CHAPITRE IV

Rétablissement cU l'autorité du roi

Le duc cTAlbe. — Son programme. — Le conseil des troubles. — Les exécutions, — Supplice de Montigny. — Rôle de la noblesse dans la résistance. — Guillaume d'Orange chef de l'opposition. — Echec de sa campagne contre le duc d'Albe en i568. -— Honneurs conférés au duc d'Albe par le pape. *— Rodomontades espagnoles.

Au moment où il arrivait dans les Pays-Bas, le duc d'Albe était âgé de cinquante-neuf ans. D'une taille au dessus de la moyenne, maigre, les traits durs, le teint hâlé, reflétant un tempérament bilieux (i), tout dans sa physionomie accusait cette rudesse de caractère qui le faisait passer pour n'avoir pas de cœur et dont les Flamands devaient particulièrement éprouver les effets. En dépit des inimitiés qu'il s'était attirées par un caractère orgueilleux, Charles-Quint, reconnaissant ses hautes qualités comme militaire et homme d'état, l'avait recommandé à Philippe II, à condition toutefois qu'il ne se livrât pas trop à lui, car il le savait dominateur, hautain, ne supportant qu'avec peine la contradiction (2). Il est vrai que ce caractère entier ne l'empêchait pas de placer le service du roi au-dessus de tout, même au-dessus de son dévouement à l'Eglise et au souverain pontife.

(1) Relation de Badoaro, 1557. Gachard, Relations des ambassadeurs vénitiens. p. 72.

(2) E. Gossart, Charles-Quint et Philippe //, p. 25.

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C'est ainsi que, dans la guerre faite par Paul IV, allié de Henri II, au roi d'Espagne, il avait défendu les droits de Philippe II en Italie sans égard pour le respect dû au chef de la chrétienté, en qui il ne voyait plus alors qu'un ennemi politique*, indigne de considération et de pitié : il le sommait publiquement de cesser ses hostilités, lui reprochait de manquer de parole, « chose, disait-il, qui chez l'homme le plus bas se tient pour infamie, » d'user de pratiques inusitées jusque-là contre un roi aussi juste, ^ussi catholique que le sien ; il l'accusait de salif son nom d'une tache qu'il ne pourrait effacer de l'histoire, d'avoir une âme cruelle; il annonçait l'intention d'aller le châtier et d'abattre au besoin, pour arriver jusqu'à lui, les murs de la ville éternelle. Puis, le pape ayant été forcé de faire la paix, on avait vu son fougueux adversaire, redevenu fils soumis, aller humblement demander pardon au saint père de l'offense qu'il lui avait faite en envahissant les états de l'Eglise.

Chargé du commandement de l'armée qui précédait, disait-on, Philippe II prêt à venir rétablir l'ordre dans les Pays-Bas, il arrivait ici avec la résolution de faire payer de la vie aux chefs de la résistance leur opposition aux volontés du roi. Il détestait d'ailleurs les Flamands, et l'aversion qu'il ressentait pour eux n'avait fait que croître à mesure que s'accusait leur mécontentement. « Chaque fois que je vois les lettres de ces seigneurs de Flandre, écrivait-il au roi en i563, elles me transportent au point que, si je ne m'efforçais de maîtriser ma colère,

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mon opinion paraîtrait à Votre Majesté celle d'un homme frénétique. » Il estimait déjà alors que certains méritaient qu'on leur coupât la tète, mais il conseillait de dissimuler jusqu'au moment propice.

Ce moment était, arrivé.

Sa commission de capitaine général donnait au duc d'Albe des pouvoirs égaux à ceux de la gouvernante*: il était chargé d'arrêter les progrès de la rébellion, d'établir des garnisons dans les forteresses et les villes qu'il croirait devoir faire occuper militairement, d'empêcher, comme bon lui semblerait, toutes ligues, tous actes contraires au service du roi et au repos public (i). Le roi ordonnait à ses sujets de lui obéir, en tout ce qu'il leur commanderait, r comme à sa sœur, jusqu'à ce que lui-même arriverait dans les Pays-Bas, ce qu'il espérait pouvoir faire dans un bref délai (2). Ces pouvoirs étendus étaient encore renforcés par ceux qui lui avaient été donnés verbalement et qui, on peut le dire, étaient illimités (3). Il partait annonçant lui-même l'intention de ' « faire aux rebelles du roi son maître tout le mal qui serait en son pouvoir (4), » de redresser si bien les affaires « qu'il n'en put mésadvenir jamais plus (5). »

(1) Commission du 31 janvier 1567, remplaçant celle du 1er décembre 1566, moins rigoureuse. Correspondance de Philippe II, I, 619-Ô21.

