Tome xiv

homme qui a le cerveau dérahgé^ ou qui est tombe àaxti une noire mëlaucolie, ou qui est en frénésie, si un tel homme se tue, on ne peut pas regarder son action comme un crime, parce que, dans un tel état, on ne sait pas ce qu'on fait ; mais s'il le fait de propos délibère , l'action lui est imputée dans son entier. Car quoiqu'on objecte qu'aucun homme^ jouissant de la raison , ne peut se tuer, et qu'effectivement tous les meurtriers d'eux-mêmes puissent être regardés comme des fous , dans le moment qu'ils s'ôtent la vie , il faut cependant prendre garde à leur vie précédente : c'est là où se trouve ordinairement l'origine de leur désespoir. Peut-être qu'ils ne savent pas ce qu'ils font dans le moment qu'ils se tuent, tant leur esprit est troublé par leurs passions; mais c'est leur faute. S'ils avaient tâché de dompter leurs passions dès le commeQ«< cément, ils auraient sûrement prévenu les malheurs de leur état présent; ainsi la dernière action étant une suite des actions précédentes, elle leur est imputée avec les autres.

Le suicide a toujours été un sujet de contestation parmi les anciens philosophes : les stoïciens le permettaient i leurs sages. Les platoniciens soutenaient que la vie est une station dans laquelle Dieu a placé l'homme , que par conséquent il ne lui est point permis de l'abandonner suivant sa fantaisie. Parmi les modernes , l'abbé de Saint- Cyran a soutenu qu'il y a quelques cas où on peut se tuer. Voici le titre de son livre. Question royale où est montré en quelle extrémité, principalement en tems de paix , le sujet pourrait être obligé de consen^er la vie du prince aux dépens de la sienne.

Quoiqu'il ne soit point douteux cpie l'église chrétienne

ne condamne le suicide , il s'est trouvé des chrëtiens qui ont voulu le justifier. De ce nombre est le docteur Donne, savant théologien anglais , qui , sans doute pour consoler ses compatriotes , que la mélancolie détermine assez sou* vent à se donner la mort , entreprit de prouver que le suicide n'est point défendu dans l'Ecriture-Sainte , et ne fut point regardé comme un crime dans les]] prenoiers siècles de l'Eglise.

Il prétend prouver dans son livre que le suicide n'est opposé 9 ni à la loi de la nature^ ni à la raison , ni à la loi de Dieu révélée. Il montre que dans l'ancien testament , des hommes agréables à Dieu , se sont donné la mort à eux-mêmes ; ce qu'il prouve par l'exemple de Samson ^ qui mourut écrasé sous les ruines d'un temple qu'il fit tomber sur les Philistins et sur lui-même. Il s'appuie «ncore de l'exemple d'Eléazar , qui se fit écraser sous un âephant en combattant pour sa patrie ; action qui est louée par saint Ambroise. Tout le monde counait chez les païens les exemples de Codrus, Curtius, Decius» Lucrèce, Caton, etc.

Dans le nouveau testament , il veut fortifier sou système par l'exemple Je Jésus-Christ, dont la mort fut volontaire. Il regarde un grand nombre de martyrs comme de vrais suicides , ainsi qu'une foule de solitaires et de pénitens qui se sont fait mourir peu à peu. Saint Clément exhorte les premiers chrétiens au martyre , en leur citant l'exemple des païens qui se dévouaient pour leur patrie, ( Stromat, lib, IV. ) TertuUien condamnait ceux qui fuyaient la persécution. {Voyez TertuUien, defugâ^ propos. II,) Du tems des persécutions, chaque chrétien, pour arriver au ciel^ affrontait généreusement la mort,

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et lorsqu'on snppliclaît un martyr , les assistans s'^ enaientyje suis aussi chrétien* Eusèbe rapporte qu'un martyr , nomme Germanus , irritait les bêtes pour sortir plus promptement de la vie. Saint Ignace, ëvèque d'Antioche , dans sa lettre aux fidèles de Rome , les prie de ne point solliciter sa grâce, voluntarius morior, quia mïhi utile est mori.

