Tome xiv

•^go ESPRIT

caireSf noms particuliers aux fanatiques d'un siècle, et qu'on peut étendre à toute l'espèce divisée en deux classes. La première ne sait que prier et mourir , la seconde veut régner et massacrer : ou peut-être est-ce la même fureur qui , dans toutes les sectes , fait tour-à-tour des mar^ tjrs et des persécuteurs selon les tems. Venons maintenant aux symptômes de cette maladie.

Le prentier et le plus ordinaire est une sombre mélancolie causée par de profondes méditations^ U est difficile de rêver long-tems à certains principes , sans en tirer les conséquences les plus terribles. Je suis étranger sur la terre, ma patrie est au ciel , la béatitude est réservée aux pauvres , et l'enfer préparé pour les riches; et vous voulez que je cultive le commerce et les arts, que je reste sur le trône, que je garde mes vastes domaines? Peut-on être

chrétien et César tout à la fois? Heureux ceux qui

pleurent et qui souffrent ; que tous mes pas soient doue hérissés de ronces; ajoutons peine sur peine pour multiplier ma joie et ma félicité Que répondre à ce fanatique ?..•• qu'il use très-mal des choses, parce qu'il ne prend pas bien les paroles , et qu'il reçoit de la main gauche ce qu'on lui a donné de la main droite. Relâchement que toutes ces mitigations , vous dira-t-il : quand Dieu parle, les conseils sont des préceptes; ainsi je vais de ce pas m'enfoncer dans un désert inaccessible aux hommes. £t il part avec un bâton ^ un sac et une haire, sans argent, sans provision , pour pratiquer la loi qu'il n'entend pas.

Au second rang sont les visionnaires. Quand , à force de jeûnes et de macérations , on n€ se croit rempli que de l'esprit de Dieu ; on ne vit plus , dit-on, que de sa pré-

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sence ; on est transporté par la contemplation en Dieu même, dans une indépendance des sens tout-à-fait mer-^ veilleuse, qui, loin depsclure la jouissance , en fait un droit acquis à la raison ; la vertu victorieuse des pas^ sions s*en sert quelquefois comme un roi de ses esclaves. Tel est le jargon mystique dont voici à peu près la cause physique. Les esprits rappelés au cerveau par la vivacité et la continuité de la méditation , laissent les sens dans une espèce de langueur et d'inaction. C'est surtout au fort du sommeil que les fantômes se précipitant tumultueusement dans le siège de l'imagination , ce mélange ^e traits informes produit un mouvement convulsif, pareil au choc brisé de mille rayons opposés qui coïncident et se croisent; de là viennent les éblouissemens et les transports extatiques qu'on devrait traiter comme délire , tantôt par des bains froids , tantôt par de violentes saignées , selon le tempérament et les autres situations du malade.

Le troisième symptôme est la pseudoprophétie , lors^' qu'on est tellement entêté de ses chimères fantastiques , qu'on ne peut plus les contenir en soi-même : telles étaient les sy billes aiguillonnées par Apollon. Il n'est point d'homme d'une imagination un peu vive^ qui ne sente en lui les germes de cette exaltation mécanique : et tel qui ne croit pas aux sybilles , ne voudrait pas se hasarder à s'asseoir sur leurs trépiés, surtout s'il avait quelque intérêt à débiter des oracles , ou qu'il eût à craindre une populace prête à le lapider au cas qu'il restât muet. Il faut donc parler alors , et proposer des énigmes qui sero^t respectées jusqu'à l'événement , comme des mystères sur lesquels il ne plaît pas encore à la Divinité de s'expliquer^

Le quatrième degré de fanatisme est l'impassibilité. Par

xm progrès de mouvemens , il se trouve que les vaisseaux sont tendus d'une roîdeur inoomprébensîble : on dirait que Fâme est réfugiée dans la tète ou qu'elle est absente de tout le corps : c'est alors que les épreuves de l'eau j du fer et du feu ne coûtent rien : que des blessures toutes célestes s'impriment sans douleur. Mais il faut se méfier de tout ce qui se fait daas les ténèbres et devant dies témoins suspects. Hé , quel est l'incrédule qui oserait rire à la face d^une foule de fanatiques? Quel est l'hoamie assez maître de ses sens pour eisaminer d'un œil sec leurs contorsions effrayantes , et pour en pénétrer la cause? Ne sait-on pas qu'on n^admet au fanatisme que des gens préparés par la superstition^ TouldTois comme ces énergninènes ne parviennent à Tétat d'insensibilité que par les agitations les plus violentes , il est aisé de conclure que c'iest une frénésie dont l'accès finit par la léthargie.

