SPECTACLES

OPECTACLES. ( Hist. anc. et mod, ) Représentations publiques , imaginées pour amuser , pour plaire , pour toucher , pour émouvoir , pour tenir l'âme occupée , agitée, et quelquefois déchirée* Tous les spectacles, inventés par les hommes , offrent aux yeux du corps ou de l'esprit, des choses réelles ou feintes; et voici comme Le Batteux, dont j'emprunte tant de choses, envisage ce genre de plaisir.

L'homme , dit-il , est né spectateur ; l'appareil de tout lunivers que le Créateur semble étaler pour être vu et admiré , nous le dit a^sez clairement. Aussi , de tous nos

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sens, n'y en a-t-îl point de plus vîf , ni qui nous enrîcliisse d'idées, plus que celui de la vue ; mais plus ce sens est actif , plus il a besoin de changer d'objets : aussitôt qu'il a transmis à l'esprit l'image de cens qui l'ont frappé, son activité le porte à en cbercher de nouveaux , et s'il en trouve , il ne manque point de les saisir avidement. C'est de là que sont venus les spectacles établis cbez près-» que toutes les nations. Il en faut aux hommes, de quelque espèce que ce soit : et s'il est vrai que l^ nature dans ses effets , la société dans ses événemens , ne leur en fournissent de piquans que de loin à loin, ils auront grande oblî-i^ gation à quiconque aura le talent d'en créer pour eux , ne fût-ce que des fantômes el des ressemblances, sans nulle réalité.

Les grimaces y les prestiges d'un charlatan monté sur des trétaux, quelque animal peu connu, ou instruit à quelque manège extraordinaire , attirent tout un peuple , l'attachent y le retiennent comme malgré lui ; et cela dans tout pays. La nature étant la même partout , et dans tou5 les hommes, sa vans et ignorans , grands et petits, peuple et non peuple , il n'était pas possible, qu'avec le tems, les spectacles de l'art "n'eussent pas lieu dans la société humaine ; mais de quelle espèce devaient-ils être , pour faire la plus grande impression de plaisir.

On peut présenter les effets de la nature , une rivière débordée , des rochers escarpés , ^des plaines , des forêts , des villes, des combats d'animaux : mais ces objets, qui ont peu de rapport avec notre être, qui ne nous menacent d'aucun mal, ni ne nous promettent aucun bien , sont de pures curiosités : ils ne frappent que la première fois, et parce qu'ils sont nouveaux 5 s'ils plaisent une seconde

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fois , ce n'est que ''par Fart heureusement exécuté.^

Il faut donc nous donner quelque ob)et plus intéressant , qui nous touche de plus près ; quel sera cet objet? Nous-mêmes. Qu'on ^ nous fasse voir dans d'autres hom-> mes , ce que nous sommes, c'est de quoi nous intéresser ^l nous attacher j nous remuer vivement.

L'homme étant composé d'un corps et d'une âme , il y^ a deux sortes de spectacle qui peuvent l'intéresser. Les nations qui ont cultivé le corps plus que l'esprit , ont donné la préférence aux spectacles où la force du corpa et la souplesse des membres se montraient. Celles qui ont cultivé l'esprit plus que le corps , ont préféré les spec-: tacles où on voit les ressources du génie et les ressorts dea passions. Il y en a qui ont cultivé l'un et l'autre égale-, ment 3 et les spectacles des deux espèces ont été également en honneur chez eux.

Mais il y a cette différence entre ces deux sortes de spectacles , que dans ceux qui ont rapport au corps , il peut y avoir réalité , c'est-à-dire , que les^'choses peuvent s y passer sans feintes et tout de bon, comme dans les spectacles des gladiateurs , où il s'agissait pour eux de la vie. II peut se faire aussi que ce ne soit qu'une imitation âe la réalité , comme dans ces batailles navales où les Romains flatteurs représentaient la victoire d'Âctium. Ainsi, dans ces sortes de spectacles , l'action peut être ou réelle , ou seulement imitée.

Dans les spectacles où l'âme fait ses preuves , il n'est . pas possible qu'il y ait autre chose qu'imitation , parce que leldessein seul d'être vu contredit la réalité des passions : un homme qui ne se met en colère que pour paraître fâché , n'a que l'image de la colère ; ainsi toute

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passion , dès qu'elle n'est que pour le spectacle , est nécessairement passion imitée, feinte, contrefaite : et comme les opérations de l'esprit sont intimement liées avec celles du cœur , en pareil cas , elles sont de même que celles du cœur , feintes et artificiellesit

D'où il suit deux choses : la première que les spectacles où on voit la force du corps et la souplesse, ne demandent presque point d'art , puisque le jeu en est franc, sérieux , et réel; et qu'au contraire ceux où l'on voit l'action de l'âme, demandent un art infini, puisque tout y est mensonge , et qu'on veut le faire passer pour vérité.

La seconde conséquence est que les spectacles du corps doivent faire une impression plus vive , plus forte ; les secousses qu'ils donnent à Tâme doivent la rendre ferme, dure, quelquefois cruelle. Les spectacles de l'âme, au contraire , font une impression plus douce , propre à humaniser, à attendrir le cœur, plutôt qu'à l'endurcir. Un homme égorgé dans l'arène , accoutume le spectateur à voir le sang avec plaisir. Hippolyte déchiré derrière la scène, l'accoutume à pleurer sur le sort des malheureux. Le premier spectacle convient à un peuple guerrier, c'està-dire destructeur; l'autre est vraiment un art de la paix, puisqu'il lie entre eux les citoyens par la compassion et Thumanité.

