SIMPLE

Sifit>Lfi. ( Littérature. ) L^un dés ttoîs genres d*éîotJttto'Cé qùfé lefe Aéleùrà btik distmgut's.

Rt)lîm, tjûî, d*âprèâ Cîcéroû et Quînlîlîen> a lirès-bîen ahàtysé tes ttùis géntèô , \é simple , lé sublime et le lein- -pêtéj tùtiïpâté le siitiplê à cèè tablés servies proprement^ dont tous hs Itnèts sont ctun goût excellent, mais étoù Ion bannit tout tajffînejnent ^ toute délicatesse étudiée, tovit fàgùât techetdhé. Célté îtâagè est d'autant plus jùltey ^u^éh eflbt, d&tts Tun et lautre sens, plus nous atbiï's k gbùt p'dt' et sain , pins nous aimons les choses

<îîcëtt>ïà , de sôti bôtë , en parlant de ce geïire de style )e^ tMo^lféneè tuatattl èft knôdéète, nous le ptëâente soUs k figure de ee uëgHgë décent , qui , dans Une femuie , est quelquefois p)u^ séduisant que là parute , et qui n^adtnet p6Ut OfUeméUt quNine ël^gante sîmpiïcité : ïllegantia modo et munditia remafiehiU II lui interdit toute espèce de fard c Fïicwti vetx> mdâicamenta candoris et ruboris omnia repeUuntur\ en quoi il semble faire la satire du genre tempëré, du genre des sophistes, qui admettait ces fausses couleurs.

Quoi qu'il en soit , la même observation cpi confirme la comparaison de RoUin , prouve encore la justesse de celle-ci , car moins nos yeux sont fascinés par les prestiges de la mode et du luxe , plus nous sonunes touchés des charmes de la beauté naïve et simple. Mais dans l'une

DE l'encyclopédie. 55

et l'autre image , n'oublions pas que la simplicité , pour avoir tout son prix, suppose ou la bonté on la beauté réelle. Ce sont en effet les deux attributs d'un naturel exquis.

Ici disparaît la distinction que Ton a faite du genre simple , du tempéré et du sublime , en destinant l'^n à instruire) l'autre à plaire, et le troisième à émouvoir. Ce sont bien là réellement les troi^ fonctions de l'éloquence ; tnais elles ne sont ni exclusives l'une de l'autre, ni exclusitemetit attachées au genre qui leur convietit le mieu^4 n ne ferait pas raisonnable de refuser le âon*de plaire et de totLchef à la beauté simple et sans fard. Ot il est bien vrai qu'en instruisant, il est permis de n^Kger le soin de plaire ; que si l'objet dont on s'occmpe est sérieux et grave. Il a droit d'attacher pat son utilité^ stems avoir l'attrait du plaisir ; qu'il ne serait pas digne dé la philoso* phie , de l'histoire , de l'éloquence même d'un certain caractère, de dontiet trop à l'agréjtoent ; maïs la sagesse^ la vérité, le sentiment , ont leur beauté ^ leuora gtâces nd*turelles. Et ce n'est pas sans dioiic , saAs étude , e€ sans art, mais avec un choix, une étude, un art imperceptible, et d'autant plus difficile et rare, que se compose une simplicité qui plaît comme sans le Vouloir : QuOé^êU "oenuBtiuSj sed non ut appareat, .' '^ "• > '''^> >

Ce genre de beauté, ce dcm d'attaidberetlde.plaiiQer convient également au simple et au sublime | Car IWi fit l'autre 6e confondent assee souvent : rien même ne' sied mieux au sublime que d'être simple,, mais il l'eH avtfc majeHé^ et voilà ce qui leà distingue. Eoi sculpture, Yhpollon , le Laocoon /le Moyse de MÎQhd-Aiige ^ sont è&x genre sublime 5 et vrâist^mblablemeutle Jupiter de Pliî-

S6 ESPKIT

dîas en était le chef-clWivre : le Gladiateur mourant^ Je Faune , la Vénus , sont du genre simple. Il n'y a pas une statue antique du caractère que Cicéron attribue au genre que nous appelons tempéré.

Celui-ci cependant, quoique plus visiblement orné que les deux autres , ne laisse pas d'avoir du naturel , lorsque son luxe et sa parure ne semblent être que l'abondance et la richesse de son sujet , et que le simple j en s'y mêlant^ comme cela doit être, lui donne quelquefois un air de n^ligence et d'abandon.. Mais ce qui fait sa bonté réelle et donne du prix à sa beauté, c'est de ne plaire que pouv instruire ; et c'est le dégrader que d'en faire un ob^et frivole et de pur agrément.

À l'égard du don d'émouvoir, il est certain qu'au plus haut degré il caractérise le sublime. Mais distinguons deux pathétiques : l'un , qui sans doute n'appartient qu'aux moiivemehs de la haute éloquence, c'est celui qui ébranle et renveirse ; Tautre , qui , plus doux , plus mo^ deste, et souvent humble et suppliant,, pénètre et s'iosi-^ nue sans éclat et sans bruit :

Tehphus aut Peleus , qaîim pauper et exut utergue,

celui-ci me semble le partage du genre simple : à moins qu'on ne dise qu'alors le simple est sublime lui-même : et tel est bien mon sentiment. Mais ce n'est pas ce qu'ont ' dit les 'rhéteurs.

Il n'y aurait donc que le genre moyen dont l'artifice et la parure seraient incompatibles avec la gravité de l'indignation , avec la fougue et l'énergie de la colère , des menaces , des reproches , de la douleur véhémente et impétueuse, avec l'humilité craintive des prières, dc&

DE l'encyclopédie. ' 67

plaintes j des supplications. Mais daus un sujet même où la richesse des peintures et des images solliciterait l'éloquence, et viendrait s'offrir d'elle-même; si l'im ou l'autre genre de pathétique y trouvait sa place , le simple ou le sublime prendrait celle du tempéré. Voyez , dans les Géorgiques , l'épisode d'Orphée.

Ainsi , sans refuser à aucun des trois genres l'avantage d'instruire , ni les moyens de plaire , ni le don d'émouvoir, tâchons de prendre dans son vrai sens ce passage deCicéron : Quod sunt officia oratorisj toi sunt geriera dicendi: subtile y inprobandoi modicum, in dehctando; vehemens , ' in fiectendo.

Voulez-vous instruire , éclairer , persuader par la raison ? appliquez-vous à donner à votre éloquence un caractère délié, un langage fin et subtil. Voulez-vous délasser Tattention et un moment vous occuper à plaire ? employez-y la séduction d'un style tempéré , légèrement semé' de fleurs. Voulez-vous toucher, émouvoir, étonner, troubler, entraîner vos auditeurs? employez-y la véhémence. Et en effet chacun de ces trois caractères convient plus ou moins au sujet, au lieu, aux personnes, au naturel de l'orateur : l'erreur n'est que de les classer et de leur marquer des limites : car le plus souvent ils se mêlent et se combinent comme les élémens. Telle fable de La Fontaine , telle ode d'Horace , telle page de Cicél'on, de Bossuet ou de Racine, nous les présente tous les trois. Les sujets les plus favorables à l'éloquence sont ceux qui donnent lieu à cette variété harmonieuse et ravissante 5 et les ouvrages où elle règne sont du petit nombre de (feux dont on ne se lasse jamais.

Marmontel*