SITUATION

Situation. ( Poésie dramatique» ) Eu fait de tragédie, dit l'abbé Nadal, c'est souvent un ëtat intéressant et doulonrenx^ c'est une contradiction de mouvemens €pn s'élèyfmt tout k la Ibis, et qui se balancent; c'est une indécision en nous de nos propres sentimens ^ dont le spectateur est plus instruit 9 ponr ainsi dire , ({ue nous-mêmes, sur ce 4|u'il y a à conclure de nos mœurs , si elles sont frappées comme elles doivent Tétre.

An nâlieu de toutes les considérations qui nous divisent et qui nous déchirent , nous semblons céder i des intérêts où nous inclinons le moins , notre vertu ne nous assure }amais plus que lorsque notre faiblesse gagne de son c6té plus de terrain : c'est alors que le poète , qui tient lians sa main le secret de nos démarches , est fixé par ses règles sur le parti q^'il doit nous iaire prendre , et traodie d'afgpis elle sur notre destinée.

C'est dans le Cid qu'il faut chercher le modèle des situations» Rodrigue est entre son honneur et son amour > Chimène est entre le meurtrier de son père et son amant ; elle est«Ditve des devoirs sacrés et une passion violente : c'est de là que naissent des agitations pbis inléressaotes les unes que les autres ; c'est là où s'épuisent tous les sentimens d«

Dfi l^enctclopëdisi. 69

cœur humain « et toutes les oppositions que foriMnl deuil mobiles aussi puissans que l'honneur et l'amour.

La situation de Gornëlie, entre les cendres de Pompée et la présence de César , entre sa haine pour ce grand ri-f val et l'hommage respectueux qu'il rend à la vertu ; lea/ resseutimens en elle d'une ennemie implacable ^ sans que sa douleur prenne rien sur son estime pour César ; to«|t cela foriAe de chaque scène où ils se montrent ensemble > une situation différente. Dans de pareilles circonstances ^ leur silence même serait éloquent , et leur entrevue une poésie sublime; mais les présenter vis-à-vis l'un de l'autre» cest pour Cornélie avoir déjà fait les beaux vers et ces tirades magnifiques qui mettent les vertus romaines dami leur plus grand jour.

n est aisé de ne pas confondre les coups de théâtre et les situations : l'un est passager , et , à le bien prendre ^ n'est point une partie essentielle de la tragédie 9 puisqu'il serait facile d'y suppléer; mais la situation sort du sein du sujet et de l'enchaînement de quelques incidens , et par conséquent s*y trouve beaucoup plus liée à l'action.

Le Chevalier db Jaucourt.

Situation. ( Belles-L^ttres. ) Dans la poésie dramatique , on appeUe situation , un moment de l'action théâtrale ^ oày de la seule position des personnages, résulte pour )e spectateur un saisissement de crainte ou de pitié > si la situation est tragique ; de curiosité , d'impatience ou de maligne joie, si la situation est comique. C'est, dan9 l'un et dans l'autre genre,leplus infaillible moyen del'art^

Pour bieipi juger d'une situation 1^ il fmt supposer Jes

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acteurs muets dans ce moment critique^ et se demaniler à soi-même quel mouvement excitera dans le spectacle la seule vue de la scène. Si le spectateur , pour être ému, doit attendre qu'on ait parle, il n'y a plus de situation.

Le père de Rodrigue , outragé, dit à son fils : fai reçu un soufflet , mon bras affaibli par les ans n'a pu me venger ; voilà mon épée, venge moi. — De qui ? — Du père de Ghimène. Rodrigue, dès ce moment, n'a qu'à rester immobile et muet d'étonnement et de douleur ; nous sentirons , avant qu'il le dise, le coup terrible qui l'accable.

Ce même Rodrigue se présente aux yeux de Chimène, l'épée nue et sanglante à la main : l'impression de cet objet n'a pas besoin, pour être sentie, des paroles qui vont la suivre.