Si tous ces hommes aliénés que vous avez vus dans ce vaste panthéon, étaient transportés à leur demeure convenable, il serait plaisant de les entendre parler. Je suis le monarque de toute la terre , dirait un tailleur , l'Esprit* Sàint me Pa dit. Non , dirait son voisin ; je dois savoir le contraire, car je suis son fils. Taisez-vous, que j'entende la musique des globes célestes, dirait un docteur: ne voyezvous pas cet esprit qui passe par ma fenêtre? il vient me révéler tout ce qui fut et qui ce sera.... J'ai reçu Tépée de Gédéon 3 allons , enfans de Dieu , suivez-moi , je suis invulnérable Et moi, je n'ai besoin que d^un cantique

pour mettre les armées en déroute N'êtes-vous pas cet

âpâtre qui doit venir de la Transylvanie? Nous nous promenons depuis long-tems sur les rivages de la mer pour le recevoir Je suis venu , moi , pour la rédemption des

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femmes ^ que le Messie avait oubliées Et moi je tiens

école de prophétie : approchez , petits enfans.

Si ces divers caractères de folie , qui ne sont point tracés d'imagination , avaient par malheur attaqué le peuple^ quels ravages n'auraient-ils pas faits? des hommes éiori^ nés ( genus attonitum ) auraient grimpé les rochers et percé les forêts : là , par mille bonds et des sauts périlleux on eût évoqué l'esprit de révélation ; un prophète bercé sur les genoux des croyantes les plus timorées j serait tombé dans une épilepsie toute céleste ; l'Esprit divin l'aurait saisi par la cuisse ; elle se serait roidie comme du fer , des frissons tels que d'un amour violent auraient couru partout son corps; il aurait persuadé à rassemblée qu'elle était une troupe imprenable ; des soldats seraient Tenus à main armée , et on ne leur aurait opposé que des grimaces et descriis. Cependantces misérables trainésdans les prisons^ eussent été traités en rebelles. Cest à la médecine qu'il faut renvoyer de pareils malades. Mais passons aux grands remèdes qui sont ceux delà politique.

Ou le gouvernement est absolument fondé sur la religion, comme chez les Mahométans; alors lé fanatisme se tourne principalement au dehors , et rend ce peuple ennemi du genre humain par un principe de zèle : ou la religion entre dans le gouvernement , comme le christianisme descendu du ciel pour sauver tous les peuples 5 alors le zèle , quand il est mal entendu , peut quelquefois diviser les citoyens par des guerres intestines. L'opposition qui se trouve entre les mœurs de la nation et les dogmes de la religion , entre certains usages du monde et les pratiques du culte , entre les lois civiles el les préceptes divins , fomente ce germie de trouble. Il doit arriver alors

qu'un peuple ne pouvant allier le devoir de citoyen avec celui de croyant , ëbranle tour-à-tpur l'autorité du prince et celle de l'Église. L'inutile distinction des deux puissauces a beau vouloir s'entremettre pour fixer les liniite5> il faudrait être neutre. Mais l'empire et le sacerdoce , am mépris de la raison , empiètent mutuellement sur leurs^ droits : et le peuple qui se trouve entre ces deux marteaux , supporte seul tous les coups, jusqu^à ce que, mutiné par ses prêtres contre ses magistrats , il prenne le fer en main pour la gloire de Dieu , comme on l'a vu si souvent en Angleterre.

Pour détourner cette source intarissable de désordres , il se présente à la vérité trois moyens ; mais quel est le meilleur? Faut-il rendre la religion despotique, ou le monarque indépendant , ou le peuple libre ?

1" On pourra dire que le tribunal de l'inquisition , quelque odieux qu'il dût être à tout peuple qui conserverait encore le nom de quelque liberté , préviendrait les schismes et les querelles de religion, en ne tolérant qu'une façon de penser : qu'à la vérité une chambre toujours ardente brûlerait d'avance les victimes de Téternité, et que la vie des particuliers serait continuellement en proie à des soupçons d'hérésie ou d'impiété 5 mais que l'état serait tranquille et le prince en sûreté : qu'au lieu de ces violentes maladies qui épuisent tout-à-coup les veines du corps politique , le sang ne coulerait que goutte à goutte . et que les sujets , dans un état d'infirmité habituelle , ne se plaindraient pas des brusques fermentations qu'éprouvent les gouvernemens d'une constitution vigoureuse.

