TALENT

J. ALENT. ( Métaphysique. ) C'est une disposition nalarelie , une aptitude à un art mécanique ou libéral : ce qui constitue deux sortes de talens , ceux de l'esprit et ceux du corps. Les talens de l'esprit sont ceux des belles-lettres, 4e la musique y etc.; les talens du corps sont la danse ^ lart de monter à cheval , etc.

H n'y a que deux sortes de talens : l'un qui ne s'acquiert que par la violence cpi'on fait aux oi^anes, Tautre qui est une suite d'une heureuse disposition et d'une grande facilité qu'ils ont à se développer. Celui-ci appartient plus à la nature , est plus vif, plus actif, et produit des effets bien supérieurs : celui-là, au contraire, sent l'effort, le travail, et ne s'élève jamais au-dessus du médiocre.

Tous les talens, de quelque espèce qu'ils soient, ne dépendent pas de nous , et ne doivent par conséquent nous inspirer, ni orgueil pour nous, ni mépris pour les autres : ils ne deviennent estimables que par le bon usa^^ que nous en faisons , et ne se rendent recommandables que par la modestie , qui en relève le mérite et l'éclat.

Voici ce que Massillon dit de l'abus des talens.

« Que sont les grands talens, que de grands vices ^ »

DE l'encycldpédie; 5o5

nous ne les employons que pour nous-mêmes? Que de- Tiennent-ils entre nos mains ? souvent les instrumens des malheurs publics , toujours la source de notre condamnation et de notre perte.

(( Repassons sur tous les grands talens gui rendent les hommes illustres. S'ils sont donnes aux impies, c'est toujours pour le malheur de leur nation et de leur siècle. Les vasteâ connaissances , empoisonnées par l'orgueil , ont enfante ces chefs et ces docteurs célèbres de mensonge ^ <p\, dans tous les âges , ont levé l'étendard du schisme et de l'erreur, et formé dans le sein même du christianisme ^ les sectes qui le déchirent. Ces beaux esprits si vantés , et qui , par des talens heureux , ont rapproché leur siècle du goût et de la politesse des anciens , dès que leur cœur s'est eorrompuy ils n'ont laissé au monde que des ouvrages lascifs et pernicieux , où le poison , préparé par des mains habiles , infecte tous les jours les mœurs publiques , et où les siècles qui nous suivront viendront encore puiser la • licence et la corruption du nôtre.

^ Comment ont paru sur la terre ces génies supérieurs , mais ambitieux et inquiets , nés pour faire mouvoir les ressorts des états et des empires , et ébranler l'univers entier? Les peuples et les rois sont devenus le jouet de leur ambition et de leurs intrigues. Les dissentions civiles et les malheurs domestiques ont été les théâtres lugubres où ont brillé leurs grands talens. Un seul homme obscuc , ^vec les avantages éminens de la nature j mais sans conscience et sans probité , a pu s'élever dans le dernier siècle sur les débris de sa patrie , changer la face entière d'une nation voisine et belliqueuse , si jalouse de ses droits et àe sa liberté , se faire rendre les hommages que ses ci-

5o4 ESPRIT

loyens disputent môme à leurs roîs , reuvçrser le trÔHc, c' donner à l'univers le spectacle d'un souverain dont li couronne ne put mettre la tête sacrde à couvert de Tarri't inoui qui le condamna à la perdre.

a Esprits vastes, mais inquiets et turbulens, capables de tout soutenir , hors le repos , qui tournent sans cesse autour du pivot même qui les fixe et qui les attache, et qui aimept encore mieux ébranler l'édifice , et être écrasés sous ses ruines , que de ne psis s'agiter et faire usage de leurs talens et de leurs forces : malheur au siècle qai pro- • duit de ces hommes rares et merveilleux ! »

Cette disposition , que la nature nous donne , portée au degrë de perfection dont elle est susceptible , forme ce qu'on appelle le gënie.

Il esit aise de voir , par cette définition , que , comme un môme homme peut avpir des dispositions à bien faire plusieurs choses , il peut avoir plusieurs talens , et en même tems du génie pour une chose particulière. Le cardinal de Richelieu en est un exemple. Avec le génie des grandes affaires, il avait du talent pour la poésie et l'éloquence; ce qui est cependant fort rare : car l'effet du génie est d'occuper tout entier celui qui les possède.

^es vues courtes, dit La Bruyère, je veux dire les esprits bornés et^resserrés dans leur petite sphère , ne penvent comprendre cette universalité de talens que Ton remarque quelquefois dans le même sujet. Où îl« voient l'agréable , ils en excluent le solide ; où ils croient dc'couvrir les grâces du corps , Tagilité , la souplesse, la dexti" rite, ils ne veulent plus y admettre les dons de l'âme < 1^ profondeur , la réflexion , la sagesse. Ils ôtent de llrislon^' de Socrate qu'il ait dansé.

DE l'encyclopédie. ^ oo5

Voici comme Fonlenelle âédnii le lalenl , qu'il compare à Tesprit , et qtfîï Tiir oppose en quelque façon.

On entend par le mot de talent^ un certain mouvement impéti^eu^c et heuf êtit , qui nous porte vers certains objets^ et les fait saisir juste , sans avoir aucun besoin du secours de la téffeiion : je dis aucun , car pour peu qu'on en ait besoin , c'est autant de f abattu sur Tessence et sur Te mërite du talent. L'esprit , par opposition au [aient , e^i la raison éclairée, qui examine les objets, les compare , en fait cboîx à son gré , et y met autant de tems qu'elle le Juge nécessaire. Le talent est comme indépendant de nous ; et ses opérations semblent avoir été produites eu nous par quelque être supérieur, cpri nous a fait Fhonneurdenous choisir pour ses instrumens : d'ailleurs, elles sont promptes; ce qui a encore très-bonne grâce. Pour ce qu'on appelle esprit , ce n'est que nous. Nous sentons trop que c'est nous qui agissons; la difEculté et la lenteur des exécutions ne nous permettent pas de l'ignorer. Voilà les causes de cette préférence que l'on donne volontairement au talent sur l'esprit ; car la rai^n humaine , souvent trop orgueilleuse, peut aussi quelquefois être trop humble.

Ce qu'on appelle instinct , dans les animaux , est le talent y purement talent , et porté à son plus haut point. Nous admirons les loges des castors, les ruches des abeilles, et mille autres effets d'une industrie nullement ou du moins peu éclairée par une intelligence. Une infinité d'hommes n'en feraient pas autant , sans y mettre toute Ciutelligence qu'ils auraient en partage. Une ruche est d'une structure jians comparaison plus ingénieuse que la cabane d'un Huron. Dans l'enfance du monde , les ruches ont été aussi parfaites qu'elles le sont aujourd'hui. Voilà Tome xiv. 20

5o6 KSPRIT

bieu des sujets d'exalter rinstînct ou le talent ; mais les endroits par où on l'exalterait sont ceux qui découvrent son extrême imperfection. Il fait bien ce qu'il fait , mais il ne le fait jamais que de la même manière : il est renfermé dans de certaines bornes bien marquées , d'où absolument il ne peut sortir : il ne se perfectionne jamais. La première rucbe valait mieux que la première cabane ; mais elle vaut infiniment moins que les maisons qui Ont succédé aux cabanes y que les palais , que les temples. L'esprit est donc préférable au talent; c'est de leur accord que nait la perfection.

DiDEKOT.