CHAPITRE X

Du Génit ou de la faculté de coneevoir le Beau idéal.

Nous avons reconnu que, pour qu^ rbbtnnw prononçât ce jugfement : c'est beau, il fallait dcui conditions: une condition idéale ou subjective, èl une condition réelle ou objective, c'est-à-dire VûW qui dépend de l'idée générale de la beauté, etl'autre de la nature de l'être que l'on considère*, ûoqs avons vu que la rtdsen fournit l'élément idéeà} ^ formule des conditions d'existence de tout étK beau ^ la raison, sons ce point de vue, e'est le go^ If ais l'homme ne s*en tient pas ^ admirer les beaiK

"PHEORlfi DU BEAH. 9H

tes de la natiu*e^ îl yeut produire aussides œuvres belles, et ceux c(ui y réussisseat «oat appelés hommes de génie. Nous allons donc rechercher 'queâe faculté s'unit à la raison pour donner lieu au génie*, uoifô étudierons U nature, Torigine et la valeur du sentiment et quels sont les rapports mutueis de la raison et de la sensibilité (i).

Avez-Tous jamais surpris dans Tenlaiio^ une grande a^Ssction pour les beaux^rts? Ayez-vous yu souyent un enÊint aimant ayec passion la p^* 4«re^ la musique, lâi poésie, Tordre et r&armoAie du monde? Assurément non. 2<a natures Tenûint Tatn^ comme le tliéâtre de ses jeux ; il raime pour y respirer Tair en liberté » pour y exercer toute la puissance de sa personne. Loin d'aimer Tbarmonie, il n'y a au contraêre ^«e les bruUs extrêmes ^tti lui plaisent. Le bruit des armes , l'appareil des forces militaires , les cascfues qui étincellent au soleil, yoUà ce qui le charme, ce qui l'enchante. Les idées de guerre, de destruction, sont celles qu'il caresse avec le plus de bonheur, sont seê rêves à lui. Cet âge est sans pitié , a dit le bon Lafontaine< Incapable d'émotions profondes , parce que sa vie est presque toute physique , le sourire est déjà sur ses lèvres quand les larmes de la douleur bdUeftkt encore dans ses yeux. L'enfance est Tâge de la formation de l'être : c'est par cette activité inquiète, ce mouvement sans relâche , par cet em^ pire qu'il exerce sur tout ce qui l'entoure, qull fonde sa personnalité au point de vue physique comme au point de vue moral. Cet âge se rencontre

(i) Vtîr, pwMT l^éléoMUft raUoniiel d« géue, obap. m, ^ ê^-^11 i et chap. IX , p* 271^-279.

f9i THÉORIE DU BEAU.

le même dans Thistoire de tous les peuples ; ma* là vie d'an peuple comme celle de l'indiyidtt n'e$l pas toute là.

Une époque Tient où Fhonmie ne se œBieate plus de cette activité tout extérieure qa'U recherchait d'abord, où il ne peut concevoir comment les jeux de TenÊmce l'ont captivé si rongtemps, eux qui sont déjà l'objet de tous ses dédains. 1 aspire à une vie plus intime et se retire dans h solitude de son âme , car ceux qui n^ont poinl encore atteint cette époque de la vie ne le compTe»draient pas , et bien peu de ceux qui l'ont traversée s'en souviennent. Dès ce moment une grand»

révolution s'est opèvée en lui , un jour nonv^aQ vi^it de luire, et c'est à la clarté de ce jour qu'à entrevoit les ineffables beautés de la nature. QaeBe bouche pourrait redire les délicieuses émotions de cet âge? qui pourrait faire connaître cette profondeur de sentiment , cette puissance inoàSe d'aimer dont se sent alors doué ce^ être naguère si léger et si égoïste (1) ? Artistes divins , c'est à c%

(i) t Bsstierai-je de peindre les jouissances qu^éproore ie jeune homme dont le cœur commence à brûler de tovs les feux du sentiment? Daos cet âge heureux , où l'oo ignore encore jusqu'au nom de l'intérêt , de TambitioB^ de la haine et de loutes les passions honteuses qui dégrt* dent et tourmentent l'hvmanité, durant cet âge, hélist trop court, le soleil brille d'un éclat qu'on ne retroore plus dans le reste de la vie ; l'air est plus pur, les fontaines plus limpides et plus fraîches ; la nature a des aspects , les bocages ont des sentiers qu'on ne retrouve plus dans l'âge mûnDieu! quel parfum envoient ces fleursl que ces fruits sont délicieux! de quelles couleurs se pare l^a- ;'ore! » (Xavier deMaistre, F'Qyage atUour d§ma ehambft^

TnéORIE DU BEAU. 34$

ièu SMEirè qpié va s'allumer le flambeau de votre génie ; prenez garde de le laisser éteindre par votre faute; pour l'entretenir, ce n'est pas trop de de toute la virginité de votre cœur. Gomment donc se fait-il que votre imagination soit alors si riche , que votre raison s'Hlumine de si vives clartés , que les émotions de votre âme soient si profondes ? Quelle est la condition logique du sentiment? C'est ce que nous allons demander à la philosophie.