2° Que si vous préfériez les périls inséparables de la liberté à l'oppression continuelle , serait - il mieux de

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mettre votre souverain à l'abri de toute domination, étrangère , et qu'il n'y eût qu'un seul chef dans l'ëtat ? Mais a^il ri y a point de barrière au pouvoir du souverain... Hé. quoi ! ne nous reste-t-il pas des lois fondamentales et des corps intermédiaires ? // s^ensuivrait donc une ré-* forme générale dans le corps dévoué au culte religieux. Mais serait-ce un malheur qu'un corps trop puissant perdît quelque chose, si tant d'autres devaient y gagner? Tandis qu'il resterait une extrême considération pour les richesses , le commerce tiendrait les autrjes états en équilibre ; la noblesse ne prévaudrait pas ; les tribunaux se rempliraient d'excellens sujets , qui ne sont pas toujours tels dans l'ordre ecclésiastique : au lieu de ces discussions théologiques, qui tourmentent les esprits sans affermir la religion ^ l'application se tournerait vers les matières de droit public; on s'éclaicerait sur les véritables intérêts de la nation : cette fourmilière qui se jette dans les bas em-^ plois de la. magistrature et de Téglise y peuplerait les cam« pagnes et les atteliers ; on s'occuperait du travail des mains , beaucoup plus naturel à l'homme que les travaux de l'esprit. 11 ne faudrait qu'adoucir la condition clu peuple, pour l'accoutumer in$ensiblement à cette amélioration*

3** Les rois ont tant d'intérêt à arrêter les progrès du fanatisme ; s'il leur fut q,uelquefois utile , ils ont eu tant de raisons de s'en plaindre,, qu'où ne peut assez, demander comment ils osent traiter avec un ennemi si dangereux. Tous ceux qui s'ocupent à le détruire , de quelque nom odieux qu'on les appelle , sont les vrais citoyens qui travaillent pour l'intérêt du prince et la tranquillité du peuple.. L'e;sprit philosophique est le grand pacificateur des

états ; c'est peut-être dommage qu'on ne lui donne pas de tems en tems un plein poutoir. Les sintoïstes , tecte da naturalisme au Japon , regardent le sang comme la plus grande de toutes les souillures; cependant les prêtres du pays les détestent et lés décrient, parce qu'ils ne prêchent que la raison et la vertu , sans cérénionîes.

Un peu de tolérance et de modératioh: surtout ne confondes jamais un malheur ( tel que l'incrédulité ) avec un crime qui est toujours volontaire. Toute l'amertu^ie du zèle devrait se tourner contre ceux qui croient et n'agissent pas ; les incrédules resteraient dans l'oubli qu'ils méritent, et qu'ils doivent souhaiter. Punisses à la bonne heure ces libertins qui ne secouent la religion, cpe parce qu'ils sont réyoltés contre toute espèce de joug , qui attaquent les mœurs et les lois en secret et en public : punissez-les , parce qu'ils déshonorent et la religion où ils sont nés y et la philosophie dont ils font profession : poursui- >vejK-les comme les ennemis de l'ordre et de la société; mAÎs plaignez ceux qui regrettent de n'être pas perstiadés. Eh! n'est-ce pa3 une assez grande perte pour eux que axMe de la foi , sans qu'on y ajoute là calomnie et les tribulations ! Qu'il ne soit donc pas permis à la canaiUe d'insulter la maison d'un honnête homme à coups de pierre , psiree qu'il est excommunié : qu'il jouisse encore de l'eau et du feti^ quand on lui a interdit le pain des fidèles : qu'on ne prive pas son corps de la sépulture, sous prétexte qu'il n'est poitit mort dans le sein des élus ; en un mot, que les tribunaux dé la justice puissent servir d'asile au défaut des autels.... Quelle indigne licence ^ ditea'7jbtts\ 'Va faire tomber la religion dans le nvêpria ?... Est-ce qu'elle se soutient sur des bras de chair?

