CHAPITRE IX

Du Goût , ou de la faculté de recoonaitre le Beau réalisé.

Après avoir recherché la nature du beau en soi . après l'avoir étudiée dans chaque ordre de réalités, et avoir recherché de quelle manière il avait été

compris et exprimé par les artistes , il nous reste à constater si tous les hommes n'ont pas un moyen infaillible de le reconnaître dans toute ceuvre d'art, s^il n'existe pas une faculté spéciale pour cela , une faculté qui nous donne le droit de prononcer d'une manière définitive sur le beau et sur le laid ; en un mot 5 ici se présente la question du goût.

Or, nous ne devons point nous dissimuler la diffi* culte d'une pareille question. Quand il s'agit de pro* noncer un premier jugement sur une œuvre d'art, de poésie, il y a toujours grande variété , grande diversité , dissidence et contradiction même ; quelquefois aussi il y a unité , accord. iQnel est le devoir de la philosophie en présence de ces deux phénomènes? Elle doit nécessairement expliquer l'dn et l'autre •, elle doit donner la raisonne la diversité et faire voir que cette diversité , qui est l'argument le plus ordinaire contre la possibilité d'un jugement absolu en matière de goût , se concilie parfaitement avec l'unité. Pour arriver à ce but, essayons d'abord quelques définitions. « Il y a, dît Labruyère , un point de perfection comme de bonté ou de maturité dans la nature ; celui qui le sent et qui i'aime, a le goût parfait; celui qui ne le sent pas et qui aime en deçà et au-delà , a le goût défectueux. Il y a un bon et un mauvais goût, et l'on dispute des goûts avec raison. » Assurément, on a rais jn de disputer des goûts , d*en reconnaître un bon et un qui ne l'est pas^ mais à quel signe reconnaître le point de maturité dont parle l'auteur? C'est ce qu'il ne dit pas. En d'autres termes; il se trouve dans notre intelligence une faculté qui a pour foâ^ction de juger absolument du beau; cellelà est le bon goût ou plutôt le goût. Quelle est

cette faculté? comment la distinguer entre toutes? où la trouver? quel nom porte-t-eUe dans le langage ordinaire? « Le goût, dit La fiUurpe , peut se définir: la connaissance du beau et du vrai, le sentiment des convenances. » Nous remarquerons d'abord que La Harpe ne désigne ici aucune faculté spéciale de Fesprit humain; or, tout problème de psycliologie , et ici c'en est un, consiste à appliquer à une faculté parfaitement définie j complètement décrite, un nom vulgaire qui la fasse sur-le-champ reconnaître de tout le monde. « La définition lapins générale du goût , dit Montesquieu , sans coiisidéFer sll est bon ou mauvais , juste ou non , est : ce qui nous attache à une chose par le senHmeni ; ce qui n'empêche pas qu'il puisse s'appliquer aux choses intellectuelles ) dont la connaissance fait tant de plaisir à l'âme, qu'elle est la seule félicité que certains philosophes puissent comprendre (i). » La définition de Montesquieu, pour être plus générale, n'en est pas plus précise. Qu'entend-// par ces mots : ce qui nous attache..,? Est-ce une faculté , un sentiment, une tendance de notre nature? Or, il n'y a que le sentiment qui puisse nous attacha à une chose parle sentiment. Puis , quelle est cette chose? Sans doute toute chose à laquelle le sentiment nous attache, choses matérielles aussi bien que choses intellectuelles, dont la connaissance fait tant de plaisir à Vâme, comme il le dit lui-même: mais alors pourquoi ces termes : ce qui n'empêcke pas, etc.? En dernière analyse, on voit que, pour lui,

(I) Essai sur le Goût. — Voir Reid , huitième essai sur les facultés intellectuelles, intitulé : Du Goût; Hutcheson , Meeherekss , chapitre I, $ 12.

THéottlE DU BEAC. Itti

le critérium du beau, c'est le sentiment. Toute chose belle est celle qui éveille en nous un sen-' Ument de joie , de plaisir ; et réciproquement le sentiment de plaisir que nous ressentons à la vue d'one œuyre d'art est Vindice înCaillible de la présence du beau. Mais il est facile de prouver que fe discernement du beau d'avec le laid est un fidt intellectuel, un justement. Le sentiment peut venir à la suite, vient ordinairement à la suite : cela tient à notre constitution morale: il n'y ajoute rien^ mais il ne faut pas confondre deux phénomènes d*un ordre tout-à-fait difiérent. Cependant essayons de poser le sentiment en critérium absolu du beau ; voyons quelles conséquences entraine ce système, qui est connu parmi les philosophes sous le nom de sentimentalisme, et qui s'est produit en morale comme en esthétique.

Quand plusieurs personnes , en présence d'une œuvre artistique, se sentiront les unes repoussées , les autres attirées, où sera le vrai? de quel côté rin£adllibilité? Qui pourra contester la réalité des sentiments que chacune d'elles éprouve? D'où fient, par exemple , que les mêmes hommes qui admirèrent d'abord Gamier, Mairet, Tristan (1), et autres écrivains de ce genre, proclamèrent d'wie voix unanime que Rienifest beau comme le Gid? Au

(i) Ce qui disUngue surtout ces édrlyains , c'est nue grande préteotion au sentinient , au sentimental ; mais » si U sensibilité n'est pas seule juge dans les questions de goût , le public peut bien revenir de son engouement : c'est ^ qui est arrivé. Aujourd'hui rien ne nous frappe plus dans leurs écrits que Tabsence du bon sens , de la raison , de ce <{ue nous appelons le manque de goût.

â62 THÉORIE mj BEAU.

nem de quel sentiment s'est opéré ce retow; cette réaction? Si les œuvres des premiers sont souvent ridicules^ sans vérité, le même sentiment s'attache donc à des choses radicalement diSérentes, au beau et au laid? Pourquoi le cbefd*œuvre ^Athalie a-t-il été si longtemps méconnu.? pourquoi le sentiment général ne s'est-il pas ^ilé Ters lui dès le principe , et an nom- de quelle autorité Boileau luttait-il seul contre le torrenf de Topinion? Et cette question, on peut la faire poor toutes les erreurs qui se sont produites dans \£ domaine des arts. Sans doute, vous me répondrez qu'il y a des sentiments vrais et des senCime^te faux, des sympathies fondées et d'autres qoi ne le sont pas, les uns légitimes elles autres illégitimes. Alors , je vous demanderai comment vous faites ce discernement, si ce n'est pas uniquement avec l'intelligence. Ainsi, prendre le sentiment poar critérium absolu , c'est faire un cercle \icieu\, c'^t vouloir établir en principe ce qui n'est qa'ane conséquence ^r car, ôtez le jugement intellectuel, comment reconnaîtrez-vous la rectilade de ^otre sentiment? où en sera la valeur , l'autorité? Wous ne contestons pas qu'il puisse avoir atteint la vérité, mais comment le prouverez-vous? En ayant recouis à une autorité étrangère.

