fut-il réellement trompé par Philippe II ? Avait-il reçu, comme il le soutenait, des promesses verbales sérieuses ? Jusqu'à quel point son allégation était-elle fondée ? Il est bien difficile d'admettre que le roi lui eût fait entrevoir des concessions importantes. Dans l'instruction qu'il rapporta d'Espagne, et dont le conseil d'état entendit la lecture sans protester, dans la dépêche du i3 mai, comme plus tard dans celles du mois d'octobre, Philippe II exige l'application rigoureuse des édits. Il n'avait cessé de déclarer qu'il aimerait mieux perdre mille vies, s'il les avait, que de consentir à ce qu'il fût fait aucun changement aux ordonnances de son père ; comment admettre qu'il eût pu, dans ses entretiens avec Egmont, promettre un adoucissement, alors que sa volonté contraire était si formellement, si énergiquement exprimée ? Aussi s'étonnait-il des accusations dont il était l'objet, et, en fait, aucun document connu ne permet de les taxer de duplicité dans cette circonstance.

Sur un seul point, on remarque une différence dans les ordres donnés par Philippe II à cette époque au sujet de l'application des édits : outre que, dans la dépèche du i3 mai, le ton est plus rigoureux que dans l'instruction rapportée par Egmont, le roi, renouvelant ses déclarations antérieures au sujet des châtiments à infliger aux hérétiques, y prescrit l'exécution des anabaptistes même repen-

tants. La protestation d'Egmont porte effectivement en partie sur cette dernière disposition : il était persuadé, et il affirmait que d'après les promesses verbales du roi, il pouvait attendre des concessions sur ce point comme sur le reste. Cette conviction, partagée par Guillaume d'Orange, faisait écrire par ce dernier, au mois de novembre encore, que « le roi avait fait concevoir un assez bon espoir, mais que, dans ses dernières lettres, il ordonnait de couper la tête même à ceux qui se convertissaient (i). »

Quoi qu'il en soit, le comte d'Egmont était si bien parvenu à faire partager son mécontentement à ses amis que le prince annonçait, comme lui, l'intention de se retirer dans ses terres, que dans le Hainaut, le marquis de Berghes, dans le Luxembourg, Pierre- Ernest de Mansfeld, en Gueldre, le comte de Meghem se disaient également prêts à renoncer à leurs charges si le roi maintenait ses ordres. Le baron de Montigny, gouverneur de Tournai et du Tournaisis, se refusait même à renouveler la publication des placards.

A ce concert de reproches et de menaces s'ajoutaient les plaintes des ministres les plus dévoués, qui voyaient avec regret la gouvernante céder trop

(i) Groen, Archives. I, 440. — Viglius et Hopperus, Mémoires, 283-285. — Correspondance de Philippe II, t. I, p. CXXIX-CXXX. — Ce qui est curieux, c'est qu'à Madrid même, on s'ingéniait à trouver une explication à ces affirmations contradictoires. Gonzalo Perez croyait la trouver dans cette circonstance qu'il arrivait souvent au roi de traiter les mêmes afïajres avec plusieurs ministres, cachant aux uns ce qu'il confiait à d'autres. Gonzalo Perez à Armenteros, 30 juin 1565. Correspondance de Philippe II, 1, 358. Cette mission du comte d'Egmont est d'ailleurs restée, avec les incidents qui suivirent, un des points obscurs de la révolution du XVI e siècle.

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aux volontés de son frère £1), si bien que Marguerite, pour leur donner satisfaction, finit par déclarer le Brabant et Anvers exempts d'inquisition, par ce motif, disait-elle, que les inquisiteurs n'y avaient jamais fonctionné et que l'intention du roi n'avait jamais été d'introduire des • nouveautés en cette matière.

