VICE

V ICE. ( Morale. ) C'est tout ce qui est contraire m lois naturelles et aux devoirs.

Comme le fondement de Terreur consiste dans de fiiusses mesures de probabilité , le fondement du vice consiste dans les fausses mesures du bien; et comme ce bien est plus ou moins grand, les vices sont plus ou moinil blâmables. H en est qui peuvent être pour ainsi dire compensas, ou du moins cacbés sous Tëclat de grandes et brillantes qualités. On rapporte quH6nri IV demanda un jour à un ambassadeur d'Espagne quelle maltreise avait le roi son mattre. L'ambassadeur lui répondit d'un ton pédant 9 que son mattre était un prince qui craignait Dieu f et qui n'avait d'autre maîtresse que la reine* Henri IV, qui sentit ce reproche y lui répartit avec un air de mépris y si son mattre n'avait pas assez de rertns pour couvrir un vice.

Les vices qui peuvent Être ainsi cachés ou coutcrts^ doivent provenir plus du tempérament et du caractfa» naturel que du moral ; ils doivent être en même temsdes écarts accidentels, des passions, des surprises de l'homme. Ijorsqu'ils arrivent rarement et qu'ils passent vite , ils peuvent être cachés, comme des taches dans le soleil » mais ils n'en sont pas moins des taches. Si on ne les cor' rige, ils cessent d'être taches 5 ils répandent une ombre

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raie , et obsôilrcissent la lumière qui les absorbait auvaut.

oyez dans Racine comme Hippolyte répond à soq rerneur ( act. /, scène i. ) C'est un morceau qu'on e lasse pas d'admirer. Il dit à Théramène que son s'échauffait au récit des nobles exploits de son père nd il lui en faisait l'histoire ; mais , continue-t*il , ad tu me parlais de faits moins glorieux f

Ariane aux rochers contant ses injustices, Phèdre enlevée enfin «ous de meilleurs auspices ; Tu sais comme & regret écoutant ces discours , Je te pressais souvent d'en abréger le cours ;. Heureux si j'avais pu ravir à la mémoire Celle indigne moitié d'une si belle histoire. Et moi-même à mon tour je me verrais lie? Et les Dieux jusques-là m'auraient humilié? Dans mes lâches soupirs d'aulant plus méprisable , Qu'un long amas d'honneurs rend Thésée excusable. Qu'aucuns monstres par moi domptés jusqu'aujourd'hui Ne m'ont acquis le droit de faillir comme lui.

L.es défauts qu'on trouve dans la vie des grands hotais sont comme ces petites taches de rousseur qui se icontrent quelquefois sur un beau visite; elles ne le ident pas laid , mais elles l'empêchent d'être d'une inté parfaite s si cela est, que doit-on penser de ces HB qui sont tout couverts de taches vicieuses ? Saurais Qt choses à dire là-dessus , d'après les moralistes ; mais

me contenterai de rapporter une seule réflexion de bataigne, homme du monde, et qu'on peut croire en » matières* ( Cette réflexion est dans le /*V. ///, chap. 9 de ses Essais. )

<t II n'est vice, dit-il, véritablement vice, qui n'offense,

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et qu'un jugement entier n'accuse : car il a de la laideur et incommodité si apparente , qiui Taventurc ceux-là ont raison qui disent qu^il est principalement produit par bestile ignorance y tant est-il malaisd d^imaginer qu'on ie coguoisse sans le haïr. La malice hume la plupart de son propre venin , et s'en empoisonne. Le vice laisse comme un ulcère en la chair, une rcpentancc en Fame^ qui toujours s'csgratignc et s'ensanglante elle-même. »

' Le Cheifalitr de Jaucourt.