CHAPITRE IIL

Caractères et origine de l'idée du Beau absolu. De l'essence du Beau réel.

Tout le monde parle du beau , tous les peuples ont eu des arts avec un degré plus ou moins grand de perfection, c'est-à-dire, des productions de l'intelligence qui ne ressemblent à aucune autre ,

fui expriment une idée ^éciale; c'est là an fut d'expérience qu'il est facile de constater.

(K Mais , si l'idée du beau est universelle , est-^e

inyariable, est-^lle absolue? Si dans toutes les

intelligences il y a une idée du beau, est-ce le môme beau que toutes les intelligences conçoiTmt? L'idée du beau ne change-t-elle pas d'époque â époque , de peuple à peuple , d'individu à individu, suivant les convenances ari)itraires, suivant les caprices de la mode, suivant les organisations et les tempéraments divers des peuples et des races? Ne pourrait-on pas dire à bon droit de la beaitfé ce que Pascal a dit de la justice? Ce qui est beauté en-deça des Pyrénées est laideur au-delà; le méridien change la beauté. Celui qui jugerait ainsi la nature de la beauté, s'arrêterait aux apparences et n'irait pas jusqu'au fond des choses; l'objection contre l'universalité et l'immutabilité de la beauté est la môme que l'objection contre l'universalité et l'immutabilité de la justice, elle se résout de la même manière. Sans nul doute , les jugements que ks hommes portent sur la beauté sont divers et même contradictoires; mais, comme le dit Reid, dans son Essai sur le goût, la diversité infinie des jugements sur le beau ne prouve pas plus qu'il n'existe pas un beau absolu , que la diversité des jugements sur le vrai, la multitude des erreurs et des préjugés ne prouve qu'il n'existe pas un vrai ^>solu. En efiet, dans le jugement esthétique comme dans le jugement moral, il y a deux éléments à distinguer : le premier est l'idée du beau absolu, quientrenécessairement dans tout jugement esthétique , comme l'idéedu bien absolu entre dans tout jugement moral; le second est le sentiment,

THÉORIE DU BEAU. kl

le fait, Tobj^t, en un mot la matière à laquelle on applique cette idée. Le premier élément est invariable, il est donné à priori par la raison; le second varie d'un jugement àTautre, il est donné 4 posteriori par rexpérience...L'inégalitédu développement intellectuel , les préjugés , les associations d'idées, telles sont en général les causes les plus actives qui contribuent à égarer dans son application l'idée de la beauté absolue, comme l'intérêt général d'une tribu ou d'un peuple, comme la compétition des devoirs entre eux sont les causes les plus actives qui faussent l'application de l'idée du bien. (1) »

Nous reviendrons sur les caractères de l'idée spontanée du beau; mais, dès ce moment, nous pouvons établir que la coyance générale au beau absolu implique l'existence du beau absolu. , autrement la pensée bumaine n'aurait aucune valeur objective ; mais c'est là un idéalisme célèbre, déjà ^souvent réfuté. Le beau que nous cherchons, c'est : 1"* ce par quoi toutes les choses belles sont b^les; car ce qui est beau n'est beau que parce qu'il participe à un principe de beauté qui se trouve en toute chose belle; 2* ce beau doit convenir à tous les genres de beautés , sons exception , et ne convenir qu'à la beauté ; S** il doit être indépendant des temps , des mœurs, des lieux, des institutions; en un mot être absolu (2).

En interrogeant d'abord la multitude, nous

(1) Théorie de la raison impersonnelle, par M. Bouillier, p. 189.

(2) Voir comment le Père André a posé la question dans son Eêsaisnr le Beau.

remarquerons que, sur cette question , elle se divise en trois catégories bien distinctes. La première définit le beau : ce qui est agréable aux sens de la

vue et de l'ouïe, rh xoiyévhù r)» er<* ànorlç xacî T^ (^«' itfimç ^,

dit un des interlocuteurs du dialogue de Platon , intitulé Hippias I. A ces hommes , il faut en peinturo des chairs nues , luxuriantes comme celles dont les pinceaux de Yan-Bick et de Rubens sont si prodigues ; en statuaire , des poses voluptueuses et sensuelles. La musique, ils l'aiment sans doute comme Faraignée, elle les plonge dans une délicieuse torpeur ! Quant à ces cathédrales gothiques, qui sont si fortement empreintes de l'idée de l'infini, quant à ces visages ascétiques , qui respirent la pénitence et la macération, mais où reluit le triple rayon de la foi, de l'espérance et de la charité, quant à ce monde idéal de saints et de héros qai semblent dépasser les proportions de l'humanité, ce sont là des choses dont ils n'ont pas le sens; si pourtant elles sont déclarées belles, nous «n demanderons à d'autres la raison.

La seconde classe se place plus haut, c'est la classe des lettrés , des connaisseurs. Ils ont étudié tous les chefs-d'œuvres de l'esprit humain , ils savent à fond toute les ressources de l'art , ils ont tracé l'itinéraire du génie, malheur à qui s'en écarte ! Pour eux le beau , c'est ce qui réalise les règles connues, formulées et sanctionnées par une longue suite de siècles 5 le laid , c'est tout ce qui est en contradiction avec ces règles traditionnelles, ou du moins qui se place en dehors. Ce sont eux qui ont défini la poésie : le langage de rimagination et des passions. Bien qu'ils élargissent le cercle des œuvres reconnues belles par la classe

THÉOIUE DU BEAU^ 49

inréoéden te , il en est pourtant encore beaucoup dont leurs principes ne suffisent pas à rendre conipte.

Enfin, la troisième catégorie est celle de la majorité. Ils ont une âme qui n'a pas pris racine sur la terre-, ils ne se vantent pas de posséder tous les secrets de l'art , de connaître à fond toutes les poétiques , tout ce que l'esprit humain a produit €lepuis l'origine des littératures jusqu'à nous-, ils ne consultent qu'une chose^ ce que dans toutes les langues on appelle Raison. Ils se passionnent pour tout ce qui réveille en eux de grandes pensées , de nobles sentiments : dès qu'une création poétique leur parle de Providence , d'héroïsme , de liberté , de patrie, de bonheur, si leur pensée s'illumine de soudaines clartés ; si leur cœur bat violemment ils proclament cette œuvre belle.

Ainsi , il y a un genre de beauté inaccessible aux sens, qui dépasse les limites étroites de l'intelligence , de l'imagination , et pour lequel la foule semble avoir réservé toute son admiration.

I«e beau , qui est uniquement du domaine des sens, nous l'appellerons l'agréable : or , « le beau, considéré comme l'agréable, dit M"* De Staël, soumis à la diflérence des goûts ne pourrait mériter cet assentiment universel , qui est le vrai caractère de la beauté. (1) » Le beau, considéré comme la réalisation des procédés de l'art , des règles écrites,

(1) On peut voir comment M. Couàin a établi une distinction profonde entre l^agréable , l'utile et le beau, t. II, Histoire de la Fhiloiophie moderne. Si nous ne sommes pas revenus sur ces idées, c'est qu'il est difficile de revenir sur des questions déjà traitées par ce philosophe.

