THEATRE

Lhéatre des anciens. ( Architecture et littérature. ) >es Grecs et les Romains étendaient plus loin que nous esens du mot thëâire; car nous n'entendons par ce terme [u'un lieu élevë où l'acteur parait , et où se passe l'action; u lieu que les anciens y comprenaient toute l'enceinte lu lieu commun aux acteurs et aux spectateurs.

Le théâtre chez eux était un lieu vaste et magnifique accompagné de longs portiques , de galeries couvertes et le belles allées plantées d'arbres , où le peuple se promeaait en attendant les jeux.

Leur théâtre se divisait en trois principales parties, sous lesquelles toutes les autres étaient comprises , et qui formaient y pour ainsi dire, trois différens départemens; celui des acteurs , qu'ils appelaient en général la scène ; celui des spectateurs, qu'ils nommaient particulièrement le théâtre ; et Yorchesire qui était chez les Grecs le département des mimes et des danseurs , mais qui servait chez les Romains à placer les sénateurs et les vestales.

Pour se former d'abord une idée générale de la situation de ces trois parties, et par conséquent de la disposition de tout le théâtre , il faut remarquer que son plan consistait d'une part en deux demi-cercles décrits d'un même centre , niais de différent diamètre; et de l'autre en un carré long de toute leur étendue, et moins large de la moitié; car c'était ce qui en établissait la forme , et ce qui en faisait

en même Icms la division. L'espace compris entre les ùeu \ demi-cercles e'tait la partie destinée aux spectateurs : h: carré qui les terminait , celle qui appartenait aux autres et Tintervalle qui restait au milieu, ce qu'ils appelaient YorcJiestre.

Ainsi l'enceinte des théâtres était circulaire d'un côl« et carré de l'autre; et comme elle était toujours composée de deux ou trois rangs de portiques, les théâtres qm n'avaient qu'un ou deux étages de degrés n'avaient que deux rangs de portiques; mais les grands théâtres en avaient toujours trois, élevés les uns sur les autres; de sorte qu'on peut dire que ces portiques formaient le corps de Fédifice : on entrait non-seulement par-dessous leurs arcades de plaîn-pied dans l'orchestre , et l'on montait aux difFérens étages du théâtre ; mais de plus les degrés où le peuple se plaçait étaient appuyés contre le mur intérieur: et le plus élevé de ces portiques faisait une des parties destinées aux spectateurs. De là les femmes voyaient le spectacle, à l'abri du soleil et des injures de l'air, car le reste du théâtre était découvert , et toutes les représentations se faisaient en plein jour.

Pour Tes degrés où le peuple se plaçait, ils commençaient au bas de ce dernier portique et descendaient jusqu'au pied de l'orchestre; et comme Forchestre avait plu> ou moins d'étendue suivant les théâtres , la circonfércncr des degrés ( gradationes ) , était aussi plus ou moin^ grande à proportion ; mais elle allait toujours en augmentant à mesure que les degrés s'élevaient parce qu'ils sVloignaient toujours du centre en montant.

Il y avait dans les grands théâtres jusqu'à trois elage«î, et chaque étage était de neuf degrés , en comptant le pa-

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lier qui en faisait la séparation , et qui servait à tourner aulour ; mais comme ce palier tenait la place de deux degrés, il n'en restait plus que sept où Ton pût s'asseoir, çï chaque étage n'avait par conséquent que sept rangs de sièges. Ainsi quand on lit dans les auteurs que les cheva* liers occupaient les quatorze premiers rangs du théâtre , il faut entendre le premier et le second étage de degrés, le troisième étant abandonné au peuple avec le portique supérieur, et l'orchestre était, comme nous l'avons dît, réservé pour les sénateurs et pour les vestales.

II faut néanmoins prendre garde que ces distinctions de rang ne commencèrent pas en même tems; car ce fut , selon Tile-Live, l'an 568, que le sénat commença à être séparé du peuple aux spectacles, et ce ne fut que l'an 685, sous le consulat de L. Métellus et deQ. Martiusque la Ici roscia assigna aux chevaliers les quatorze premiers rangs du théâtre. Ce ne fut même que sous Auguste que les femmes commencèrent à être séparées des hommes et à voir le spectacle du troisième portique.

Les portes par où le peuple se répandait sur les degrés étaient tellement disposées entre les escaliers , que chacun d'eux répondait par en haut à une de ces portes et que toutes ces portes se trouvaient par en bas au milieu des amas de degrés dont ces escaliers faisaient la séparation. Ces. portes et ces escaliers étaient au nombre de trenteneuf en tout ; et il y en avait alternativement six des uns et sept des autres à chaque étage, savoir sept portes et six escaliers au premier , sept escaliers et six portes au second , et sept portes et six escaliers au troisième.