S'aliord voici comment Malehranche établit Torlgine et la nature du sentiment moral : a On peut dire que si nous ne voyioiis Dieu en quelque manière, nous ne verrions aucune chose; de même que si nous n'aimions Dieu , je veux dire si Dieu n'imprimait sans cesse dans nous l'amour du bien en général, nous n'aimerions aucune chose, parce que, cet amour étant notre volonté, nous ne pouvons rien ain^r , ni rien vouloir sans lui ; car nous ne pou^ vons aimer les biens particuliers qu'en déterminant vers ces biens le mouvement d'amour que Dieu nous donne pour lui (i). » Tdle est la théorie de Maiebranche; elle correspond de point en pointa celle qu'il a donnée de la raison. On a édairci , rectifié et formulé celle-ci avec une rigueur qui ne laisse rien à désira , tandis que la première a été complètement abandonnée, sous prétexte qu'elle sacrifle la liberté , la causalité de l'homme à la puissance infinie de Dieu ; on y a vu une erreur analogue à celle des causes occasionnelles. On a dit : Qu'y a-t-il de plus mobile , de plus changeant que le sentiment? Il varie d'un homme à l'autre , et dans le

(1) Recherche de ia Vérité, livre IT , Dei inclinationê. "^ Traité de l'amour de Dieu, — Traité de morales

f9ï THÉORIE DU BEAU/

même homme » d'un âge à l'autre , d'un instant à> rautre ; tantôt monté sur le ton del'entliOQsiaMiie, tantôt descendu au plus misérable terre^-t^rre ^ il dépend de nos dispositions d'esprit , de notre humeur, de l'imagination , de l'état de k santé, •nfin de l'organisme lui-^néme. Parfois encore il se fhit Fécfao de la raison et agit sur toutes nos CsM^ultés cmame one inspiration soudaine , mais cet état n'est que d'un moment.

Tooà cela est très yrai; mais il me semble gu'one observation attentive déeonrre sous «ette variété , sous cette diversité infinie des maniiestations de la sensibilité , l'unité ^ sous ces changements continuels, la pemuoience; sous le relatif, l'idisolu. Il est facile de reconnaître que dans tous les hommes est un amour inné du vrai , du bien et do èettu. J'en trouve la {Nrenve dans l'existence des sciences , des arts et des lois qui se rencontrent à des degrés divers de perfection chez tous les peu^ pies. Si les arts mécaniques , les ptocédés de i'indostrie ont leur source dans nos besoins physiques, la littérature , les lois y les sciences ont \eur cause immédiate dans ces besoins instinctifs, naturels^ innée do vrai , du bien et du beau. Or , ces besoins ne naissent point de la ra^on , mais de la sensibilité morale. La sensibilité n'est pas^ seulement une puissance passive , une pure réceptivité , qui re(2oit le conti>e-<M)up ùes «itres ÊKïuUés , c'est mie puissance affective qui se porte d'elleH»éQie vers les objets. L'amour do vrai , qui se numifeste d'abord par la curiosité si vive de l'enfance , précède tout développement scientifique de l'intelligence , nous accompagne dans les travaux de l'âge mûr, toujours ardent malgré tes noitibreun

