CHAPITRE IL

De l'Association des idées considérée comme condition du langage. — Origine et développement de l'art.

Quand on cherche quelles sont les conditions générales delà pensée, soit spontanée, soit réfléchie , on reconnaît que le langage est un des faits essentiels sur lesquels elle repose, sans lesquels elle n'aurait qu'une existence fugitive , incomplète. Sans le langage , c'est-à-dire le signe extérieur , matériel , les facultés intellectuelles s'agiteraient en vain dans leur sphère d'activité ; elles produiraient l'idée à x>eu près comme l'œil produirait, la sensation de la vue en s'agitant au sein des ténèbres. Pourtant le langage ne crée pas plus

les focultés de l'âme humaine que les vibrations lumineuses ne produisent dans Tœil la propriété spéciale de percevoir les objets extérieurs. Sans langage point de vie intellectuelle , et sans fàr cultes, point de langage , de sorte que le langage est la condition nécessaire de la prisée, et la pensée la condition non moins nécessaire du langage. C'est là un point acquis à la science et que nous ne discuterons pas , mais pour lequef nous renverrons aux traités de philosophie (1).

Or , qu'est-ce que l'art , ou, d'une manière plus générale, qu'est-ce que le langage? Quel est son rapport nécessaire avec la pensée , telles sont les questions que nous allons traiter.

On distingue trois espèces de langages : le langage parlé, le langage écrit, et le langage plastique ; or , ces trois espèces de langages ont pour condition première un fait moral, appelé par les philosophes association des idées , c'est ce fait qui va d'abord nous occuper.

Le langage parlé se divise en langage inarticulé et en langage articulé. Dans le premier, c'est une sensation, une idée, un sentiment, le plus souvent tous les trois à la fois qui s'associent à un son de

(1) On peut consulter sur ce sujet important :

1^ De l'Art de penser, par de Gérando ;

2° Du Mécanisme des langues , par de Brosses;

3** Le Monde primitif, par Court de Gébelin ;

4* Recherches sur les premiers objets de nos connaissances , par de Bonald ;

3" Charles Bonnet , arts , signes et langage ;

6" Ballanche , Essai sur les institutions sociales ;

7* M. Blanc St-Bonnet; Unité spirituelle , t. III, du langage ou des conditions d'eiistence de l'Intelligence.

voix, à un geste du corps. Le langage exprime lea pbénomènes invisibles de Fâme , et en suivant l^tymologie exprimere , il les lire de la sphère^ où ils se produisent à Tétat latent , pour les Mre passer à Vétat sensible. Mais Tétymc^gie elle* même n^est qu'une métaphore *, le lait immatériel de rime reste toujours dans sa région inaccessfl>le aux sens , et les faits insUnctifis de l'organisme demeurent , eux aussi , invariablement dans le monde visible; il ne peut y avoir passage d'un monde à Tautre y un fait immatériel ne peut se transformer en un fait matériel; il y a corrélation i simultanéité, association et rien de plus. Dans le langage inarticulé cette association est spontanée et synthétique \ dans le langage articulé elle est volontaire et analytique. Bans le langage parié peuvent être compris tous les arts qui s'adressent à r^uïe*, la musique est une espèce de langage inarticulé où l'idée ne se dégage pas encore du senti* ment et de la sensation.

Le langage écrit est l'association de signes matériels visibles à des faits de la volonté ou del'enten. dément. On dit que, dans .l'origine , ce langage se bernait à peindre les objets physiques tels qu'ils apparaissent au sens de la vue. Ce langage, insuf* usant même pour donner une idée des objets matériels , devait paraître , à plus forte raison , impuissant à exprimer les kits de l'ordre invisible, les idées intellectuelles \ mais l'esprit saisissant l'analogie des phénomènes moraux avec les phénomènes de la nature, prit celle-ci pour symbole du inonde moral; de sorte que le langage s'éleva p^i ^P^u, gagna en étendue. Toutefois, si l'on peut voir dans ce langage, encore grossier, l'origine de la

peinture , du dessin , du symbolisme religrieax , de l'hiéroglyphe , il y a loin de là au langage écrit tel que le possèdent aujourd'hui tous les peuples civilisés. On peut dire qu'il y a un langage écrit inarticulé, et un langage articulé : l'un qui ne représente dans les faits du monde moral que les groupes, les grandes masses indécises et confises; Vautre qui , comme les diverses intonations , les inflexions de la voix , le jeu de la langue et des lèvres , décompose la pensée en éléments irréductibles , et révèle successivement ce qui se produit simultanément dans la conscience.

