XC DISCOURS

partout le génie inventeur. Si on juge sans impartialité ses tourbillons devenus aujourd'hui presque ridicules, on conviendra, fose le dire, qu'on ne pouvait imaginer mieux : les observations astronomiques, qui ont servi à les détruire, étaient encore imparfaites, ou peu constatées; rien n'était plus naturel que de supposer un fluide qui transportât les planètea ; il n'y avait qu'une longue suite de phénomènes , de raisonnemens et de calculs, et par conséquent une longue suite d'années, qui put faire renoncer à une théorie si séduisante. Elle avait d'ailleurs l'avantage singulier de rendre raison de la gravitation des corps, par la force centrifuge du tourbillon même : et je ne crains point d'avancer que cette explication de la pesanteur est une des plus belles et des plus ingénieuses hypothèses que la philosophie ait jamais imaginées. Aussi a-t-il fallu pour Tabandonner, que les physiciens aient été entraînés comme malgré eux par la théorie des forces centrales, et par des expériences faites long-tems après. Reconnaissons donc que Descartes , forcé de créer une physique toute nouvelle, n'a pu la créer meilleure ; qu'il a fallu, pour ainsi dire, passer par les tourbillons pour arriver au vrai système du monde ; et que s'il s'est trompé sur les lois du mouvement, il a du moins deviné le premier qu'il devait y en avoir.

Sa métaphysique, aussi ingénieuse et aussi nou-