Chimène, à son tour, va se jeter ^ux pieds du roi, et den\ander vengeance contre un coupable qu'elle adore : ces mots, «£re, sire ^justice /nous en disent assez; et tous les cœurs , comme le sien , sont déchirés dans ce moment. La situation tragique est tantôt. ce que les Latins appelaient rerum angustiœ , un détroit dans lequel l'acteur se voit comme entre deux écueils , ou sur le bord de deux abîmes : telle est la situation du Cid ; telle est celle de Zamor , lorsqu'on lui propose le choix , ou de renoncer à ses dieux , ou de voir périr sa maîtresse ; telle est celle de Mérope , réduite à l'alternative , ou de donner sa main au meurtrier de son époux , ou de voir immoler son fils ; telle est la fameuse situation de Phocas , dans Héraclius , lorsque, entre son fils et son ennemi, et ne pouvant discerner l'un de l'autre, il dit ces vers si beaux et tant de foi* cités :

O malheureui Fbocas! ô trop heuieuz Maurice i

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. Tu retrouve* deux fils pour mourir aprë* toi» Et je D'en puis trouver pour régner après moi.

Tantôt elle ressemble à la position d'un vaisseau battu par deux vents opposés, ou au combat de deux vents con« traires : c'est le cboc de deux passions ou de deux puissans intérêts; tel est , dans l'âme d'Agamemnon^ le combat de l'ambition et de la nature, de la tendresse et de l'orgueil ; tel est , dans l'âme d'Orosmane , le combat de l'amour et de la vengeance ; tel est , entre Oreste et Pylade , le combat de l'amitié ; entre Agamemnon et Acbille , celai de l'orgueil irrité ; entre Zamti et Idamé , celui de l'héroïsme et de l'amour maternel.

Tantôt c'est un simple danger, mais pressant, terrible^ inconnu à celui qui en est menacé. L'acteur ressemble alors au voyageur qui va marcber sur un serpent , ou qui j. la nuit y va tomber dans un précipice : telle est la situation de Britannicus , lorsqu'il se confie à Narcisse; telle , et plus effroyable encore, est la situation d'Œdipe, cher* chant le meurtrier de Laïus ; telle est la situation de Mé* rope et d'Iphigénie, sur le point d'immoler, l'une son fils, l'autre son frère.

Tantôt c'est comme un orage qui gronde sûr la tête du

personnage intéressant , ou un naufrage , au milieu duquel il est au moment de périr : l'horreur du danger lui est connue , mais sans espoir d'y échapper : telle est la situation d'Hécube, d'Andromaque , de Cly temnestre , à qui on arrache leurs enfans.

Les situations comiques sont les momensu de l'action qui mettent le plus en évidence l'adresse des fripons, la sottise des dupes, le faible, le travers, le ridicule enfin, du personnage qu'on veut jouer. Pour exemples de ces situar

yo ESPnîT

tiens comiques , se présentent en foule les scêned de Molière; et ces exemples sont la preuve que le comique do situation est presque indépendant dès détails et du style , pour en rire jusqu'aux éclats ; il suffit de se rappeler , même confusément , les situations de VJÈcoh des Maris , du Tartufe i^ de VAi^àrOy des Deux Sosies y de Crèorge Dandin ^ etc.

Le premier soin du poète , dans l'un ou Fautre genre ^ doit donc être de former son intrigue de situations touchantes où plaisantes par elles-mêmes , sans se flatter que les détdls, Fesprit, le sentiment et l'éloquence même, ^puissent jamais y suppléer. Son action ainsi disposée, '^qu'il prenne soin d'y joindre les développemens que la situation demandé , et que la nature lui indique ; qu'il y emploie le langage propre aux caractères , aux mœurs j à la qualité des personnes; il aura presque atteint le but de l'art X mais ce n'est pas assez ^ s'il n'a de plus obsenré le3 passages , les gradations d'une situation à l'autre ; et c'est U graùde difficulté.