Passons au langage plastique. Alexandre arrive aux bords de l'Hyphase, élève sur la rive occidentale de ce fleuve douze autels qui égalent les plus hautes tours du pays : les Hébreux, après le passage de la Mer rouge , prennent des pierres dans le lit même de la mer, et en forment sur le rivage un monceau qui devait perpétuer le souvenir de leur délivrance miraculeuse; Tarquin l'Ancien fait creuser sur le mont Tarpéien; on y trouve, dit-on, une tôte d'homme , et, dans ce lieu même, s'élève un des plus beaux monuments de Rome, le Gapitole:

voilà trois faits qui nous donnent une idée du langage plastique. Que le signe plastique soit un humble monument informe et sans art, ou qu'il porte jusqu'aux nues ses coupoles, ses dômes, ses flèches élancées , qu'il nous ravisse par la richesse de ses colonnades , de ses pérystiles , toujours il faut remonter à des époques reculées et obscures pour en trouver l'origine, pour découvrir la tradition , le mythe , l'idée sur lesquels repose son existence.

Un phénomène du monde physique s'associe-t-il

THÈOlOE DU BEAU. 25

sait spontanément, soit volontairement, à un ou à plusieurs phénomènes du monde moral, à une idée, à une sensation , à un sentiment, toutes les fois que ce phénomène extérieur apparaît , il réveille les mêmes sentiments ou la même série d'idées , tel est le fait psychologique qui nous explique la possibilité du langage. Et , remarquez-le bien , ce n'est point là un fait accidentel , particulier à quelques individus, c'est, au contraire, un fait universel, nécessaire^ car il est impossible d'en empêcher la production , toutes les fois qu'on se trouve dans les circonstances qui y donnent lieu; c'est un fait qui a été ét^idié avec soin , avec profondeur par les philosophes : aussi cette analyse ne sera , le plus souvent, que la reproduction de leurs observations les plus remarquables (1).

S'est-il jamais présenté à votre esprit une pensée toul-àrfait seule , complètement isolée? Tï'avez-vous pas remarqué , au contraire , que dans le monde moral tous les phénomènes sont liés l'un à l'autre d'une manière puissante , les impressions aux sentiments, les sentiments aux idées, les idées aux sensations, et quelquefois aux déterminations; que tous ces faits sont dans un mouvement perpétuel d'oscillations qui semble comme les pulsations de notre âme ? On pourrait comparer une série de ces phénomènes à une chaîne qui aboutirait d'une part au monde extérieur, et de l'autre au fond même de l'être moral. L'organisme est-il ébranlé par quelque secousse , la commotion se fait instantanément sen-

(1) Voir Dugalt-Stewart.— Jouffroy : Cours d^Esthétique»leçonXyiP. — Leibniz; Essais sur l'entendement humain, lim II , chap. XVXIIÎ.

tir 8ur toiis les points de notre être : sensations; idées, sentiments, tout s'agite en nous, toat se meut dans le sens même de cette prennère impulsion. La force qui lie entre eux tous les phénomènes de la nature humaine a pris le nom d'JssocieUion des idées, bien qu'elle embrasse également les autres faits de conscience que nous avons désignés plus haut. L'association des idées , c'est la cohésion eu monde moral, et l'on pourrait dire que cette fonce est souvent non moins puissante, non moins irrésistible que celle du monde physique. Elle est une loi de notre nature; elle est la condition indisp^isable de tout développement intellectuel et moral. Sans elle , l'intelligence se consumerait en vains efforts pour construire sa pensée; elle serait condamnée à une éternelle enfance , parce qu'à mesure qu'elle saisirait de nouveaux rapports, les idées déjà acquises lui «échapperaient; et, chaque fois qu'elle voudrait les faire réapparaître, un noaveaa travail deviendrait nécessaire. Sans Tassociatioo des idées, point de vertu possible , et l'homme, au bout de vingt années d'efiForts sur lui-même , en serait toujours au même point de faiblesse et d'impuissance, c'est-à-dire, qu'il serait le plus nul de tous les êtres eii même temps que le plus malheureux. Aussi le problème général de l'éducation estil celui-ci: donner à l'enfant les meilleures habitudes morales et intellectuelles possibles;

L'association des idées est pour l'homme une source des plus vives jouissances. Qui de nous ne s'est quelquefois livré au charme de la rêverie ? Il semble alors que notre volonté est comme assoupie, que le moi se dédouble et qu'une partie de nousmême assiste aux scènes nombreuses, variées,

fantastiques, pathétiques ou comiques dont l'autre est le théâtre. En ce moment, un xieaf le bruit du vol d'un insecte, le sifflement du vent, un son quelconque qui nous arrive, vag^e, confus» presque insaisissable, une forme bizarre , capricieuse, tout peut devenir pour nous Voccasion d'une longue série de pensées et de sentiments , d'une histoire^ d'un drame, d'une comédie dans laquelle viennent se reproduire avec plus ou moins d'exactitude, se combiner dans des rapports innombrables les idées que nous avons déjà eues, les faits dont nous avons déjà été témoins (1).

Si cette série de pensées se rattache à quelque Heu particulier, aux lieux où nous avons passé notre eniànce, par exemple, combien l'action de ce xdiénomène ne deviendra-t-elle pas plus vive , plus énergique ?