Vauvenargues nous semble avoir mieux compris la nature du goût. « Le goût , dit-il, est une a^ titnde à bien juger des objets de sentiment. JO fkvX donc avoir de l'âme pour avoir du goût 5 il fxak aussi de la pénétration , parce que (fest l'intelligence gui remue le sentiment. Ce que l'esprit ne pénètre qu'avec peine , ne va pas souvent jusqu'au cœur j ou n'y fait qu'une imp^ression faible j c'est là ce

THÉORIE DU BEAU. ^êt

qai fait que les choses qu'on ne peut saisir d'un couq) d^œil ne sont pas du ressort du goût. » Bien qu'on voie dans ces paroles une légère tendance au système précédent , pourtant on y remarque un élément de plus : au sentiment doit nécessairement •e joindre l'intelligence. En effet, il nous fait connaître le véritable caractère du goût, tel que nous le signalerons plus loin. Ainsi, le goût y pour cet écrivain , est une aptitude , une faculté morale ^ il sup»pose dans l'homme à la fois intelligence et sensibilité, c'est-à-dire ^i<9^/'am^, et cette faculté pro-^ nonce un jugement spontané et non réfléchi , synthétique et non analytique : un coup dlœit suffit. Mais.qoelle est cette faculté ? quel nom porte-t-eUe 4an8les langues? C'est là ce que l'auteur ne dit pas, et la question reste tout entière.

Or , quel est le but évident , avoué de toutes ces définitions? N'est-ce pas d'arriver à une faculté unique? Qu'avons-nous recueilli de l'étude de ces mêmes définitions? de la diversité, de la variété Impuissante à expliquer l'unité. Et quand même nous serions arrivé à une faculté unique, qui nous rendit p^faitement compte de l'unité , de l'accord deshitHnmes sur certains jugements esthétiques , la diversité resterait tout entière inexpliquée et inexplicable. Cependant la philosophie doit pren-are pour point de départ de ses explications )es choses telles qu'elles sont 3 elle ne peut ni lesiMei:, ni les défigurer. Vous rendriez exactement raison 4e la variété, mais seulement de la variété ,, vous seriez <^[iligés de nier Tunité; mais alors vou& ne menez pas une. simple possibilité , vous nieriez un laM , car il est des jugements esthétiques que parsoime ne conteste. D'un autre côté, au bout ^t yoij^

26i THJÊORIB DU BEAU.

analyse psychologique vous trouverez une facoUé unique , à laquelle vous donnerez le nom de goât: mais comment alors expliquer la variété de nés jugements? pourquoi cette même ÙLCvlié est-dk si diverse dans chacun de nous? C*est la même objection que tout-à-Pheure. Si Ton se rappéSte ee que nous avons dit, au chapitre III , sur les ^ërents genres de beautés reconnus par trois classes d*hommes dont il se rencontre toujours desr^pi^ sentants partout où il y a à décider da beaa et du laid , on trouvera peut-être la solution de cette difficulté. S'il y a trois classes déterminées, n'estil pas probable que cela provient de ce que chactuie part d'une idée différente, emploie un critérium^ férent ? Ainsi, c'est en cherchant un critérium unique là où on en rencontre réellement plusieurs, goe les auteurs des traités d'esthétique se sont contredits. Dans la société, il y en a véritablement trois ^ mais quelle est la portée , la valeur de chacun d'eux? quel rang doivent-ils occuper l'un par rapport à Tautre? auquel appartient le droit déjuger en dernier ressort? Telle est la question quiae^tësenle, et que nous allons essayer de résoudre. Keyenons donc à la division que nous avons établie dans k principe , ou plutôt qui s'établit elle-même dans la réaUté.

n est incontestable que les hommes , au sein dei peuples civilisés , présentent une grande variété sous le rapport du développement intellectod et moral y le plus souvent, dans chacun de nous, il est une faculté qui prédomine, et à la décision de laquelle involontairement nous en appelons de préférence , au tribunal de laquelle nous citons toutet les autres. Or , soit constitution physique , soit

THÉORIE BU filBAU. 365

éducation , il est un grand nombre de personnes qui jugent de toute chose par les sens , par rim> pression agréable ou pénible qu'une œuvre d'art , par exemple, leur fait éprouver. Les sens sont plus ou Dioins délicats, plus ou moins exercés *, par conséquent, même parmi les hommes ainsi disposés, nous pouvons avoir grande diversité d'opinions. Voyons actuellement si les sens peuvent atteindre quelque chose de ce qui constitue la beauté. Qu'affirme une sensation? Quel jugement prononce la conscience à la suite d'une sensation ? J'éprouve du plaisir, j'éprouve de la douleur; donc l'âme ne sort i>as d'elle-même *, elle affirme des modifications qui se passent en elle , et nullement une qualité qui se trouve réellement dans les objets ; ou du moins, si elle croit le faire, elle se trompe, elle n'en a pas alors le droit 3 elle sort des limites de la juridiction des sens. Ainsi la sensibilité n'arrive pas jusqu'à l'objet , mais le goût ne doit-il pas l'atteindre ? ce Si l'on prétendait , dit Reid , que la perception du beau n'est qu'un sentiment dans l'esprit qui perçoit , il s'ensuivrait que, quand nous disons des Géor gigues de Virgile qu'elles sont beUes /nous n'entendons rien affirmer du poème , mais que nous nous bornons à exprimer un fait qui nous concerne. Mais pourquoi mes paroles exprimentdles alors précisément le contraire de notre pensée ? Le sens des paroles , si l'on s'en rapporte aux règles de la syntaxe , c'est qu'il n'y a pas en moi, mais dans le poème de Virgile, quelque chose que j'appelle beauté. Si l'humanité tout entière s'exi prime de la sorte, il faut absolument que sa conviction soit conforme à son langage. H répugne I donc au sentiment universel de Phumanité mani-

^f^Q THÉORIE BIT BËATT.

ffesté par le lâingage que la beauté ne soit poîrt une qualité réeUe àé l'objet , qu'elle ne soit qu'une simple émotion dans la personne qui passe poBT la percevoir. » Ainsi , les sens n^atteignoit p^ h beauté telle que noiK l'avons définie 5 de plu», ifo nous donnent bien la raison des jugements to^ et contradictoires portés sur tdtte ou telte beartè déterminée, maïs ils ne nous laissent pas voir il possibilité de l'unité, de l'accord , d'un jugement irrévocable. Cependant nous devons prendre acte de cette espèce de goût , et nous 1er nomaMTons le tlàût sensible.