Mais comme ces escaliers n'étaient, à proprement parler, que des espèces de gradins pour monter plus aisé-^

ment sur les degrés où l'on s'asseyait, ils étaient pralîqués dans ces degrés ifiémes , et n avaient que la moitié de leur hauteur et de leur largeur. Les paliers au contraire qui en séparaient les étages, avaient deux fois leur laideur, et laissaient la place d'un degré vide , de manière que celui qui était au-dessus avait deux fois la hauteur des autres; tous ces degrés devaient être tellement alignés qu'une corde tendue depuis le bas jusqu'en haut en touchât toutes les extrémités.

C'était sous ces degrés qu'étaient les passages par où l'on entrait dans l'orchestre, et les escaliers qui montaieot aux différens étages du théâtre ; et comme une partie de ces escaliers montait aux degrés et les autres aux portiques, il fallait qu'ils fussent différemment tournés; mais ils étaient tous également larges , entièrement dégagés les uns des autres , et sans aucun détour , afin que le peuple y fût moins pressé en sortant.

Jusqu'ici le théâtre des Grecs et celui des Romains étaient entièrement semblables, et ce premier département avait non-seulement chez eux la même forme en général, mais encore les mêmes dimensions en particulier ; et il n'y.avait de différence dans cette partie de leur théâtre, que par les vases d'airain que les Grecs y plaçaient, afin que tout ce qui se prononçait sur la scène fût distinctement entendu de tout le monde. Cet usage même s'introduisit ensuite chez les Romains , dans leurs théâtres solides.

Les Grecs établirent beaucoup d'ordre pour les places, et les Romains les imitèrent encore. Dms la Grèce les magistrats étaient , au théâtre , séparés du peuple, et le lieu qu'ib occupaient s'appelait j^ouXour^xdç les jernies

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gens y étûent aussi fhiicés dans vkï «ndrort foHioqJrâr^ nommait sfvjëWç, et les femmes yToyanent de «âme le apedaele du ivoîsièixie portiqtie; mais il y aTHÎt, outre oek f des plâoes œaixpiëes , où il n'^taii pas permis à tout le «ftoade^ s'asseoir 9 et qui appartenaient en propre à caAaÎBes personnes. 'Ces plaœs Paient héréditaires dans les familles , et ne s'accordaient qn'aux particnliers <ja\ avaient «endu de grands services à Fêtât. C'est ce que les Grecs inonouoaaient ^pùtèpfaçj et il est aisé de juger par ce nom, que 4i'^ient les premières places du thëfttre^ c'est* à-^tne les plus proches de l'orchestre; car l'orchestre était, commesnous l'avons dit , une des parties destinées auK acteurs chez les Grecs, au lieu que c'était chez les Romains la place des sénateurs et des vestales.

Mais, quoique l'orchestre eût des usages différens chez ces deux nations, la forme en était cependant à peu près la même en général. Gomme elle était située entre les deux autres parties du théâtre, dont l'une était circulaire et l^antre carrée, elle tenait de la forme de l'une et de l'autre et occupait tout l'espace qui était entre elle. Sa grandeur variait par conséquent suivant l'étendue des théâtres ; mais sa largeur était toujours double de sa longueur , à cause de sa forme , et cette largeur était précisé* ment le demi*diamètre de tout l'édifice.

La scène, chez les Romains , se divisait comme chez les Grecs , en trois parties , dont la situation , les proportions et les usages étaient les mêmes que dans les théâtres des Grecs.

La première et la plus considérable partie s'appelait proprement la scène y et donnait son nom à tout ce dé^ parlement. C'était une grande face de bâtiment qui s'é* Tome xiv. 25

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tendait d'un cAté du théâtre à l'autre, et sur laquelle 5e plaçaient les décorations. Cette façade avait à ses extrémités deux petites ailes en retour , qui terminaient cette partie ; de Tune à l'autre de ces ailes s'étendait une grande toile à peu prés semblable à celle de nos théâtres , et destinée aux mêmes usages , mais dont le mouvement était fort différent ; car au lieu que la nôtre se lève au commencement de la pièce , et s'abaisse à la fin de la représentation , parce qu'elle se plie sur le cintre , celle des anciens s'abaissait pour ouvrir la scène » et se levait dans les entr'actes , pour préparer le spectacle suivant , parce qu'elle se pliait sur le théâtre ; de manière que lerer et baisser la toile , signifiait précisément chez eux le contraire de ce que nous entendons aujourd'hui par ces termes.