Mais ces concessions partielles n'étaient plus suffisantes pour apaiser les esprits, surexcités par les lenteurs et l'intransigeance du roi. Les protestations, les appels à la résistance persistaient énergiques ; l'agitation était entretenue par des écrits satiriques dans lesquels on annonçait l'établissement de l'inquisition d'Espagne. Alarmée par les colères qu'elle entendait gronder autour d'elle, découragée par l'impuissance où elle se trouvait de vaincre les résistances qu'elle rencontrait partout, Marguerite de Parme conjurait son frère de donner quelque satisfaction aux seigneurs, de venir pacifier les Pays- Bas, d'assembler même les états généraux et, dans son anxiété, elle finissait par exprimer, à son tour, le désir de se retirer (2).

C'est à ce moment qu'un groupe de gentilshommes entreprit de régler le mouvement d'opposition en créant la Confédération des nobles. Par l'acte célèbre qui porte le nom de Compromis, ils s'engageaient, tout en protestant de leur fidélité au

(1) Viglius se plaignait de ce que la gouvernante eût « aliéné de soi ceux qui du commencement faisaient leur mieux de l'assister» et les eût « désautorisés » le plus qu'elle avait pu. Morillon à Granvelle, 30 novembre 1565, Groen, I, 442.

(2) Lamente, XIII. 178-179. — Armenteros à Gonzalo Perez, 11 janvier 1^66. Correspondance de Philippe II, I, 391.

roi, à empêcher rétablissement de l'inquisition, à réclamer l'abolition des placards et leur remplacement par des mesures qui seraient prises avec Pavis des états généraux. L'histoire doit reconnaître la courageuse initiative de ces hommes dévoués qui donnèrent le signal de la résistance et s'illustrèrent par leur énergie, leur vaillance et leur ténacité, commç Nicolas de Hames, roi d'armes de la Toison d'Or, qui parcourait le pays pour recruter des adhérents, Bréderode, trop écervelé sans doute pour un chef de parti, mais qui savait remuer les foules, Guillaume de la Marck, le chef des gueux de mer, Escaubecque, le calviniste facétieux, qui, dans la châtellenie de Lille, conduisait plus tard ses coreligionnaires « une paternostre au col et un Pantagruel en la main (i) », Jean de^Marnix, qui allait périr dans l'échauffourée d'Austruwel (2). Mais, sauf Louis de Nassau, frère de Guillaume d'Orange, Philippe de Marnix deSainte-Aldegonde et quelques autres, plus calmes, plus réfléchis, les promoteurs du mouvement, jeunes et légers, possédaient, en

(\) Morillon à Granvelle, 22 mars 1567. Correspondance du cardinal de Gran- 'tlk % II. 300.

2j D'après la déclaration d'un gentilhomme confédéré, Cock de Neeringen, fait prisonnier en Frise, le 7 mai 1567, c'est ce Jean de Marnix, seigneur de Toulouse, et non pas son frère, Philippe de Marnix, seigneur de Sainte- Aldegonde, ainsi qu'on l'a cru longtemps, qui aurait eu lidée du Compromis et devrait en être consi 1ère comme le rédacteur. Dans sa confession, ce Cock de Neermg-m dit positivement qu'à la fin du mois de décembre 1565, il se trouva, avec d'autres gentilshommes, dans la maison de Hames, où le sieur de Toulouse leur proposa de faire entre eux une ligue ou confédération pour s'opposer à lintroJuction du l'inquisition d'Espagne, et qu'à cet effet il avait « ordonné une forme de compromis, » qu'ils lurent et corrigèrent. Correspondance du cardinal de Granvelle, II, 628. — 11 est à remarquer que le même Jean de Marnix fut également le rédacteur, avec Gilles Le Clercq, licencié es lois, de la troisième requête, par laquelle les confédérés se plaignaient de la non-exécution de l'accord du 25 août 1566. Ibid. y p. 651.

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général, plus de hardiesse et de résolution que d'autorité et de prudence. Parmi les milliers de signatures, qui furent bientôt recueillies, on ne voit figurer le nom d'aucun des personnages qui occupaient les charges les plus importantes dans l'armée ou l'administration.