Jetons maintenant nos regards sur one aatre classe de gens , sur les hommes instruits , les toftmes de lettres , les connaisseurs. Gomment aq)pïéciént-ils une oeuvre d'art? Hs l'analysent, la décomposent , la comparent à celles qui leur sont déjà connues dans le même genre; ils cbercb^it à^ retrouver en tout l'apiAication des ^riiscipes qu'en leur a enseignés. Or, parnii eux, quelle variété dans les degrés des connaissances ! Ans» remarque-t-ony comme précédemment , grande divergence d'opinions, souvent même encore des contradictîoi» formelles. D'ailleurs, il n'yaquepeu de perscinne» qui possèdebt ces connaissances acquises : vm grande partie du genre humain sera donc exdof des nobles jouissances que procurent les lettres ei les beaux-arts? Si le goût n'est le fait que de quelques individus, je crains que la vanité ne s'en mêle, et alors quelles chances d'erreur ! « Ceux qui w croient du goût , dit M"' de Staël , en sont plus ergueilleux que ceux qui se croient du génie.' Le goût en littérature est^comme le bon ton en société; 01 }é consid^ comme uile preuve de la fortune et ai

tllèORIE DU BEAU. ^6^

H naissance 9 ou du moins des habitudes qui tiennent à toutes les deux.» Or, quelles sont les acuités, dominantes dansThomme de lettres? Ce sont la mémoire et Fimagination, mais rimagination sur^

tout*

L'imagination est une grande source de yariétè

dans les arts, comme nous allons le voir sur un

plus grand théâtre que celui des cercles littérai^

res^ On a dit : Les goâts varient avec les localités;

rimagination des peuples du Nord est diflérentede

c^le des peuples du. Midi. Non, partout la faculté

test la même , mais les formes qu'elle produit sont

différentes parce que la naturechaage d^aspects avec

les diverses contrées. Ainsi , partout où La nature

est grave y où le ciel est sombre et sévère > la poésie

revêt tous les sentiments » toutes les réalités de ce

monde de couleurs sombres et lugubres, et limage

même de la mort est une des plus puissantes qu'elle

emploie pour réveiller le sentiment de la vie. Là, au

contraire , où le ciel se teint de vives couleurs , où

te jour le plus pur semble couronner les monts

d'une auréole éternelle de lumière , où la nature

•est parée d'une grâce, d'une beauté toujours sim^

pie et naïve, où tout respire la vie, l'harmonie ^

le bonheur, la poésie est pleine d'images riantes

empruntées à ces lieux enchantés. C'est là un des

élémmts de ce qu'on appelle couleurs locales^

Comme on le voit ^ celles-ci ne sont pas arbitraires ^,

mais déterminées d'après les différentes faces de

la natiNre, qui est partout une et variée: une dans

ses lois , variée dans l'inépuisable richesse de ses

)[>rpdQctions. Ce [foit i>eut seul donner la raisra >

ei^Uqner le caractère des divers ordres d'archi^

Içcture. <( Les Gr^s^ dit Châteauluriand» ont tourné

268 THÉORIE DU BEAtr.

rélégante colonne corinthienne, atec son chapP teau de feuilles, sur le modèle du palmier. lies énormes piliers du vieux style égyptien représentent le sycomore , le figuier oriental , le banani^ et la plupart d^ arbres gigantesquesMe F Afrique et de FAsie. Les forêts des Gaule» ont passé à le« tour dans les temples de nos pères , et nos bois de 1 chêne ont aussi maintenu leur origine sacrée. » C'est l'imagination des anciens qui a fait des mythes de leur religion un vaste système de symbolisme, plein de charme , de grâce et d'harmonie. Car il no faudrait pas croire que les théogonies anciennes aient été, dès le principe, telles que nous les voyons dans Hésiode et smtout dans Ovide, c'est-à-dire présentant un ensemble admirable , un tout parfait dont chaque partie est haMement liée à l'autre, et ou tous les êtres trouvent une place et des fonctions déterminées. Non, comme nous rapprend Hérodote , la Grèce a commencé par un véritable déisme, et c'est de ses rapports avec la Lybie, la basse Egypte et la Phénicie que provient une foule de croyances et de pratiques des temps postérieurs. L'ïmaçVnatioB poétique des peuples s'est emparée de ces éléments, les a combinés avec ce profond | sentiment artistique qui les domine, et a élevé cet édifice sacré dont nous admirons encore les belles proportions. C'est l'imagination qui, changeant ses formes et ses couleurs , a créé la symbolique chrétienne, « cette admirable symbolique, dit M. Ozanam, qui embrasse à la fois la nature et l'histoire , et lie ensemble toutes les choses visibles en les prenant pour lés ombres de celles qb'on ne voit pas; langue énergique dont tous les termes sont des Idéalités , dont toutes les paroles sont des faits si-

THÉORIfi DU tËAO. 369

ÇfiificaUfs; lang^ue savante et sacrée qui avait ses traditions et ses règles , qui se parlait dans le tem^ pie , gui se traduisait quelquefois sur la toile et la pierre par la statuaire et rarckitecture* »

Or , remarquez gue c'est assez souvent à Tima- ^nation que le langage vulgaire donne le nom d^ goût. Ne dit-on pas d'un peintre, d'un statuaire^ qu'il ^rs§pe ses personnages avec goût ? Ne dit-on pas d'une œuvre de ciselure remarqupble par le choix du sujet,, la sagesse et ^l'économie des détails, l'élégance et l'hâormoiiie des formes , qu'elle est Mte avec goût? Ne dit-on pas d'un auteur qui ne s'est exercé que dans le genre simple $ qu'il écrit avec goût lorsqu'il a du naturel dans l'expression? Les vêtements, la mise elle-même, ne sont-ils pas 4es objets de goût? n'y a-t-il pas pour eux un bon et un mauvais goût? Ainsi, l'élégance de la forme , l'expression harmonieuse de la vie matérielle, voilà ce que recherche l'imagination agissant en son propre nom. Le genre de beauté qui est aeul du domaine de l'imagination ainsi considérée a été appelé la yrâce. La grâce peut s'allier à la beauté absolue, incarnation des idées morales et divines , mais elle ne la suppose pas.

Le goût , considéré comme l'imagination ou la faculté d'apprécier les combinaisons d'images et de formes j semble au premier abord se subdiviser en autant d'espèces qu'ilyad'arts particuliers. Ainsi, il y aurait, d'après les artistes, un goût pour l'architecture, un goût pour la peinture, un goût pour la musique, un goût pour la poésie, etc. Portez un jugement sur une œuvre d'architecture devant de^s architectes, sans être architecte vous-même, et

^70 THÊOIUE DU BEAU.

