TEMPÉRANCE

Xempérancb. ( Morale. ) Dans un sens général , c'est une sage modération qui retient dans de justes bornes no« désirs, nos sentimens et nos passions; cette vertu si rare, porte les hommes à se passer du superflu. Le sage dé« daigne les moyens pénibles que l'art a inventés pour se procurer l'aisance, et ce qu'on nomme faussement leplaisir; il se contente de la simplicité naturelle des choses : modéré dans la jouissance de ces mêmes objets , son cœur n'est point agité par la convoitise , tempérât à luxuria rerum*

Mais nous prendrons ici la tempérance dans une signification plus limitée, pour une vertu qui met un frein à nos appétits corporels , et qui , les contenant dans un milieu également éloigné de deux excès opposés , Jies rend non-seulement innocens , mais utiles et louables»

Parmi les vices que rëprîme la tempérance ^ les principaux sont l'incontinence et la gourmandise. S'il est d'autres vices contraires à la tempérance^ ils émanent de Tune ou de l'autre de ces deux sources , et par conséquent ces deux branches sont la chasteté et la sobriété.

On ne doit pas confondre , comme on le fait souvent y la continence avec la chasteté ; l'abus des termes entraîne avec soi la confusion des idées ; comme on peut être chaste sans s'astreindre à la continence , tel aussi s'en fait une loi 9 qui pour cela n'est pas chaste. La pensée toute seule peut souiller la chasteté ; elle ne suffit pas pour enfreindre la continence; tous les hommes ^ sans distinction de tems y d'âge , de sexe et de qualités , sont obligés d'être chastes , mais aucuns ne sont obligés d'être continens*

La continence consiste à s'abstenir des plaisirs de l'amour ; la chasteté, à ne jouir de ces plaisirs qu'autant que la loi naturelle le permet. La continence 9 quoique volon^ taire, n'est point estimable par elle-même 9 et ne le devient qu'autant qu'elle importe accidentellement à la pratique de quelque vertu , oir à l'exécution de quelque dessein généreux ; hors de ces cas , elle mérite souvent plus de blâme que d'éloges.

Quiconque est conformé de manière à pouvoir procréer son semblable , a droit de le faire ^ c'est le droit ou la voix de la nature ; et cette voix mérite plus d'égard que les institutions humaines, qui semblent la contrarier* Je ne sais point de raison qui oblige à une continence perpétuelle; il en est tout au plus qui la rendent néces-< saire pour un tems ; mais c'en est assez sur cet article.

Quant aux autres appétits sensuels opposés à la tem^ pérance , je n'apporterai que la seule réflexion de J* Jf^

P.ousseau » sur le peu de sagessje qu'il y a de s'y livrer; « Puisque la vie est courte^ dit-il, c'est une raisoa de dispenser avec économie sa durée^ ann d'eu tirer le meilleur parti qu'il est possible. Si un jour de satiété nous 6te un an de jouissance^ c'est une mauvaise philosophie d'aller jusqu'où le désir nous mène , sans considérer si nous ne serons point plutôt au bout de nos facultés que de notre carrière , et si notre cœur épuisé ne mourra point avant nous. H arrive que ces vulgaires épicuriens , toujours ennuyés au sein des plaisirs , n'en goûtent réel- . lement aucun. Us prodiguent le tems qu'ils pensent économiser , et se ruinent comme les avares , pour ne savoir rien perdre à propos. »

Ze Chevalier db Jaucoubt.