L'agitation provoquée par les confédérés prit cependant d'assez grandes proportions pour inquiéter la gouvernante. Quand, le 5 avril i566, ils vinrent, en nombre imposant, présenter à Marguerite de Parme la fameuse requête dans laquelle, tout en renouvelant l'assurance de leur fidélité au roi, ils réclamaient l'adoption des points qui faisaient l'objet du Compromis, la duchesse intimidée prit l'engagement de proposer au roi l'adoucissement des placards. De là le projet soumis à l'examen d'une commission composée des membres du conseil d'état et du conseil privé, des gouverneurs des provinces et des chevaliers de la Toison d'Or. L'opinion générale fut pour le maintien exclusif de la religion catholique ; mais on reconnut la nécessité de supprimer l'inquisition papale, introduite dans les Pays-Bas par Charles-Quint et devenue odieuse avec son système de délation, pour la remplacer par l'inquisition épiscopale. On réclamait aussi la modération des édits et un pardon général en faveur de tous ceux qui avaient pris part au Compromis et à la présentation de la requête. On insistait enfin sur la nécessité de la prompte arrivée du roi (i).

(1) Notules du conseil d'état rédigées par le secrétaire Berty. Correspondance de Guillaume le Taciturne. VI, 355-403-

Deux membres du conseil d'état, le marquis de Berghes, gouverneur du Hainaut, et le baron de Montigny, gouverneur de Tournai et du Tournaisis, furent chargés d'aller exposer à Philippe II la situation et lui demander d'approuver les décisions qui venaient d'être prises (i).

Très hésitante d'abord, ne sachant trop quel parti conseiller à son frère, persuadée des inconvénients qui résulteraient de l'emploi de la force, ne pouvant se résoudre à appuyer sans réserve le projet de modéraration, Marguerite de Parme s'en rapportait à la prudence de son frère et le priait de lui faire connaître ses intentions (2). Bientôt, emportée ellemême par le courant qui entraînait les meilleures volontés, sollicitée par ses ministres les plus dévoués, Berlaymont, Viglius, Arenberg, elle finit par conseiller au roi de céder sur les trois points principaux du projet qui venait d'être arrêté (3).

Avant même que Montigny et Berghes fussent arrivés en Espagne, Philippe II avait arrêté sa réponse : il était résolu à ne rien concéder, dût-il

(i) Instruction de Marguerite de Parme pour Berghes et Montigny, 29 mai 1566. Correspondance de Philippe //, I, 418.

(2) Ibid., 401-402.

(3) La duchesse au roi, 21 juin, i cr juillet 1566. Ibid., 423, 427-428. — C'était, du reste, l'avis général. Les états de Flandre, réunis à Gand pour délibérer sur le projet de modération, demandaient, le 25 mai 1566, que l'inquisition fût entièrement abolie, que les évêques et autres gens d'église ne pussent intervenir dans les poursuites pour crime d'hérésie exercées contre des laïcs, que les officiers ne pussent pénétrer dans les maisons sans une ordonnance du magistrat du lieu. Ibid., 565-567. — Dans une lette à Granvelle, du 12 mai 1566, Morillon exprime le vœu de voir le roi céder sur les trois points principaux, pour que tout ne soit pas « irrémédiablement perdu. » Correspondance du cardinal de Granvelle, L244.

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par là risquer de tout perdre (i). Mais, conformément à ses habitudes de lenteur et de dissimulation, il allait, pendant plusieurs mois, cacher sa pensée et ses intentions véritables. A Montigny, qui lui exposait la nécessité d'abolir l'inquisition, de modifier les placards, d'accorder un pardon général, il répondait que c'était chose de grande conséquence, qu'il voulait y réfléchir mûrement, qu'il aviserait.