^kecs de la raison , au miliea de i'<*8Corité qui hOQS enveloppe de toutes parts ^^et nous fwt espéra, dMis un inonde meilleiur, la solution d'une foule de problèmes que nous nous efforçons en yain de résoudre. IncapaUke d'ètie satislait par les plus belles découvertes de l'esprit humain, il aspire à l'infini. B'un autre c6té, l'établiflsem^t d'une loi oWi^toire pour tons les ètr^ qui composent une même société ne suppose-t-M pas un amour inné du bien dans tous les hommes ? On dira : 11 suppose une même raison , rien de plus. Mais estce la raison qui pratique la loi? n'estn» pas la vo* ionté ? Et alors ne pourrait-on pas , pour se soustraire à la loi , prétexter là mobilité de nos sentiments^ nos peu de dispositions mcnrales , nos penchants invincibles ? Donc la loi suppose dans tous les hommes un germe de dispositions pour le bien, que l'éducation féconde, développe, mais ne donne pas. D'ailleurs les n^taphores n'expliquent ri^n. Vous dites : La sensibilité n'est que l'écho de la raison ; de là le caract^e moral du sentiment. Mais dans récho, dans le son réfléchi, peut-il y avoir autre chose que dans Iq son difeeC ? La sensibilité doit donc nécessairement^ iatalemeat se mouvoir dans le sens de la raison , et pourtant que de fois ou la raison se montrée nous impérieuse , inflexible, on le cœur se déchire, et trouve à peine en lui cette force secrète , cette bonne volonté indis-r pensable pour accomplir de pénibles devoirs !

La sensibilité intervient dans une ioule de cir-constances où nous ne l'ap^c^vons^ pas toujours* Elle se reconnaît dans la volonté spontanée ^ c'est dle-même qui lui imprime ce mouvement rapide , irréfléchi) mais sàr , mai& supérieur souvent à la

7^ liBÉOlUE DU BEAU.

réflexion , parce qu'efle vient de cette tendancf primitive quignons porte au bien , tendance que nous pouvons affaiblir , altérer , mais difficilement détruire. La sensibilité se retrouve même dans la volonté réfléchie ; car , lorsqu'apré^ aae longue délibération on se détermine pour un parti plutôt que iK)ur un autre, c'est qu'on préfère, c'est qu'on aime mieux telle chose que telle autre. B est peu d'actes de la volonté qui ne supposent u sentiment. Enfin , pourquoi donc est-ce un cnate, une monstruosité d'étoufifer en nous les sentiments du vrai et du bien , les affections de la famille , s'il dépend de notre volonté de les former en nous, ^ù ne dépend pas de nous d'en être privé? Ainsi Ysnatlyse psychologique découvre dans notre âme des sentiments qui ne viennefit point de nous , do moins quant à leur source , qui existent indistinctement dans tous les hommes : donc ils sont \ntpersonnels; de plus, ils tendent incessamment v»^ l'infini : donc ils viennent de l'infini, dePieu même. Or , à moins de revenir à la théorie ûe Platon sur une existence antérieure à cette vie, il iaul adopter la théorie de Malebranche, qui prouve que Bïeu est la cause actuelle , immédiate de ces inclinations innées, primitives, absolues pour le vrai , le beao et le bien, et que prendre une détermination, c'est terminer à un objet particulier cette impulsion générale vers le bien , vers le bonheur que nous recevons du Créateur, comme penser à un être, il on phénomène , à un rapport, c'est terminer à ua être, à un phénomène , à un rapport l'idée générale d'être, de substance, de loi, qui est dans noire raison. Dans le premier cas, nous ne songreons pas plus à confisquer la liberté humaine au profil de la

méotllE DU BEAU. Wl

paissaBce divine que les rationalistes ne croient restreindre la portée de Fesprit humain an profit de rintelligence de Dieu en proclamant Tintervention nécessaire de la pensée diyine dans la pensée humaine. D'ailleurs c'est là une croyance chrétienne qui doit prendre place dans la philosophie. D'après cette croyance , si nous ne pouvons avoir aucune bonne pensée sans Dieu , Dieu est aussi la cause de tous nos bons mouvements, libre à nous d'y répondre ou de les repousser. D'un autre côté , n'exagérons pas trop la mobilité du sentiment moral; nous pouvons lui donner par la culture une direction régulière, constante. Ne prenons donc point pour l'état normal de la nature de l'homme ce qui n'est que le déÊiut de quelques individus.

Ainsi, nous ne sommes point mystiques, nous ne supprimons point dans l'homme la raison pour n'y laisser que le sentiment, nous ne sacrifions point l'un à l'autre (1) *, mais nous reconnaissons que la raison ne trouve pas toujours un écho dans la sensibilité , que souvent aussi la sensibilité peut agir hors des limites de la raison, peut se soustraire à la raison , et, par conséquent , que ces deux facultés, comme le soutiennent quelques philosophes , ne sont pas dans le rapport nécessaire de cause à efiet, de principe à conséquence ; qu'elles ont chacune un mouvement, une fonction qui leur est propre. Nous reconnaissons pourtant que le sentiment, bien qu'il ait un caractère moral indépendant de la raison, ne peut servir de fondement à la morale, parce que la raison seule nous fait

(1) Voir Cousin , Bxpoié du Myitiei$m0, JEHttoire de la Philosophie , t. II , première série , pige 94.

