SINGULARITÉ

OINGULARITJÉ. (Morale.) On prend ordinairement ce mot en mauvaise part, pour désigner une affectation de mœurs y d'opinions, de manières d'agir ou de s^habiller contre l'usage ordinaire; cependant il faut distinguer la singularité louable de la vicieuse.

1® Tout homme de bon sens tombera d'accord avec moi que la singularité est digne de nos éloges , lorsque , malgré la multitude qui s'y oppose, elle suit les maximes de la morale et de l'honneur. Dans de semblables cas , il faut Savoir que ce n'est pas la coutume , mais le devoir qui est la règle de nos actions , et que ce qui doit diriger notre conduite est la nature même des choses : alors la singularité devient une vertu qui élève un homme au dessus des autres , parce que c'est le caractère d'un esprit faible , de vivre dans une opposition continuelle à ses propres sentimens , et de n'oser paraître ce qu'on est ou ce qu'on doit être.

La bizarrerie est un défaut très-opposé à la bonne société 5 elle consiste dans un goût particulier qui s'écarte mal à propos de celui des autres. S'écarter du goût commun par une singularité condamnable, c'est être bizarre. On doit éviter ce vice , qui est pre«qu^ tçuîpurs la marque d'un esprit faux et plein d'amour-propre.

n est dangereux de passer pour un homme bizarre : quand nous avons cette réputation , on n'a plus de cou-

fiance en nous , parce qu'on s'imagine que la singularité qui nous écarte de la route commune, dans de petites choses y pourrait nous en écarter dans les afiaires de conséquence. Il est certain que quiconque se conduit par des principes déraisonnables , n'est pas propre à ii^spirer de la confiance. Si les hommes entendaient bien leurs intérêts, ils se corrigeraient d'une infinité de défauts et de vices qui leur nuisent cent fois plus qu'ils ne leur procurent de satisfaction.

La singularité n'est donc vicieuse que lorsqu'elle fait agir les hommes contre les lumières de la raison, ou qu'elle les porte à se distinguer par quelques niaiseries ; comme je ne doute pas que tout le monde ne condamne les personnes qui se singularisent par les mauvaises mœurs , le désordre et l'impiété , je ne m'arrête qu'^ ceux qui se rendent remarquables par la bizarrerie de leurs habits, de leurs manières, de leurs discours ^ ou de telles autres choses de peu dHmportance dans la conduite de la vie civile. Il est certain qu'à tous égards, on doit donner beaucoup à la coutume; et quoique l'on puisse avoir quelque ombre de raison, pour ne suivre pas la foule, on doit sacrifier son humeur particulière et ses opinions aux usages reçus du public.

Il faut donc s'y prêter, et se ressouvenir qu'en suivant toujours le bon sens même , on peut paraître ridicule dans l'esprit de gens qui nous sont beaucoup inférieurs , et se rendre moins propre à être utile aux autres dans des affaires réellement importantes. Au reste, parmi nous, on voit trè&«peu de gens se singulariser dans les modes , les usages et les opinions reçues; mais combien n'en voit-on pas qui , de peur de se donner un ridicule , n'osent se

montrer ce qu'ils devraient être et ce que la vertu leur prescrit d'être?

La singularité n'est pas précisément un caractère^ c'est une simple manière d^être qui s'unit à tout autre caractère, et qui consiste à être soi , sans s'apercevoir qu'il soit différent des autres ; car , si l'on vient à le reconnaître, la singularité s'évanouit; c^est une énigme qui cesse de l'être, aussitôt que le mot en est connu. Quand on s'est aperçu qu'on est différent des autres , et que cette différence n'est pas un mérite , on ne peut guère persister que dans Taffectation 5 et c'est alors petitesse ou orgueil , ce qui revient au même , et produit le dégoût : au lieu que la singularité naturelle met un certain piquant dans la société , qui en ranime la langueur.

Les sots , qui connaissent souvent ce qu'ils n'ont pas , et qui s'imaginent que ce n'est que faute de s'en être avisés , voyant le succès de la singularité , se font singuliers ; et l'on sent ce que ce projet bizarre doit produire.

Au lieu de se borner à n'être rien, ce qui leur convenait si bien , ils veulent à toute force être quelque chose , et ils sont insupportables. Ayant remarqué ou plutôt entendu dire que des génies reconnus ne sont pas toujours exempts d'un grain de folie , ils tâchent d'imaginer des folies , et ne font que des sottises.

La fausse singularité n'est qu'une privation de carac^ tère , qui consiste , non - seulement à éviter d'être ce que sont les autres y mais à tâcher d'être uniquement ce qu'ils ne sont pas.

On voit de ces sociétés , où les caractères se sont partagés comme on distribue des rôles. L'un se fait phiiosophe, un autre plaisant, un troisième^ homme d'humeur.

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Tel se fait caustique , qui penchait d'abord à être complaisant; mais il a trouvé le rôle occupé. Quand on n'est rien , on a le choix de tout.

Il n'est pas étonnant que ces travers entrent dans la tète d'un sot; mais on est étonné de les rencontrer avec de l'esprit. Cela se remarque dans ceux qui , nés avec plus de vanité que d'orgueil , croient rendre leurs défauts brillans par la singularité^ en les outrant, plutôt que de s'appliquer à s'en corriger. Ils jouent leur propre caractère : ils étudient alors la nature, pour s'en écarter de plus en plus y et s'en former une particulière. Ils ne veulent rien faire ni dire qui ne s'éloigne du simple : et malheureusement, quand on cherche l'extraordinaire, on ne trouve que des platitudes. Les gens d'esprit même n'en ont jamais moins que lorsqu'ils tâchent d'en avoir.

On devrait sentir que le naturel qu'on cherche ne se trouve jan^ais , que l'effort produit l'excès , et que l'excèa décèle la fausseté du caractère. On veut jouer le brusque, et Ton devient féroce ; le vif, et l'on n'est que pétulant et étourdi. La bonté jouée d^énère en politesse contrainte» et se trahit enfin par l'aigreur : la fausse sincérité n'est qu'offensante. Et, quand elle pourrait s'imiter quelque tems, parce qu'elle ne consiste que dans des actes passagers, on n'atteindrait jamais à la franchise qui en est le principe, et qui en est une continuité de caractère. Elle est comme la probité; plusieurs actes qui y sont conformes n'en font pas la démonstration , et un seul de contraire la

détruit.

Enfin , toute affectation finit par se déceler , et l'on ve.

tombe alors au-dessous de sa valeur réelle. Tel est regardé

comme un sot , après et peut-être pour avoir été pris pour