SUICIDÉ

OUiciDE. ( Morale. ) Le suicide est une action par laquelle un homme est lui* même la cause de sa mort. Comme cela peut arriver de deux manières , l'une directe et l'autre indirecte , on distingue aussi , dans la morale y le suicide direct d'avec le suicide indirect.

Ordinairement on entend par suicide, l'action d*un homme qui , de propos délibère 9 se prive de la vie d'une manière violente. Pour ce qui regarde la moralité de cette action 9 il faut dire qu'elle est absolument contre la loi de la nature. On prouve cela de diffëreiites façons. Nous ne rapporterons ici que les raisons principales.

1° Il est sûr que l'instinct que nous sentons pour notre conservation 9 et qui est naturel à tous les hommes , et même à toutes les créatures , vient du Créateur. On peut donc le regarder comme une loi naturelle gravée dans le cœur de l'homme par le jCréaleur. Il renferme ses ordres par rapport à notre existence. Ainsi tous ceux qui agissent contre cet instinct qui leur est si naturel 9 agissent contre la volonté de leur créateur.

2° L'homme n'est point le maître de sa vie. Comme il ne se l'est point donnée 9 il ne peut pas la regarder commo un bien dont il peut disposer comme il lui plaît. Il tient la vie de son Créateur ; c'est une espèce de dépôt qu'il lui 1 a confié. Il n^appartient qu'a lui de retirer son di'pôt ' quand il le trouvera à propos. Ainsi l'homme n est point

DE 1,'encyclopédie. 255

en droit d'en faire ce qu'il veut, et encore moins de se détruire entièrement.

5'* Le but que le Créateur a en créant un homme , est sûrement. qu'il continue à exister et à vivre aussi longtems qu'il plaira à Dieu : et comme cette fin seule n'est pas digne d'un Dieu si parfait 9 il faut ajouter qu'il veut que l'homme vive pour la gloire du Créateur, et pour manifester ses perfections. Or, ce but est frustré par le suicide. L'homme en se détruisant , enlève du monde un ouvrage qui était destiné à la manifestation des perfections divines.

4'' Nous ne sommes pas au monde uniquement poiar no us-mèmes. Nous sommes dans une liaison étroite avec les autres hommes , avec notre patrie, avec nos proches^ avec notre famille. Chacun exige de nous certains devoirs auxquels nous ne pouvons pas nous soustraire nousmêmes. C'est donc violer les devoirs de la société que de la quitter avant le tems, et dans le moment où nous pour* rions lui rendre les services que nous lui devons. On ne peut pas dire qu'un homme se puisse trouver dans un cas où il soit assuré qu'il n'est d'aucune utilité pour la société. Ce cas n'est point du tout possible. Dans la maladie la plus désespérée, un homme peut toujours être utile aux autres , ne fût-ce que par l'exemple de fermeté, de patience, etc., qu'il leur donne.

Enfin , la première obligation où l'hommei se trouve par rapport à soi-même, c'est de se conserver dans un état (le félicité, et de se perfectionner de plus en plus. Ce devoir est conforme à l'envie que chacun a de se rendre heureux. En se privant de la vie, on néglige donc ce qu'on se doit à soi-même 5 on interrompt le cours de son

356 BSPRI^

honbeur , on se prive des moyens de se perfectionner davantage ïlans ce monde. H est vrai queceux qui se tuent eux -mêmes 9 regardent la mort comme un état plus heureux que la vie; mais c^est en quoi ils raisonnent mal; ils ne peuvent jamais avoir une entière certitude ; jamais ils ne pôarront démontrer que leur vie est un plus grand malheur que la mort. Et c'est ici la clef pour répondre à diverses questions qu'on forme , suivant les différens cas où un homme peut se trouver.

On demande : i^ si un soldat peut se tuer pour ne pas tomber entre les mains des ennemis , comme cela est souvent arrivé dans les siècles passés. A cette question on en peut joindre une autre qui revient au même, et à laquelle .on doit faire la même réponse; savoir, si un capitaine de Vaisseau peut mettre le feu à son navire pour le faire sauter en l'air , afin que l'ennemi ne s'en rende pas maître. Quelques-uns d'entre les moralistes croient que le suicide est permis dans ces deux cas , parce que l'amour de la patrie est le principe de ces actions. C'est une façon de nuire à l'ennemi pour [laquelle on doit supposer le consentement du souverain, qui veut faire tort à son ennemi de quelque façon que ce soit. Ces raisons, quoique spécieuses > ne sont cependant pas sans exception. D'abord , il est sûr que dans un cas de cette importance, il ne suffit pas de supposer le consentement du souverain. Quand le souverain n'a pas déclaré sa volonté expressément, il faut regarder le cas comme douteux : or ^ dans un cas douteux, on ne doit point prendre le parti le plus violent^ et qui choque tant d'autres devoirs qui sont clairs et sans contestation.

Cette question a donné occasion à une seconde; savoir,

DE l'encyclopédie. 25j^

s^il faut obéir à un prince qui vous ordonne die vous tuer. Voici ce qu'on répond ordinairement* Si lliomme qui reçoit cet ordre est un criminel qui mérite la mort^ il doit obéir sans craindre de commettre un suicide punissable, parce qu il ne fait en cela que ce que le bourreau devrait faire. La sentence de mort étant prpnoncée, ce n'est pas lui qui s'ôte la vie, c'est le juge auquel il obéit comme un instrument qui la lui ôte. Mais si cet bomme est un innocent , il vaut mieux qu'il remise d^exécuter cet ordre, parce qu'aucun souverain n'a droit sur la vie d'un innocent. On propose encore cette troisième question; savoir, si un malheureux condamné à upe mort ignominieuse et douloureuse , peut s'y soustraire en se tuant lui-même. Tous les moralistes sont ici pour la négative. Un tel homme enfreint le droit que le magistrat a sur lui de le punir ^ il frustre eu même tems le but qu'on a d'inspirer par le châtiment , de l'horreur pour dés crimes semblables au sien.

Disons un mot du suicide indirect. On entend par là toute action qui occasionne une mort prématurée, sans qu'on ait eu précisément l'intention de se la procurer. Cela se fait en se livrant aux emportemens des passions violentes, ou en menant une vie déréglée, ou en se retranchant le nécessaire par une avarice honteuse, ou en s'exposant imprudemment à un danger évident. Les mêmes raisons qui défendent d'attenter à sa vie directement, condamnent aussi le suicide direct, comme il est aisé de le voir.

Pour et qui regarde l'imputation du suicide , il faujj; remarquer qu'elle dépend de la situation d'esprit où uu homme se trouve avant et au moment qu'il se tué ; si un