Pendant qu'il temporisait ainsi, il assembla au château de Valsain, dans le bois de Ségovie, où il passa la saison d'été cette année, le conseil d'état pour délibérer sur les propositions qui lui avaient été apportées des Pays-Bas. Aux conseillers présents à la délibération, le comte de Feria, don Antonio de Tolède, don Juan Manrique de Lara, Ruy Gomez de Silva, prince d'Eboli, le comte de Melito, Louis Quijada, le roi adjoignit Tisnacq, président du conseil de Flandre, garde des sceaux des Pays-Bas en Espagne, le conseiller Hopperus, venu pour remplacer Tisnacq, et le secrétaire Courteville. L'avis du conseil fut qu'on ne pouvait faire les concessions demandées sur les trois points; mais, vu l'état de trouble et l'impossibilité pour le roi d'effectuer en ce moment son voyage projeté, il y avait lieu de s'accommoder au temps et d'octroyer un pardon général, en exceptant les principaux hérétiques, les ministres et les prédicants. On proposait, en outre,

(i ) Le roi à la duchesse, de sa main, 12 mai 1566. Correspondance de Philippe II, I, 415. — L'archevêque de Rossano rapportant au cardinal Reomane, le 9 avril 1566, un entretien qu'il a eu avec le roi. Gachard, Les Bibliothèques de Madrid, p. 86-87.

le rétablissement de l'inquisition épiscopale ordinaire et la révision des placards jusqu'à l'arrivée du roi (i)..

Philippe II parut d'abord vouloir céder. L'inquisition apostolique, observait-il dans une lettre ostensible à la gouvernante, avait été régulièrement introduite dans les Pays-Bas à cause du petit nombre des évêques et de la négligence de ceux qui exerçaient les fonctions d'inquisiteurs ; maintenant, au contraire, les nouveaux évêques y pourraient pourvoir. Il consentait donc à ce que cette forme d'inquisition papale cessât, pourvu que l'inquisition épiscopale fût établie comme il appartenait de droit. Il ne s'opposait pas à la modération des placards, mais le projet qui lui était soumis devait être modifié. Quant au pardon général, il était disposé à l'accorder aussi bien à ceux qui avaient contrevenu aux édits contre l'hérésie qu'aux confédérés. Enfin, il annonçait l'intention de se rendre dans les Pays- Bas dès le printemps prochain au plus tard (2).

Venant de Philippe II, ces concessions étaient importantes ; elles dépassaient même tout ce qu'on pouvait attendre de lui. Mais la surprise qu'on éprouve en les rencontrant dans sa correspondance cesse bientôt à la lecture d'un document d'où il ressort qu'il avait l'intention de ne pas tenir ses

(1) Hopperus, Recueil et Mémorial des troubles, dans : Viglius et Hopperus, Mémoires, p. 327-329. — Dans son exposé des délibérations au bois de Ségovie, Cabrera, I, 478-479, reproduit presque littéralemen la relation d' Hopperus.

(2) Le roi à la duchesse, 31 juillet et 2 août. Correspondance de Marguerite d'Autriche, publiée par de Reiffenberg, p. 96, 1 19, 139-140. La lettre du 2 août est donnée ici par erreur avec la date du 31 juillet.

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promesses. Le g août, il réunit au château de Valsain le duc d'Albe, deux théologiens, le licencié Francisco de Menchaca, le docteur Martin de Velasco, et un notaire, Pedro de Hoyos. En leur présence, il déclara que, quoiqu'il eût autorisé sa sœur à accorder le pardon aux fauteurs des troubles, il ne se considérait pas comme tenu par cet engagement parce qu'il n'avait pas agi librement, qu'il entendait, au contraire, punir les auteurs des délits commis contre la religion et contre sa souveraineté. Le notaire dressa acte de la déclaration, que le roi se réservait de rendre publique quand il le jugerait opportun. Au souverain pontife, il faisait annoncer par l'ambassadeur d'Espagne à Rome sa résolution de ne rien permettre de contraire au service de Dieu ; il ajoutait que, d'ailleurs, l'inquisition ayant été établie dans les Pays-Bas par le pape, l'abolition qu'il en avait accordée, pour y substituer l'inquisition épiscopale, ne pouvait avoir de force sans le consentement du Saint-Siège (i). A Marguerite de Parme, il déclarait, le 24 août, refuser aux confédérés l'assurance réclamée par eux et l'assemblée des états généraux ; dans une lettre du 3o,il interdisait les prêches. Mais quand ce dernier ordre arriva, la gouvernante s'était vue contrainte de faire des concessions bien autrement importantes pour apaiser le formidable orage qui venait d'éclater sur les Pays-Bas.