Le berceau du premier âge est entouré d'une ravissante auréole de joies et d'illusions ! Si vous venez à £iire tressaillir sous vos pas ces mêmes salles que vous avez tant de fois parcourues, si vous foulez aux pieds ce même sol où vous avez coulé des jours si calmes , si sereins , s'il se trouve là quelque chose qui vous parle des inefli9d>les caresses d'une mère , je doute qu'au moment où cette vie de bonheur se représentera à vous avec toutes ses circonstances les plus détaillées , quelques soupirs ne s'échappent de votre cœur , quelques larmes ne viennent mouiller vos paupières. Et qui n'a entendu parler de cet

(i) Le charmant Foyage autour de ma Chambre est l'étude la plus complète que j« eounaisse de ce phénomène psychologique. On ne saurait mieux faire que de le lire ; OD X trouvera des eiemples frappants de yérité.

as THEORIE DU BEAU

Américain qui, se promenant un jouranJardindes plantes de Paris, et ax>ercevant tout-à-coup un arbre de son pays, court se jeter à ses pieds, le saisit convulsivement entre ses bras, le serre sm sa poitrine, le couvre de baisers, et Tarrose dB ses larmes ? Ah , c'est qu*avec cet arbre toute son Amérique était là !

Il n*est aucun voyageur qui n*ait parlé de l'effet moral des ruines. Pourquoi donc la mort et le silence ont-ils alors tant d'attrait pour nous? d'où leur vient cette singulière propriété? Serait-ce par hazard que nous aimerions le néant d'un amour particulier? Non , mais à la vue de ces cadavres de grandes villes , comme les appelle Tolney , sur-lechamp les places , les rues se rex>euplent , la foule vit et s'agite poussée par les passions d'autrefois; les grandes circonstances , qui ont signalé l'existence de cette nation , se présentent à notre esprit^ dans notre pensée se reconstruit bientôt toute son histoire pleine de vie et d'émotions. Cela est si vrai que le pâtre du désert, qui conduit tous les jours son troupeau au pied de ces ruines auxquelles il ne rattache aucun souvenir , n'y voit qu'un amas de pierres noircies par le temps , utile quelquefois à abriter sa tète contre l'orage.

Ce ne sont pas seulement les savants et les philosophes qui ont remarqué l'association des idées, ce fait est d'une expérience vulgaire et de chaque jour. Pourquoi , par exemple , lorsqu'on se trouve en présence d'une personne qui vient d'éprouver une grande perte, prend-on tant de précautions pour éviter toute parole qui puisse de près ou de loin se rapporter à son infortune , pour éloigner de ses yeux tout objet capable de lui rappeler le sujet

de sa douleur ? Ce sont là des convcnaiices si élémentaires , que celui qui les méconnaît passe pour un rustre et un manant; pourquoi donc nous imposer une pareille manière d'agir , si ce n'est dans la persuasion qu'une seule idée émise imprudemment peut réveiller en elle une foule de sentiments pénibles?

Nous avons dit que sans l'association des idées il n'y avait point d'éducation intellectuelle possible, j'ajouterai que c'est d'elle que provient en général la différence des intelligences , de sorte que cellesci s'échelonnent en raison du pouvoir que nous avons d'agir sur nos suites d'idées et de sentiments. Cette x>ersonne ne lie ses idées qu'avec le plus grand effort, les conserve difficilement liées entre elles , c'est un esprit lourd 5 telle autre a beaucoup de peine à réagir sur les associations d'idées qui se forment en elle spontanément , elle se laisse dominer par elles, elle devient la proie de toutes les chimères, de touts les rêves de ses pensées, c'est un esprit faible. Un autre associe soudainement ses idées d'après des rapports inaperçus du vulgaire, incapable de cette rapidité d'opérations, c'est un homme d'esprit. Le talent de l'improvisation n'est autre chose que cette faculté à son plus haut degré.

Pourtant, il faut l'avouer, si l'association des idées est une condition essentielle de toutes les opérations de la pensée , elle est aussi pour nous la source des plus graves erreurs; de sorte que, si dans notre enfance nous avons été habitués à lier nos idées avec justesse et netteté , notre esprit sera naturellement sain et juste, et, dans le cas contraire, il sera difficile et souvent impossible de le rectifier. On voit des familles souvent recommandables par les plus hautes vertus , donner à l'esprit des

enfants des faux plis qu'ils gardent toute leur vie. De là , d'inconcevables préjugés à côté des plus éminentes qualités du cœur. Les esprits justes et droits sont plus rares qu'on ne pense.

Les erreurs de ce genre se rencontrent à tous les degrés de civilisation. Voyez ce sauvage: il vient d'être guéri d'une maladieen buvant de l'eau d'une fontaine, à telle heure, tel jour, dans teUe position -, la même maladie se déclare-t-elle , vous pouvez être sûrs que, pour obtenir sa guérison, pas une des circonstances précédentes ne sera omise. Qui ne sait les idées singulières que ces peuples attachent à leurs manitous?

Avez-vous associé à l'idée de gloire , d'honneur, ridée d'épée , de sang versé , aussitôt le duel devient un devoir, n est des peuples chez lesquels ces idées sont encore inséparables , et l'association des idée» a une telle influence dans la vie des hommes que ce préjugé du duel, après avoir dominé tout le moyen -âge, ne peut être entièrement extirpé 4» nos mcBurs.