'2i Lettre du roi, 1er niars 1567. Ibid., p. 626.

13Ï Mendoça, Commentaires, I, 60.

U) Déclaration du duc d'Albe à Fourquevaux, qui l'interrogeait sur le caractère de sa mission. Fourquevaux à la reine, 24 mars 1567. Gachard, La Bibliottàqiu nationale, II, 254. Cette lettre ne se trouve pas dans le recueil des Défiches .

(5) Fourquevaux au roi, 15 avril. Dépêches, I. 206. — Mendoça rapporte qu'après les premières arrestations du mois de septembre, le duc informa Marguerite de Parme qu'il avait ordre de les opérer. Commentaires, I, 63.

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Les assertions des historiens de l'époque et du duc d'Albe à ce sujet sont confirmées par une lettre que Philippe II lui adressa le 7 août i567, lettre dans laquelle il l'entretient de « l'affaire du châtiment » qu'on a toujours proposé comme devant s'effectuer avant l'arrivée du roi. On y voit que, sur ce point, comme sur bien d'autres, l'entente existait entre le ministre et le maître. Philippe II voudrait que le duc fût bien établi dans les Pays-Bas avant de se décider à agir; il devra voir si, en différant un peu, on ne pourrait pas inspirer confiance au prince d'Orange et l'attirer, « afin de faire de lui ce qu'il mérite. » Les exécutions terminées, le calme rétabli, l'autorité royale raffermie, Philippe II aurait apparu dans les Pays-Bas pour y jouer le rôle de pacificateur : un pardon général devait être proclamé, et don Juan d'Autriche, venu pour se former à l'administration sous la direction du duc d'Albe, serait resté chargé des fonctions de gouverneur général * après le départ de son frère (1).

La répression, voilà le point essentiel du programme. Le duc d'Albe l'entend bien ainsi ; il ne veut même pas compliquer sa mission en se donnant comme le vengeur de la religion offensée : ce serait s'attirer inutilement des ennuis du côté de l'Empire : à l'exemple de Charles-Quint faisant la guerre aux luthériens d'Allemagne, il annonce qu'il va mettre à la raison des rebelles, pas des hérétiques. L'arche-

(1) Lettre autographe, en partie chiffrée, du roi au duc d'Albe, 7 août 1567, en réponse à une lettre du duc, du 27 juin, relative à « l'affaire du châtiment. » Documentas cscogidos deî archivo de la casa de Alba, 381-386.

vêque de Rossano, Castagna, nonce en Espagne, étonné de lui entendre faire cette déclaration, lui objecte que si l'empereur n'a pas recueilli grand fruit de sa victoire, c'est précisément pour s'être plus préoccupé de la question politique que de la réduction des hérétiques. Cette objection ne touche pas le duc d'Albe ; il a, du reste un puissant motif de maintenir sa manière de voir, c'est qu'il va se trouver dans la nécessité d'employer des gens de guerre allemands, dont beaucoup ne sont pas moins hérétiques que ceux de Flandre.

Tel était son ascendant sur Philippe II que le roi, si peu porté à transiger en cette matière, tenait alors le même langage, tout en protestant de ses sentiments catholiques et assurant au nonce qu'il ne ferait jamais d'accord avec les hérétiques, « comme en avaient fait les autres, » allusion évidemment aux concessions de son père (i).

En confiant au duc d'Albe le soin de frapper le grand coup qui devait étouffer l'esprit de révolte, il lui avait recommandé d'user de ruse. Le duc dissimula donc, fit violence à son caractère, alla jusqu'à employer les flatteries, les promesses et parvint ainsi à retenir Egmont et H ornes dans le pays. Plus défiant, plus circonspect, le prince d'Orange ne se laissa pas séduire : il envoya deux gentilhommes de sa maison souhaiter de sa part la bienvenue au duc et lui offrit ses services, en le mettant en garde contre les mauvais rapports qu'il aurait pu recevoir

(i) Gachard, Les Bibliothèques de Madrid, 92-100.

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à son sujet. Ce fut un grand désappointement pour le duc d'Albe. Cinq mois plus tard, il s'en vengera en faisant enlever de Louvain, où il étudiait, pour être conduit en Espagne, le jeune comte de Buren, fils du Taciturne. Le 9 septembre, il fait arrêter dans son propre hôtel, à Pissue d'un conseil qui y avait été tenu, les comtes d'Egmont et de H ornes. En même temps, on s'empare de Jean de Casembroodt, sieur de Backerzeele, secrétaire du comte d'Egmont, qui avait signé le Compromis, d'Alphonse de Laloo, secrétaire du comte de Hornes, d'Antoine Van Straelen, ancien bourgmestre d'Anvers, grand ami du prince d'Orange. Le comte d'Hoogstraeten, que le duc aurait voulu prendre dans ce coup de filet, était en Allemagne, d'où il refusa de revenir sans un sauf-conduit (1).