Encouragés par la modération forcément introduite dans les poursuites et par la sympathie qu'ils

( 1) Le roi au grand commandeur de Castille, Louis de Requesens, son ambassadeur à Rome, 12 août 1566. Correspondance. de. Philippe II, I, 445-446.

rencontraient chez les confédérés, les réformés agissaient comme si le libre exercice de la religion leur eût été accordé. De la Flandre, où elles avaient commencé, les prédications s'étaient étendues dans le Tournaisis, le Brabant, la Hollande, la Gueldre, l'Overyssel. Sur tous les points du pays, dans les campagnes, aux portes des villes se tenaient des assemblées que protégeaient des gens armés. Mar^ guérite de Parme cependant attendait toujours les résolutions de son frère ; la noblesse se montrait de plus en plus mécontente ; les confédérés, irrités de ne recevoir que de vaines promesses, menaçaient la gouvernante de la fureur du peuple et encourageaient par leur attitude les religionnaires à la résistance. Tout annonçait la tempête. Elle se déchaina brusquement.

En quelques jours, d'un bout à l'autre du pays, des bandes se ruèrent sur les églises et les couvents, détruisant tout : autels, statues; tableaux, tombes, fonts baptismaux, images, ornements. Excités par les prédicateurs, qui leur avaient fait prendre en haine le culte des images, les iconoclastes accomplirent leur œuvre de destruction sous les yeux de la population, qui y assista presque partout impassible. A Anvers, l'église Notre-Dame fut saccagée, à la vue des bourgeois en armes, par une poignée de vauriens qui les invitaient à rester tranquilles et accomplissaient leur sinistre besogne au cri de : Vivent les gueux !

La gouvernante, obligée de chercher un moyen de pacifier les esprits, n'en trouva pas d'autre que de

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signer, le 25 août, tout en constatant, elle aussi, qu'elle y était contrainte, l'accord en vertu duquel l'inquisition était abolie, les prêches autorisés aux endroits où ils avaient eu lieu jusque là, à la condition que les réformés mettraient bas les armes et feraient cesser les troubles. Convention boiteuse, qui laissait subsister les causes de malentendu et les sources de conflits : l'une des parties n'avait fait de concessions qu'avec l'arrière-pensée de les retirer; l'autre, comme on pouvait le prévoir, ne devait pas s'en contenter. Au moment où elle signait l'accord, la gouvernante avait protesté devant Mansfeld, Arènberg, Berlaymont, Noircarmes et Viglius, qu'elle cédait à la violence et déclaré qu'elle n'avait d'ailleurs pas le pouvoir d'obliger le roi à tenir une promesse faite dans ces conditions. Le 3o septembre elle désavouait formellement les concessions qu'elle avait faites le 25 août(i).

De part et d'autre, on s'observait avec défiance. Les églises se rouvrirent, mais timidement; les protestants allèrent à leurs prêches sans armes, mais l'œil au guet; la confédération fut dissoute, mais les signataires du Compromis recrutaient sous main des hommes à l'étranger pour être prêts à résister au cas où Philippe II recourrait à l'emploi de la force, comme sa sœur l'excitait à le faire. Marguerite de Parme avait reconnu l'existence de la nouvelle religion, mais elle défendait l'exercice de leur culte aux réformés, qui se plaignaient de ne pas voir inter-

(i) Acte secret, signé par Berty. Correspondance de Philippe II. II, 588-595.

prêter plus largement les concessions qui leur avaient été faites (i). A leurs récriminations, la gouvernante finit par répondre en remettant en vigueur les placards relatifs aux assemblées illicites ; elle eçjoignit aux religionnaires de dissoudre leurs associations, leur interdit les prêches dans les villes, la levée de contributions pour l'exercice de leur culte, tous colloques, synodes, assemblées publiques et conférences, sous peine du dernier supplice (2).