La seconde partie de la scène , que les Grecs nommaient indifféremment trpocTxyjv^ov et Xopie^ov , les Latins i proscenium eipulpitum , en français Vacant-scène , était un grand espace libre au-devant de la scène où les acteurs venaient jouer la pièce 9 et qui, par le moyen des décorations , représentait une place publique , un simple carrefour , ou epielque endroit champêtre , mais toajours un lieu à découvert i car toutes les pièces des anciens se passaient au-dehors , et non dans l'intérieur des maisons» comme la plupart des nôtres. La longueur et la largeur de | cette partie variaient suivant Tétendue des théâtres , mais la hauteur en était toujours la même , savoir de dix pied^ chez les Gréés , et de cinq chez les Romains.

La troisième et dernière partie était un espace ménage derrière la scène, qui lui servait de dégagement, et que les Grecs appelaient iropaoxT^vcov. C'était où s'habillaient

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les acteurs , où l'on serrait les décorations , ^t o^ était placée une partie des machines^ dont les anciens avaient de plusieurs sortes dans leurs théâtres ^ ainsi que nous l0 verrons dans la suite.

Comme ils avaient de trois sortes de pièces , des comi-^ quès y des tragiques et des satiriques , ils avaient aussi des décorations de ces trois différens genres. JLiCs tragédies représentaient toujours de grands bâtimens avec des colonnes , des statues j et les autres ornemens convenables ; les comiques représentaient des édifices particuliers , aveo des toits et dé simples croisées , comme on en voit communément dans les villes y et les satiriques , quelque maî^ son rustique, avec Aes arbres, des rochers, et les autres cboses qu'on voit d'ordinaire à la campagne.

Ces trois scènes pouvaient se varier de bien des ma-^ ni^es, quoique la disposition en dût être toujours la mètne en général; et il fallait qu'elles eussent chacune cinq différentes entrées, trois en face, et deux sur les ailes> L'entrée du milieu^ était toujours celle du principal acteur; ainsi, dans la scène tragique, c'était ordinairement la porte d'un palais ; celles qui étaient à droite et à gauche étaient destinées à ceu?: qui jouaient les seconds rôles ; et les deux autres qui étaient sur les ailes, servaient l'une à ceux qui arrivaient de la campagne , et l'autre à ceu!^ qui venaient diu port ou de la place publique.

C'était à peu près la même chose dans la scène comi-p que. Le bâtiment le plus considérable était au milieu ; celui du côté droit était un peu moips élevé, et celui qui était a gauche représentait ordinairement une hôtellerie^ Mais, dans la satirique, il y avait toujours un antre ai^ jgiilieu^ quelque méchante cabane à droite et à gauchie ^

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un vieux temple ruiné ^ ou quelque bout de paysage^ On ne sait pas bien sur quoi ces décorations étaient peintes ; mais il est certain que la perspective y était observée ; car Yitruve remarque que les règles furent inventées et mises en pratique dès le tems d'Elschyle, par un peintre nommé jigaiharcus, qui en laissa même un traité, d'où les philosophes Démocrite et Ânaxagore tirèrent ce qu'ils écrivirent depuis sur ce sujet.

Parlons à présent des machines ^ car, comme je l'ai dit, les anciens en avaient de plusieurs sortes dans leurs théâtres ; outre celles qui étaient sous les portes des re^ tours , pour introduire d'un côté les dieux des bois et des campagnes, et de l'autre les divinités de la mer^ il y en avait d'autres au-dessus de la scène pour les dieux célestes , et de troisièmes sous le théâtre pour les ombres^ les furies et les autres divinités infernales. Ces dernières étaient à peu près semblables à celles dont nous nous servons pour ce sujet. Pollux nous apprend que c'étaient des espèces de trappes qui élevaient les acteurs au niveau de la scène, et qui redescendaient ensuite sous le théâtre par le relâchement des forces qui les avaient fait monter. Ces forces consistaient , comme celles de nos théâtres, en des cordes, des. roues et des contrepoids. Celles qui étaient sur les portes des retours, étaient des machines tournant sur elles-mêmes , qui avaient trois différentes faces , et qui se tournaient d'un ou d'autre côté, selon les dieux à qui elles servaient.

De toutes ces machines, il n'y en avait point dont l'usage fût plus ordinaire que de celles qui descendaient du ciel dans les dénouemens , et dans lesquelles les dieux venaient , pour ainsi dire, au secours du poète. Ces machi-.

nés avaient assez de rapport avec celles de nos cintres; car , aux mouvemens près , les usages en étaient les mêmes ; et les anciens en avaient comme nous de trois sortes en général : les unes qui ne descendaient point jusqu'en bas , et qui ne faisaient que traverser le théâtre; d'autres flans lesquelles les dieux descendaient jusque sur la scène; et de troisièmes qui servaient à élever ou à soutenir en Uair les personnes qui semblaient voler.