Un enfant associe à l'idée de ténèbres celle d'apparitions surnaturelles, de fantômes, de revenants, de bruits de chaînes, que sais-je, et le voilà peutêtre pour toute sa vie incapable de rester une minute dans l'obscurité.

Nous avons parlé de superstitions chez les sauvages, mais on en rencontre bien aussi chez les peuples les plus éclairés. Ne voit-on pas des gens qui attachent à quelques pratiques de piété , à certaines démonstrations, certains signes extérieurs, à quelques formules déterminées de prières , une telle efficacité , une telle importance, que pour eux la religion se trouve compromise , attaquée à sa base dès qu'on

a Fair de touchera ces pratiques , que celui qui ne les «mploie pas est à leurs yeux un impie. D*un autre côté , il faut avouer qu'il se trouve aussi des esprits distingués du reste , qui, ayant associé l'idée de catholicisme à celle de momeries , d'amulettes , d'esprit Cadhle^n'ontjamaispusedécideràembrasser des idées vers lesquelles la puissance delà logique les porte sans cesse. Que voulez-vous? il est des mots qui leur font peur , comme les rats faisaient peur à Locke, ce profond penseur ! Pour les personnes qui se laissent dominer par l'association des idées , la logique consiste à suivre exactement dans le langage, dans la parole, l'ordre d'après lequel les idées s'enchaînent dans leur imagination. Or , comme rien n'est plus arbitraire que cet ordre, on comprend combien il doit être facile d'entraîner loin de la vérité des esprits de cette nature.

L'association des idées se forme non-seulement entre tous les phénomènes intellectuels et moraux d'un même individu , mais encore entre les intelligences de plusieurs personnes , de tout un peuple. Ainsi, chaque nation a un représentant , un sigTie de sa gloire militaire, de ses victoires, de sa grandeur, c'est le drapeau(l).£t quiignore dequel dévouement, de quel héroïsme onl'entqure dans les grands débats politiques? Qui ne sait quelles idées le soldat surtout y attache , avec quel courage il le défend? C'est que le langage des signes est un langage puissant , bien plus puissant, bien plus compréhensible pour la multitude que la parole elle-même , parce qu'il s'adresse àu sentiment plutôt qu'à l'idée pure.

Une couleur est devenue aussi l'emblème d'un

{i).Signum, a7fta, signifient également signe ei drapeau.

X>arii politique, c'est-à-dire le si^rne d*an orëre particulier d'idées et de sentiments ; un chant , od air connu a été comme un signe de ralliement pour toute une coterie. Les fleurs ont été prises cornue les lettres ou les syllabes d'une langue dont tout k mondea entendu parler , et qui est surtout employée en Orient.

Maintenant que Ton a probablement saisi k nature du phénomène moral qui nous occupe , nous allons en faire Tapplication à quelques faits de rhistoire littéraire.

Un fait remarquable se reproduit constamment à la suite des grandes époques de la littérature : dès qu'un génie éminent a paru , si à de grandes beautés se joignent des défauts non moins grands et qui sont comme l'excès de ses qualités, ses beautés, comme on le dit , font oublier ses fautes , et s'associent â fortement à ces dernières que ses imitateurs , en ne reproduisant que ses défauts , trouvent encore de nombreux admirateurs , parce qu'alors ces défsMts rappellent presque fatalement toutes les beautés de l'original; de plus, l'engouement est parfois si grand, qu'il porte à méconnaître toutes les beautés d'un autre genre. Il était important de signaler cette cause d'erreurs en je tant les fondements d'une science qui se trouve entourée de tant de préjugés, dont l'objet touche à tant de passions.

La langue. poétique change presque à tous les siècles. Les grands poètes de chaque époque la renouvellent en créant des formes encore inconnues pour traduire les sentiments nouveaux qui s'éveillent dans ces masses. N'a-t-on pas remarqué combien la manière dont les poètes actuels expriment l'idéal, diffère de celle des siècles précédents? Entre J.>B.

Rousseaa et Lamartine , il y a un abime. Eh bien ! dès que cette nouvelle langue est créée, et qu'elle fait jaillir une nouvelle source de poésie au sein de la foule , il parait aussitôt un grand nombre de poètes du second ordre , qui s'emparent de cette langue , la parlent avec plus ou moins de bonheur , et parviennent à nous charmer; parce qu'à cette forme nouvelle, qui leur a révélé leurs propres pensées , sont associées toutes les pensées sublimes des génies créateurs.

C'est avec raison que dans chaque littérature on distingue la langue poétique de la prose (1). C'est même une preuve de mauvais godt de les employer l'une pour l'autre ; la première est attachée à un tout autre ordre d'idées que la seconde ; celle-là , doit éviter avec soin tous les mots qui réveillent ridèe de la vie commune , elle n'est afSectée qu'à la vie idéale. Chez les anciens, cette dlfierence était moins tranchée qu'aujourd'hui , parce que , c^mme Dellile l'a fort bien remarqué, pour les peuples guerriers et agricoles qui ne connaissent guère que la vie publique , il ne pouvait y avoir de mots trivials et bas. Notre langue est aristocratique comme nos habitudes.