90 I tBiîORtE m; BEAU.

Qe peut non plus avoir ce caractère; car ped de gens possèdent la connaissances de ces règ-les, ef ceux qui Ton acquise en ont une intelii^nce plus ou moins complète; ici encore il y a diversité , contradiction. Ce n'est pas tout, si nous ouvrons un livre d*Esthétique nous voyons aussi plusieurs Éortes de beau, le beau physique, le beau mi^al, lé beau social, le beau intellectuel: or, pôorqiroi tous ces genres de beautés ont-ils une dénomination commune; qu'ont -ils donc de réellement commun T Pourquoi, lorsque Je cherche l'unité, ne puis-je trouver que la variété?

« Après avoir énuméré toutes les différences du beau , dit M. Cousin , ne pourratt-on pas les réduire? Elles sont incontestables ; mais dans celte diversité, n'y a-t-il pas unité? N'y a-t-il pas une beauté unique dont tontes les beautés i^rticulières ne sont qoe des reflets, des nuances, des dégradations? Il faut résoudre cette question , sans quoi la tbéorîe do beau est un dédale sans issue ^ on applique le mtee nom aux choses les plus diverses , sans connaître l'unité réelle qui autorise cette unité de nom. »

« Ou les diversités que nous avons signalées dans la beauté sont telles , qu'il est im]>ossible d'en découvrir le rapport , ou ces diversités sont surtout apparentes , et elles ont leur harmonie et leur unité cachée. Prétend-on que celte unité est une chimère? Alors, la beauté physique et la beauté intellectuelle sont étrangères l'une à l'autre; que fera l'artiste? Il est environné de beautés différentes et il doit faire un ouvrage tm, car telle est la loi reconnue de l'art? Mais si cette unité qu'on lui impose est une unité fkctice , s'il p'y a dans la natnre que des beautés essentiellement dissemblables , - l'art nous

trompe et ment, qu'on explique alors comment le mensonge est la loi de Fart. (1)

Poor résoudre cette question 9 nous allons rechercher ce qui est universellement regardé comme beau , ce à quoi le genre humain applique de préférence cette dénomination-, c'est le seul moyen d'écarter tout ce qull y a de conventionnel, d'accidentel dans la beauté . et d'arriver à ce qu'il y a de général, de positif, d'invariable.

Or , à la vue des scènes variées que déroule à nos yeux une certaine étendue de pays , en présence de ces premiers feux du jour qui inondent l'horizon ; pendant une de ces nuits où dans les cieux tout est silence et immensité , nous remarquons que la foule n'a qu'une voix pour proclamer la beauté de la nature. Un tableau qui représente un des mille s^pects de cette même nature 9 une vue de rOcéan , une majestueuse solitude , un ciel riant où se jouent la pourpre et l'azur , voilà des objets d'admiration pour l'homme. Soit dans les arts , soit dans la réalité , si nous sommes témoins d'un acte sublime de dévouement, si on nous communique de ces pensées élevées , profondes qui jaillissent comme un trait de feu de l'âme d'un grand homme, aussitôt nons nous écrions: c'est beau! Mais, ici se présente une objection: la foule, me ditesvous, proclame beUe une action vertueuse ^ le savant proclame beattx une-théorie, un système, une pensée qu'n croit vrais; le beau c'est donc aussi le bien , c'est donc aussi le vrai ? L'objection est juste , et , loin de chercher à m'y soustraire, je vais la poser

(1) Cours â'Hittoire 4$lAphila$ophi$ moderne, première série. t. n»

en termes plus clairs , parce qu'elle constitue précisément tout au point de vue de la question.

Oui Boileau a eu raison de dire : Rien n'est beau que le vrai , le vrai seul est aimable. Les littérateurs et les artistes ne disent-ils pas tous les jours qu^il faut de la vérité dans les arts et que sans elle une œuvre ne peut aspirer à Timmortalité? Les anciens ont perpétuellement fait cette prétendue confusion; ainsi chez les Grecs re xkUv , yeut dire le bien et le beau , T« aurxfi^v, le laid et le mal , et le mot vertu se traduit par un mot qui renferme la double idée du beau et du bien , xa>0x«y«^(«. Il en est de même chez les Latins, des expressions decens, décorum et turpe prises pour bonum et malum. Be plus on n'a jamais prétendu qu'une action mauvaise fût belle, ni qu'une belle action mauvaise fût belle, ni qu'une belle action fût mauvaise; jamais on n'a déclaré belle une pensée manifestement fausse, ni fausse une pensée évidemment belle. Pourtant il arrive quelquefois de dire: c'est beau, mais ce n'est pas vrai ; mais ici vrai est synonyme de réel , cette expression signifie que ce qui est l'objet de notre admiration ne s'est point encore produit sur la scène du monde , ou ne s'y que rencontre rarement Nous insisterons ailleurs sur cette distinction du vrai et du réel (1). Ainsi partout où l'homme retrouve d'une manière éclatante le vrai où le bien, il lui donne indifféremment le nom de beau ou de vrai , de bien ou de beau , et le mot laid est , pour lui, la désignation commune du faux et du mal (2).

(1) Chapitre VI.

(2) Ce soDt là les conclusions de Platon : &uAv âfy»« tm

x9(>oay y xx^'0V0yx«XV> xxxoViôvcTc ruv tàv^p^^^ xoc^^^^ ahxp^^ f

Ainsile beaa se rencontre partout où se trouve le vrai ou le bien , et pas ailleurs , telle est la conclusion à laquelle nous sommes conduits , quant au point de vue psycholo^que de notre question.

Mais dire ce que c'est que le beau, par rapport à l'intelligence humaine, ce n'est pas dire ce qu'il est en soi , c'est-à-dire indépendamment de la pensée qui le conçoit. La beauté est-ce quelque chose d'ac* cidentel ou d'essentiel , de purement subjectif ou de réel, d'objectif? telles sont les questions qui se présentent à nous , au point de vue ontologique ou métaphysique du problème. Pour les résoudre, il £aut que nous étudiions la constitution même des êtres qui tombent sous notre observation immédiate.

Nous remarquons d'abord que chaque individualité , que chaque existence, repose sur certains principes , sur certaines conditions hors desquelles U y a pour elle dégradation ou mort. Nous savons, par exemple, que le minéral subsiste tant que ses molécules sont soumises à cette force de cohésion qui les unit entre elles, qui fait de lui un être, un individu doué de propriétés spéciales, et que , dès l'instant où une force supérieure de cohésion tient à agir en sens contraire , le minéral s'anéantit , cesse de former une individualité à part. Dans l'être organisé se rencontre une autre puissance d'attraction qu'on appelle principe vital; ce principe c'est l'affinité du règne animal. Or , quel est Veffet de la cohésion , de ^l'affinité , du principe vital? N'est-ce pas de ramener àj'unité la variété

Akibiad. I. passlm.

g4 THÉORIE DU BEAU.

infinie des phénomènes qui se manifestent dans la substance de chaque individualité minérale, yégétaie ou organique ? N'est-ce pas de la faire ylvre de la vie qui lui est propre? La vie n'est que Je mouvement de la variété à Funité , et de l'unilé à la variété.