Le régime de la terreur commençait.

Philippe II avait fait croire que l'armée, forte de 24,000 hommes, recrutés par le duc d'Albe, ne franchirait pas la frontière avant que lui-même ne fût venu l'y rejoindre. Telle n'était pas l'intention du duc. Quelques jours après son arrivée à Bruxelles, les troupes wallonnes qui occupaient les villes étaient licenciées et remplacées par des Espagnols/Après avoir retiré aux indigènes la garde et la défense du pays, il leur enleva l'exercice de la justice en se réservant à lui seul, exclusivement, la faculté de prononcer dans les procès relatifs aux troubles. Le conseil, dit des troubles, qu'il institua aussitôt après

(1) Le duc d'Albe au roi, 9, 13 et 18 septembre 1567. Correspondance de Philippe II, I, 572-573, 576, 578.

les arrestations d'Egmont et de Hornes, n'était pas, à proprement parler, en effet, un conseil de justice; c'était une assemblée composée d'un président, le duc lui-même, et d'assesseurs, qui n'intervenaient pas dans le prononcé des sentences ; celles-ci étaient dictées par le duc d'Albe (i) ; il avait pris soin, d'ailleurs, de choisir des personnes dont il fut sur. Il se défiait, en général, des jurisconsultes, qui ne condamnent que textes en main et sur preuves bien établies, tandis que, pour lui, la raison d'état l'emportait sur les considérations de justice et les questions de droits et privilèges. Dans les provinces, il faisait instruire les causes par les magistrats ordinaires choisis à cet effet, qui lui adressaient les pièces avec leur avis. L'instruction terminée, il expédiait les affaires avec célérité. C'est dans son hôtel même que siégeait -le redoutable tribunal, afin qu'il l'eût mieux à sa dévotion (2).

Les membres du conseil des troubles furent pris un peu partout, mais la besogne principale fut confiée à deux créatures du duc d'Albe, del Rio et Vargas, tous deux ignorants des lois et des pratiques judiciaires. Vargas, ancien auditeur de la chancellerie de Valladolid, était arrivé dans les Pays-Bas avec le duc d'Albe, qui avait en lui la plus grande confiance. Mal famé, insolent, ainsi que le sont d'habitude les gens qui n'ont pas la conscience tranquille et en

(i'i Cette définition du conseil des troubles est donnée plus tard par le duc lui-même dans un avis au roi. du mois de janvier 1575, sur la situation. Correspondance de Philippe II, III, 229.

(2) Le duc d'Albe au roi, 2 octobre 1567. Coleccion de document os ittéditos. IV, 416-417.

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veulent imposer, d'une impudence qui n'avait d'égale que sa grossièreté, il prétendait en savoir plus que tous les conseillers ensemble. Comme il ne parlait ni le français, ni le flamand, il avait été décidé, par considération pour son ignorance, qu'on traiterait les affaires en latin (i). Appuyé par le docteur del Rio, il parvenait presque toujours à faire adopter sa manière de voir, ce qui faisait dire à Requesens, dans une lettre du 3o décembre i5?3, à Philippe II, que les sentences étaient dictées par celui que le duc d'Albe avait choisi pour être son principal instrument.

Toutes les mesures prises par celui-ci depuis son arrivée avaient été ordonnées sans que Marguerite de Parme fût consultée autrement que pour la forme. Bien que toujours régente de nom, la sœur de Philippe II ne comptait plus, subissait chaque jour de nouvelles humiliations, se plaignait à son frère du peu de cas qu'il faisait d'elle, malgré les services qu'elle lui avait rendus pendant huit ans, tout récemment encore en rétablissant le calme dans le pays et presque partout l'exercice exclusif de la religion catholique. Un autre allait maintenant tirer profit des peines qu'elle s'était données pour arriver à ce résultat, et cet autre était précisément l'ennemi capital de la maison de son mari et, de tous lesministres de Philippe II, celui qu'on savait être le plus antipathique aux Flamands (2). Le roi feignit

(1) Gachard, Rapport sur les archives de Lille, 383. — Correspondance du cardinal de G ranvette, III, 103-165.

(2) Correspondance de Philippe II, I, 505-547.

de vouloir la rassurer, mais au fond il se souciait très peu de ses doléances. Il finit par lui envoyer son congé.

