CHAPITRE VIIL

De l'Idéal social dans la poésie.

Dieu y Thomme , la nature , la société , voilà quatre réalités qui ont chacune leur raison d*étre, leurs lois, leur substance, leurs manifestatioDS diverses , leurs attributs spéciaux. ArriTcr à la connaissance de ces êtres , de ces lois , de ces rapports , tel est le but constant de la pensée hiir maine. La vérité se produit sous deux formes : oo elle est pure lumière , idée , pensée , et alors on rappelle Science ; ou bien elle est à la fois lumière et chaleur , idée et sentiment , et elle se nomme Poésie. Jamais Fesprit humain n'a renoncé et; ne renoncera à la science et à la poésie, parce qu'il est de son essence de connaître le mi et de l'aimer, parce qu'il est poussé sur l'océan sans bornes de la vérité par le souffle de Dieu même.

Dieu, depuis la formation des sociétés humaines, a été constamment l'objet des méditations profondes des philosophes, comme le sujet des chants des poètes , et Ton peut afflrmer que l'idée divine a toujours été grandissant, se spiritualisant , se dégageant de tout alliage d'anthropomorphisme. Pour vous en convaincre, comparez les philosophes anciens aux philosophes modernes, la poésie et l'architecture païennes à la poésie et à Tarchitecture chrétiennes. L'idée de l'homme a suivi un développement parallèle. La poésie et la science

ont fait également la psychologie de la nature humaine; eh bien ! que Ton compare Platon et Aristote à saint Augustin, à Malebranche, et enfin aux plus grands psychologistes de notre siècle , Euripide à Racine , Horace à Lamartine , par exemple, et l'on verra si dans ces derniers on ne trouve pas', mis en lumière, en relief, avec une admirable précision , des -éléments de la nature humaine à peine indiqués , légèrement esquissés par les anciens ; une pureté et une profondeur de sentiments , une vision claire de l'impersonnel , du divin qu'on chercherait en vain dans les révélations les plus intimes de leur pensée. L'âme humaine est un monde qui touche de toutes parts. à l'infini; l'homme y marche à la découverte comme il marche à la découverte dans le monde physique ; le monde moral déroule sans cesse devant sa pensée ses immenses perspectives comme l'horizon s'élargit et s'étend de plus en plus aux regards de celui qui gravit une haute montagne. La même observation peut se faire relativement à la nature physique. Toutes les constructions mythologiques qui masquaient à l'antiquité le temple de la nature ont été renversées par le Christianisme. Les anciens s'étaient arrêtés aux avenues mêmes de l'édifice ; ils y avaient élevé de magnifiques, d'innombrables statues; nous, nous avons pénétré dans le sanctuaire et nous y avons vu resplendir de tous côtés l'image de la divinité qui l'habite.

Telle est la conclusion des chapitres précédents. Nous répondons ainsi à la question posée au XYII* siècle en ces termes : Les anciens remportent-ils sur les modernes dans le domaine de la littérature ? On voit que je la résous dans le sens

même de Perrault, sans crainte de provoquer l'indignation des pédants et des érudits de notre siècle . qui, d'ailleurs, sont en très petit nombre , et ne se trouvent à la tète d'aucun corps officiellement con. stitué. En outre, quandj'avance cette opinion, je ne parle pas uniquement de la forme , de la perfection du langage, Je parle surtout de ridée, et, sous ce point de vue, je crois la proposition inattaquable.

Nous avions besoin d'établir , de constater a progrès dans les idées pour aborder un sujet où nous n'avons pour guide que des idées , où les œuvres , les créations poétiques vont nous manquer pour servir de justification à notre théorie. A la rigueur, nous aurions pu , comoie beaucoup d'autres^ omettre ce chapitre •, mais notre plan ne nous permettait pas cette omission , malgré les préjugés sans nombre qui doivent combattre ce que nous avançons. Plaisante logique ! Il est une foule de gens qui traitent les publicistes , les pliilosophes 9 les poètes de visionnaires , (/'utopistes , de rêveurs dont les pensées n'ont aucun rapport avec la réalité , avec les choses humaines *, et ce sont ces mêmes personnes qui déclament contre les philosophes du XVIir siècle, contre leurs principes subversifs , qui les accusent avec colère et indignation d'avoir produit la Révolution de 89 ! Ib nient et affirment en même temps les rapports des idées avec les faits, avec le réel, l'influence des idées sur la marche des sociétés modernes. Cette influence s'est pourtant dernièrement encore tÎ'vélée d'une manière énergique. Donc nous pouvons poser en thèse générale que ce sont les idées qui font marcher l'humanité vers son but ou qai

THiêORIE DU BEAU. ^3

l'en éloignent, qu'elles ont une puissance irrésistible contre laquelle la force matérielle vient toujours tôt ou tard se briser ; que, sll est des doctrines subversives de Tordre social , il en est qui sont l'expression vraie , complète de ses conditions d'existence *, que Dieu a confié à Vhomme le soin de découvrir ces principes *, qu'il le peut , qu'U doit s'efforcer de le foire (1).

Ainsi il existe une beauté idéale de la société ; cherchons les conditions de sa beauté réelle. 11 nous faut ici rappeler des principes simples , importants , mais souvent méconnus.

D'abord , si l'on considère l'humanité comme composée d'individualités isolées , indépendantes , qui ne forment un genre que dans notre pensée, et dont les âmes, delà même manière que les corps, disséminées sur un espace déterminé , n'ont de rapport que dans leur fin commune relative àla vie à venir , je ne vois que de la variété , mais 'point d'unité.

Si on la regarde comme une somme de quantités abstraites, d'individualités numériques de même nature , formée par les chiffires des statistiques , ce n'est là qu'une totalité , mais non une unité.