L'unité est la conception primitive de toirte existence; « car, conmie ledit un auteur, si vous 6tez l'unité , il n'y a ni tout, ni parties , ni aucune chose. » En effet le tout est considéré comme la réunion de plusieurs unités , d'un ou de plusieurs éléments, d'une ou de plusieurs parties et les parties elles-mêmes comme des unités sans valeur, il est vrai, si elles sont isolées du tout auquel elles appar^ tiennent, mais toujours comme des unités. Un nombre quelconque ne peut se concevoir que cooune unecoUection d'unités, c'est en ajoutant l'unité plo* sieurs fois à elle-même que l'on forme une unité de rang supérieur, c'est en enlevant successivement des unités à ce nombre que l'on revient à l'a» jiité première. Ainsi , la pluralité ou la variété qtà semble d'abord contradictoire avec l'unité , ne repose en définitive que sur elle, l'admet comme élément constitutif de sa nature. L'Idée du monde, variété infinie, collection d'individualités, nex>ouvant exister en nous sans la notion de l'unité, l'unité est dans l'ordre réel la condition même de l'existence., comme dans l'ordre intellectuel elle est celle de la condition de cette existence. La variété sans l'unité aboutit au néant; l'imité sans la variété est une conception hypothétique , sans valeur objective (1). Ces deux éléments constitués

(1) Les absurdités du système d'Elée ont assez prouifé

dans un rapport parfait d'union constituent Tharmonie. L'harmonie c'est la forme sensible de la vie, c'est la forme par excellence des êtres, c'est la forme de toute beauté, omnis pulchritudinis forma imitas est, dit saint Augustin. *

En effet , Bergasse , après avoir exposé à nos regards la magnificence de la nature au sein d'une paix profonde , s'écrie : D'où vient qu'ici vous vinez d'avantage ? C'est qu'ici tout est réalité , tout est vie, c'est qulci chaque être en se développant ne contrarie , ne blesse pas l'être qui se dé* veloppe à côté de lui , c'est que , si dans ce magnifique tableau , les nuances , les couleurs , les forr mes, les oppositions, les contrastes sont infinis, vous n'y découvrez néanmoins rien de discordant , rien de heurté \ en un mot , c'est qu'ici se manifeste dans toute sa majesté , dans toute sa richesse , cet ordre puissant de la nature dont le propre est de donner à chaque chose son harmonie , dest-à-dire la plénitude de son être et de ses rapports , et avec toutes ces harmonies particulières qu'il produit, de comjioser sans cesse des harmonies nouvelles , progressivement plus variées et plus étendues » (i). Or, n'estce pas alors que la nature est belle? Si nous appelons beau un acte d'héroïsme, c'est qu'il révèle dans l'organisme spirituel de l'agent , qu'il y a harmonie, que la raison brille de tout son éclat, que le cœur se porte de son propre mouvement vers sa

que l'unité sans la variété est incompréhensible , celles des systèmes physiques et matérialistes ont démontré que la variété nst inexplicable sans l'unité.

(i) Fragments sur la manière dont nous distinguons le bien et le mal.

iamière, que la volonté en accomplit spontanément les prescriptions. Et si la beauté , lorsqu'elle resplendit sur la face humaine , attire si vivement nos cœurs , c'est que celle-ci est dans Tordre naturel le signe de la beauté de Tâme. C'est une bette âme est une expression consacrée et qui fait voir que la foule reconnaît aussi bien la beauté dans Tordre moral , invisible , que dans le monde matériel, visible (1). Un généreux sentiment , une pensée juste et élevée, un acte de vertu manifeste cette beauté spirituelle.

Ainsi Tharmonie est le phénomène externe , sensible , qui manifeste la vie interne , la vie normale de Tôtre. Sans doute il peut exister dans un être une harmonie apparente qui cache de profondes convulsions , des luttes énergiques entre les divers éléments de sa substance*, mais si, trompés par Tapparence , nous -affirmons la vie , la beauté , je dis que cette erreur n'infirme en rien notre théorie. Elle prouve que c'est une loi invariable de l'esprit humain de placer spontanément sous le phéno^ mène de Tharmonie celui d'une puissance vitale qu'elle^ suppose. En définitive , le beau n'est point un élément matériel des substances soumis à des lois purement mécaniques , et qui entre dans les diverses combinaisons des corps, en proportions variées; il résulte uniquement de la disposition

(1) Oui, si quelqu'un voyait cette face ( celle de l'âme) qui est plus auguste et plus éclatant que tout ce qui parait dans l'univers , ne s'arréterait-il pas étonné , comme à la rencontre d'une divinité, la priant de lui permettre delà regarder, puis attiré par sa douceur ne lui rendrait-il pas ^es adorations? ( Sénèque , £p. CXV des beautés de Tftme).

« TBiOftlE DU BEAU. 57

des molécules , disposition subordonnée à des lois morales , aux causes finales de la création. C'est parles proportions hannoniques de toutes ses parties qu'un édifice révèle sa force , sa solidité , sa vie en un mot-, c'est parlTiarmonie qu'une nation manifeste sa force morale et matérielle -, c'est par ses actes intellectuels et moraux que l'âme révèle son harmonie cachée , c'est donc à la manifestation de la vie que nous consacrerons la dénomination de beauté. En poursuivant la beauté sous toutes ses formes , à travers tous les bruits de ce monde , Tâme ne cherche , ne veut , ne désire qu'une chose, l'être , la vie. Qu'y a-t-il, en effet, de plus hideux que la mort? La mort , pour le monde physique , c'est la décomposition de l'être , la désagrégation des éléments essentiels , c'est l'unité qui se dissout, c'est la cessation complète de l'harmonie. Et voilà pourquoi elle produit en nous un effet si pénible, car elle contrarie un des bénins les plus impérieux de notre nature. Pour rétre moral, la mort, c'est le désordre des passions , c'est la folie, c'est l'idiotisme. Or^ qui ne sait combien une âme livrée à tout le déchaînement de ses passions nous cause d'aversion et d'efflroi ? Qui n'a remarqué combien l'idiotisme et la fcrfie nous causent une douloureuse stupeur? Et, dans ce dernier cas, on ne peut dire que c'est l'idée du mal qui agit en nous et nous fait éprouver cette répulsion j il n'y a dans la folie ni mérite , ni démérite ; l'idée de laideur produit toute seule le sentiment dont nous

parlons.