Les derniers spectacles sont sans doute les plus dignes de nous, quoique les autres soient une passion qui remue l'âme et la tient occupée. Tels étaient chez les anciens le spectacle des gladiateurs, les jeux olympiques, circenses et funèbres; et chez les modernes, les combats à outrance, et les joûAes à fer émoulu qui ont cessé. La plupart des

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peuples polis ne goûtent plus«qùe les spectacles menson« gers qai ont rapport à l'âme , les opéras, les comédies, les tragédies, les pantomimes. Mais une chose certaine, c'est que dans toule espèce de spectacles , on veut être ému y touché f agité, OU par le plaisir de l'épanouissement du cœur , ou par son déchirement , espèce de plaisir i quand les acteurs nous laissent immobiles , on a regret à la tranquillité qu'on emporte , et on est indigné de ce qu'ils n'ont pas pu troubler notre repos.

C'est le même attrait d'émotion qui fait aimer les inquiétudes et les alarmes que causent les périls où l'on voit d'autres hommes exposés , sans avoir part à leurs dangers. Il est touchant , dit Lucrèce , de naL ren lib. II ^ de considérer du rivage un vaisseau luttant contre les vagues qui le veulent engloutir , comme de regarder une bataille d'une hauteur d'où l'on voit en sûreté la mêlée.

SuaQê mari magno turbantibus œguora venUs E terra alUrius magnum speciare iaborem ; Suave eUam belli certamina magna iueri Per campas insiructa tui sine parte pericH.

Personne n'ignore la dépense excessive des Grecs et des Romains en fait de spectaclea, et surtout de ceux qui tendaient à exciter l'attrait de l'émotion. La représentation de trois tragédies de Sophocle coûta plus aux Athéniens que la guerre du Péloponèse. On sait les dépenses immenses des Romains pour éleveir des théâtres et des cirques, même dans les villes des provinces. Quelques-uns de ces bâtimens qui subsistent encore dans leur entier, sont les monumens les plus précieux de l'architecture antique. On admire même les ruines de ceux qui

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sont tombas. L'histoire romaine est encore remplie de faits qui prouvent la passion démesurée du peuple pour les spectacles j et «jue les princes et les particuliers faisaient des frais immenses pour la contenter. Je ne parlerai cependant ici que du paiement des acteurs, ^sopus , célèbre comédien tragique et le contemporain de Cicéron, laissa en mourant à son fils^ dont Horace et Pline font mention comme d'un fameux dissipateur, une succession de cinq millions qu'il avait amassés à jouer la CQmédie. Le comédien Roscius, l'ami de Cicéron, avait par an plus de cent mille francs de gages. Il faut même qu'on eût augmenté les appointemens depuis Fétat que Pline en avait vu dressé , puisque Macrobe dit -que ce comédien touchait des deniers publics près de neuf cents francs par jour, et que cette sonmie était pour lui seul : il n^en partageait rien avec sa troupe.

Voilà comment la république romaine payait les gens de théâtre. L'histoire dit que Jules-César donna vingt mille écus à Laberius , pour engager ce poète à jouer luimême dans une pièce qu'il avait composée. Nous trouverions bien d'autres profusions sous les autres empereurs. Enfin f Marc - Âurèle y qui souvent est désigné par la dé« nomination d'Ântonin le philosophe, ordonna que les acteurs qui joueraient dans les spectacles que certains magistrats étaient tenus de donner au peuple , ne pourraient point exiger plus de cinq pièces d'or par représentation, et que celui qui en faisait les frais ne pourrait pas leur donner plus du double. Ces pièces d'or étaient à peu près de la valeur de nos louis, de trente au marc , et gui ont cours pour vingt-quatre francs. Tite-Live finit sa dissertation sur l'origine et le progrès des représentations théa*

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fraies à Rome^ par dire qu'un divertissement dont les commencemens avaient été peu de chose , était dégénéré en des spectacles si somptueux, que les royaumes les plus riches auraient eu peine à en soutenir la dépense.

Quant aux beaux-arts qui préparent les lieux de la scène des spectacles , c'était une chose magnifique chez les Romains. L'architecture , après avoir formé ces lieux , les embellissait par le secours de la peinture et de la sculpture. Gomme les dieux habitent dans l'olympe, les rois dans des palais, le citoyen dans sa maison , et que le berger est as-; Ms à l'ombre des bois , c'est aux arts qu'il appartient de représenter toutes ces choses avec goût dans les endroits destinés aux spectacles. Ovide ne pouvait rendre le palais du soleil trop brillant, ni Milton le jardin d'Édentrop dé-<. licieux : mais si cette magnificence est au-dessus des forces des rois, il faut avouer , d'un autre côté , que nos décora^ tions sont fort mesquines, et que nos lieux de spectacles y dont les entrées ressemblent à celles des prisons , ofiren\ une perspective des plus ignobles.

Le Chevalier de Jaucourtj