On réussit plus conmiuném'ent à inventer des situations qu'à les bien amener et à les bien lier ensemble. La crainte d'être froid et languissant , fait quelquefois qu'on les brusque et qu'on les entasse; alors le naturel, la vraisemblance, rintérôt même n'y est plus. Ce n'est point par secousses que rame des spectateurs veut être émue : un coup de foudre imprévu les étonne, mais ne fait que les étourdir; pour que Torage imprime sa terreur, il faut qu'il soit gradué, qu'on l'ait vu se former de loin, et qu'on Fait entendu gronder.

C'est peu même de savoir amener les situations avec vraisemblance , et les graduer avec art ; quand le person-

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nage j est engagé , il faut savoir l'en faire sortir, soit pour le tirer de péril ou de peine au moment que l'action l'exige, «oit pour l'engager dans une situation ou plus tragique, ou plus risible encore.

Lorscpie , dans le Philoclète de Sopbode, Néoptolètne a rendu à Philoclète ses armes, on se demande, comment^ par la seule persuasion , ce cœur ulcéré, sera-t-il adouci? et on attend ce prodige , ou de ta vertu de Néoptolème » ou de l'éloquence d'Ulysse; mais dans la pièce de Sophocle, ni Tune ni l'autre ne Fopère ; voilà une irHuation manquée. Dans Citina, Rodogune^ Alaire^ lorsqu'Étti*lie et Cinna sont ecnvaincus de trahison , lorsque Zamor a tué Gusman et qu'il est pris, lorsqu'Antiochus a le poison sur les lèvres , on se demande par quels prodiges écbapperont-ils à la mort? et la clémence d'Augure, la religion de Gusman^ l'idée qui se présente à Bodognne de faire faire Fessai de la coupe, viennent dénouer tout naturellement ce qui paraissait rnsoluUe.

Quant aux situations passagères , la réponse d'Éwilie :

Qu'il dégage ta foi £« qu'il cfaoûîMe âpiès eoUe la mort et moi.

La réponse de Curiace :

Dîi-loi que l'amitié , l'alliance et Tamoiir , lie pourront empêcher que lei trois Goriaccf Ne serrent leur pays contre les trois Horaoes.

La réponse de Chîmène :

Malgré des feux si beaux qui troublent ma colère , Je ferai mon possible à bien venger mon père ; Mail malgré la rigueur d'un si cruel de? oir » Mon unique souhait est de ne rien pouToir.;

La réponse d'Âlzire :

Ta probité te parle , il faut n'écoater qu'elle.

sont des modèles accomplis des plus heureuses solutions* Dans le comique, un excellent moyen de sortir d'une situation qui paraît sans ressource y c'est la ruse qu'em-< ploie la fonme de George Dandin ^ lorsqu'elle fait semblant de se ttter , et qu'elle réussit , par la frayeur qu'elle lui cause y à le mettre dehors, et à rentrer chez elle.

Le moyen qu'emploie Isabelle, dansi Y Ecole dea Maris^ pour empêcher Sgonarelle d'ouvrir la lettre ^

Lui voulei-TOOs donner à croÎM que e'est moi F

xi^est ni moins naturel , ni moins Ingénieux , et il est d^^uu plus fin comique- Mais le prodige de l'art^ pour se tirer d'Une situation difficile j c'est ce trait de caractère du Tartufe :

Oui, moB frère, fe luis ub méchant, hb coupable ,. Vn malbenreuz pécheur, tout plein d'iniquité % Le plus grand scélérat qui Jamais ait été.

Ce serait là le dernier degré de perfection du comique , si dans la mémepièoe, et après cettejsituation, on n'en trou^ Tait une encore plus étonnante : je parle de celle de la table , au-delà de laquelle on ne peut rien imaginer.

Mi^RMONTEJi*

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