Les grands bouleversements du monde physique ne font naître l'efflroi et la terreur que pour la même raison , puisque nous sommes sous le coup

5g TŒÊORIE DU BEAU.

de ces émotions, même lorsque nous sommes à Fabri de tout danger , exempts de toute crainte personnelle. Et si quelquefois nous sommes agités d'un sentiment confus, indicible de plaisir qui nous charme et nous relève *, c'est qu'à l'idée de ce désordre que nous savons bien n'être que momentané , s'ajoute l'idée de la grandeur, de la puissance des forces mises en jeu , et que cette idée est cellemème du sublime (1). Nous devons remarquer ici que le plus souvent, à l'idée d'harmonie s'en joint une autre y qui, loin de détruire la première ne lait que lui donner une plus grande portée. Ainsi, le monde physique , quand il déroule à nos regards la riche variété de ses plans qui fuient à l'horizon , réveille ordinairement en nous Tidée de l'infini. Si nous contemplons , la nuit , limmensité des cieux au sein desquels se meuvent, dans une magnifique harmonie , des myriades d'étoiles , si nous sommes en présence de la mer lorsqu'elle semble se confondre avec le ciel dans un lointain insaisissable ^ lorsque la terre , l'air et les flots jouissent du calme , de la paix la plus profonde; quand la création tout entière est dans le silence et le recueillement , alors an sentiment indéfinissable de mélancolie s'empare de nous , des désirs inconnus, étranges , s'éveillent dans notre âme, et semblent nous appeler vers d'autres contrées par de là les limites de ce monde, l'idée de l'infini vient de nous envahir tout entier (2). C'est encore cette idée qui reluit au mi-

(1) Voir la définition du sublime , Chap. VI.

(2) Voir Chateaubriand, Génie du ehrittianitme ; une vue de VOeéan la nuit ; une nuit dam le$ forêts de Vjàmérique,

THéOftK DU AEàU» 5ft

Heu de toutes les beautés de nos cathédrales gothiques , et qui est là comme la présence réelle de la divinité dans le sanctuaire. L'infini c'est le fonds sur lequel se projeté , se dessine la scène mobile de ce monde } Tinfini c'est la dernière note de tous les concerts, la dernière nuance de toutes les couleurs la dernière ligne de tous les horizons !

Ainsi le beau, à sa plus haute expression , doit s'allier à l'Infini , car c'est en lui que la variété se trouve ramenée à l'unité absolue. Tout objet qui n'éveille pas une idée de grandeur, mais qui frappe l'esprit par un travail d'une délicatesse exquise, par l'heureuse variété des détails, ^et dont l'art savant 9 dans les admirables proportions , échappe au premier coup'd'œil, est plutôt jo/t que beau. D'un autre c6té, ce qui ne rappellerait que l'idée de grandeur sans produire celle d'harmonie , pourrait bien étonner au premier abord par sa masse ; mais le nom de beau ne pourrait lui convenir. « Tout composé, dit Aristote dans sa poétique, pour mériter le nom de beau , soit animal , soit artificiel , doit être coordonné dans ses parties, et avoir une étendue convenable à leur proportion ; caria beauté réwnit les idées de grandeur et éPharmome. Un animal très petit ne peut être beau, parcequ'll faut le voir de près , et que les parties trop réunies se confondent ^ d'un autre c6té , un objet trop vaste , un ani<^ mal qui serait je suppose de mille stades de longueur ne pourrait être vu que par parties; on ne pourrait en saisir ni la proportion, ni l'ensemble; il ne serait donc pas beau. »

Mais ne semble-t-il pas résulter de ces considè* rations, que la beauté est subordonnée à la portée de nos sens , qu'elle est relative au plus ou moins d'é*

60 THÉORIE BU AfiÀU.

tendae de la vue ? Il est évident qae la perception des divers phénomènes du monde matériel dépend de la puissance de nos sens , et que les proportions de tous les objets naturels ont été calculées dans des rapports déterminés par la constitution mène de nos divers organes de sensation et de relation. Il était diflerents moyens de produire en nous Tidée du beau *, Dieu pouvait donner aux êtres qui nous entourent des dimensions plus grandes ou plus petites, mais alors il aurait changé ou la dimension de nos propres organes , ou leur faculté de perception, de manière à ce que se produisit toujours Tidée de la beauté , dont l'importance est bien supérieure à toutes les combinaisons du monde physique. Or, dans Tordre actuel , la perception du beau réel est à notre portée , et nous concevons bien qu'un millimètre de plus ou de moins dans l'objet, n'ajoute ni ne retranche rien à Fidée du beau qui est en nous. Il n'y a donc pas une différence radicale entre le joli et le beau , c'est toujours la vie , l'harmonie , la proportion , considérée sous un angle visuel dif^ rent-5 seulement le premier semble éveiller en nous l'idée d'une perfection moins grande que le second, parceque, dans le second, l'être, la vie paraît se manifester avec une plus grande intensité, et se rapproche par conséquent davantage de cette yie infinie de Dieu, dont ridée, toujours présente à notre pensée, nous sert de type et de mesure. Donc si la sensation de la beauté , si la conscience du phénomènesensible qui la révèle , dépend de l'état de nos organes, Fidée qui la suit nous en semble entièrementindépendante ; elle est une , invariable , identique dans toutes les circonstances où elle peut se produire.

TSéORIE DU BEAU. <U

Ainsi, pour résumer ce que nous avons dit jusqu'à présent : L'unité est le caractère essentiel de rôtre; la variété se résolvant en unité, et Tunité «'épanouissant en variété , constituent la vie ; la vie , dans la poésie et dans les arts , s'appelle harmonie , beauté.

« Lia plus vraie théorie du beau, dit M. Cousin, est celle qui se compose de deux éléments contraires et également nécessaires, l'unité et la variété. Voyez une belle fleur : sans doute l'unité, l'ordre, la proportion, la symétrie même y sont^ car, sans ces qualités la raison en serait absente , et toutes choses sont faites avec une merveilleuse raison , mais, en même temps, que de diversité! Combien de nuances dans la .couleur! Quelles richesses dans les moindres détails ! Même en mathématiques ce qui est beau ce n'est pas un principe 'abstrait , c'est ce principe engendrant une longue suite de conséquences, n n'y a pas de beauté sans la vie , et la vie dest le mouçement , (fest la diversité. L'unité et la variété s'appliquent à tous les ordres de beautés. »

Nous avons donc trouvé un phénomène qui appartient réellement à tout être, à toute substance, an phénomène universel qui ne dépend ni des coutumes, ni des mœurs, ni des climats des diverses contrées, qui est immédiatement accessible à toutes les intelligences , au savant comme à l'ignorant , à l'artiste comme à celui qui ne l'est pas, ce phénomène s'appelle la vie; la forme sensible qui nous le révèle, c'est l'harmonie, qu'on nomme aussi beauté.

Mais ici se présentent de graves objections : l*que d'êtres dans la création sont doués de la vie qui pourtant ne font nullement naître en nous l'idée du beau ! 2* dans ce monde , c'est un fait constant , la

beauté est rare , et les objets beaux sont beaucoup moins nombreux que ceux qui sont laids ou qui ne s<mt ni beaux ni laids ; donc la yie n'implique pas nécessairement la beauté.

De même que le vrai et le bien ou plutôt lldéedu vrai et d'idée du bien sont la condition psychologique de ridée du beau je prétends que la yie est la condition première de la beauté réelle. La mort est un état fixe et déterminé de Fétre; mais remarquez bien que la vie peut se développer sur une échelle infinie d'un nombre infini de degrés ; elle est susceptible du plus ou du moins; on dit viçre à moitié. L'esprit humain possède naturellement, par une intuition spontanéeT l'idée des lois, des conditions de Texistence de chaque classe d'êtres , de chaque ordre de réalités (1).