Enfin , si on la considère comme une collection d^individualités vivantes , faisant partie d'une harmonie parfaite, non -seulement aux regards de l'homme, mais encore aux regards de Dieu; si l'on

(1) Depuis la Eépiiblique de Platon jusqu'aux Attractions passionnelles de Fourier , IMdéal de la société a été cherché par tous les grands penseurs. Cet idéal a été donné par le Christianisme ; c^est à nous à le développer , à en donner une formuie scientifique et à le faire passer dani nos institutions , dans nos lois et dans nos mo&urs.

pense en outre que ces individualités, retranchées chacune dans une sphère qu'elles ne peuvent franchir, sont entre elles sans aucun rapport commun d'action, de vie, de mouvement, nous tombons dans le monadi^^me de Leibnitz *, nous avons une variété réelle, mais une unité apparente, artificielle , idéale.

Il faut donc voir dans l'humanité un tout homogène, où toutes les parties douées d'une vie distincte, puisent cependant dans le tout les éléments de vie qu'elles s'assimilent ; où il y a action et réaction perpétuelles du tout sur les parties et des parties sur le tout; où il y a communication, échange incessant de lumière et de mouvement d'un individu à l'autre; alors seulement il y a unité et variété , il y a vie en un seul corps (1).

Enfin, de même que dans le corps humain les puissances vitales , loin de se mouvoir perpétuellement dans le même cercle , sans ajouter ni retrancher jamais à l'être physique , le font sans cesse passer par des développements nouveaux, par des phases nouvelles qui ont leurs conditions

(1) Ainsi la raison rencontre la croyance catholique. Lt première idée que nous avons donnée de l'humanité, qui est peut-être la plus vulgaire, et qui prétend qu'il n'y a que des individus , que le genre n'existe que dans la pensée , est un pur nominalisme formellement repoussé par les dogmes chrétiens. Nous murmurons tous les jours que nous sommet les membres de Jésus-Christ i mais ces mots frappent nos oreilles sans aller à notre esprit ; pourtant ils impliquent rigoureusement ce que nous cherchons à établir ici. Aussi , à moins qu'il ne faille voir dans ces expressions qu'une métaphore , nous espérons bien ne point rencontrer de contradicteurs parmi les croyants.

et leurs caractères propres, et qui se lient Tune à Tautre en ce que dans chacune se trouvent les germes de la suivante; de même que les forces de la nature varient leurs produits de siècle en siècle , qu'on distingue dans le globe diverses époques de formations minérales et végétales , et que c'est sur les ruines d'une époque géologique que se forment une végétation nouvelle et des terrains nouveaux , ainsi 9 dans la société, les rapports de la variété à Tunité ne sont point toujours les mêmes; ils se différencient sans se dissoudre; elle présente donc des époques , des âges divers qui ont chacun leur physionomie spéciale, leur raison d'être, leur forme ; ainsi nous y trouvons variété et unité ; nous y voyons , comme dans tous les êtres finis , la vie se manifestant comme force expansive par des produits toujours plus variés , toujours plus par- Mts. Déplus, cette vie, au lieu d'être due à des forces aveugles et fatales , comme l'attraction universelle , l'aifinité , la cohésion , a pour éléments des fwces libres et intelligentes; donc l'humanité nous ofifre toutes les conditions de la beauté , et d'une beauté plus éclatante que celle de la nature , puisqu'elle possède deux attributs de plus , communs avec le Créateur , puisqu'elle s'approche davantage de son type immuable, absolu, infini.

Dieu seul réalise éternellement l'ordre absolu , parce qu'il possède tous les éléments de l'être, c'est-à-dire tout ce qu'il y a de positif dans les réalités créées, plus les perfections inoommuniquables de sa nature. Mais l'être créé trouve dans sa nature finie un principe de division et de ruine qui l'emporte sans cesse loin du foyer de la vie , loin de l'unité première , principe qu'elle doit corn-

battre par sa tendance énergfique à s'unir à rabsolu, à s'identifier avec lui. Toute évolution sociale n'est autre chose qu'un mouyement de la yariété à l'unité ou de l'unité à la variété, qu'une tentative pour réaliser en elle l'idéal absolu qu'elle entrevoit, pour atteindre à un bonheur qui résulterait infoilliblement de cette réalisation. L'histoire est là pour le prouver; la poésie le dira peut-être un jour.

L'unité de Dieu , dans l'antiquité , n'a été clairement connue que du jieuple hébreu et de quelques philosophes. Or, on énumérait ses divers attributs , son éternité , son immensité , son immutabilité, sa sagesse , sa justice , sa bonté ; mais ces attributs, tels que les conçoit la raison, ne constituent pas uneyéritable yariété, une variété substantielle. La raison humaine toute seule n'a pu concevoir en lui autre chose qu'une unité absolue, et tous les philosophes qui l'ont le mieux consultée , qui ont montré la plus grande puissance de déduction , loin d'y reconnaître une absolue variété, n'ont fait qu'absorber dans une unité absolue toutes les réalités créées, et ont porté la mort dans tous les degrés de l'être. Les Éléates , les Alexandrins , Jordano Bruno, les derniers [philosophes de l'Àllemaghe ont prouvé que la notion de l'unité absolue en Dieu impliquait nécessairement l'impossibilité de concevoir la création. Gomment, en effet, y reconnaître un principe qui ne se trouve point dans l'être premier ? Gomment croire qu'il a déposé dans le monde un élément de variété, de distincticm qu'il ne renferme pas en lui? Gar, remarquons-le bien , l'idée de la yie n'implique pas seulement des aptitudes diverses , des propriétés différentes , des

fonctions variées dans le même sujet, mais un su* jet, un organe pour chaque fonction, un organe qui possède à la fois une vie propre et participe à la vie commune. En Dieu ce sujet particulier se trouve au plus haut degré d'être et de puissance^ il est une Personne (i).