VOUS verrez avec quel sopertie dédain vous sem traité. Ayez l'air, vous honiHie du vnlgraire, d'esiimer une œuvre musicale que les habiles n'approuvent pas, dans laquelle ils relèvent des tautesnombreuses de compositicm , on haussera les épaote. Admirez un poème sans pouvoir citer à Vappû de votre admiration un peu d'Horace et de Yirgite , voire même quelques phrases d'Aristote , vousèl» un sot qui en imposerez peut-être aux ignoraDte. mais aux savants Jamais : ils vous aceablenient de leurs textes. Toutes ces discussions ne vie»nent que d'un préjugé fort répandu ,. que tendent à accréditer les initiés , mais que doit reiiferser la philosophie, n est certain que, dans chaque ail, il faut distinguer deux choses, comme nous n'avons cessé de le dire : l'élément idéal , l'idée pore, et rélément matériel , la forme. Les formes ne sont pas les mêmes pour tous les arts; chacun d'eux est un système de signe spécial. Il faut en ùûre ui^ étude particulière pour l'employer et non pout le comprendre. Mais, enfin, ces formes, dans quelque rapport que vous les combiniez, n'onl tf autre but que d'exprimer l'idée, la conception de votre esprit 5 or, je prétends que tout individu peut s'élever à l'intelligence de votre idée, peut la voir ftce à face. La connaissance des diflërents systèmes de signes employés dans les arts donne , il est vrai , l'intelligence du jugement spontané que prononct la raison; elle le formule, l'articule quelgueibis d'une manière nette et précise, mais n'y ajoute rien en certitude et en vérité. Au contraire , supposez que vous consultiez la raison, la lumière qui apparaît soudain à votre esprit, en passant du monde infini , où elle a sa source , dans la sphère

THÉORIE DtJ BEAU. ^î

( phkA OU moins limpide de votre pensée , est très p exposée â s'altérer, et , en croyant la saisir et T^n- ( fermer dans votre formule, elle vous échappe, j repoqssée par les limites mêmes que vous voulez lui imposer , et remonte dans Fabsolu en vous laissant aux lueurs confuses de votte imagination.

€'est isans doute le rôle important de cette dernière iaculté dans la société qui a conduit les lit- ' téraCeurs â la considérer comme la première de tontes , comme Tunique juge dans les beaux-arts^ Pourtant Montaigne, qui pouvait en parler mieux que personne, lui donne un nom caractéristique, qui devrait donner plus de défiance de lui-même à l'écrivain qui veut l'isoler de la raison , moins de complaisance au public qui le juge; il l'appelle la Folle du logîê.

Ainsi , pour résumer ces notions , l'imagination ^ c'est la seconde faculté avec laquelle nous apprécions le beau , et c'est elle que nous appellerons le €hàt artificiel pour le distinguer du précédent. €e qu'elle cherche dans les œuvres de l'esprit hu-* main, c'est l'harmonie: harmonie des couleurs, harmonie des sons , harmonie des formes plastiques, harmonie des pensées entre elles. Mais à ces harmonies toute œuvre d'art doit en joindre deux autres : l'harmonie de la pensée avec ce qui est éternellement , c'est-à-dire la vérité, et l'harmonie de la parole avec ce qui doit être , c'est-à-dire la moralité (i). En d'autres termes, nous sommes partis de ce principe qu'il existe une beauté absolue, et que la faculté qui reconnaît le beau absolu dans l'ordre intelligible doit être la même que

(i) Ozaaam» ouvrage eiié plus haut, iotroductioo.

272 THÉORIE DU BEAIT.

celle gui le reconmii d^ms Tordre visible, dans le domaine de Tart. Or , le beaa absolu ne peut noos être donné qoe par une faculté absolue; car eooh ment le relatif pourrait-il juger Fabsolu? Jusga'ici nous avons reconnu que ni la sensation , m le sealiment, nillmagination, facultés essentîèUeiinmt relatives et variables, ne pouvaient nous donnée un jugement absolu ; nous devons donc avoir recovts à une autre faculté. Et d'abord comment Yhomae de génie peut-il apprécier ses œuvres ? N'est-ilptf à la fois juge et partie dans sa propre cause, pmsfie la faculté qui conçoit le beau est aussi celle qui k juge lorsqu'il est réalisé ? Voici comment. Çnaiid l'homme de géme compose , la raison n'agH pas seule en lui ; les facultés relatives de l'imaginatioii et du sentiment entrent en exercice et mêlent à la pensée des éléments subjectifs, Variables. YoUk pourquoi on dit que , pour juger lui-même son œuvre , il doit laisser passer le feu de la composition, c'est-à-dire attendre que la ral^ii parle seule en lai. Ainsi la raison spontanée , après avoir agi de concert avec rimaginaUoii et le sentiment , doit en appder au ^jugement de la raison calme et réfléchie, de la raison dans toute son impersonnalité.

Qu'est-ce donc que cette raison supérieure à la sensibilité et à l'imagination, cette faculté qui n'appartient à personne en propre, mais qui éclaire tout le monde, l'homme de génie comme l'homme vulgaire? n'est-elle pas le goût absolu que noos cherchons? S'il en est ainsi , nous aurons résolu la question de la certitude dans les arts.

« Quand une lecture vous élève V esprit , dit La Bruyère, et qu'elle vous inspire des sentiments no-

bles et courageux ne cherchez pas une autre règle pour juger Touvrage*, il est bon et fait de main d'ouvrier. »

Tel est, en effets le critérium dont se servent les masses. Il est des personnes qui slmaginent que le beau est le domaine exclusif d*une certaine classe, d'une aristocratie de talents. Mais, dites-moi, pourquoi ne remarque>t-on que dans la foule ces vives sympathies pour les grands artistes, pour les grands poètes ? pourquoi ne trouve-t-on que chez elle ces brûlants enthousiasmes qui l'enlèvent , la transportent et contrastent si fort avec le calme , la réserve sage et prudente de quelques lettrés? Pourquoi, lorsqu'on a vivement frappé la fibre la plus vibrante du cœur humain , rend-elle un son sublime qui révèle qu'en elle plus que partout ailleurs se trouvent de nobles instincts , de généreuses passions ? Pourquoi ne rencontre-t-on que dans les masses cette admiration profonde et respectueuse pour les hommes de génie , au point qu'elles se dévoueraient volontiers pour un seul d'entre eux? Le beau, dites- vous, ne peut être connu que d'un petit nombre d'intelligences d^élite ! Pourquoi donc la foule , artiste infatigable , le réaliset-elle avec tant d'héroïsme et de grandeur dans les actes de sa vie privée et de sa vie publique? C'est qu'il existe dans les masses une faculté éminente que l'on rencontre bien, il est vrai, puissante et active dans l'individu, mais qui ne trouve son véritable caractère, sa valeurabsoluequ'au sein mémo delà multitude, quin'a sa vraie base quelorsqu'elle repose sur l'humanité tout entière. Cette faculté , nous l'avons déjà nommée^ c'est la raison. Or, en faisant l'étude de cette éminente faculté , il faut

27i THÉORIE DU BEAU.

détruire un préju^ébien accrédité et répaiidu dans le monde, surtout par les ^ens de lettres. La froide raison est depuis longtemps Tobjet da mépris^ de l'ironie des artistes, mépris qui est jaste en se plaçant à leur point de yue , car ils entendeo^ par raison les calculs froids en effet et souyeat étroits de la réflexion. Mais il ne &ut pas confondre la raison avec le raisonnement , ce sont là deux cboMs radicalement différentes. Ce que nous allons dire •or l'origine et la nature de ces deux facultés suP fira, je l'espère, pour dissiper toate» les ^ Tentions.