Ilpeut donc juger de combien de degrés tel ou tel être approche de cet idéal de perfection qu'il conçoit. Or la présence de cette idée, dans la pensée humaine , est un fait parfaitement constaté ; ne dit-on pas tous les jours , par exemple , que l'imair gination eflace . dissimule les imperfections physiques des personnes que nous afléctionnons beaucoup , qu'elle leur donne même des perfections qu'elles n'ont pas? Ainsi suivant qu'un objet , qu'un être semble réaliser plus ou moins cet idéal, nous disons qu'il est plus ou moins beau; s'il le réalise complètement, nous déclarons qu'il est parfaitement beau. Il en est de même dans l'ordre moral. La vie peut se manifester par des pensées triviales,

(1) Cette idée du beau , s'appelle le beau idéal, comme nous le verrons plus tard ; voyez p. 68 comment se forme cette idée , quelle en est l'origine et la valeur.

des actes yulg^aires, d'incroyables faiblesses, mais aussi par d'iiéroïques dévouements, par de sublimes inspirations , et c'est dans ces derniers cas que l'âme révèle son énergie propre , dans toute sa plénitude.

Ainsi , la vie est la condition essentielle de la beauté-, mais le nom de beauté n'appartient qu'à la vie à sa plus haute puissance ou à un degré qui en approche beaucoup. Ainsi tout autour de nous est la vie, le mouvement; mais partout où est la vie n'est pas la beauté. Nous pouvons donc dire d'une manière générale que Vart , é^est l'expression de la vie. Ces considérations suffisent pour répondre à ceux qui accuseraient notre théorie de réduire l'art à limitation pure et simple de la nature, à la copie fidèle des formes, des couleurs des objets matériels^ ou à la peinture de la vie humaine dans ce qu'elle a de grand , comme dans ce qu'elle a de bas et de trivial. La vie de l'Art, de la Poésie , c'est la vie idéalisée.

Jusqu'ici nous n'avons, pour ainsi dire, étudié la beauté que dans Tiadividu ; mais la beauté de l'individu est éphémère; elle brille un instant comme la lumière du soleil étincelle sur la goutte d'eau du nuage, c'est une beauté d'emprunt , le foyer est ailleurs. En outre indépendamment de l'éclat qui lui est propre, elle engendre de nouvelles harmonies dans l'ensemble de la création dont elle fait I»artie,et, pour suivre le précepte de Platon, qui dit c( qu'il faut nous élever d*un seul corps beau à deux , de deux à tous les autres, » nous allons montrer qu'au sein de l'ordre universel des choses créées aussi bien que dans l'être solitaite , et plus encore éclate, ray<Hine de toute part une immortelle beauté !

6i THéORIEDUBEAU. '

C'est une croyance générale qu'il existe un ordre constant, parfait dans le monde, et, quels que soient les bouleversements dont nous sommes témoins, soit dans la nature physique, soit dans la société , nous attendons avec confiance Tordre qui doit succéder à ce désordre apparent, momentané. Oui, lors même que nous verrions notre terre en proie aux plus effroyables révolutions , nous considérerions cet état de choses comme une crise passagère qui doit enfanter un ordre plus parfait que celui qui Fa précédé. C'est donc là une idée universelle, nécessaire (1). L'esprit humain, depuis son berceau, se livre infatigablement, au milieu de l'infinie variété des phénomènes , à la recherche d'un petitnombredelois quiles coordonne tous, persuadé qu'il n'est pas un phénomène , pas un être , quelque rebelle qu'il paraisse d'abord à nos classifications , dont on ne puisse assigner la place, le rôle dans cet ordre souverain. Le sauvage aussi croit au retour périodique , à la reproduction constante et réglée de certains phénomènes naturels , et cette conviction ne peut s'appuyer que sur la croyance primitive d'un ordre universel, absolu. Qu'est-ce donc que l'Ordre? Si nous remontons jusqu'à l'anteur de toutes choses, à l'époque même de la création, nous comprenons qu'il a dû concevoir d'une seule pensée le plan de l'univers , et qu'il a distribué l'être à toutes les réalités à des degrés divers , qu'il les a soumises aux lois immuables de sa sagesse, et que ces lois, sous lesquelles elles viennent se ranger, comme pour recevoir l'action di-

(1) Théorie de la raison impenonnelle , p. 113.

yine nesontautre chose que leurs conditions d'existence. Plus la chaîne des êtres s'éloigne de Diea , plus les lois se multiplient , se subdivisent , se ramifient pour enlacer de leur vaste réseau la variété infinie qui se manifeste aux limites les plus reculées de la création ; mais à mesure qu'on remonte vers lui parla pensée, ces lois innombrables se groupent , ces groupes sont eux-mêmes soumis à une loi plus générale, jusqu'à ce qu'enfin on arrive à celle qui embrasse toutes les autres , à laquelle toutes les autres se rattachent comme à un centre com-* mun, où elles puisent l'énergie et la direction. Telle est l'idée que nous nous Oadsons de l'Ordre. C'est donc l'ensemble des lois qui président à la création tout entière, et qui, ramenant la variété à l'unité 9 le changement à l'immutabilité , fait circuler dans tous ses pores l'être , le mouvement , la vie. Là, on reconnaît que la nature, comme la société, est douée d'une force expansive sans limites, et que l'ordre absolu se développe suivant une progression constante au sein de laquelle toutes les imperfections partielles s'eflkcent , s'évanouissent , et où la mort même devient comme un point d'arrêt dans les diverses phases de transformation des êtres, comme un laboratoire mystérieux d'où la vie ruisselle sous mille formes.

Ainsi on peut dire que le Vrai, c'est l'ensemble des conditions idéales d'existence de tous les êtres, le Bien c'est l'ensemble des moyens propres à les réa- ! User, le Beau c'est leur réalisation effective. Le Vrai, le Bien et le Beau ne sont donc que les divers points de vue^ que les différentes faces de l'Ordre universel, qui est leur substance commune. Voilà pourquoi , comme nous l'avons remarqué en commençant ce

chapitre, ce sont trois termes ordinairement inséparables, corrélatifs dans la pensée humaine. Chaque partie de la création est douée d'une vie propre et dépend en même temps de la vie générale, s*y rattache par quelque c6té , nous présente comme une image amoindrie de cet ordre universel. Voilà pourquoi aux mots: Esprit , Tïature, Société, la philosophie a substitué les expressions plus profondes d'Ordre moral, Ordre physique. Ordre social , indiquant par là que ces réalités ne tiennent à l'être qu'autant qu'elles participent à l'ordre. On pourrait donc dire en dernière analyse que le Vrai, le Beau et le Bien , considérés dans leur mode de réalisation en ce-monde , ne sont que la représentation de V ordre absolu par Vidée pure, par le signe plastique ou le langage, ou par l'acte de la colonie humaine^ a Pourquoi, dit Malebranche, i>enses-ta que les hommes aiment naturellement la beauté? C'est que la beauté , du moins celle qui est l'objet de l'esprit , est visiblement une imitation de Vordre » (1).