La mission de Marguerite de Parme prenait fin peu honorablement pour elle. En réalité, elle était terminée depuis le jour où Philippe II avait manifesté l'intention d'imprimer à la répression un caractère plus énergique. Au mois de décembre i567, la duchesse quittait les Pays-Bas, laissant le duc d'Albe, son « contrôleur, » comme elle le désignait, devenu gouverneur général, poursuivre l'œuvre de cruauté qu'il avait entreprise, et exhortant son frère à allier à la rigueur la clémence et la miséricorde. « Les rois et les princes,, lui écrivait-elle, se sont toujours contentés du supplice de ceux qui sont esté chiefs et constructeurs des séditions, et quant au reste de la multitude, ils ont pardonné. » Ce vague appel à la douceur n'était donc pas même fait en faveur d'Egmont et de H ornes, désignés, eu?ç, pour le « supplice, » ni d'aucun des chefs du parti national, qu'elle avait le plus contribué, avec Granvelle, à rendre odieux au roi.

Marguerite de Parme partie, le duc d'Albe se trouvait en mesure d'appliquer dans toute sa rigueur le programme qu'il avait concerté avec Philippe IL Après avoir établi le conseil des troubles, placé dans le château de Gand une garnison espagnole, transféré les comtes d'Egmont et de H ornes dans cette citadelle, il construit celle d'Anvers pour tenir en respect cette ville, foyer d'hérésie et d'opposition; il fait emmener en Espagne le comte de Buren, en dépit des

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protestations de l'Université de Louvain, dont il violait les privilèges. Les condamnations se multiplient, les arrestations sont de plus en plus nombreuses. En quelques heures, le 3 mars i568, jour des cendres, cinq cents personnes, réformés, briseurs d'images, insurgés et autres, prévenues d'avoir pris part aux troubles, sont arrêtées pour être jugées sommairement (i). Une foule de gens menacés du même traitement quittent le pays; le duc d'Albe, qui voyait des milliers de victimes ainsi lui échapper, interdit l'émigration* Il opère des confiscations en masse, sans égard pour les droits des créanciers. Aux représentations que provoquent ses mesures tyranniques, prises en violation des droits des provinces, il répond que le crime de lèse-majesté n'a rien à voir avec leurs privilèges, que s'arrêter à de pareilles considérations serait préjudicieràla prééminence et à l'autorité souveraine du roi (2). C'est la raison qu'il oppose au conseil de Brabant, c'est celle qu'il invoque pour justifier l'arrestation d'Egmont et de Homes et les poursuites dirigées contre eux, bien que les statuts de la Toison d'or déclarent les chevaliers justiciables des seuls membres de l'ordre. Comme les confrères des deux seigneurs, irrités de cette infraction, annonçaient l'intention de se réunir pour en délibérer, il leur fit savoir qu'il était décidé à empêcher toute manifestation de cette nature, et il leur défendit de s'assembler, fût-ce seulement pour

(\)Ibid„ 660-662.

(2) Renon, I, 317-318.

réciter le credo (i). On lui répliqua que le roi, en sa qualité de chef, et lui-même, membre de Tordre, étaient tenus d'en respecter les statuts ; il prétendit avoir reçu des instructions à ce sujet avant son départ d'Espagne et finit par exhiber une patente qui l'autorisait à procéder contre les chevaliers de la Toison d'or sans égard aux constitutions de l'ordre ; elle portait bien la date du i5 avril i567, mais, en réalité, elle n'avait été rédigée et envoyée qu'au mois de décembre suivant, à la demande même du duc d'Albe, qui l'avait réclamée pour couper court aux protestations (2).

Toutes ces réclamations étaient autant de causes de lenteur qui déplaisaient au roi. La promptitude avec laquelle le duc d'Albe avait agi dès son arrivée lui avait fait espérer que les poursuites seraient terminées et les sentences exécutées au printemps de i568, moment où il se proposait de partir pour les Pays-Bas, car il annonçait toujours l'intention de venir lui-même assurer la pacification générale. Le printemps arriva; le dénoûment se faisant attendre, il demanda qu'on accélérât les procès des chefs de la résistance (3). Le duc d'Albe n'était pas moins désireux que lui d'en finir ; mais il se heurtait à des obstacles qui choquaient son humeur tyrannique. Sauf ses deux créatures, Vargas et del Rio, les membres du conseil des troubles se montraient

d) Le duc d'Albe au roi, 18 septembre 1567. Correspondance de Philippe II,

! ' 577- 12) Ibid., I, 528 ; II, 630. — Coleccion de document os inédit os, IV. p. 344 et suiv.

(3) Correspondance di Philippe II ', I, 589. — Coleccion de documentes inédit os,