La prose elle-même , sans changer de langue , représente deux mondes : l'idéal et le réel. Il est des personnes qui ne connaissent de la vie que le côté positif, qui ne se sont jamais élevées au-delà de l'existence vulgaire , et pour lesquelles ces êtres aux sentiments profonds , je dirai même exaltés , qui nous apparaissent dans une sphère au-dessus de celles de leurs idées , ces figures de René , de

(1). Musa pedeitrii , iermo merus (HoraceJ.

Corinne, d'Harold, etc.^ semblent des créations chimériques et sans vérité , elles n'y comprennent rien, elles prétendent que tout cela est faux, inventé à plaisir, que personne n'a jamais senti, ni pensé ûe cette manière, qu'il y a là exagération évidente; et elles disent vrai , et c'est là précisément l'éloge de l'écrivain qu'elles prononcent. Lisez-leur , an contraire, une scène attendrissante de la vie privée, de la vie de famille , dans laquelle se trouvent de plus fréquents rapports avec ce qu'elles ont senti , des associations d'idées plus fortes , elles fondront en larmes. Gela ne prouve qu'une chose : c'est qu'elles ont plus de sensibilité que d'imagination. Le vaudeville et cette littérature bourgeoise qui fait presque tous les frais de notre théâtre aujourd'hui , loin de prouver de la part de nos auteuis une plus grande originalité, une plus grande puissance d'imagination, annonce, au contraire, une singulière décadence de sentiment esthétique: il y a plus d'art, d'esprit, de talent dans le plan d'une seule pièce de Racine , plus d'imaginatioir , dans un seul acte, que dans toutes les productions de nos dramaturges du jour.

Enfin, avec le phénomène de l'association des idées s'explique tout ce que les Rhéteurs ont dit des figures du langage et des différents styles. De toutes les figures du langage la plus employée est la métaphore. La métaphore {fm», oepa) n'est autre chose que l'application d'un phénomène physique à l'ordre moral, c'est l'association d'un fait externe, matériel à un fait interne intellectuel. Mais , puisque ce genre d'association n'est point réfléchi, puisqu'il se fait spontanément, et qu'il est spontanément et universellement compris, il

THéOiOE BU BBAt. SS

faut qa'il ait lieu en vertu d'une loi de Fesprit humain qui établit des rapports naturels d'anale- ^e entre le monde moral et le monde physique.

La pensée, pour devenir perceptihle, a besoin de ^imager, de se réfléchir sur une forme finie, et c'est même souvent la définition par l'ifna^f qui est, de tous les genres de définition , la plus nette , la plus compréhensible. Car, remarquez-le bien, chacun de nous peut avoir des intuitions plus ou moins vives de Tinvisible; mais s'agit-il de faire assister un autre aux phénomènes de votre esprit, dans lequel il est impossible que votre auditeur pénètre de lui-même, vous ne pouvez pas lui donner l'idée de votre conception par une idée pure ; car, alors, vous ne sortirez pas de vous-mêmes, vous seriez encore dans le monde intellectuel. Que ferezvous donc? Tous sortirez de votre intelligence 9 vous irez chercher un signe visible dans l^ordre physique, que tout le monde, vous en êtes sûr, peut voir et contempler; vous choisissez là un phénomène facile à observer, vous l'associez à votre pensée, suivant la 1(h d'analogie dont nous avons parlé, et ainsi se communique l'idée que vous avez conçue. De là vient que presque toutes les idées que nous cherchons à donner du monde moral sont exprimées par des métaphores. Ne dit-on pas les mouvements de l'âme, la clarté , les couleurs du style , la chaleur du discours , la profimdeur de la pensée, la légèreté , la dureté du cœur. La nature est la limite de la pensée, comme le corps est la limite (!|p notre personnalité , et l'une et l'autre, en limitant l'intelligence et la volonté, les expriment et les révèlent. Dans le monde fini, l'être ne peut se manifester que sous la condition de la limite.

Qu'est-ce que le style pittoresque, sincm celai dans lequel les idées se trouvent constamment associées aux faits de Tordre matériel, soit par la Métaphore , soit par l'Onomatopée ? Qu'est-ce qu*iiB style pathétique, sinon celui dans lequel les mo^s que l'on emploie sont constamment associés à cetle classe de phénomènes psychologiques qu'on appelle Sentiments.