Ces difûcultés relatives à la création, le Christianisme est venu les lever; il a sauvé la science en révélant une variété de personnes au sein de Tes. sence divine. Or, les idées de Thomme sur sa propre nature, sur le monde physique, sur la société dépendent fatalement de ses idées sur Dieu. Si nous connaissions complètement la nature divine , nous connaîtrions parla même la nature intime de tous les êtres dont il est le créateur et le type; nous comprendrions la nature de la société dont il est ridéal. Or , c*est précisément ce que le Christ nous fait connaître lui-même par ces mémorables paroles qu'il prononça dans un des moments les plus solennels de sa vie : Qu'Us soient un comme nous sommes un. Telle est la formule exacte, et je dirais même scientifique de l'idéal que nous cherchons. L'humanité a été faite à l'image de Dieu. Recon-

(1) D'où vient que les panthéistes , en faisant tomber toutes les barrières qui séparent lesétres les uns des autres, en effaçant toutes les distinctions, en comblant toutes les profondeurs , tous les vides avec la substance in6nie , en faisant, pour ainsi dire , déborder de toutes paris la source éternelle de la vie , ne sont parvenus qu'à nous offrir une pétrification du monde , de l'univers 7 N'est-ce point parce qu'ils ont méconnu en Dieu ce principe de distinction qu'on retrouve dans toutes les créatures? Lorsque l'erreur commence à Dieu, elle s'étend nécessairement à tous les êtres finis : telle est la force invincible de la logique.

naître, constater, exprimer les rapports qui existent entre Dieu et la société , telle est Tœuyre de la poésie et de la science; celles-ci ne doivent être que Texpression variée , inépuisable de la parde divine que nous venons de citer.

L'humanité n'est pas créée ; elle se crée librement , spontanément ; Tidéal sera toujours au-dessus du réalisé. Le monde physique lui-même n'a point été créé dans Tétat où nous le trouvons aujourd'hui ; dans Tordre fini , tout est successif. Il a passé par trois phases i^ogressives : par la vie minérale , par la vie végétale et par la vie organique. Ce n'est qu'après une longue série de transformations qu'il a exprimé simultanément ces trois modes de l'existence matérielle. L'humanité ddt opérer ses évolutions successives dans le temps , comme la nature physique l'a (ait ; et de même qu'il y a plus d'être , plus de x>erfection dans la vie végétale que dans la vie minérale, dans la vie organique que dans la vie végétale , de même rhuma" nité doit s'élever par une progression ascendante à un mode d'existence , à une organisation qui sera l'image de plus en plus parfaite de la vie absolue. L'histoire n'est que la géologie du monde moral; il est temps qu'apparaisse la théorie qui doit expliquer d'un seul mot le passé et l'avenir.

La poésie a exprimé les divers états , les états généraux de la société aux difiTérentes périodes de son existence; elle a été successivement épique, pastorale, dramatique et lyrique. Nous n'avons pas à nous occuper des deux derniers genres^ dont nous atons parlé dans les chapitres précédents.

La poésie épique fleurit environ neuf siècles avant l'ère vulgaire , trois cents ans après la ruine

de Troie^ à l'époque où les colonies ioniennes , chai* 9ées du Péloponèse par les Héraclides, venaient de s'établir sur les côtes de FAsie-Mineure. Après une vie aventureuse et agitée, les peuples guerriers son* gèrent à tirer du sol fertile des nouvelles contré^ où ils se fixaient des moyens d'existence que le pillage et la guerre ne pouvaient plus leur procurer. En présence de cette nature vierge, si riche et si belle , de ce ciel inondé d'une éblouissante lumière , de cette mer qui , d'un côté , s 'évanouis* sait dans le lointain au sein d'une atmosphère toujours limpide , et qui, de l'autre, venant baigner les rivages enchantés dellonie , semblait sourire d'un sourire infini, xjjxxtwj «vx^/^/kov ytXaurfA»{i)y comme dit Eschyle , eu respirant les brises embaumées de l'Orient , l'oreille attentive à tous ces bruits dont la solitude est pleine , le poète devait sentir en lui d'indicibles pensées*, aussi le voit-on souvent, le soir , assis sur le seuil de sa demeure , après les longues fatigues de la journée, rassembler autour de lui ses compagnons d'armes et charmer de ses récits merveilleux leur imagination naïve et impressionnable.

Ce qui distingue éminemment cet Age de la vie des peuples , c'est un sentiment profond de l'individualité , de l'indépendance , de la liberté. Ce sentiment caractérise la première jeunesse des individus comme la première jeunesse des nations. Il est partout et toujours le même, quel que soit le pays où il se développe. Dans les temps modernes, on l'a nommé esprit chevaleresque 5 je crois que le sentiment que l'on désigne sous cette dénomina-

{!) Prométhée enchaîné , vers 89.

«240 THÉOBIE DU BEAU.

tion se rencontre également chez plusieurs peuples de l'antiquité. Cet esprit est le premier enivrement de la vie , de la force qui s*év^lle au sein de rhomme; c'est un besoin instinctif de la déployer à tout prix. Poussé à l'excès et manquant de but réel, il se personnifie dans le type fameux du sel^eor de la Manche ; au service d'une noble cause et guidé par la raison, il devient de l'héroïsme. L'amour de la gloire et des aventures fait le fonds du caractère guerrier. L'idéal d'une société guerrière, c'est la conquête telle que les poètes Font chantée; c'est l'extension de la personnalité d'un peuple, non par l'inQuence bienfaisante de ses lumières et de sa civilisation ', mais par l'anéantissement des nationalités circonvoisines; c'est l'égoïsme de l'enfance) c'est le règne de la force, entouré de ce prestige de gloire qui exalte l'imagination humaine et se manifeste surtout dans la poésie.

C'est ainsi que se montre à nous la société dans l'épopée homérique. Celle-ci parut à cette époque de recueillement qui suit les grands événements , les fortes émotions , alors que l'âme se replie sur elle-même et s'étudie , que l'imagination, devenue plus active par l'absence même de toute préoccupation extérieure, répand sur le passé son brillant coloris. L'activité que le peuple grec avait déployée dans la guerre se reportait sur la vie intellectuelle, et , sans aller chercher les émotions violentes da champ de bataille, ils en trouvèrent de plus douces, de plus profondes et de plus durables dans la poésie : l'art se substituait à la réalité. .