Ainsi, l'ordre est à la fois l'objet de la science, de l'art, et des croyances du sens commun. Le vulgaire ne connaît point la formule abstraite, scientifique des lois de l'être; mais dès qu'il en aperçoit le signe sensible, qui est l'harmonie, il proclame belle la réalité qui est sous ses yeux. Il ne comprend les choses qu'autant qu'elles se rattachent à l'ordre absolu , à l'infini , à Dieu. Diteslui, par exemple: Les astres s'attirent en raison directe des masses; et en raison inverse du carré

(I) Hééitations chrétiwMS, Voir à la fin du chapitre noie A.

dès distances; c'est à peine s'il comprendra ce langage , parce que c'est une représentation ahistraite, mathématique de Tordre; dites -lui au contraire : L'harmonie des mondes qui roulent sur nos têtes raconte la gloire de Dieu , Cœli enarrani glariam Dei, il nous comprendra sur-le-champ; dire que les hommes dowenl f^ aimer les uns les autres^ parce qi/Us sont les membres cPune même personne spirituelle, qu'on appelle V Humanité ; c'est faire con* naître la constitution interne du monde moral , c'est énoncer la loi sur laquelle repose Texistence da genre humain, sa loi d'attraction , d'ordre et d'harmonie; mais représenter dans un poème un être qui n'a d'autre mobile que ce principe , mais fiiçonner la statue de celui dont la vie n*a été qu'un seul acte d'abnégation, de sacrifice, ce n'est plus formuler, c'est exprimer cette loi , c'est lui donner un corps , une forme vivante , c'est être artisie ou I poète. La science formule la loi à l'aide de l'idée contingente , finie , sans la rattacher à la cause première , elle explique le comment de l'existence, et reste au sein même des créatures ; l'art la formule à l'aide d'un signe matériel , d'une expression qui contient à la fois les deux termes de l'existence , le fini et l'infini. Le poète rapporte toujours le relatif à l'absolu , la cause seconde à la cause jpremière , c'est en elle qu'il va immédiatement chercher l'idée et la source de tout ce qui est , et voilà pourquoi il trouve^ infailliblement le lien des réalités , leurs mystérieuses harmonies; le savant, au contraire, partant des faits variables, contingents de ce monde, s'égare souvent au milieu de cette variété infinie sans pouvoir s'élever jusqu'à cette suprême unité qui coordonne tout et donne à chaque être

sa beauté, a On croit yulgairement , dit M. Noirot, qo'il y a plus de vérité dans la science que dans la poésie, c'est une erreur que réfutent la philosophie et le sens commun. La poésie étant Texpression de l'idée nécessaire , absolue, est, par là même, plus près de la vérité que la science , parce que c^le-ci prend souvent son point de départ dans los faits contingents, variables ,. fugitifs , et n'arrive que d'une manière très incertaine à saisir l'idée qui se manifeste par ces faits. Il faut remarquer aussi que la création tout entière n'est que l'expression , la manifestation des lois qui existent en Dieu. Or , le savant va du fait à l'idée, le poète au contraire imite le travail de la création , 11 va de l'idée ao ùAiy de l'inspiration à la manifestation de sa pensée » (1).

Or , quelles sont les conditions de l'inspiration , ou quels sont les caractères et quelle est l'origine de l'idée du beau absolu ? Les caractères , nous les avons fait connaître*, elle est universelle, une) identique , nécessaire , impersonnelle *, voyous maintenant comment elle se forme en nous. Nous avons reconnu que les sens sont indispensables pour nous mettre d'abord en contact avec la beauté, que cette perception de la beauté est relative, qu'elle peut varier dans ses conditions sensibles, mais que toute sensation de cette nature est dominée par une conception absolue, qui complète la notion sensible , et nous permet d'étendre cette idée générale du beau , née à l'occasion d'un individu, ou d'une classe d'êtres déterminée, à un

(1) Coun de philosophie , 18*6. Des signes et du langage.

ordre quelconque de réalités ; nous voulons montrer actuellement que jamais le véritable poète ne s'en tient aux beautés éphémères et finies de ce monde, mais qu'il s'élève sans cesse de celles-ci à la beauté infinie, souveraine, et que ce passage des sphères étroites et obscures des^ sens aux sphères des éternelles perfections de l'être se fait spontanément, par la puissance même du sentiment et de la raison.

« L'homme, dit Platon, en apercevant la beauté sar la terre, se ressouvient de la beauté véritable, prend des ailes et brûle de s'envoler vers elle; mais, dans son impuissance, il lève, comme Tôiseau , ses yeux vers le ciel , et négligeant les aflEaires d'ici-bas , il passe pour un insensé. Eh bien ! de tous les genres de délires celui-là est, selon moi le meilleur, soit dans ses causes, soit dans ses effets, pour celui qui le possède et pour celui auquel il se communique. En effet, ^nous avons dit que toute âme humaine doit avoir contemplé les essences, puisque, sans cette condition , aucune âme ne peut passer dans le corps d'un homme. Mais , il n'est pas également £eicile à toutes de s'en ressouvenir, surtout si elles ont eu le malheur d'être entraînées vers l'injustice par des sociétés funestes, et d'oublier ainsi les choses sacrées qu'elles avaient vues. Quelques unes seulement conservent des souvenirs assez distincts; celles-ci, lorsqu'elles aperçoivent quelque image des choses d'en haut, sont transportées hors d'elles-mêmes et ne peuvent plus se contenir; mais elles ignorent la cause de leur émotion , parce qu'elles ne remarquent pas assez bien ce qui se passe en elles. La justice , la sagesse tout ce qui a du prix pour des âmes , a perdu son

éclat dans les images que nous voyons ici bas. Embarassés nous-mêmes par des organes grossiers , c'est avec peine que quelques-uns d'entre nous peuvent, en s'approchant de ces images, reconnaître le modèle qu'elles représentent. La beauté était toute brillante alors , que mêlées aux chœurs des bienheureux , nos âmes à la suite de Jupiter , comme les autres à la suite des autres Dieux, contemplaient le plus beau spectacle , initiées à des mystères qu'il est permis d'appeler les plus saints de tous, et que nous célébrions véritablement^ quand, jouissant encore de toutes nos perfections et ignorant les maux de l'avenir, nous admirions ces beaux objets parfaitement simples , pleins de béatitude et de calme, qui se déroulaient à nos yeux au sein de la plus pure lumière , non moins purs nous-mêmes , et libres encore de ce tombeau qu'on apj^Ue corps. »

<c Elle brillait, comme nous le disions, parmi toutes les autres essences. Tombés en ce monde ^ nous l'avons reconnue plus distinctement que tous les autres, parTintermédiaire du plus lumineux de nos sens.... La beauté a reçu en partage d'être à la fois la chose la plus manifeste et la plus aimable. L'homme qui n'a pas la mémoire fraîche de ces saints mystères, ou qui l'a perdue entièrement, ne se reporte pas facilement vers l'essence de la beauté, par la contemplation de son image terrestre.