Le talent de l'orateur consiste à réveiller puissamment les associations d'idées déjà existantes dans l'esprit de ses auditeurs, quand elles secondent ses vues , et à les briser , pour en former d'autres, quand elles les contrarient et peuvent compromettre sa cause. La force de celui qui parle a son point d'appui dans l'âme de ceux qui écoutent La connaissance des sentiments , des idées qui se trouvent spécialement dans telle ou telle classe de la société, dans l'esprit de ceux devant qui Ton parle , est , pour l'orateur , de la plus haute importance , et ce qu'on appelle bienséances oratoireM, consiste uniquement à les respecter et à s'appuyet sur elles pour diriger l'auditoire vers son but. Agir sur les hommes par ce moyen, et leur communiquer ainsi ses pensées et ses sentiments , c'est les per^uader, La persuasion diffère de la conviction , en ce que l'une détermine la volonté au moyen du sentiment éclairé ou non par la raison, tandis que l'autre la détermine par l'idée pure-; l'une saisit l'homme par l'intelligence où elle fait luire d'irrésistibles clartés, l'autre la soulève par l'émotion ( du latin emovere), et la porte aveuglément vers le but que se propose l'orateur. La persuasion fut peut-être le plus grand ressort de l'éloquence antique , la conviction doit être celui de l'éloquence moderne.

Il résulte de toates les (ribserrations que nous avons feites Jusqu'à présent un fait important à constater dès le début de cette science , c'est que le langage , Fart ne crée jms la pensée , mais seulement fait renaître des associations d'idées déjà anciennes ou en produit de nouvelles. Ce qui ûdt le charme, la profondeur de la parole du poète, c'est qu'un seul mot réveille tout-à-coup en nous une foule de souvenirs de Joies ou de douleurs qui demeuraient depuis longtemps comme assoupis dans les replis les plus cachés de notre cœur. Voilà pourquoi il n'y a pas d'art possible pour l'bomme sans imagination, sans âme. L'art a d'autant plus d'attrait pour une personne, qu'elle est douée de facultés plus puissantes et plus actives.

L'idée que nous avons donnée de l'art en général doit convenir à la définition de chaque art en particulier.

L'Architecture , c'est généralement l'association des idées religieuses d'un peuple à des formes artificielles du règne inorganique considéré uniquement sous le mode de l'étendue.

La Statuaire, c'est l'association de l'idée du beau, aux formes naturelles du règne organique.

La Sculpture , c'est l'association de cette même idée aux formes du règne organique ou du règne végétal, considérées comme appendices des produclions architecturales.

La Peinture , c'est l'association de l'idée du beau aux phénomènes physiques qu'on appelle couleurs.

La Musique consiste à associer le sentiment du beau aux phénomènes naturels appelés sons, dans des conditions déterminées de durée et d'intensité.

38 THÈOIUE DU BEAU. '

La Poésie, c'est Fassociation des idées et des sentiments généraux, impersonnds ao langage parlé ou écrit , soumis à un rythme , à une cad^ice spéciale.

n résulte de ces définitions, que nous devons diercher d'abord dans l'esprit humain la cause et toutes les révolutions opérées dans les arts depuis l'origine de la civilisation jusqu'à nos jours, et que le problème fondamental de l'histoire des beauxarts est celui-ci : Étant donnée une idée religieuse ou une idée morale à une certaine époque, chercher quelles transformations elle a subi dans les diverses productions artistiques qui se sont succédé depuis l'époque donnée jusqu'à nos jours.

Mais, dira-t-on, dans les arts, la pensée n'est point séparée de la forme , on ne peut les étudier séparément ; c'est dans la forme même que l'on est obligé d'observer toutes les variations, toutes les modifications de l'idée^ donc la méthode que vous proposez est un véritable cercle vicieux, puisque, d*aptès vous , pour comprendre la forme , il fout connaître l'idée, et pour connaître l'idée, il £aut étudier la forme. Il est facile de répondre à l'objection. Les arts ne sont pas la seule manifestation de la pensée; à côté des arts, nous trouvons les religions, les sciences, la morale, la philosophie, les lois, les institutions civiles et politiques. Or , on peut toujours étudier les diverses évolutions de l'esprit humain dans ces productions où la forme ne joue aucun rôle , ne doit point être prise en considération. Ainsi nous avons, d'un côté, la pensée pure , dégagée, indépendante de toute formule artistique, et, de l'autre, des formes variées et nombreuses de cette même pensée; donc on peut faire

séparément Tétude de ces deux ordres de faits, et saisir lears rapports mutaels. Ainsi , la Philosophie, qui est la luremière des sciences , parce qu*elle les coordonne et les embrasse toutes dans ce qu'elles ont de pins élevé , la Philosophie , qui a pour ol^et la connaissance de la nature humaine , tant dans la conscience individuelle que dans la conscience générale, doit présider à toutes nos investigations scientifiques sur la poésie et les beaux-arts*

Reste on dernier problème relativement au langage , aux signes de la pensée, aux beaux-arts en un mot : Dans quel ordre ont-ils dû se développer, quel est l'ordre logique suivant lequel ils ont dû se succéder? On peut théoriquement répondre à cette question. La pensée humaine va toujours do concret à l'abstrait, du général au particulier, de la synthèse à l'analyse : donc si Von peut découvrir un des arts qui renferme les autres virtuellement, ne serons-nous pas en droit de dire qu'ils se sont tous détachés de celui-ci comme les branches d'un arbre, par exemple, se détachent successivement du tronc?

