EXPEDITIONS EN FRANCE I

lui donner satisfaction (i). Elle demanda Tautorisation de retourner en Italie, et Alexandre Farnèse, annonçant, de son côté, à Philippe II la résolution de sa mère, lui envoya l'assurance de son entier dévouement (2).

Le différend étant ainsi réglé, il semble que le troisième intéressé pouvait céder à son tour. Mais pour Philippe II, c'était son autorité qui était en jeu, et sur ce point, il n'entendait pas recevoir d'injonctions. Il invita sa sœur à rester et adressa une réprimande au prince, lui témoignant son étonnement de ce qu'il lui suscitât des difficultés dans un moment où plus que jamais il avait besoin de ses services. « Vous auriez dû comprendre, lui écrivait-il, qu'une résolution prise par moi et mûrement délibérée n'était pas celle qui convenait le moins. Vous parlez d'inconvénients qui naîtraient des dissentiments entre les ministres du gouvernement politique et ceux de la guerre. Cette objection n'a de valeur qu'en apparence: il ne doit pas y avoir de dissentiment entre la mère et le fils. >> Le prince lui parlait de sa réputation compromise; le roi répondait qu'il ne pouvait songer à lui donner un ordre préjudiciable à l'exercice de son autorité, qu'entre sa mère et lui, il ne pouvait être question ni de points d'honneur ni de prérogative, d'autant moins que de leur entente dépendait son service, le bien

(1) Lettre autographe d'Alexandre Farnèse au duc Octave son père, Namur, 14 mai 1581. Il termine en assurant qu'il s'agit ici avant tout de son honneur et de sa réputation. Fea, Alessandro Farnèse, p. 121-122.

(2) Marguerite de Parme au roi, Namur. 16 mai 1581. Archives du royaume. Correspondance de Philippe II. — Le prince de Parme au même,. 22 mai. Ihid,

de ces pays et le maintien de leur réputation. Mais l'irritation du prince était arrivée à ce point q^iae Philippe II craignait un éclat; il Tinvita, par Tintermédiaire d'un agent que Marguerite de Parme ava.it envoyé en Espagne, à lui adresser un exposé confidentiel, pour qu'il pût prendre une décision sans être influencé par personne, l'assurant de sa confiance et le remerciant de ce qu'il annonçait l'intention de ne pas laisser les Pays-Bas à l'abandon (i).

Alexandre Farnèse ne fut pas dupe de ces flatteries : il tint bon, et sa mère, de son côté, persista, comme elle le lui avait promis, dans sa résolution de quitter le pays (2). Il fallut céder. Quel autre parti aurait pu prendre Philippe II? Le 3i décembre i58i, il expédiait à son neveu la patente de gouverneur et capitaine-général, avec une lettre élogieuse, dans laquelle il lui recommandait de mieux ménager sa personne qu'il ne l'avait fait jusque-là (3).

Ainsi, dans ce diff'érend, c'était le fils qui l'emportait sur la mère, le neveu qui parvenait à vaincre l'obstination d'un oncle tout-puissant. Mais les Espagnols qui avaient été les conseillers du roi dans cette aff'aire, ne durent pas sans dépit assister aux péripéties de la lutte et la voir se terminer à l'avantage d'un étranger qui, à leurs yeux, exagérait sa valeur.

(\) Le roi à Marguerite de Parme, 22 juillet 1581. Ibid. — Le même au prince, même date. Ibid.

(2) Alexandre Farnèse au roi, 5 septembre 1581. Ibid. — Marguerite de Parme au même, 13 septembre. Ibid.

(3j Le roi à Alexandre P'arnèse, ^1 décembre 1^81. Ibid. — Fea, Alessandro Farnèse, p. 123-125. — Marguerite de Parme ne reçut que 18 mois plus tard, le j 5ljuillet 1 583, le congé qu'elle avait sollicité Elle partit le 14 septembre suivant.