« Celui qui , dans les mystères de l'amour , s'est avancé jusqu'au point où nous en sommes, par une contemplation progressive et bien conduite, parvenu au dernier degré de l'imitation, verra tout-à-coup apparaître à ses regards une beauté merveilleuse, celle, 6 Socrate, qui est la fin dotons les travaux

rSÉOME DO BEAU. 71

précédents: Beauté étemelle, non engendrée et non périssable, exempte de décadence comme d'accroissement , qui n*est point belle dans telte partie et laide dans teUe autre; belle seulement en tel temps , en tel lieu , dans tel rapport -, belle pour ceux-ci , laide pour ceux-là , beauté qui n'a point ûe forme sensible, un visage, des mains, rien de corporel, qui n'est pas non plus telle pensée ou teUe science particulière, qui ne réside dans aucun être différent d'avec lui-même, comme un animal, ou la terre , ou le ciel , ou toute autre cbose , qui est absolument identique et invariable par ellcr même , de laquelle toutes les autres participent , de manière cependant que leur naissance ou leur destruction ne lui apporte ni diminution, ni accroissement , ni le moindre cbangement » (1).

Plotin parle dans le même sens : « qu'il avance hardiment , dit-il , qu'il avance au fond du sanc? tuaire^ celui qui a fermé les yeux au spectacle des blutés terrestres! Qu'il les ouvre pour contempler la vraie beauté, type original de ces pâles et impures images auxquelles l'opinion donne ce nom. Ces beautés fugitives ressemblent à ces formes mc^iles reflétées parles eaux , et dont un apologue ingénieux dit que l'insensé qui voulut les saisir, disparut entraîné par le courant. L'âme qui s'élancerait pour les saisir n'irait-elle pas se plonger et se perdre dans ces profondeurs ténébreuses al^orrées de Tintelligence ! . . . » (2) AiUeurs, il prouve que si nous admirons les beau- Ci) Traduction de M. Ftetor Cousin , t VI , p. 316. (2) Ennéade première^ livre VI , traduction de M. Barthélémy St-HHaire.

tés de la création , c'est parce que nous ayons dans notre intelligence le type absolu , le modèle de toutes les beautés : « Quoties enim aliquid admiramur opus ad exemplar aliud fabricatum, exemplar ip- 8um poHssimàm admiramur. »

On voit que Platon et son école expliquent la présence des idées absolues , nécessaires dans Tintelligence humaine par l'hypothèse d'une existence de Fâme antérieure à celle du corps , existence an n sein de l'absolu , de l'éterael ; qu'ainsi ces idées ne sont que des souvenirs, des réminiscences d© cette vie supérieure et plus parfaite. Que ce soit là un mythe ingénieux, une hypothèsee brillante, ou bien la seule explication qu'il ait pu trouver à la présence des idées absolues dans la pensée d'un | être relatif et fini , il n'en est pas moins certain qu'une analyse psychologique, impartile, rigoureuse , peut découvrir la vérité qui se cache sous ces voiles allégoriques.

Il existe dans notre langue un mot profond gui exprime cet état de la pensée dont parle Platon. Qui n'a souvent entendu parler des généreuses illusions de la jeunesse , qui n'a entendu les hommes mûrs l'accuser de voir tout en beau? Ce mot est d'une vérité parfaite , il s'applique à un fait psychologique que la philosophie a jusqu'ici trop négligé, et pourtant, sans lui, on ne peut rien comprendre à la théorie du beau^ car il nous révèle le véritable esprit de la poésie et des beaux-arts. Qu'est-ce dimc que voir tout en beau? Au langage allégorique de Ptaton, substituons le langage de la réalité (1).

(1) 0/ fXiv vtot At«>>ov alficZvTKt rpdrvtcf zôi xatk oTùîv vvfAOtpi»' -«V. Tw yot/9^i9*«Çâ<r«/*a»ov, ^Tw>tfyc<r^w. f<ru^o/t.tv XoytcfMt

AU sortir de Tenfance, Fâme se dégage peu à peu de la vie des sens pour entrer dans la vie morale ; û se £ait alors un rapide et puissant développement de l'intelligence spontanée. L'homme se trouve dès-lors nécessairement en contact aveetous les êtres matériels et immatériels , avec la nature , l'homme, la société. Or, l'expérience ne lui a encore rien dit sur les lois , la nature , les fonctions et les rapports de ces divers ordres de réalités. Il n'a point cette longue pratique des hommes et des choses qui puisse lui dévoiler tous les replis du cœur humain, lui découvrir les secrets ressorts, les causes cachées de tout ce qui se meut sur la scène du monde; la science' ne lui a x>oint encore présenté ses délicates et ingénieuses analyses , ses formules et ses déductions mathématiques ; comment se mettra-t-il donc en communication avec ces êtres qu'il ignore? se condamnera-t-il à l'inaction et attendra-t-illes enseignements de l'âge? Assurément non. Il est en nous une faculté merveilleuse qui, sans faire passer l'esprit par la longue filière des déductions scientifiques , par les laborieuses études de l'observation, par ces nombreux tâtonnements dont les méprises sont si singulières, et parfois si douloureuses , lui révèle immédiatement toutes les lois qai régissent la création, tant dans l'ordre physique que dans l'ordre spirituel , qui lui signale les analogies eidstant entre tous les êtres créés , et d'uni-

T«v 9vfififi9VT0i, ^i^iptvn^ ro\î xa>ov. — La jeunesse préfère s'occuper de ce qui est beau plutôt que de son intérêt ; elle a pour guide plutôt la morale que le calcul ; or , le calcul a poor objet l'intérêt , et le beau ya avec la vertu,

Arist. , jRAélortgue, livre H.

té en unité conduit l'intelligence jusqu'à Funité suprême et absolue. A cette hauteur , tout un côté des choses reste dans l'ombre , les diflfêrences , les contradictions, les antinomies s'efiDsicent, tout semble éclairé d'une lumière supérieure , et le cœur, suivant la raison, dans ces régions élevées, s'éprend d'un vif amour pour ce monde qui lui paraît si beau. Alors le jeune homme repousse dédaigneusèment les leçons de l'expérience, il a foi en son monde idéal, il se plaît à y vivre , il y respire en liberté , et se garderait bien de descendre au milieu de ces lueurs pâles et vacillantes qu'on lui donne comme la vérité , dans ce séjour où toute pensée se décolore, où tout sentiment se refroidit. N'est-ce point là l'état de l'âme décrit par le philosophe grec? P9'est-ce point là voir dans leur essence, daas les idées immuables de leur {perfection ces réalités qu'il ne peut encore connaître en elles-mêmes? N'est-ce point là cette existence heureuse au sein des sphères intelligibles , qui précède la vie pratique et positive de l'âge mûr? Enfin on ne dira point que ce fait est de notre invention^ il est général , il a même plusieurs 'noms : on l'appelle noivetéf mexpêrxenoe , iëusUm, exaltation^ rêverie; il y a des hommes qui n'ont pas assez de mépris, pas assez de sarcasmes pour le flétrir (1).