En même temps naquit un genre de poésie qui célébrait leur nouveau mode d'existence. A l'épopée guerrière succédait l'épopée domestique.

THltolUE DU BEAU. 341

V Odyssée est destinée à retracer les mœurs patriarcales et le gouvernement de la famille qu'Homère nous montre jusque dans ses moindres détails (1). Il donna de sages préceptes pour diriger ses compatriotes dans la nouvelle carrière où ils venaient d'entrer , pour fonder une société nouvelle. U fit comprendre, ainsi qu'Hésiode , les secrètes harmonies de la nature avec le cœur de l'homme , ce je ne sais quoi de calme, de modéré que sa vue continuelle répand ordinairement sur toutes nos afiB^;tiens ^ il chanta ce bonheur que tous les poètes ont depuis célébré:

fortuDatos nimiùm sua si bona norinl Agricolas !

Le Créateur a merveilleusement disposé le berceau des sociétés, en y déployant les symboles de sa bonté et de sa sagesse. La nature fut le premier livre qui parla à l'homme de la puissance et de la providence de Dieu , sans lui {larler jamais le langage des passions et de l'égoïsme.

Deux cent cinquante ans avant l'ère vulgaire , la poésie pastorale jeta un nouvel éclat en Sicile, où elle inspira le génie de Théocrite. On s'étonn^ qn'eUe soit née à la cour si brillante, si élégante des rois de Syracuse. H semble que les mœurs d'alors fussent en contradiction formelle avec la nature de ce genre de poésie. On y a vu un ingénieux contraste 5 je crois qu'on pourrait y voir cette loi même des beaux-arts que nous n'avons cessé de ^gnaler dans tout le cours de cet ouvrage. Le même ^t s'est reproduit en France au XYIII* siècle. On

(1) Yoîf Eiechoff, Études sur Virgile.

faisait des pastorales ^ des églogues et des bucoligues y alors que Famotir de la richesse et du Ime, alors que Tesprit mercantile envahissait toutes les classes de la société , alors que le raf&neoient dn bd-esprit était à son comble , que la Terta étaà\ une naïteté , et le persifflage une mode de boa ton. Je ne juge point de la valeur de ces œuvres, ibûs je crois que Thomme instinctivement détoome ses regards du monde oà il vit, et cherche à le§ reposa sur les scènes plus eonstdantes d'uniBOiide laeilleur , d'un monde idéal analogue aux besoûts de son imagination et de son cœur. Il me sembiA qu'il n'y a pas là, comme on l'a dit, un jertige, un étourdissemcnt calculé , un résultat de la légèreté et de l'imprévoyance; il n'y a que la nature humaine dans toute sa vérité. B'aiilems, ces idées émises par la poésie se rattachent directement aux théories sociales de Rousseau, à ce naturalisme audacieux qui voulait reprendre la société par la base, la ramener à l'état sauvage et barbare. Il y avait dans toutes les âmes un imm^se dègc^t du présent, une jbrte aspiration v^s,Vaye^r . li^ idéal exprimé par la philosophie était donc le mftme que celui de l'art; Tune rêvait le retour des hommes dans les bois et dans les. champs, fautre ne peignaâi que des bois , des prairies et des ber^^^f^ Revenons à rantiquité.

L'histoire littéraire constate une autre effloie»cence de la poésie pastorale sur la terre^ féconde du Latium. Elle apparaît après les horreurs- de k guerrecivilequidésola Romependaul si^lonf^teoipS' Elle remplit une haute mission aupvèa d& e^te société désorganisée, à une époque où on abandonnait les travaux des champs pour venir se mèl^

THÉORIE pv BEAU. . 343

ans luttes sanglantes du Forum, où la golitvÀ* réglait dans la campagne romaine :

DigDU» bonos: squalea

Virgile traça dans une langue harmonieuse, avec une incomparable beauté de style , l'idéal de la vie. et des travaux champêtres; il rappela le peuple à l'agriculture qui avait 1^1 la gloire des premiers temps de la république. Non content de vouloiç ramener leshonmesàdes sentiments plus humains, à uDevieplusdouce et plus heureuse, le poète cherchait à rétablir l'union entre tous les esprits en faisant appel à l'orgueil national., en les ralliant autour du magniâque monument de la puissance romaine , autour des paciGques souvenirs de son berc —

pas

on y une lieu I un il treii toute maui bouc telei essai

8i«et la ca quie

dans les manifestations les plus éclatantes de » puissance , considérée comme rinstrament de l» sagesse étemelle , comme réalisant un plan diyio , c'est lA ridée la plus élevée qui ait jamais été èaûse sur la société. Or , nous devons croire que le Créateur a des desseins, non -seulement sur cliagoe individu en particulier, mais encore sur rhomamtè tout entière ^ suivant le vœu du Christ , suivant k prière qu'il nous a lui-même enseignée, ia voloaté de Dieu doit s'exécuter sur la terre comme aucid; le règne de Dieu doit s'établir parmi les hommes, c'est-à-dire le règne de llntelligence et de la paix ; nous devons le demander tous les jours au Gréateor, et , il nous l'a promis , tout ce que nous lui demanderons au nom de son Fils, il nous l'accordera. H n*j a donc point de témérité à croire en la parole do Glurist , à croire à l'action régulière , constante de la Providence sur la société , à chercher à la découvrir lorsqu'il nous l'a lui-môme indiquée. Quaoâ on est chrétien , il faut l'être dans toute retendue de ce mot, et ne point manquer de M dans Teiftcacité de la puissance divine sur rhumanilë ^ on la rapetisser aux étroites proportions de notre pensée , ni la confisquer au profit de notre égoïsme et de nos passions.

Jusqu'à présent la poésie ne nous représenta que des sociétés particulières à l'état guerrier , à VMi pastoral , à l'état agricole. Or , ces états exclusift pour les premiers peuples ne sont que transitoires , ce sont des phases diverses de transformation. Telle peuplade , telle tribu s'arrête à l'une d'elles et s'éteint^ telle autre passe par toutes les trois et j ajoute Fétat commercial, l'état industriel. Ces deux derniers états présentent dans nos sociétés actuel*

les un développement inconnu à Tantiquité. Se passe-t-il encore quelque chose de poétique , d'idéal ^ SLH sein de notre société si agitée , si absorbée par le mouyement de ses intérêts matériels ? C'est ce que l'histoire nous dira tout-à-l'heure.