Transportez-vous en esprit à une i^eprés^ttatioo du théâtre antique, alors qu'on jouait un des che&d'<Dayre d'Eschyle ou de Sophocle , on bien , sans aller si loin chercher notre exemple , figurez-yous sur notre théâtre la représentation d'une des heiles tragédies de Ck)rneille. Imaginez-yous la foule aitentiye , silencieuse en présence des scènes sublimes que le poète déroule à ses yeux^ il s'agit d'héroïsme 5 de dévouement , de yerta^ de tous ces actes enfin où la puissance humaiae 'apparaît dans tout son éclat ; voyez comme en entendant retentir les mots de gloire, honneur, liberté, patrte, comme à la vue de la lutte courageuse du jusie contre l'iniquité , à la vue de la chute du méchant , les visages s'illuminent des rayons de la pensée: comme le tressaillement de l'admiration se communique subitement à tous les cœurs ; conmie toutes les bouches proclament la beauté de la vertu, et sont unanimes à flétrir le crime ! D'où vient donc cet accord des masses sur le juste et l'injuste , la gloire et la honte , le vice et la vertu , le courage et la lâcheté? Eh bien , au sortir du théâtre, soa-

tHEORIE DC BEAU. 975

mettez à cette même foole un point scientifique de la théorie des l>edux-arts : ou elle ne vous.com-^ preodra pas , ou bien il y aura autant d'opinions que de tètes; il y aura désaccord complet , discusn- ^ion sans fin. Pourquoi cela ? N'avez-vous pas ren^tqué que certaines idées se retrouvent toujours les mêmes chez tous les peuples , à toutes les épo-^ t|[ues , défigurées quelquefois par Thomme , mais reconnaissables pourtant, tandis que d'autres n'appartiennent qu^à un petit nombre d'individus c^t vont de siècle en siècle se transformant , se modifiant sans cesse ? Ainsi on a toujours cru dans tous tes pays, dans tous les temps, que le monde est soumis à un ordre immuable, qu'une cause finie révèle une cause infinie » qu'il existe une justice absolue pour laquelle la société donne parfois son sang , une beauté absolue indépendante des caprices de la mode et des préjugés d'une époque , une variété absolue que poursuit la science , une substance, un être absolu; mais dès qu'il s'agit de déterminer la nature de cet ordre , de cette beauté, de cette justice , et c'est alors l'œuvre de la science qui commence, dès-lors aussi commencent les contradictions et le désaccord. Or , des idées qui se trouvent dans l'esprit le moins exercé , le moins habitué à la science, et qui pourtant dominent toute science; des idées qui se trouvent dans tous les temps et dans tous les pays; des idées qui portent des caractères essentiellement c^^posés à ceux de la nature humaine^, puisque toute créature est particulière et que ces idées sont universelles, puisque toute intelligence est variable, progressive, «t que ces idées sont immuables, d'où peuvent'-elles tirer leur origine, si ce n'est d'un être absolu, im«

!276 THéOME DU BEAU.

maable, infini, si ce n*est de Dieu même ? Lia raisoi, c'est un épanchement y un écoulement sans fin de la pensée divine dans le cœur de rhomme ; c'est une lumière qui resplendit aux confins du monde intelli^ble et du monde moral , et échure kmt homme venant en ce monde, comme le sol^ éclaire tous les yeux ; c'est elle qui nous établit dans une communion réelle et positive d'idées et de sen^ ments avec Dieu, d'après la parole de l'Apôtre : In iUo vi9imu8, movemùr , et sumus.

<c L'imag^lnation , dit M. Cousin , ne se représenle que des grandeurs et des formes , c'est-à-dire des phénomènes finis , limités , imparfaits , contingents. Mais la raison est plus forte que l'imagination; l'invisible est son domaine. » Ainsi , la pensée humaine , poussée par un impérieux besoin de l'absolu , ne se consumera pas en vains désirs sur cette terre •, mais après s'être efforcée quelque temps d'y construire une demeure digne d'elle, elle prendra son essor vers d'autres cieux^ pour ne plus édifier que sur le sol inébraniabie des réalités étemdles. Voilà pourquoi le poète se construit ce monde idéal où se trouvent réalisés toutes les divines aspirations , tous les sublimes sentiments de son âme ; ce monde qu'il peuple de toutes les beautés que l'homme peut concevoir -, ce monde où tous les hérpïsmes, tous les dévou^nents, où toutes les formes de l'amour enfin revêtent un corps , prennent un langage , où tout est sourire , enchantement , sagesse , puissance , liberté , harmonie (1). Ainsi, la poésie est comme une céleste viâon

(i) Le réel est étroit, le possible est immense , L*âme avec ses désirs s'y bâtit un séjour

THl^ORIE DU BEAU. 277

que Dktt envoie à l'homme pour lui donner des nouvelles du monde invisible , pour endormir ses douleurs , pour tourner verà leur véritable centre ses pensées et ses affections. Un grand écrivain a dit c< que la poésie est la possession momentanée de tout ce que notre âme désire. » Que ne suis~je donc poète , 6 mon Dieu ! pour vous posséder quelques instants au fond de cette triste demeure , vous la réalité infinie de toutes nos pensées et de tous nos amours /

La raison , telle que nous venons de la considérer , c'est le génie. Le génie voit donc le vrai et le beau en lui-même , dans le monde intelligible , en Bleu. Le talent est la faculté de manifester aux autres hommes par la parole ou parles signes plastiques ce qui est dans la raison. IjC goût est la faculté de reconnaître le beau , non plus dans le monde de la pensée , mais dans le monde de Fart , dans les si^es , dans les formes et dans les sons. Le génie , qui est ordinairement uni au talent , va de l'idée à la forme , de l'invisible au visible ; le goût , au contraire , va de la forme à l'idée , du visible à Finvisible : il suppose donc un degré moindre d'activité que le génie. Toute œuvre d^art implique trois actes de l'esprit humain : un acte par lequel il conçoit l'idée pure , un acte par lequel il invente , imagine la forme dans laquelle il doit incarner cette idée, et une perception des rapports entre l'image intellectuelle et la forme matérielle , une perception des lois de l'expression. Les deux pre-

Où i'on puise à jamais la science et Pamoar, ' Où , dans des océans de beauté , de lumière , L'homme , altéré toujours, toujours se désaltère.

Lamartine.

^g THI^ORIE Dl} B£Àlî<

miers acte» sont spontanés ;le troisième résulte de notions acquises , transmises par tradition (1). Iâ*artiste appelle ordinairement goût Fintellig^ce de ces notions *, il juge de l'expression avec les principes scientifiques de Fart ; le sens commiui juge toute œuvre d'après les lois éternelles de la nature humaine *, voilà pourquoi ils ne se rencontrent pas toujours. L'histoire prouve que l'art passe successivement par trois phases caractéristiques : dam h première, l'artiste produit simultanément les froi5 actes dont nous venons de parler^ dans la seconde^ il ne puise plus dans sa raison , mais se contente de produire des combinaisons nouvelles de formes^ le talent n'est alors que la faculté de mettre en oeuvre les idées déjà émises par l'homme de génie; dans la troisième , l'art n'est plus qu'un exercice intellectuel dans lequel il s'agit d'appliquer 1^ principes scientifiques des arts à une forme donnée. Le goût suit des phases analogues. Le caractère de» œuvres de chaque époque indique la nature da goût qui les produit*

Dans la première période de la littérature et des beaux -arts, les idées morales et reVigieuses dominent toutes les conceptions de l'esprit humain, en font l'unité. S'agit-il de représent» la nature humaine , l'artiste s'en tient aux traits généraux ; car le moyen d'être idéal , c'est d'effiaicer le plus possible l'individualité ^ c'est ainsi qu'on approche de l'idée typique de l'homme. L'œuvre da

(1) Voilà pourquoi les chefs-d'œuvre de l'esprit hamain n'ont jaHiais paru qu'après une foule d'essais plus oa moins heureux. L'histoire littéraire de notre pays démontre pleinement cette vérité.