(1) Nous présentons ici sous forme synUiétique le rôle que joue le sentiment dans la pensée ; on trourera , tu chapitre X , une discussion analytique sur le sentiment , sur 'son importance dans la poésie et dans les arts, sur sa vraie nature , son ori^ne ; nous réfutons également œoi qui en eiagérent l'influence sur la raison , et ceux qui le rabaissent presque au rang des sensations , en un moi les mystiques et les rationnidistes.

Telle est donc la vraie nature du poète. Il ne voit dans les divers mouvements de la société qui s'agite sous ses yeux que l'effet de nobles passions, de généreux dévouements , de grandes pensées , dans ce sourire qui règne sur bien des lèvres que l'expression d'une bonté naturelle , d'une affection qui a sa source dans le plus pures lumières de la raison , €é non dans un instinct passager , dans un intérêt sordide : il croit àl'union des cœurs, quand les bouches se jurent fidélité^ et loin de ce défier de ces jalousies perfides , de ces sourdes inimitiés , qui rampent dans l'ombre et se cachent sous le masque de la probité , de cet esprit étroit et mesquin qui se targue d'une expérience infaillible , de ces inteUigences grossières et rétives à toute haute pensée, de cetégoïsme opiniâtre et orgueilleux qui répugne à tout épanchement de l'âme , parce qu'il crée une espèce d'égalité qui le blesse , il n'aperçoit ïwirtout que le règne de la raison , de l'amour el de la liberté , parce qu'à son insu, il répand sur tout ce qui l'entoure le calme et la sérénité de son cœur.

Quant à la nature , elle se présente à lui avec ses scènes majestueuses , avec ses horizons sans bornes , avec ses solitudes pleines de mélancolie , avec ses silences solennels, l'immensité de ses mers, les abîmes de ses cieux y avec ses délicieuses harmonies , ses mille voix , ses murmures et ses soupirs , les éclats de sa foudre , les mugissements de ses tempêtes^ et son âme ravie de tant de merveilles sent la vie redoubler en elle , elle voudrait s'identifier avec cette mystérieuse puissance qui se manifeste de toutes parts et sous mille formes , elle aspire à ces régions invisibles où elle pourra épa-^

nouir enfin cette surabondance d'énergie qui la déborde, où sa personnalité pourra prendre les proportions de l'infini. De même que dans l'intelligence humaine , l'idée de manière d'être est nécessairement liée à celle de substance , celle de mouvement à celle de cause*, de même dans l'esprit du poète, l'idée de la beauté souveraine se lie invinciblement à celle d'un bonheur infini; nées en même temps, grandissant ensemble, ces deux idées nous font connaître le couronnement des mystères de cette vie, le but et la fin de la création. Or, le moment où celles-ci éclatent dans toute leur puissance, où la raison en saisit le mieux le sens, la portée, c'est dans ces i>remiers instants où l'homme voit sur la face humaine, encore virginale, reluire un rayon céleste de la beauté. Alors, il ressent dans tout son être une secousse profonde , un tressaillement inouï qu'il n'avait jamais connu , et qui lui révèle d'avance les extases de cette heure solennelle où l'âme s'unira à l'âme dans les embrassements inéflkbles de l'éternel amour.

Dieu tient toujours prête l'idée du beau , pour l'époque des premiers développements du cœur humain (1). Cette vision lointaine de la beauté absolue n'a d'autre but que de nous arracher au monde sensible , au milieu duquel vit l'enfance , pour attirer l'esprit vers les hautes régions de la pensée, que le poète et le philosophe doivent toujours habiter; elle l'appelle à la vie intellectuelle

(1) Voir pour les développements de cette idée : Chateaubriand, iléné.— Sainte-Beuve , Folupt é^—lAmariint, Préface des méditations poétiques, et les méditationê ellesmêmes.— Af* Blanc StBonnet, Unité spirituelle, t. II.

parl'attrait du sentiment. Alors lliomme de génie fait descendre jusque sur cette terre les images divines qu'il a entrevues dans de& sphères toutes remplies de beautés 'jmtelligihles , suivant l'expression de Malebranche , et il leur donne Tètre et la vie comme pour apaiser un moment l'insatiable besoin de bonheur dont il est tourmenté. « L'image sublime de chaque situation , de chaque caractère, de chaque beauté de la nature , dit M** de Staël , frappe les regards du poëte , et son cœur bat pour un bonheur céleste, qui traverse comme un éclair l'obscurité du sort. » .

Je le comprends maintenant, 6 beauté étemelle ! si tu n'as laissé en ce monde qu'une si légère empreinte de toi-même , si tu n'as placé sous nos yeux que des beautés éphémères qui nous échappent au moment où nous croyons en jouir *, si la fleur se flétrit si vite, si le printemps n'a que de rares beaux jours , si la nature entière , semblable à un voile transparent jeté entre ce monde et l'autre, ne laisse parvenir à nous que quelques rayons de ta gloire, en même temps qu'elle nous retient loin de toi, et active ainsi le feu de nos désirs sans les ^tisfaire, c'est que tu savais bien que, dans les richesses inépuisables de ton être , il y a de quoi étancher la soif du cœur humain, alors que te montrant à nos âmes, au sein de tes splendeurs infinies, nous pourrons te contempler et t'adorer à jamais/

En résumé : l'idée du beau est universelle , elle est absolue et invariable. Tous les hommes croient â une beauté absolue, ou du moins leur jugement impliquent cette croyance 5 et, bien que le principe donne lieu à des diversités dans l'application.

chacun soatient la valeur absolue de son jugement , chacun croit posséder le type véritable du beau , et se donne raison contre tous. Les objections contre le beau absolu retombent sur le vrai absolu, le bien absolu. Le beau absolu existe , voilà ce que pense le genre humain. Quelle est la nature de cette beauté , telle est la question où commence le désaccord , et que doit résoudre la philosophie. Au point de vue psychologique, on reconnaît que le beau n'existe ni en dehors du vrai , ni en dehors du bien : au jioint de vue ontologique, c'est la vie, c'est-à-dire le mouvement actuel de la variété à Funité , et de l'unité à la variété. La beauté c'est la forme naturelle de rétre, la beauté n'existe pas seulement dans chaque être, pris isolément, elle se reconnaît encore dans l'harmonie delà création tout entière, et enfin en Dieu qui renferme toutes les conditions de l'être qui, seul, jouit d'une vie infinie. L'homme s'élève spontanément de la beauté finie des créatures à l'idée de la beauté souveraine du créateur 5 il y est porté par la puissance de la raison et du sentiment. Cette idée a pour condition première la perception des sens , mais ensuite elle la dépasse, la domine, i'éclaire et étend son influence sur toutes les facultés , sur toute la vie. Cet état de l'esprit s'appelle voir en beau , dans le langage ordinaire. L'observation de ce fait explique les allégories de Platon. L'idée de la beauté absolue n'a donc son origine ni dans la sensation, ni dans le raisonnement, mais dans la raison^ et son apparition dans la pensée humaine est accompagnée de circonstances très remarquables, que nous avons décrites.

Théorie du beau. 79