L'humanité » considérée relativement à ses àes* tinées, nous apparaît sous un point de vue tout-àfait ignoré des temps anciens. Il y a, dans les rares aperçus que présentent sur ce sujet les Écritures et les Pères de l'Église ^ des idées qui ne sont point encore tombées dans le domaine de la poésie et du sens commun. C'est à la poésie à s'en emparer $ à les populariser^ aujourd'hui que la pensée est appe~ lée à jouer un si grand rôle dans la marche des sociétés. Alors seront vraies ces paroles remarquâmes d'un homme de génie : « C'est la poésie qui plane sur la société et qui la juge , et qui , montrant à l'homme la vulgarité de son œuvre , l'appeAe sans cesse en avant, en lui montrant du doigt des utopies^ des républiques imaginaires , des cités de l>fteu ^ et en lui soufflant au cœur le eourage de les atteindre. »

Les notions chrétiennes nous expliquent d'un seul trait le passé et l'avenir de la société. Or , tout le monde voit bien au sein de l'ordre social l'œuvre de la liberté humaine, la diversité des mœurs , des tendances et des institutions , ce travail de décomposition et de recomposition qui est la loi de toute réalité , de tout être fini ; mais on pense que l'homme , si l'on peut parler ainsi , est condamné au travail de Pénélope , et que si Dieu intervient dans le gouvernement des choses humaines , ce n'est que pour châtier sa créature , pour la punir de ses nombreuses infidélités. Pour nous , sous la

variété réelle nous reconnaissons une unité non moins réelle , une unité imparfaite, il est vrai, mais qui tend à réaliser progressivement l^unité absolue à laquelle est appelée la société. Hachons de nous rendre compte de Tune et de Tautre.

Partis du même toit , membres d'une même famille , quelques individus sont allés à travers les mers inexplorées et les contrées les plus inaccessibles fonder sur divers points du globe des peuples et des nations , comme ces graines que le sooffle providentiel des vents emporte à travers l'immensité de l'espace pour peupler et abriter de leur ombre des rivages lointains et inconnus. L'espèce iinihaine, au lieu de s'étendre de proche en proche et graduellement sur le sol où étaient nés les premiers hommes , fut dispersée dès l'origine , disséminée , comme par un orage soudain , pour constituer des nationalités diverses par les aptitudes, par les idées , le caractère , les moeurs , la langue ^ les coutumes , des nationalités qui offrissent chacune ie développement spécial d'un des éléments de la nature humaine , de sorte qu'au moment où les descendants des premiers hommes devaient se trouver en présence , après plusieurs siècles d'une existence isolée, chaque nation apportât en commun les fruits de son activité personnelle , de ses labeurs , de ses longues expériences, de ses pensées et de ses décmh vertes , afin qu'elles se complétassent ainsi l'une l'autre. La division de l'humanité en nations était aussi nécessaire que la division d'un même peuple en familles : la division est la grande loi de l'être: elle se rencontre partout , dans tous les règnes. L'éloignement , la séparation naturelle par des fleuves, des montagnes , des accidents de terraîti , l'iso-

tMKORIB DU B£AU. 34/

lement dfs principaux peuples est un fait pro* videntid qui avaift pour but d'empêcher une absorption prématurée de tous ces peuples en un seul , absorption qui eût infailliblement entravé le développement simultané mais indépendant de toutes les tendances de la nature humaine, et , par conséquent, la formation de toutes ces nationalités qui devaient chacune en reproduire une spécialement, qui ne pouvaient e»ster qu'à ce titre. Ainsi, la variété est une voie à l'unité.

Le peuple romain fut l'architecte de cette premi^e unité dans laquelle entrèrent tour à tour toutes les nationalités. On ne peut assez admirer avec quelle intelligence et quelle opiniâtreté il accomplit sa mission. Tout obstacle disparait et s'^f- Êice devant la volonté du peuple-roi. On dirait qu'il avait reçu du ciel la haute police des nations, et qu'une verge de fer en main, il les dirigeait toutes à la fois et à leur insu vers le but que Dieu leur avait marqué (1). Les grandes ambitions des peu* l^es ou des individus ne sont souvent qu*nn soufflé inspirateur venant du ciel *, l'homme ne le comprend pas , et, en croyant n'agir qu'en son nom ^ il devient l'instrument docile dé la Providence. Ainsi, grâce à l'ambition romaine, toutes les nations, à la naissance du Christ , se trouvèrent pour ainsi dire groupées autour du Gapitole, comme autour d'une tribune , pour entendre cette parole puissante qui devait renouveler le monde. Son but,

(i) c Les dieux semblent avoir éla lltalie pour donner au monde un ciel plus serein , pour réunir les empires , rapprocher les langues discordantes, et rendre l'homme à l'humanité. » ( Plinb. )

2i8 THÉORIE DU BEAU.

elle ne put Tatteindre; cette unité politique qu'cA voulait créer , malgré les nombreux éléments de discorde qu*elle renfermait , toml>a en poussière , mais le but de Dieu fut atteint , et c'esl assez. €k>mme FAncien Testament n'est qae /a figure du Nouveau , Tunité de l'empire lonaîn n*est que le symbole , la figure de Funité rèeUeé laquelle Thumanité est appelée même sur celte terre. A Tombre devait succéder la réalité :1( Cbrist est venu révéler aux hommes les mystères de la nouvelle alliance, et ils se sont remis à Yœvm pour reconstituer Funité sociale sur une base nouvelle, sur le sol inébranlable des dogmes cYffétkas de la Justice et de la Charité.