THéORIE DU BEAI). f79

l^éBie se disf ingue surioat par rharmoniéufie prcH porlion des formes , par cette unité puissante oà tout se lie , s'enchatne , se tient tellement qu'on n'y peut rien retrancher. Là , point d'ornements superflus , rien d'inutile , rien qui ne concoure à la beauté de l'ensemble , partout une telle sobriété de détails , une telle retenue dans la peinture des sentioients , même les plus énergiques , une telle jus^ tesse dans le choix de chaque terme , de chaque couleur, qu'on ne sait ce qu'il faut le plus admirer de la noblesse de la pensée ou du bonheur de l'expression. Cette harmonie des formes n'est que l'image de l'harmonie bien supérieure de tontes les facultés de l'homme, quand l'exercice en est sans cesse subordonné aux lois immuables de la raison. Dans les créations de cette époque, on ne trouve ni exagération , ni maniérisme ; ce défaut ne peut se rencontrer que dans l'expression des sentiments factices et conventionnels ; or , aux époques dont nous par*. Ions , l'art ne rq[>rôduit que les sentiments les plus naturels et les plus purs. C'est là le secret de cette beauté immortelle, impérissable, qui rayonne dans toutes les œuvres du siècle de Périclès , du siècle d'Auguste et du siècle de Louis XIY .

Mais cet âge n'a eu jusqu'à présent qu'une durée très limitée dans l'histoire de tous les peuples. Or, quel est le caractère dominant des créations poé-^ tiques ou artistiques des époques suivantes? Elles ne sont plus l'expression de ces idées générales et universelles qui éclairent toutes les consciences , mais d'idées fugitives , passagères comme l'heure qui les a fait naître. Elles s'attachent à la représentation de ce qu'il y a d'accidentel, de singulier , d'exceptionnel , d'huipain dans la société où ellesi

S80 TfléaRIË DU BEAU.

se produisent. Le poète , laissant de c6té tous ces s^itiments élevés qui forment l'essence même do cœur humain, chante une sensation furti^e, one impression du moment, un plaisir ou une donleor indiriduelle , au lieu de redire les joies et les tristesses de l'homme dans ses rapports ayec Dieu. Toujours à Tallât de la moindre sing'ularité , âe la moindre bizarrerie qui se présente à ses yem , l'écrivain n'aime que l'imprévu, l'iBattenda, l'imperceptible. Dans son style , ce ne sont que marqueteries , broderies , arabesques , bîgarmtes ; la couleur l'emporte toujours sur la correctioii da dessin, c'est-^-^ire la sensation sur l'idée; dans les personnages , ce ne sont qu'êtres fentastiques, imes incomprises , sUuations excentriques , sombres et Impénétrables mystères. Si, enlisant son livre, on i>eut s'écrier à chaque page: Inconceval>Ief surprensmt! qui l'aurait deviné? l'ouvrage est parfait. Pour écrire à de[pareilles époques , il faut avoir l'esprit fin, délié; il faut montrer une rare perspicacité à découvrir ce que personne ne peut voir , à trouver des rapports entre les choses qui en offrent le moins , car c'est là ce qu'on appelle de l'esprit. Il faut donc mettre alors tout eu jeu pour chatouiller cette orgueilleuse faiblesse de l'intelligence qui veut substituer son empire à celui , de la raison. N'allez pas demander à ces écrivahu des travaux de longue haleine; mais si, par in^mdence, ils en produisent, vous n'y trouvez point de suite , point d'idée d'ensemble , rien de ce iueêébu ordo , de cette unité féconde que nous remarquions dans l'âge précédent. D'un autre côté , jamais peutêtre plus de perfection dans les détails , jamais plus de fini dans l'exécution, et aussi jamais moins

AUnfini dans la pensée. Ce sont des tableanx quisuccèdent à desiableanx , des décors à des décors , n&ais rien ne se lieessentidlement. Le poète , toat entier â l'idée du moment, x^rd à chaque instant do vue l'idée principale; pourvu qu'il couse ensemble quatre on cinq morceaux éloquents, quelques figures brillantes et fortement colorées, cela lui sufat :

Uhus et alUr .

u4iiu%tur pannus, laté qui splendeat

Dans la musique comme dans la littérature , ce ne sont que des antithèses, des concetti . de Timprévu, des combinaisons ingénieuses, savantes, et, comme on le dit très bien, des tours de force, plutôt que de l'harmonie. Pourtant on a dit avec une vérité profonde : L'esprit qi/on veut avoir gâte celui qu^on a. Que veulent dire ces mots? ns signifient que le bon sens, la raison nous abandonne au milieu de nos ingénieuses conceptions, qu'elle fuit devant nos subtilités spirituelles , qu'elle se rit des folies de notre imagination, qu'elle retire sa lumière à cette intelligence si vaine , si présomptueuse, si pleine de son propre mérite, et la laisse se pavaner au milieu de la cour qu'elle s'est ^te: illâ se jactet in aulâ. En effet, passer sa vie uniquement attentif à découvrir les travers et les anomalies de ce monde, à pointer, à noter, à étiqueter tous les phénomènes étranges qui s'y manifestent , c'est tourner constamment le dos à la raison , et voilà comment il se fait qu'on prend le mal pour le bien, le laid pour le beau; on a perdu le flambeau de la vérité. La raison ne parle à l'homme que dans le silence de son esprit , danis

^2 TBÉOBIE DU BEAU^

le recueillement de Fâme, et Yotre âme est sam cesse a^tée de mille passions dont le bourdonnement tous étourdit: comment entendre sa ww^ Le culte de la vérité , dans les arts c^moM daas les sciences 9 est un culte de désintéressemea/^ d'abnégation de soi-^ntoe, et la cupidité est le seul m(^ile de toutes vos actions, et, dans toutes vos recherches , vous n'avez d'autre but que vonisr même. Tel est donc le goût à certaines époques de la société; c'est le règne absolu de rintelligeoM individuelle. Si la littérature ne devait se proposer d'autre résultat que de bannir la raison de rbusuh nité, la littérature telle que je viens de la dépeJodre serait le chef-d'œuvre de l'écrit humain.

Ce n'est donc point à l'intelligence personnelle, mais à l'intelligence impersonnelle ou à la raison que nous demandons la règle suprême des beauxarts et delà poésie. Nous dirons donc avecBoiteau, que renie aujourd'hui l'Ecole romantique , et pour cause :

Aimez donc la raison ; que toujours ros écrits Empruntent d'elle seule et leur lustre elleut pt'w (4).