Ces mesures réactionnaires ne pouvaient manquer de provoquer des résistances. Vàlenciennes, où les réformés dominaient, refusa de recevoir une garnison. Les habitants furent déclarés rebelles. Une bande nombreuse de sectaires; venant de la West-Flandre au secours de la ville, fut mise en déroute près dé Lannoy, entre Vàlenciennes et Tournai (3). Une autre qui s'était formée dans le même dessein, fut dispersée près de Watrelos, dans la châtellenie de Lille. Le i3 mai i56y, une troupe de calvinistes, enrôlés à Anvers et commandés par Jean de Marnix, était complètement défaite à Austruwel. Le 23, la ville de Vàlenciennes, privée des secours qu'elle attendait, tombait aux mains de Noircarmes. Tournai avait été mis à la raison depuis le commencement de Tannée. Anvers, où Bréderode dirigeait l'oppo-

(1) Te Water, IV, 262.

(2) Diegerick, Mémoire du magistrat d'Yprts. III, 214-217, 238-241..

(3) Les bandes delà West-Flandre avaient les enseignes vertes, avec une croix de Bourgogne rouge, portant, d'un côté, les armes du roi d'Espagne, avec l'inscription : Verbum Domini manet in aternum ; de l'autre, une besace et une gourde, avec la devise : «Toujours fidèles au roi. » Louis de Nassau. à Guillaume de Hesse, Amsterdam, 4 janvier 1567. Blok, Correspondent van en betreffende Lodewijk van Nassau, p. 59.

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sition, se soumit sans résistance. Le 9 mai, Noircarmes entrait à Amsterdam. Le 28, un édit interdisait les prêches et punissait de la pendaison les violences envers la religion catholique. Les prédicants, sommés de sortir du pays, partaient, entraînant à leur suite une grande quantité de religionnaires.

La réforme vaincue, il restait à anéantir les derniers vestiges de l'opposition politique. Marguerite de Parme imposa dans ce but le renouvellement du serment de fidélité à tous les gens en charge : plrts de ligue ni de confédération ; obligation de servir le roi envers et contre tous, partout où il l'ordonnerait ; telle était la formule. La mesure n'atteignait pas seulement les anciens confédérés, mais Orange et ses amis.

Après une longue hésitation, Egmont et Hornes signèrent la déclaration écrite qu'on réclamait d'eux. Le comte d'Hoogstraeten et Bréderode refusèrent. Le prince d'Orange, tout en protestant de àz. fidélité, fit de même : il avait juré de maintenir les privilèges des provinces dont le gouvernement lui était confié, et, d'après les termes étroits de la nouvelle formule de serment, il pouvait, remarquait-il, se trouver dans l'obligation d'exécuter des ordres contraires à ses engagements. Il avait horreur des supplices infligés pour cause de religion, et il ne voulait pas être l'exécuteur des édits qui entraînaient la peine capitale pour, cette cause. Enfin la personne qui lui commanderait au nom du roi pourrait être telle qu'il lui répugnerait de reconnaître son autorité : c'était une allusion non déguisée ' au duc

LA LUTTE RELIGIEUSE j5

d'Albe (i). Le 22 avril, il partait de Bréda pour l'Allemagne, après avoir inutilement tenté d'entraîner Egmont avec lui. Egmont devait payer de sa vie la faute qu'il commettait en restant sourd aux représentations de son ami.