L'histoire de Fhumanité est identique à celle de Findividu. Elle a eu son âge d'enfance , où la sensation , prédominant sur FintcUigence et sor la volonté , doit être soumise à une discipline sé^ki^, à la force plus qu'à la raison. ^L'éducation des anciens , leurs législations , leur organisai/on politique et sociale prouvent suffisamment que le règne de la force a presque été universel*, que Thomme est plutôt traité comme un enfant en tutelle , et sous une dure tutelle , que comme un être libre et raisonnable. Une partie de la société privée de tous ses droits et considérée comme une bète de somme , l'autre tenant ces mêmes droits de la^ lonté de leurs semblables , ou des choses mêmes ^ non de leur dignité personnelle 3 des monarchH» où tout appartient au prince, le sol et les personnes; des républiques où la liberté est une puissance aveugle et sans raison , où le sort, chose non vmts aveugle, tire quelquefois de Fume quelques noms de grands hommes pour sauver l'État livré à toute

THéOBIE DU BEAU. 249

1^ licence d'une démagog^ capricieuse : ainsi, Tes-

elavage, base de Tordre social ; la guerre et la con-

i^iuéte^base des droits internationaux; le despo-

i iisme plus ou moins dissimulé , base de l'ordre

-.politique , tel est le monde ancien. Or, Rome le

9 résume admirablement; c'est à elle qu'il aboutit ;

.elle coordonne dans une puissante unité tous les

i éléments religieux , littéraires , civils , politiques

^u'il renferme , et les place sous la sauvegarde de

. son épée (1) 5 elle nous présente le système de la

force , agrandi , allié à une vaste intelligence , au

. ^nie du calcul et de la constance ; mais, tandis

. <iu'elle se repose de ses conquêtes à l'ombre de son

Capitole immuable , voici venir l'invasion barbare

et le Gbristianisme.

Au moment où apparaît le Gbristianisme, la face du monde change subitement. La base de tout droit c'est la dignité morale de l'homme, qui ne relève plus que de Dieu et de sa conscience. C'est ainsi que, dans la jeunesse, on doit changer le régime sous lequel a été élevé l'enÊint, on doit travailler à développer sa raison, à l'éclairer, à la fortifier pour le préparer à son émancipation prochaine, c'està-dîreà l'époque où il est appelé à jouir de tous ses droits. Le Christianisme a travaillé graduellement à l'émancipation du genre humain ; il Ta soustrait peu à peu au joug de la force qui pesait sur lui. On a vu s'élaborer lentement une foule de codes, de lois qui admettent l'homme à une liberté de plus en plus complète. L'esclavage et le servage disparaissent. Le niveau des mœurs et des lumièra<; s'élève. Aux guerres se substituent des traités, ces

(1) Tu regere imperio populos , Eomane , mem^nto^

chefs-d'œuvre d'intelligence et de bon sens , oii ^<* trouvent les premiers germes d'un droit ioter-national ; la magnifique conception de ré^fiiilibre européen couronne cette œuvre. Partoat k raison se foit jour et l'homme est traité en être intelligent, libre et responsable. La période du droit, delà justice, ne se termine que par la conquête Aëftnitivede l'égalité de tous devant la loi civile et politique , par la consécration officielle de tous les droits.

Ce beau mouvement dans les institutions et dans les idées , digne des regards du philosophe et d& poète, n'est pas le dernier. L'individu, après irek tout reçu de la société , existence , bien-être , inldligence , raison , protection pour tous ses droits , est appelé à lui. rendre ce qu'il en a reçu, âoit élargir ce cœur qui a grandi sous la tntefie de la raison et de la volonté ; à l'amour idéal doit succéder un amour effectif, pratique. Il doit aimer comme il a été aimé , se donner tout à toas, eiârriver par les affections intimes de la fâmUle à un amour généreux de ses semblables. Less devoirs dépassent les bornes des droits. La justice , qui n'accorde à chacun que ce qui lui est dû , ce qall a mérité par ses labeurs, ne suffit point sur la terre; au règne de la justice doit se joindre celui delà charité. Tel est le troisième âge de l'humanité. Or, qui niera que jamais la charité ait été plus active, plus ingénieuse , se soit plus multipliée sur tous les points du globe , ait revêtu des formes plus diverses pour se manifester aux hommes, pour atteindre toutes les misères ? Qui peut compter tous la établissements û» bienfaisance , soit publics , soit privés , toutes les sociétés de secours formées

THÉOiUE DU BEAU. ^51

flans toas les rangs, dans toutes les classes, pour

mieux connaître et mîeiix soulager la sooflTrance?

Li'lioiiime n'a été affiranehi des liens de la serritude

que pour se lier Tolontairement à ses semblables

par les liens de Vamour et du dévouement. La cba-

cité s'étend , se dilate à mesure que s'accroissent ,

que se multiplient les misères. La commisération

ide riiumanité s'est étendue j usque sur ses membres

coupables , égarés, qu'elle arrachait autrefois vio-

lemnient de son sein par une mort ignominieuse.

Tje Code pénal relâche une foule de victimes. Ainsi,

trois âges dans l'humanité, nous offrant, sur le

théâtre de l'histoire , la manifestation successive

des trois facultés premières qui se révèlent dans la

conscience de l'individu (1). Or, quelle est la

source de ce développement nouveau , la cause de

cette nouvelle phase ? La même que celle du règne

ûe la justice en ce monde ; c'est le règne de IMeii

qai nous arrive par l'intermédiaire de celui qui est

la Voie, la Vérité et la Vie. Le Verbe s'est £iit

chair ; le cœur du €hrist s'est fait le centre de

l'humanité , comme le sc^leil est le centfe de la

nature, et, tandis qu'il répand au. loin ses clartés

infinies , il attire à lui, en leur faisant décrire des

courbes diverses, tous les individus» toutes les

familles , toutes les natimis.