Bodin rapporte d'après Tertullien , que dans une persécution qui s'éleva contre les chrétiens d'Afrique , l'ardeur pour le martyre fut si grande, que le proconsul, lassé lui-même de supplices , fit demander par le crieur public , sHl y avait encore des chrétiens qui demandussent à mourir. Et comme on çntendit une voix générale qui répondait que oui, le proconsul leur dit de s'aller pendre et noyer eux-mêmes pour en épargner la peine aux )Uges. ( yoy. Demonst. lib. IK^ cap. Uj. ) Ce qui prouve que dans l'Eglise primitive , les chrétiens étalent a&més du martyre ^ et se présentaient volontairement à la mort. Ce zèle fut airété par la suite au concile de Lacdicée y canon 33 , et au premier de Cartbage , canon 2 j dans lesquels l'Irise distingua les vrais martyrs des faux; et il fut défendu de s'exposer volontairement à la mort; cependant lliistoire ecclésiastique nous fournit des exemples de saints et de saintes , honorés par Téglise , qui se sont exposés à une mort indubitable; c'est ainsi que sainte Pélagie et sa mère se précipitèrent par une fenêtre et se noyèrent. ( Voyez saint Augustin j de civit. Dei, lih. /, cap. xxvj. ) Sainte Apollonie courut se jeter daçs le feu. Baronius dit scu* la première , qu'il ne sait que dire de cette action , quid ad hœc dicamus non lut" bemus. Saint Âmbroise dit aussi à son sujet , que Dieu

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ne peut s'offenser de notre mort y lorsque nous la pre^ nons comme un remÀde. CVoy. Ambros. de virginitate kb. III. )

Le théologien anglais confirme encore son système par Texemple de nos missionnaires, qui, de plein gré, s'exposent à une mort assurée , en allant prêcher l'évangile & des nations qu'ils savent peu disposées à le recevoir ; ce qui n'empêche point l'Eglise de les placer au rang des saints , et de les proposer comme des objets dignes de la vénération des fidèles ; tels sont saint François Xavier etbcau*coup d'autres que l'Eglise a canonisés.

Le docteur Donne confirme encore sa thèse par une constitution apostolique , rapportée au lib, IJ^j cap, vij et cap, ixy qui dit formellement qu^un homme doi£ plutôt consentir à mourir de faim , que de recevoir de la nourri*ture de la main d'un excommunié. Âthénagoras dit que plusieurs chrétiens de son tems se mutilaient et se faisaient eunuques. Saint Jérôme nous apprend que saint Marc Tëvangéliste se coupa le pouce pour n'être point fait prêtre. ( Voy. Prolegomena in Marcum, )

Enfin j le même auteur met au nombre des suicides les pënitens , qui , à force d'austérités , de macérations et de tourmens volontaires, nuisent à leur santé et accélèrent leur mort; il prétend que l'on ne peut faire le proeès aux suicides, sans le faire aux religieux et aux religieuses, qui se soumettent volontairement à une règle asse^ austère pour abréger leurs jours. Il rapporte la règle djes chartreux , qui leur défend de manger de la viande , quand même cela pourrait leur sauver la vie ; c'est ainsi que M. Donne établit son système ,»qui ne sera certainer loant point approuvé par les théologiens orthodoxes.

En 1752 , Londres vit un^ exemple d'un suicide mémorable , rapporté par M. SmoUet dans son histoire d'Angleterre. Le nommé Richard Smith et sa femme ^ mis en prison pour dettes , se pendirent l'un et Taulre après avoir tué leur enfant ; on trouva dans leur chambre deux lettres adressées à un ami , pour lui recommander de prendre soin de leur chien et de leur chat ; ils eurent l'attention de laisser de quoi payer le porteur de ces billets , dans lesquels ils expliquaient les motifs de leur conduite ; ajoutant qu'ils ne croyaient pas que Dieu pût trouver du plaisir à voir ses créatures malheureuses et sans ressources ; qu'au reste j ils se résignaient à ce qu'il lui plairait ordonner d'eux dans l'autre vie, se confiant entièrement dans sa bonté. Alliage bien étrange de religion et de crime !

Diderot.

^iw^ni^yNv^iw^Mvv^

Suicide. {Jurisprud, ) Chez les Romains, l'action de ceux qui s'étaient la vie par un simple dégoût , à la suite de quelque perte ou autre événement lacheux , était regardée comme im tra'it de philosophie et d'héroïsme ; ils n'étaient sujets à aucune peine, et* leurs héritiers leur succédaient.

Ceux qui se défaisaient ou qui avaient tenté de le faire par l'effet de quelque aliénation d'esprit, n'étaient point réputés coupables : ce qui a été adopté par le droit canon et aussi dans nos mœurs.

Si le suicide était commis à la suite d'un autre crime ^ soit par l'effet du remords, soit par la crainte des peines, et que le crime fût capital et de nature à mériter le dernier supplice ou la déportation ^ les biens du suicide

étaient confisqués , ce qui n'avait lieu néanmoins qu'en cas que le criminel eût éié poursuivi en jugement ou qu'il eût été surpris en flagrant délit.

Lorsque le suicide n'avait point été consommé , parce qu'on l'avait empêché , celui qui l'avait tenté était puni du dernier supplice , comme s'étant jugé lui-même , et aussi parce que l'on craignait qu'il n'épargnât pas les autres ; ces criminels étaient réputés infômes pendant leur vie 9 et privés de la sépulture après leur mort.

M. Boucher d'ârgis.