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mense, et chaque jour elle sera plus sentie, non seulement par la Majesté catholique, mais par toute la chrétienté, et cette invincible ardeur, cette promptitude dans les résolutions seront particulièrement regrettées de tous les catholiques des Pays-Bas et (le France. Le seul bruit qu'il devait entrer et qu'il était attendu dans ce dernier pays faisait plus qu'une grosse armée (i).» A Madrid, on en jugea différemment. Philippe II lui-même, très peu affecté de cette mort, n'y vit qu'un accident sans gravité. Il écrivit au comte de Mansfeld, qu'il savait brouillé avec son neveu, fit appel à son zèle pour prévenir les inconvénients (danos) qui pouvaient en résulter et l'invita à prêter son aide au comte de Fuentes (2). A ce dernier, il exprima la confiance qu'il aurait pris ses mesures pour prévenir les suites fâcheuses de l'événement et fait toutes les diligences afin de préparer la venue du nouveau gouverneur — il n'est pas désigné autrement dans la correspondance, — dont il avait été question entre eux. En attendant, il était chargé des fonctions de gouverneur et capitaine général (3), sauf à confier à Mansfeld l'administration intérieure pendant son absence, car il devait partit* pour commander l'armée que le roi envoyait au secours des catholiques de France. Plus que jamais, Philippe II semblait avoir con-

(1) r.ettre d* An vers, 5 décembre. Ibid., 291 .

(2) Le roi au comte de Mansfeld, 30 décembre 1592 Archives du royaume, Correspondance de Philippe IL

(3) a Que para en tal tiempo llevastes entendido. » Il ajoute : « Y tambien creo que habreys prevenido los danos que pudiessen resultar deste caso, por medio del conde de Mansfelt. » Le roi au comte de F\ientes, 30 décembre 1592. Ihid.

fiance dans le succès de cette entreprise ; il donna: même libre cours à ses rêves de domination univei selle. (( Si, écrivait-il, on réussissait à obtenir un bonne élection en France, le temps serait propic pour entreprendre de plus grandes choses (i). » L soif d'agrandissement l'aveuglait. Bientôt les événe ments devaient lui ouvrir les yeux et lui fournir 1 preuve qu'Alexandre Farnèse avait vu juste.

Bien qu'ayant été élevé en Espagne pour servi le roi catholique, ce prince avait conservé dans 1 caractère la marque de son origine italienne, l'ir fluence du pays où s'était faite sa première édi cation. Plus fin, plus clairvoyant que Philippe T il trouvait la politique de l'Espagne trop ambitieuse sa tendance à l'absorption compromettante pour 1 mission dont il était chargé dans les Pays-Bas; cet! conviction s'affirma, comme on l'a vu, dans deu circonstances notables : le projet de conquête d l'Angleterre et l'intervention en France. Dans l'u et l'autre cas, il ne dissimula pas sa désapprobatior au moins quant à l'opportunité. Il aurait voulu qu' fût mis ordre d'abord aux affaires des Pays-Baj C'était sa tâche à lui ; c'était, d'après lui, avant tou' aussi celle de Philippe II. Quand il prit en mair le gouvernement, les progrès faits par les insurge au nord étaient considérables; les provinces mér dionales s'étaient également soustraites en grand partie à l'obéisvsance. Celles-ci avaient été bientc soumises, et il n'est pas certain que le prince d Parme n'eût fini par reconquérir les autres si Ph

(ij Le même au même, même date. Ibid.

EXPÉDITIONS EN FR^VNCE IqS

lippe II Tavait écouté. Mais les divergences de vues, de caractère, de tempérament séparaient au fond radicalement le roi et son neveu. Ces divergences existaient en matière religieuse surtout, non pas qu'Alexandre Farnèse fût indifférent ou partisan de la liberté de conscience : dans ses lettres au roi, il va jusqu'à faire des déclarations qui permettraient de lui attribuer des sentiments fanatiques. Mais il ne faut pas non plus s'arrêter à ces démonstrations de surface, faites moins par conviction que pour plaire au roi. On peut croire, au contraire, qu'il aurait été capable d'accorder aux réformés des conditions acceptables, si l'intransigeance de Philippe II n'eût pas été un empêchement absolu à toute tentative sérieuse d'entente sur ce terrain.

Les visées ambitieuses du roi d'Espagne et la question religieuse ne furent pas les seuls obstacles à l'accomplissement de la mission d'Alexandre Farnèse; l'insuffisance des ressources, un mal qui s'aperçoit, du reste, à tous les moments du règne de Philippe II, en fut un autre. Les difficultés qui devaient en résulter, il les signala surtout après avoir négocié la réconciliation des provinces wallonnes; n'espérant pas avoir le moyen de poursuivre le cours de ses succès, il demanda alors à être relevé de ses fonctions (i), mais il n'obtint pas son

Cl) Le 13 octobre 1579, il prie Granvelle d'appuyer la demande de congé qu'il a adressée au roi. Fea, AUssandro Farnese, p. 1 12. A. son père, il écrit : «Resteren Flandre dans ces conditions, c'est se donner la tête contre un mur : d'un côté, on est menacé par les Français, de l'autre, par les rebelles Les provinces réconciliées, les nobles, les soldats réclament de 1 argent. En somme, pour dire la vérité à Votre Excellence, je trouve que les affaires sont en très mauvais termes, et je les tiens pour perdues si Dieu n'y met sa sainte main. » De Maastricht, 28 février 1500. Ihtd. jvnèmt page.

igÔ ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI^ SIÈCLE

congé. Après la prise d'Anvers, maître des provinces méridionales, il projetait une action vigoureuse contre les Provinces-Unies. C'est à ce moment que Philippe II s'imagina de l'associer à l'entreprise d'Angleterre, dont l'échec devait être une cause d'affaiblissement irrémédiable pour la monarchie espagnole. L'intervention en faveur de la Ligue en fut une autre. Les expéditions en France de iSgoet 1592 n'eurent d'autre résultat que de retarder l'avènement de Henri IV et de permettre à Maurice de Nassau de se fortifier au nord. Pour le prince de Parme, si elles accrurent sa réputation de grand capitaine à l'étranger, elles ne lui valurent, chez les Français et les Espagnols, que des ennuis, des déboires, les uns l'accusant de tiédeur, les autres, de mauvaise volonté. Quand il se mit en route pour sa troisième expédition, qu'il ne devait pas accomplir, on eût dit que, prévoyant un insuccès, il voulait dégager sa responsabilité dans cette nouvelle aventure, à laquelle il était mêlé malgré lui : il mit à l'ordre du jour des délibérations du conseil de guerre la question desavoir si, vu le danger auquel étaient exposés les Pays-Bas, il convenait qu'il s'en éloignât. Tous les membres présents se prononcèrent négativement, à l'exception de trois : ceux-ci exprimèrent l'avis que des événements de France dépendait le bon ou le mauvais succès des affaires des Pays-Bas. On le pensait ainsi en Espagne. Par respect pour la volonté du roi, le prince se rangea à l'avis de la minorité, bien qu'on pût savoir qu'il ne le partageait pas (i).

( 1 ) C'est du moins ce que rapporte Matteucci dans une lettre à P. Aldobran-