Nous ne pouvons mieux faire , sur cette question, que de citer un remarquable passage de l'Esquisse d'une philosophie de Lamennais (1).

« Le Temple, dit-il, émane de la Divinité qni le remplit de soi; il est l'évolution plastique de l'idée que l'homme a d'elle , de sa nature et de son action manifeste dans l'univers. Du sanctuaire qu'elle habite invisiblement , le temple, pour ainsi parler, rayonne au dehors, se dilate dans l'espace , et, par un mouvement opposé , toutes^es parties du

(1) Tome II , deuxième partie, Ht. Vin, chap. II.

temple , étroHement liées entre elles , converg^it vers le sanctuaire , gravitent vers le point central où réside leur principe; leur raison essenti^e el primordiale , aspire à se pénétrer , à se confondre en lui, pour accomplir Funité parfaite de la vanëlé et de l'unité , du fini et Tinfini.

a Tel est le commencement de Fart, sa manifestation première dans ses relations avec Tidée chrétienne... Tous les arts sortiront de cet art initial par un développement semblable à celui de la création même... La surface solide de la terre se revêtit d'abord de végétaux de toute espèce , depuis l'humble mousse et le lichen rampant , jusqu'au cèdre dont la cime ondoie dans les nues. Puis apparurent les animaux doués d'une vie plus puissante, de mouvement spontané, de sensibilité, d'instinct; puis enfin l'Homme, orné du don incomparable de l'intelligence. .

« Le Temple a aussi sa végétation : ses murs se couvrent de plantes variées, elles serpentent^ en guirlandes le long des corniches et des plinthes , s'épanouissent dans les ouvertures laissées à la lumière, se glissent dans les nervures des cintres, embrassent comme la liane des forêts les formes sveltes des pyramides , semblables à des pointes de rochers, et montent avec elles dans les airs, tandis que le tronc des colonnettes, pressées en £aiisceaux , se couronne de fleurs et de feuillage. La pierre s'anime de plus en plus, des multitudes d'êtres nouveaux, d'êtres vivants se produisent au sein de cette magnifique création, que l'homme vient compléter et qu'il résume dans sa noble image.

« La Sculpture, on le voit , n'est que le développement immédiat de l'Architecture. Elle procède

THÉORIE DU BEAU. k,i

d'elle natareUefioent, organlqueitient pour ainsi dire. Qu'est-ce en effet d'alxml? Quelque chose d'inachevé, d'embryonnaire, un simple relief qui, croissant peu à peu , selon les lois de sa forme , se détache enfin du milieu où il a pris naissance , comme l'être organisé , après avoir acquis les conditions de sa vie propre, se détache des entrailles maternelles. »

c< Mais la Sculpture ne produit qu'Imparfaitement les merveilleuses richesses de l'œuvre de Dieu. Elle ne saurait rendre les efiets variés de la persi>ective de la lumière et des couleurs , ni rassembler sous un seul point de vue, en un cadre étroit , les objets si divers que la nature ofiHre à nos regards dans leur harmonieux ensemble, et les scènes compliquées de la vie. De là une nouvelle branche de l'art , la Peinture. £t voyez comme son développement s'enchaine à ceux qui ont procédé , n'en est que l'extension, le complément. Ces voûtes grises et ternes , ce ciel du temple prennent une teinte azurée ; les relieÊi se colorent. Au premier moment , la Peinture encore absorbée dans la plastique commence à peine à naître , son enfantement s'achève , elle vit maintenant d'une vie distincte , et cette vie est dans l'art ce qu'est dans l'univers celle qui développe les êtres innombrables en qui la forme se manifeste dans son infinie variété... »

« Ici commence, pour l'art, une autre série de développements en rapport avec l'ouïe et le son, comme les premiers sont en rapport avec la vue et la lumière ; ceux-ci plus extérieurs , ceux-là plus intimes , plus rapprochés des opérations pures de l'esprit. A mesure que les êtres s'élèvent , la forme que l'œil perçoit exprime moins leur nature. Un

antre moyen devient nécessaire ponr la manifester, et si Tunivers était maet , ce que Fanivers contient de plus parfait resterait ensevdi dans les ténèliref étemelles. Mais la Création a une voix qui se ^ cifie dans chaque ordre d'êtres et dans diaque espèces d'êtres , et dans chaque être individuel. Et puisque le temple exprime la création , en est Fimage, la reproduction plastique, le temple aussi a sa voix qui, se modifiant par de successiis degrés, comme celle de la création , donne naissance à des arts divers issus d'une commune racine.

c( Cette racine, en ce qui touche l'élément sensible de l'art, est le son ou la voix universelle en qd rien ne s'est encore individualisé. Reportez-vous , par la pensée, au fond des vastes solitudes d'un nouveau monde , de ses forêts , de ses savanes tnh versées par des fleuves sans nom^ de ses montagnes d'où se précipitent d'impétueux torrents , du pied desquelles s'échappent d'innombrables ruisseaux, qui, lentement, coulent sur un lit de mousse, ou^ panchent en nappes sur les prairies de la vallée, et prêtez l'oreille. De tout cela', il s'élève une voix formée de mille voix; de la voix des grandes eaux , et de celles des sources qui tombent goutte à goutte des rochers; delà voix des vents qui bruissent dans la ctme des arbres et murmurent dans l'herbe ; de la foudre qui déchire les nuées; de la voix des myriades d'êtres vivants qui pullulent au sein de ce monde primitif. Cette voix est la voix de la nature, indistincte, confuse, mais majestueuse, solennelle , immense, pleine de mystères et de vagues émotions.