Loin d'être disposé à faire les concessions qu'on lui demandait, Philippe II ne songeait plus qu'à la répression et aux moyens de raffermir son autorité ébranlée. Depuis plusieurs mois, il délibérait au sujet des propositions apportées par Montigny et Berghes quand lui était venue la nouvelle des dévastations commises par les iconoclastes; puis d'autres non moins alarmantes arrivèrent : les concessions faites par sa sœur, le pardon promis aux confédérés, les prêches tolérés, les églises occupées en beaucoup d'endroits par les réformés, les seigneurs réclamant la réunion des états généraux à bref délai et l'abolition complète des placards. Une prompte décision, cette fois, s'imposait. Mais la célérité n'était pas dans les habitudes de Philippe II; il continua à délibérer, bien que ses hésitations compromissent chaque jour davantage le maintien de son autorité et l'existence même de la religion.

Cette dernière considération préoccupait vivement Pie V, qui observait avec crainte les progrès de la Réforme dans les Pays-Bas et exhortait depuis longtemps le roi à prendre des mesures pour arrêter le mal. A la nouvelle des excès commis par les briseurs d'images, il avait redoublé d'instances et

(1) Correspondance de Guillaume h Taciturne, II, CXL*CLX1II.

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exprimé le regret que le roi catholique n'eût pas suivi les conseils qu'il ne cessait de lui donner. Maintenant que les esprits étaient surexcités, que le trouble et la confusion régnaient partout, il redoutait de voir le gouvernement employer la violence et provoquer les plus redoutables excès; il engageait donc le roi à recourir plutôt à la voie des négociations qu'à la force des armes et le pressait de se rendre sans retard dans les Pays-Bas. L'évêque d'Ascoli, chargé d'aller agir en ce sens sur le roi fut reçu froidement. Philippe II se plaignit même au pape d'une démarche qui pouvait faire croire que son zèle avait besoin d'être excité et donner de lui une mauvaise opinion dans la chrétienté. Il considérait, d'ailleurs, comme préjudiciable au service de Dieu le recours aux négociations qui lui était recommandé, et il était décidé à s'exposer aux hasards de la guerre plutôt que de rien permettre qui fût contraire à la foi catholique et à l'autorité du Saint-Siège (i).

Malgré l'impression défavorable produite en Espagne par les excès du mois d'août et les événements qui avaient suivi, Berghes et Montigny persistèrent à recommander au roi la voie de la douceur. Ils lui conseillaient de ne pas aller avec une armée aux Pays-Bas et de s'y faire précéder par le prince d'Eboli, qu'ils connaissaient, disaient-ils, « homme sincère, véritable, affable, nullement appassionné, » -et qui travaillerait avec succès à la négociation (2).

(1) Gachard, Don Carlos et Philippe II ', II, 370376.

(2) Mémoire au roi, 15 novembre 1566. Correspondance de Philippe II, II, 598- 600. — Gachard, Les Bibliothèques tU Madrid, 92-93.

Ruy Gomez, prince d'Eboli, était, en effet, comme le cardinal Espinosa, partisan d'une politique modérée. Mais un autre courant existait au sein du conseil, qui poussait à la répression à outrance; il était représenté par le comte de Chinchon, don Juan Manrique de Lara et le duc d'Albe. Celui-ci s'offrait même à aller étouffer l'insurrection dans le sang(i). Philippe II, cédant à ses excitations, le choisit pour être l'instrument de sa vengeance.

(il Cabrera résume la discussion qui eut lieu à ce sujet au conseil d'état, I, 489-495. Strada la mentionne également. Gachard. Correspondance de Philippe II, tome I. introduction, p. CLII, fait remarquer qu'il n'a rien trouvé de nature à confirmer ou à démentir les détails fournis par l'un et l'autre de ces historiens, détails qu'il est porté à révoquer en doute, d'autant plus que Herrera ne mentionne même pas la délibération dont il s'agit Plus tard, il en a admis, avec raison, l'authenticité, en donnant la préférence au récit de Strada, qui s'accorde avec les informations données par Fourquevaux. Gachard, Don Carlos et Philippe II, 2 e édition, Paris, 1867, P- 2 49" 2 5°-