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Voudriez-Tous lâ faîre regarder cotniAe un instrument de politique ? N'«n appelez donc plus des décrets des lioAiiMes à rautorlté âivtfte, et soumette^-yoïis le premier à une puissance de qui vous tenez ktôtte ; mais plutôt faites ai^ mer la religion , en laissant à chacun k liberté de la suivre. Prouvez la vérité par vos œuvres ^ et non par un étàUge de faits étrangers à la morale^et niOii!is conséquens que vos exemples ; soyez doux et pacifiques ; voilà le triomphe assuré à la religion , et le chemin xoupé àu fanatisme*

Ajoutèrons-nou^, d'après un auteur anglais , que <( le fanatisme est très-contraire à ^autorité du sacerdoce? En effet , portés dans leurs extases à la sourire même de la lumière, loin de reconnaîti*e les loi* de Téglîse, les &nÀtiques s'érigent eux-mêmes en législateurs , et publient tout haut les secrets de la divinité > au mépris des traditions et des formes reçues. » Comme un favori du prince, qui n'attend ni son rang ni l'expériende poUr commander^ et qui ne pouvant être à la tête des affaire , faute d'habileté , se platt à renverser par son crédit les tlisposilions du ministère; « le fanatique, sans recevoir fonction, se consacre lui-même 5 et n'ayant pas besoin de médiateur pour aller à Dieu , il substitue ses visions à la révélation , et ses grimaces aux cérémonies^

« En général , nous avons vu en Angleterre nos enthousiastes en fait de religion , passionnés pour le gouvernement républicain ; tandis que les plus superstitieux étaient les partisans de la prérvgatiife. De même , continue le même auteur^ nous voyons ailleurs deux partis , dont l'un, esclave et tyran de la cour, est dévoué à l'autorité, et l'autre, peu soumis, conserve quelques étincelles de lâmour pour la liberté. »

Si la superstition subjugue et dégrade les hommes , le fanatisme les relève : l'une et l'autre font de' mauvais politiques; mais celui-ci fait les bons soldats. Mahomet n'eut presque jamais qu'un croyant contre dix infidèles dans la plupart de &e^ combats : avec trois cents hommes , il était en état d'en vaincre dix mille ; tant la confiance en des légions célestes , et l'espérance d'une couronne immortelle , donnaient de force à sa petite troupe. Un général d'armée, un ministre d'état, peuvent tirer grand parti de ces âmes de feu« Mais aussi quels dangereux instrùmens en de' mauvaises mains. I Un enthousiaste est ) souvent plus redoutable avec ses armes invisibles , qu un prince avec toute son artillerie. Que faire à des gens qui se multiplient à mesure qu'où les moissonne , et dont un seul suffit pour réparer les plus nombreuses pertes ? Semblables au polype , partagez tout le corps en mille pièces , chaque membre coupé forme un nouveau corps. Exilez ces. esprits ardens au fond des provinces , ils y mettront toutes les villes en ^eu. Il ne resterait donc qu'à les enfermer çà et là dans les prisons , où ils se consumeraieni comme des tisons embrasés, jusqu'à ce qu'ils fussent ré* duits en cendres.

On ne sait guère quel parti prendre avec un corps du fanatiques i ménagez-les« ils vous foulent aux pieds; si vous les persécutez^ ils se soulèvent* Le meilleur moyeu de leur imposer silence, est de détourner adroitement l'attention publique sur d'autres objets ; mais ne forces jamab. Il n'y a que le mépris et le ridicule qui puissent les décréditer et les affaiblir. On dit qu'un chef de police^ pour faire cesser le$ prestiges du fanatisme , avait résolu^ de concert avec un chinaûste célèbre , de les jfaire parodia

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ï la foire par des charlatans. Le remède était spécificjue, si l'on pouvait désabuser les hommes £(ans de grands risques; mais pour peu qu'on lère le voile , il est bientôt déchiré. Ménagez la religion et le peuple, parce qu'ils sont redoutables l'un par l'autre.

he fanatisme a fait beaucoup plus de mal au monde qae l'impiété. Que prétendent les impies? se délivrer d'un )Oug , au lieu que les fanatiques veulent étendre leurs fers sur toute la terre. Zélotypie infernale ! A-t-on vu des sectes d'incrédules s'attrouper , et marcher en armes contre la divinité? Ce sont des âmes trop faibles^ pour prodiguer le sang humain : cependant il faut quelque force pour pratiquer le bien sans motif, sans espoir et sans intérêt. Il y a de la jalousie et de la mécnanceté à troubler des âmes en possession d'elles-mêmes, parce qu'elles n'ont ni les prétentions , ni les moyens que vous avez.... On se garde bien, au reste, d'adopter de semblables raisonnemens , qui ont fait le tourment de tant d'hommes aussi célèbres par leurs disgrâces , que par les écrits qui les leur ont attirées.