<c Des profondeurs du temple sort pareillement une voix qui monte dans les airs et se propage as

loin.Soleniielle aussi , mystérieuse et comme l'écho d'un monde invisible , elle remue les secrètes puissances de l'homme, elle éveille en lui toute une vie interne, assoupie jusqu'alors... Cette voix, correspondante à la voix de la nature, se spécifie comme elle , s'individualise en chacun des éléments divers qu'elle contient virtuellement , se développe pour manifester la variété dans l'unité. Tous les arts, dérivés du son, se produisent , s'engendrent l'un l'antre , à mesure qu'achève de se réaliser la création humaine... »

<c Au degré de développement où nous venons de le considérer, le temple incomplet encore , n'a pas achevé son évolution. Symbole de l'univers il le représente et tout ce qu'Ù renferme , sous les conditions de l'art , à l'exception de l'Homme , en ce que sa nature a de plus intime et de plus parfait. Qu'à layoix des êtres inférieurs , il mêle sa voix , sa parole, son verbe , sublime manifestation de l'intelligence qui le distingue d'eux; aussitôt toute cette création s'agrandit, se dilate, resplendit d'une lumière nouvelle , s'anime d'une nouvelle vie. Un lien plus étroit unit les deux mondes , le monde des phénomènes et le monde idéal. Destiné lui-même à se développer indéfiniment, le Verbe humain à sa naissance , lorsque sortant du sein de la nature or^ ganique, il apparaît au dehors, tel qu'une fleur à demi éclose et revêtue encore de ses premières enveloppes , est ce qu'on nomme Poésie. La Poésie c'est l'Univers et, dans l'Univers, Dieu vu, senti, saisi'à la fois par toutes les puissances de l'Etre. »

Ainsi se révèle le lien intime qui unit tous les arts dont nous avons précédemment donné la définition , sans en indiquer les rapports mutuels ;

c'est ainsi qu'ils se dégagent l'un de l'autre , pd une évolution analogue à celle des divers régnai de la création. Tous ont leur principe , leur source p leur racine dans l'idée religieuse , et VYiistoire prouve en efiet que toutes les civilisations furent entées sur les religions naturelles des peuples ^ que c'est dans leur sein que l'on en vit éclore les premiers germes. Arts , Sciences , Poésie , Législation , toutes ces diverses expressions de la i^ensée humaine trouvent en elles leur indispensable unité. Mais dans cet aperçu théorique de la génératioD des arts, fait à un point de vue peut-être trop-exclosivement chrétien, la statuaire n'a point trouvé placer pourtant on peut la considérer comme un développement de la Sculpture. De toutes les formes du règne organique , la plus parfaite , sans doute, la plus vivante, la plus expressive, c'est la forme humaine. C'est donc en elle que l'idée divine vient se spéciûer, s'individualiser, s'incarner ; cette idée vague et indéterminée au sein de la création, vient prendre conscience d'elle-même, recouvre enfin sa personnalité au sein de l'image de l'homme, Ainsi s'accomplit l'union intime, l'éternelle alliance entre Dieu et l'homme; ainsi la forme humaine devient le symbole, l'expression de la personnalité divine , comme le Verbe humain est l'expression , l'interprète du Verbe éternel.

Résumons. — Tout phénomène matériel, associé instinctivement et habituellement à un phénomène invisible se nomme expression du latin exprimere. Mais ce mot est une métaphore ; car il ne peut y avoir passage du monde moral dans le monde physique, il y a seulement association de phénomènes. Le langage a dû être, dans l'origine, spontané^ a«-

jôurd'huî il se transmet traditionnellement, et, par conséquent, exige réflexion de la part de celui auquel il se transmet *, mais bien que cette association soit réfléchie , elle n'est point arbitraire comme on le prétend généralement-, elle se fait selon les lois mêmes de l'esprit humain.

Jj dissociation des idées , suivant l'expression des philosophes , a lien entre tous les phénomènes de la nature humaine, sentiments, idées, sensations, impressions, instincts. Tous les arts peuvent être considérés comme des associations d'idées , association de l'idée du beau aux divers règnes de la nature.

L'idée religieuse est leur point de départ , leur idée génératrice.

Le langage ayant été reconnu comme la condition essentielle , nécessaire de la i>ensée , et particulièrement de l'idée du beau , nous allons étudier cette idée en elle-même, et dans ses diverses expressions. •