L'humanité, système vivant d'astres mystérieux , a longtemps décrit sa courbe immense à travers les mondes qui peuplent l'infini sans connaître les

(i) M. Cousin reconDait aussi trois âges, trois phases dans l'humanité , ni plus ni moins ; elles représentent le développement: l"" de l'idée de l'infini ; 2" de l'idée du fini ; S** de l'idée de l'infini et du fini. (Hist, de la Phil, 2* série , t. i .}

3S!2 tiiëorie du beau.

sentiers par lesquels la main de Dieu l'a conduite (i). Enveloppée d'une atmosphère de ténèbres, elle entendait les yents de la tempête mugir autour d'elle , et du fond de rabime sur lequel elle flotte s'élevaient sans cesse vers le cM des cris de douleur, des gémissements de raort^ et il se fusait d'horribles déchirements dans son sein, et chacun se disait : C'en est fait de la société. Mais, dites-moi, quand l'orage a éclaté dans les cienx enflammés, quand son souflle terrible a passé sur la nature, la nature est-elle anéantie pour jamais? Ne voit-on pas bientôt un rayon bienâisant percer la nue et les créatures respirer une vie nouvelle? Mais, lorsque le cœur de l'honmie a été brisé par la douleur, le voit-<m expirer et s'éteindre? La société conune l'individu est soumise aux épreuves de l'initiation; comme lui , die a ses heures d'abattement et de déMllance, et il semible parfois que le soufle de Dieu se retire d'elle^ mais ces moments ne sont jamais de longue durée , relativement à la durée des siècles qu'il lui a été donné de vivre. De même que le globe a eu ses révolutions, ainsi que la science le démontre , de même l'humanité opère ses évolutions en laissant derrière elle des ruines et des débris; et si les transformations du gl<^ n'ont point arrêté sa course dans l'espace, les révolutions sociales n'arrêteront point le mouvement progressif de

(1) Cette comparaison de Phumanité avec les étoiles esl fréquente dans TÉcriture Sainte : t Lapostérité d'Abraham sera aussi nombreuse que les étoiles. » Qui docent ju$tUiam multos fulgehunt quasi $t9Hœ in perpétuai œiernitatei. Le songe de Joseph , etc.

THjiOiU£ DU BEAU* 353

rhomanité dans le temps. Lancée une fois dans les chères da monde relatif, elle y accomplira inlàilliUement sa destinée» jusqu'à ce qu'un jour, écliappant à son orbite terrestre , elle prenne son essor vers des deux que la nuit n*a jamais voilés , et que là , soumise à une nouvelle attraction , elle décrive un orbe étemel autour du Soleil de Vinfini. O humanité^ poursuis ton noble pèlerinage dans ces régions de Fexil^ tes larmes et ton sang sont recueillis par les anges qui veillent sur toi , et qui les oflDrent à l'Être trois fois saint comme le sacrifice universel de la création ! Le cri de tes douleurs et la voix de tes souffrances montent de cieux en cieux jusqu'au séjour de la miséricorde infinie. Pontife souverain de l'univers, ta prière s'élève jusqu'à Dieu avec les hymnes sans fin des mondes, avec les murmures de tout ce qui respire, accents plaintifs de la mélancolie ou soupirs du bonheur et de la volupté , langue aux mille dialectes qui bénit et célèbre l'auteur de la vie. C'est toiqueringénieuie antiquité a représenté sous le mythe de ce Prométhée immortel, enchaîné sur un rocher aride et solitaire, battu sans cesse des vents et de la tempête , exposé aux feux dévorants du jour ; mais lève avec orgueil ton firent cicatrisé par la foudre , laisse la doijdeur déchirer ton sein palpitant , car elle te fera renaître à une vie d'étentielle félicité (i). Jusqu'ici, on a choisi jiour héros des poèmes de brillantes individualités^ mais un jour

(1) Voir l'analyse du Prométhé9 enchaîné dont M. Vendel-Heyl a fait précéder sa traduction ; elle est remarquable par d'ingénieux aperçus. Voir aussi la tragédie grecque , vers 12 , discours de Yulcain.

254^ TUéOiUE DU BEAU.

Tiendra où ton pèlerinage sur cette terre, où tes joies et tes souffirances , tes victoires et tes défûtes, où la puissance de ton génie et les héroïques s^timents de ton cœur, où ta vie, depuis le berceaa. si pleine d^angoisses, de misère et de grandéor. deviendra le sujet de magnifiques épopées. Les mythes païens en sont des ébauches ; ce sont les pierres d'attente de ces vastes monuments.

Oui , comme le Tantale de la £aible , Thumanité est plongée au milieu de ce monde, les lèvres lAérées de bonheur, les mains tendues vers les froîls de cette terre , l'âme bercée des plus riantes Ulosions. Avec son instinct profond de l'absolu , eUe s'élance sur tous les objets qui loi en offreat rimage, et l'image s'évanouit, et partout dit rencontre les liornes infranchissables de cette étroite sphère.

Le génie , la plus haute expression de la pensée humaine, n'aperçoil-il pas dans le ciel qui se dévoile parfois à ses yeux , à travers ces horiioii^ qui fuient à l'inGoi, des mystères qu'il ne peut sonder , des signes symboliques dont il ne peut saisÎT le sens? Et de là de profondes tristesses, et de là une aspiration à celte lumière, à ces splendeurs qaerceîl de l'homme ne pourrait ici-bas soutenir.

Et le cœur, quels brisements n'éprouve-t-il pas qn^quefois? Dans quelles limites étroites n'est-41 pas contraint de renfermer son action? Ah! il est si peu foit pour le fini, que toutes les fois qu'il est provoqué à une violente manifestation , il menace de rompre l'équilibre de toutes les autres facultés*, il met la vie intellectuelle en péril. S'il faut le dire ici , j'ai vu un père surle point d'expirer en revoyant un fils qu'il croyait perdu pour toujours, et j'ai