Mais s'il était permis d'emprunter un moment, en faveur de l'humanité, le style enthousiaste, tant de fois employé contre elle, voici l'unique prière qu'on opposerait aux fanatiques : •

<^ Toi , qui veux le bien de tous les hbmmes , et qu'aucun ne périsse, puisque tu ne prends aucun plaisir à la mort du méchant, délivre-nous, non pas des ravages de la guerre et des tremblemens de terjre, ce sont des maux passagers, limités, et d'ailleurs inévitables, mais de la fureur des persécuteurs qui invoquent ton saint nom. Enseigneleur que tu hais le sang , que l'odeur des viandes immolées

5oO BaFMT

nesMmte point jitôqu'à toi» et qu'elle n'a point la veri de dissiper la foudre dans les airs , ni de faire desceni la rosée du oieL Éclaire tes zélateurs j afin qu'ils se gar déni au moins de confondre l'holocauste avec l'lM>mici<}c. Remplis-les tellement de l'amour d'eux-mêmes ^ qu'ils puissent oublier leur prochain , puisque leur pitié n'est qu'une vertu destructive. Hé! quel est l'homme que to as chargé du soin de tes vengeances , qui ne les mérite cent fois plus que les victimes qu'il t'immole ? Fais entendre que tQ n'est ni la raison , ni la force , mais ta lumière et ta bonté, qui conduisent les âmes dans tes voies, et que c'^t insulter à ton pouvoir , que d'y mêler le bras ai l'hommel Quand tu voulus former l'univers, l'appelas-tu à ton secours ^ et s'il te plaît d^ m'Introduire à ton ban • quet, n'es- tu pas infini dans tes merveilles? mais tu ne veux pas nous sauver malgré nous* Pouquoi n'imite-t-ou pas la douceur de ta grâce ^ et prétend-t-on m'inviter par la crainte à tVimer ? Répands l'esprit d'humanité sur la terre, et cette bienveillance lUiiverselle, qui nous^remplitj de vénération pour tous les êtres avec qui nous partageons le don précieux du sentiknent , et qui fait que For et les émeiiaudes fondus ensemble ne sauraient jamais ^a- 1er devant toi le vcm d'un coâur tendre et compatissant , encibre moins expier l'horreur d'un homicide. »

Fanatisme du patriote. H y a une sorte de fimatisme dans l'amour de la patrie y qu'on peut appeler le culte des foyers. U tient aux mœurs , aux lois , à la religion , et c est par là surtout qu'il mérite davantage ce nom. On ne peut rien produire de grand sans ce zèleH)Utré , qui , grossissant les objets^ eufle aussi les espérances, et met au jour des prodiges incroyables de valeur et de constance. Tel était

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'.patriotisme des Romains. Ce fut ce principe d'hëroVsme ui donna à tous les siècles le spectacle unique d'un peule conquërant et vertueux. On peut regarder le vieux iruius / Caton ^ les Décius , père et fils , et les trois cents abius, dans l'histoire civile 9 comme les lions et les babines dans l'hi^oire naturelje; et leurs actions prodigieuses, comme ces volcans inattendus , qui, désolant en lartie la surface du globe , affermissent ses fondemens , et lausent l'admiration après l'effroi. Mais ne mettez pas au nème rang les vains déclamateurs , qui s'enthousiasment adifféremment de tous les préjugés d'état , et qui préfôlent toujours teurs pays, uniquement parce qu'ils y sent dés. Il est sans doute beau de mourir pour sa patrie $ et truelle est la chose pour laquelle on ne Meurt pas ! Donc la nature n'a pas mis de borne à ses maximes.... Écoutez les plus beaux vers, ou Pidée la plus sublime d'un de nos grands poètes dans ses derniers jours : voyez comme une mère parle à son époux, qui veut lui arracher son fib, pour le sacrifier au fils de ses rois :

Va , le nooQ de sujet p'est pas plas grand pour nous

Que ces noms si sacrés et de père et d'époux .

La nature et liiymen , voilà les lob premières >

Les devoirs 9 les liens des nations entières ;

Ces lois Tiennent des dieux , le rç^e inX des busuana.

Cet article est de M. Deleyre, auteur de T analyse de ^0 philosopjiie du cTiancelier Bacon.

Soi ESPRIT