Comme ces dernières étaient toutes semblables à C€|lles de nos vols , elles étaient sujettes aux mêmes accidens. Nous lisons dans Suétone qu'un acteur qui jouait le rôle d7care j et dont la machine eut malheureusement le. même sort , alla tomber près de l'çndrolt où était placé Néron, et couvrit de sang ceux qui étaient autour de lui; Mais quoique toutes ces machines eussent assez de rap* port avec celles de nos cintres , comme le théâtre des anciens avait toute son étendue en largeur , et que d'aile leurs il n'était point couvert, les mouvemens en étaieiM; fort différens ; car au lieu d'être emportées comme les nôtres par des châssis courant dans des charpentes en plafonds, elles étaient guindées à une espèce de grue, dont le cou passait par dessus la scène, et qui tournant sur elle-même pendant que les contre-poids faisaient monter ou descendre ces machines, leur faisait Récrire des courbes composées de son mouvement circulaire et de leur direction verticale ;. c'est-à-dire , une ligne en^ farme de vis de bas en haut, ou de haut en bas \ à celles qui ne faisaient tjue monter ou descendre d^un côté du théâtre à l'autre.

Les contre-poids faisaient aussi décrire différentes demiellipses aux machines, qui, après être descendues d'un

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cdté jusqu'au milieu du tliéâtre^ remontaient de.Tautre )UBqu'au-<lessu8 de la scène , d'où elles étaient toutes rappelles dans un endroit du postcénium , où leurs mouTcmens étaient placés. Toutes ces machines avaient dîfierentes formes et différens noms, suivant leurs usages;, mais c'est un détail qui ne pourrait manquer d^ennuyer les lecteurs.

Quant aux changemens des théâtres , Servius nous ap-* prend qu'ils se faisaient , ou par des feuilles tournantes 9. qui cbjmgeaient en un instant la face de la scène, ou pac des châssis qui se tiraient de part et d'autre , comme ceux de nos théâtres. Mais comme il ajoute qu'on levait la toile à chacun de ces changemens , il y a bien de Papparence qu'ils ne se faisaient pas promptement.

D'ailleurs , comme les ailes de la scène sur laquelle la toile portait , n Watiçaient que de la huitième partie de sa longueur^ les décorations qui tournaient derrière la toile, ne pouvaient avoir au plus que cette largeur pour leur circonférence. Ainsi , il fallait qu'il y eût au moins dix feuilles sur la scène, huit de face, et deujt en ailes; et comme chacune de ces feuilles devait fournir trois, changemens 9 il fallait nécessairement qu^elles fussent doubles , et disposées de inauière qu'eit demeurant pliéçs , elles forpussent une des trois scènes ; et qu'en se retournant ensuite les unes sur les autres , de droite à gauche , ou de gauche à droite , elles formassent les deux : ce qui ne peut Se faire qu^en portant de deux en deux sjur un point fixe commun , c'est-à-dire, en tournant toutes les dix sur cinq pivots placés sous les trois portes de la scène , et dans les ^eux angles de ses retours.

Comme il n^ avait que les portiques et le bâtiment

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âe la scène qui fussent couverts, on ëtait obligé de tendre sur le reste du théâtre des voiles soutenues par des mâts et par des cordages , pour défendre les spectateurs de l'ardeur du soleil. Mais comme ces voiles n'empêchaient pas la chaleur causée par la transpiration et les haleines d'une si nombreuse assemblé^ , les anciens avaient soin de la tempérer par une espèce de pluie , dont ils faisaient monter l'eau jusqu'au-dessus des portiques, et qui, re-» tombant eu forme de rosée par une infinité de tuyaux cachés daps les statuea qui réglaient autour du théâtre , servait non-seulement à y répandre une fraîcheur agréa-, ble , Qiais encore à y ei^haler les parfums les plus exquis ; car cette pluie était toujours d'eau de senteur. Ainsi, ce» statues qui semblaient n'être mises ai^ haut des portiques que ppur. l'ornement ,. étaient encore une source de dé^ lices pour l'assemblée y et., enchérissant par leur, influence sur la température des plus beaux jours, mettaient 1& comble à la miaguifioence du théâtre , et. servaient de toute manière à en.faifQ le couronnementpw

Je ne dois pas oublier d'ajoutée un mot des portiquesi qui étaiei^t derrière les théâtres y et où le peuple se retirait lorsque quelque orage en interrompait les représen* tatioQs. Quoique ces portiques en fussent entièrement détachés , Vitruve prétend que c'était oi\ les choeurs allaient se reposer dans les entr'actes , et où ils achevaient de préparer ce qu'il leur restait à représenter.; mais le principal usage de ces portiques consistait dans, les deux sprtes de promenades qu'on y s^v^it ménagées dans l'espace découvert qui était au milieu, et sous les galeries qui en formaiéltt l'enceinte.

Comme ces portiques avaient quatre différentes faceà ,