' compris que le cœur de l'homme cachait des abtmes ' d'amour qui ne se dévoileront que dans Faotre yie. Les hommes ont imaginé des signes de convention pour exprimer leurs affections diverses, et les cœurs vides ont vite été se mettre à Tabri derrière ces formules banales. Aussi il est des circonstances de la vie où lliomme est obligé de dissimuler la force F et la profondeur de ses sentiments, de peur de paraître insensé. Et je le conçois; car alors il ne parlerait plus le langage de la terre, et qui le comprendrait parmi les âmes matérielles qtâ l'entourent? Ainsi, délicatesse et fragilité des resscMTts de Torganisme physique , inégalité de développement des facultés morales de chacun, voilà ce qui donne à l'expression de -tous nos sen* timents ce niveau obligatoire , cette mesure forcée qui cache cette puissance infinie d'amour que Bleu a déposée au sein de l'homme. Mais cet état de gène et de contrainte est précisément ce qui fait sa forée, ce qui condense la vie en lui, ce qui le prépare le mieux à l'existence absolue*

Gomme l'individu, l'humanité aspire ici-bas à la satisfoction de ses besoins infinis. A chaque révo<lution sociale elle s'attend à voir s'établir pour jamais le règne de cette félicité qu'elle poursuit ^ elle croit enfin être arrivée à cetle terre promise où 41e trouvera le terme de ses longues souffrances. Mais , toutes les fois que , poussée par l'idée d'un bonheur qu'elle a entrevu , elle brise l'organisation qu'elle possède , ce n'est qu'en passant par le feu ardent de la douleur qu'elle atteint à quelque chose de ce qu'elle avait rêvé. Nous avons vu , au seul nom de fraternité, tous les peuples, oubliant leurs vieilles inimitiés , tressaillir d'une allégresse

inconnue. Comme les fils de la femme Ubre , ils se proclamaient aflDranchis de toute servitude et annonçaient que Fheure de Funiverselle alliance était sonnée^ et il nous semblait qu'une étincelle échappée au foyer de Tamour infini était Femie embraser ce monde et que déjà luisait VaiBrore du jour éternel. Et bientôt Faigruillon 4e la mis^ est venu rappeler les hommes à leur destinée de douleur et d'expiation, et d'anciens ferments de discorde se sont réveillés entre oe^ peuples qui) hier encore, se disaient frères, et ces progrès pacifiquement accomplis, cette mmn précieuse des esprits, fruits de l'égale difiTusiondes lumières, de l'harmonie des institutions, des relations plus fîréquentes des nations entre elles, sont remis en question par la ruine soudaine de l'ordre ancien, par la complication des intérêts politiques. Mais, en marchant ainsi d'iUusions en illusions, en espérant trouver les conditions de son bonheur dans ses institutions, dans ses lois, dans son organisation , en cherchant à le ûier dans ses constitutions et dans ses codes pour l'empfeclier de lui échapper sans cesse, l'humamiè, lov^oms trompée et toujours plus avide , accomplit spontanément et à son insu les lois absolues de sa nature; elle se revêtira successivement de Force, d'Intelligence, de Beauté et d'Amour, jusqu'à ce qu'un jour elle entende retentir, dans les cieui ouverts, ces ineffables paroles de l'Esprit saint: Quàm pukhra es arnica mea, quàm pulchra e$!

FenU spoma^ de Lihano, de Libano verd (i) !

(i) Voir sur ce sujet Ballanche, E$$a% de palingénitiê tociale , Edgar Quinet , Alhatvérus , et V Unité spiri(u$Ut

Résumons. Tous les philosophes, depuis l'oiigine de la philosophie, ont cherché à se figfurer Tidéal d'une société parfoite, d'une société vraiment belle. Cet Idéal s'élève, se rectifie , s'étend à mesure que se développe la société^ de ce que cet idéal n'est point réalisé au moment où on le forme dans la pensée, de ce qu'il dépasse la réalité, il ne faut point en conclure la fousseté : l'histoire condamne à chaque siècle cette manière de raisonner. La société, considérée en elle-même, contient tous les éléments d'une véritable beauté : variété , unité , vie progressive ^ c'est un corps dont tous les organes se développent simultanément. La religion chrétienne nous donne la formule la plus nette , la plus catégorique qui puisse se donner de l'idéal social : Qu'ils soient un comme nous sommes un, sint wmm sicui et nos unum sumus , telles sont les paroles claires, précises, formelles que nous a laissées le Christ avant de quitter la terre. La poésie a célébré les divers âges de la société , ses divers états 5 de là la poésie i>astorale, épique, dramati-

de H» BlaDC SaiDt-BoDoet. Cette doctrine, quMl n'entrait pas dans notre sujet de développer , mais qui nous semble profondément yraie , se trouve en germe dans un philosophe remarquable du XYI* siècle , Thomas Campanella, qui, dans son livre de la Cité du Soleil , déclare que la réforme de l'humanité a pour but de rétablir l'intégrité et l'harmonie de la Puissance, de la Sagesse» et de l'Amour, des trois qualités primordiales que les passions des hommes ont corrompues ou divisées. C'est précisément cette théorie sociale que M. Blanc promet de développer avec ce talent et celte originalité dont il a déjà donné des preuves , et cela sans tomber dans tes erreurs dangereuses et déplorables de Cftmpanella.

que. Mais l'état pastoral et l'état guerrier ne sont que des états exclusifs et transitoires de l'humanité , rétat actuel de la civilisation demande une poésie nouvelle. La vie de ITiamanité est identique à celle de l'individu ; de même qu'on distingue dans ce dernier Tenfence , la jeunesse et la virilité , on reconnaît trois âges généraux ôft l'humanité: l'âge de la force, l'âge du droit <m de la justice, et l'âge de la charité. Dans le premier, c'est la force qui ramène toute variée à l'unité par les armes , par la conquête ; dans le second, ce sont les lois , les traités diplomatiqaes; dans le troisième, ce doit être la religion. Ainsi, depuis l'origine du monde , l'humanité tend à eo&stituer son unité, à former une seule personne morale , douée de facultés diverses , mais concoiïrant à un même but. Les mythes anciens sur Prométhée et Tantale nous représentent, sous les traits d'un seul personnage, l'iiistoire, les diverses positions de l'humanité en ce monde; c'est à le point de vue qu'il faut se placer pour dérouler tout ce drame de son existence, pour révéler toute sa poésie.