Interrogeons-la donc cette raison, tâchons d'entendre son impératif catégorique , cette réponsiî claire et formelle, qui a toujours été dite et qui le sera toujours. Il me semble qu'on pourrait la formuler delà manière suivante : 1* Ne jamais juger une œuvre d'art sans en avoir saisi l'ensemble, sans en avoir embrassé toutes les parties. 2* Chercher alors l'idée première , génératrice de toules

(IJ Uoraee a dit dans le même sens : Serihendi reetèsapère est et prinoipium et fons.

THJÉORIE OB BEAU. 281^

les autres; en un mot, saisir Tunité spous la yariété» sous la diversité. 5** Une œuvre sera belle lorsqu'il y aura équilibre par£aiit entre la variété et Funité , lorsque les rapports entre Tune et l'autre seront facilement perçus , lorsque l'expression claire , simple , complète , sera Venveloppe d'un élément iml>ersonnel de Tintelligence (1). Il résulte de là que les passions bumaines étant essentiellement diverses , et la loi morale étant une , la loi morale doit présider à toutes les manifestations de Tactil vite spirituelle dans les arts , doit ramener la variété à l'unité. L'art doit donc être essentiellement moral. Appliquons ces idées à quelques exemples. Qu'est-ce qui fait la différence de Virgile et de Lucain ? Ne dit-on pas que le premier a plus de goût que le second , que celui-ci a peut-être une plus grande richesse de détails , mais qu'il ne sait se borner , tandis que celui-là sait toujours s'arrêter à temps? Cela ne veut-il pas dire que, dans le premier, l'imagination s'allie heureusement à la raison , que l'unité et la variété se coordcmnent , se fécondent mutuellement pour produire le beau, au lieu que, dans le second , la variété tend sans cesse à déborder, à rompre l'unité? Ces observations expliquent encore la différence qui existe entre Lorrain et Salvator Rosa , entre l'Ecole classique et l'Ecole romantique. La loi des œuvres de l'esprit humain est la même que celle de la création ; le même goût y doit présider , parce que la raison

(i) Qu'on lise les premiers vers de VJrt poétique d'Horace, et l'on verra que tous les préceptes se réduisent à deux mots : rem variare ti ponere Mum, la variété et Tunité.

38^ TBéORIB DO BEAU.

qai noas éclaire est rintelligence même de TartisM

divin. J

Ainsi le goûtqae nous appellerons absola, c'^ la raison : or , celle-ci , considérée comme eri^ terktm du vrai, du bien et du beao, ne trmivefyfate son infaillibilité qu'au sein de la multiloAe. Les niasses, je ne Tig^nore pas, peuvent qoelqodMS se tromper; elles iieuvent être sous le coup te préjugés d'une époque ; elles peuvent aussi être trompées par les hommes de Fart ou les criû^aes de profession , et , bien que son premier mouvement ait été celui de l'admiration, se rétracter par respect pour des juges supérieurs , et c'est malheureusement là ce qui arrive le plus somenl*, mais ce que je soutiens, c'est que tout homme qm n'a pas dégradé ses organes , abruti son âme en h traînant dans la fange des plus viles passions, peut prononcer souverainement sur le beau et sur le laid, tout comme sur le bien et sur le mal. H y aura même plus d'impartialité dans son jugement sur le beau que sur le bien , parce que son cœur y est moins engagé (i).yauvenargues nous Vadèclaiè au commencement de ce chapitre , pour juger du Y>eaa, il faut de l'âme , c'est-^à-dire de l'intelligence et do cœur, et tout ce qui exige un effort de la réflexi<w n'est pas du domaine des arts.

Cette assertion sans doute rencontrera àt nombreux adversaires parmi les gens qui fo&t

(1) C'est cette vie publique des anciens qui donitU tu sens commua de si fréquentes occasions de se produîfe au grand jour. Aujourd'hui , on lit beaucoup , et l'on apporit dans tes discussions toutes les passions et tous les préjugés di| dernier livre qu'on a lu, ^st-ce là du sens commun?

profession d'avoir du goàt, qui se posent comme jugées saprèmes de tout ce qui se produit dans la littérature et dans les arts, surtout dans notre pays où les jugements qui circulent dans les masses sur chaque production nouvelle arrivent tout faits du salon, du boudoir, du bureau d'un journal, ou encore de ces cercles de gens qui font les entendus, appréciant les œuvres du génie avec le même esprit qui juge souverainement de la toilette et des modes. De nos jours, il suflit quelquefois de faire partie d'une société des amis des arts pour avmr le goût bon (i). Cependant , chez les anciens, il n'en était pas srfnsi: le peuple entier était convoqué à ces solennités religieuses , à ces fêtes du génie de l'homme , où les arts déployaient à Fenvi leur magnificence et leur prestige. « La littérature des Grecs, dit M. Patin, était primitivement tout animée, toute vivante ; elle s'exprimait par la parole et non par les livres ; on écoutait les poètes au théâtre et dans les temples, les orateurs à la tribune, les rhéteurs et les philosophes dans leur école. On écoutait , je le répète , mais on ne lisait pas , ou du moins fort peu. Le sentiment délicat que ce peuple privilégié avait des beauxarts se produisait à l'instant même par l'émotion naïve des auditeurs , par l'éclat involontaire de leur gaieté ou de leur attendrissement, i>ar les approbations bruyantes de leur enthousiasme (2). Ils

(1) ff Les réputations , chez nous , sont des engouements qui ne peuvent devenir populaires ; et les succès ressemblent toujours à des snécès de coteries.» (Ballanché, Bssai fur les Itiêtitutions sociales).

(9) Voyez Cicérou, Brutus, chapitres XLIX, Lm, LIT, sur le goût du vulgaire et celui des savants.

586 tHÉORIE DU BÉàU«

n'attendaient point le lendemain pour suppltenée d'un littérateur de i»rofession s'ils s'étai^il ennuyés ou divertis. Il y avait dans leur coasci^iee littéraire , que ne faussaient point encore les sjstèmes et les théories, plus de certitude etdeséeortlé qu*il ne s'en trouve aujourd'hui dans la nôtre 5 préoccupée, comme elle l'est, de tant d'auiontés contradictoires , et qui ne se décide plus fi^ qu'après réflexion et presque toujours sur h M

d^autrni Leurs poétiques étaient dans leseœors

de leurs artistes et de leurs poètes , qui parlaient à tous un langagteque tous savaient comprendre (i).]» L'histoire a dit de quelle manière se décuta ia prééminence entre Sophocle et Eschyle , dansim concours ouvert aux poètes tragiques , à l'oecasioQ des fêtes et des jeux qui furent céléljiré^ logs^e Gimon transporta à Athènes les ossemçnts de Thésée. L'archonte s'aperçut qu'il y ayait parmi lepeuple des mouvements et des briguesquj fusaient craindre que l'esprit de parti n'influit sur lejage^ ment public; dans ce moment, Gimon let les autres généraux d'Athènes arrivaient sur \e lYiëàVte pour y faire des libations. L'archonte les pria de fiaiie les fonctions de juges. Aujourd'hui , on formerait i4te une commission d'examen, comi^osée de membres pris parmi les experts de la capitale. 42ue Toulez-yous? le goût aussi se centrah^l IHderot a dit : « Évitez de répéter les déciskmi des gens du métier; ils préfèrent toujours ledilfi-

(i) Études sur lei trafiquée grées, U III , p. 489. Oa ne saurait croire combien je fus heureux, après aroir écrH .««.chapitre , de trouver formulée aussi nettemenl ma peasé« par un homme dont l'autorité est décisive.

méOMR Dr BEAU* SS9

cile aa beau. » Quel progrès avons-noos fidt éepui» le siècle dernier? Le critique de profession, c'est-* ÀHiire lliomine de goàt, car c'est le nom qu'il se donne, méprise le peuple, qui dit simplement à la vue d'un chef-d'œuvre : C'est beau. Que fera-l-M donc de plus , lui? Le yulg^aire s'en rapporte natn* reilement à la spontanéité de ses facultés*, U laisse parler sa raison et écoute docilement cette yoix intérieure qu'on entend dans le silence de toutes lei passions. L'àomme d'esprit parle trop haut pour rêniendre ; d'ailleurs , il 'se défie de ce premier mouvement d'admiration , de cette première lueur de la raison qui ne vient pas de lui f il n'admire que ce qui parait bon aux regards perçants de son intelligence ; il ne faut pas s'étonner s'il semble parfois un peu myope. Les masses n'ont pas d'esprit, elles n'ont que du sens commun , et je crois bien que c'est là le bon sens. C'est en voulant s'écarter de la foule, en cherchant à substituer sa propre pensée à la pensée générale, tpie l'homme d'esprit aboutit à l'absurde. Anssi personne ne tient plus à ses idées , car elles sont 'de lui. Il veut faire de la vérité un fruit de son intelligence , et le fruit sent un peu son terroir.

Résumons toute la question. Nous avons reconna trois isriteriufn du beau , trois espèces de goûts dan» la soôété : i*' le godt sensible ou la sensibilité psy- ^ok>gique; 2* le goût artificiel ou l'imagination ; ^ le goût absolu ou la raison (1). Le premier appré-*

(i) M. Crérusez a dit : «Le goti est une faculté complexe dont les éléments sont empruntés à la sensibilité,. à imagination et au jugement. » (Cours dé Littérature, p. il.) Ce sont ces trois éléments que nous ayons succtastrement étudiée.

cie les œuvres de Fart dans ses rapports avec les sens *, il voit le beau à travers la sensation eflemème ; il en mesure le méiite à la ^vacité de la sensation qu'il éprouve. Le second sort es réalité des limites de la conscience , mais il ne va pas audelà de l'élément formel ; il le jug^e dans ses rapports avec les idées contingentes , acquises *, il en apprécie les combinaisons , la lettre , mais ne pénétre pas jusqu'à L'idée rationnelle. Le dernier srai arrive jusqu'à l'esprit , et prononce un jugement définitif sur la valeur de l'œuvre. La raison on k sens commun est le sanctuaire sacré où reposent les notions d'ordre et d'unité qui sont l'essence même du beau, comme nous, l'avons démoattë; elle préside à toutes les opérations de l'entendement: elle est la loi suprême du monde moral dans sa triple manifestation théorique , pratique et esthétique. Au sens commun appartient donc l'infaillibilité. Celui-ci ne crée pas la vérité , mais il loi donne une sanction sacrée ; il la conserve religieusement comme la source de toute rie intellectuelle et morale pour les individus et pour les peuples. Ainsi , je demandais en commençant , et c'est à der sein que j'ai choisi les exemples les plus vulgaires de l'histoire littéraire , je demandais au nom de quel principe la foule a déclaré belle , admirable la tragédie du Cid , et cela sans respect pour l'autorité politique et pour l'autorité académique; a« nom de quelle idée la postérité a condamné le jage^ ment du XVir siècle sur MhaLie. Vous le voyei maintenant , c'est au nom du senâ commun , et ce tribunal est sans appel (1). Supposons que paraisse

(i) En cette circonstance comme dans beaucoup d'autres,

THéeRIE DU BEAU. 289

rœavre^'un grand génie , d'un artiste éminent , le jugement esthétique étant spontané et non réfléchi et analytique, toutes les facultés entrent simultanément en exercice pour le formuler : les sens, la sensibilité morale, Tesprit , Timagination, la mé^ moire -, mais , dans les hommes exclusifs, chacune y laisse l'empreinte presque exclusive d'elle-même. Lies uns avouent qu'ils n'y comprennent rien, qu'elle mangue de clarté et de couleurs 3 les autres, qu'elle manque de sensibilité-, d'autres, d'esprit 5 d'autres^ de science , d'érudition 3 d'autres -, d'imagination. Or , dans chaque classe d'hommes qui r^résente spécialement une de ces facultés, il y a dissidence; de plus, ces facultés s'opposant l'une à l'autre , il y a opposition ; les contradictions abondent. Ainsi , la diversité existe , nous ne la nions pas , nous nous empressons de la reconnaître , nous la constatons , bien phis encore , nous l'expliquons. 11 y a diversité parce qu'il y a dans la nature humaine une riche variété de facultés; mais ces facultés , au lieu de s'exclure , comme il arrive ici , doivent au contraire se prêter un mutuel secours , doivent donner leur voix dans un ordre marqué par leur importance même dans la pensée. Si elles jettent quelquefois le trouble dans les jugements de cette espèce, on ne peut cependant les retrancher de l'âme humaine ; elles en font partie ; elles ont donc leur rôle , leur

la raison de la multitude s'est produite sous forme de proverbe. On sait que Beau comme le Cid fut une des phrases les plus populaires de l'époque. Voir pour celle question du sens commun le livre de M. Bouillier : Théorie de la raison impersonnelle, Du sens commun empirique et du sens commun ratiotmel, et surtout V Unité spirituelle de M.. Blanc Saint-Bonnet, t. III, De la Certitude,

'^^ TiréCfRIfi DU BEAir.

but. Toutefois , elles ne suffisent pas fK)ur coosfh tuer cette unité définitive que hoih dM^^^M»; donc , pour que cette dîrersité nlmi^qiie ^ne împossilHlité absolue de l'unité , de V^cécrd, dr Tunanimité , ilfôut nous élever jusqu'à ne 6ci^(é supérieure. L'OBUvre de la raison sera doBcentlernier ressort ju^e par la raison , et bientMfRRR»' cera le sens commun , qui , disant justice ^»eàk les des hommes sensuels et des intrigfues ésê pe&it maîtres , qui , triomphant de tous les ;préjugdtf'^ époque , de tous les caprices de la mode, atot^oon consacré la gtbire des grands hommes^ quiaMoeà leur nom une paisible et sereine mmaitifité.

¥nissé-Je moi-même n'avoir été dans ce diafto" que l'interprète du sens commun !