398 TUEOaiE DU BEAU.

coBStUre claireiMiiC ce eaoraetère, parce que k raisoa est le guide iadispeiiAable de la s^ftsibilUé dan» ses divers déTetoppemenU, parée qa'mi ae peut prendre pour lot ce ^ui esl Tobjet de k M, Ces deozpaissaiices, égàkemetà, nées de 1>îett, ^éée» pour se prètOT un mutuel secours, ft's^puj^nÀYiœ Bmt Vautre , conduisent lltomne dans le cerdp de celle Tié, et le tamènenl à cekii fuient sosphnâ:^ ^safin(i).

Nous admetlMis donc avec les rationalistes l^mflnence nécessaire de la raison sur le sentinrat; avec ewt nous dironS': Igiwti nulUt cupido. su» doole le sentiment est faible, sv^et à mille égaiemeirts là oà ne luit paâ la raison^ mais nous voc^obs constater aussi l'influence non ttmns grande de la sensibilité sur l'intelligence, c'est le point important de la tbèse que nous soutMMMis*

SI la sensibilité n'avait que la mobilité en partage, si ^le était un phénomène subjectif qui dépendit uniquement d'un chacun, énéemmeat elle communiquerait à la raison ce caidceére de variabilité, ^le rentralnenfi^sws cesse àsasvàle, et pourtant il est reconnu que ce que 1» raôsoii donne en lumière au sentiment, le sentiment le lui road avec usure en force , en énergie , en vilaEtè. La sensilnlilé empmie avec elle la raison yexs ces hantes régiôtis auiqpieUes elle assure. L'intdligence de celui qui aime ardemment le yrai est pluspaliei^^ plus infatigable y plus ingénîease.

(I) Nous avons été le plus covtti possible dans Texpesè de celte théorie, parce que ce livre n'est point un ouvrage Ue psyckotogle.;^ nais «e qm nous avons dit était indi»^ pensable à notre suiet.

meiits nouveaux. Mais c'est là précisément prendre lemoyen, c'est-à-dire le déyeloppement de notre être, pour la fin, c'est-à-dire le bonheur. Et, comme dans notre cœur se trouve le besoin d'un bonheur parfait et stable , nous pouvons nous attendre à voir aussi gravées sur la porte du ciel ces formidables paroles : liasciaf ogni speranza , çoi ch' entrate.

Du reste, en cherchant à établir le r61e du sentiment dans le développement et l'expression de la pensée humaine, nous sommes loin de présenter une théorie nouvelle. Il serait facile de ^re voir que ce ne sont là que des traditions ouMiées de nos jours , mais qui remontent à une haute antiquité. Platon, qui lésa le mieux formulées , n'a4-il pas écrit le Banquet comme complément du Phèdre et de tout ce qu'il avait écrit sur le beau? Or , voici comment la doctrine du Banquet a été résumée : u La moitié de nos destinées est de connaître, l'autre est d'agir. Le principe de l'activité est l'amour: l'amour remplit de sa présence l'univers entier; il en meut les ressorts et les fait concourir à un admirable concert (1). Mais dans l'homme surtout s'exerce son influence. Il le réveille par l'attrait , le met en mouvement par la vue de l'objet proposé et ne le laisse reiK)ser que dans l'union. L'union ne saurait être stérile; elle n'engendre pas seulement des créatures périssables, mais quelquefois des découvertes inespérées, des chefsd'œuvre d'art , des actions généreuses (â). Ainsi , multiforne et flexible, l'amour ne saurait être

(1) Ban^ef, discours d'Eryximachas.

(2) Banqwiy discours d'Agathon , ««$ ycOv ««r^rr)^ //•/-

vfTttt , xxv ôifAcvieç ^ ro <r/0(v, ov ^v É/ttoç olc^raf.

302' TUÉOBIE DU B£AO.

i^peléboii on maoYais en loi-même; il tire sm méiile de la fin où il nous dirige. Une incliiurtîoi innée noos . entraine aox Toluptés grossières; no essor plus faeinreux , ifue Tétude et FédocatioB ÊiYorisent, nous conduit à la yertu. Cet admoarest le seul foe rame du vrai philosophe conaaisse: à la vue de la beauté, elle n'^ureuYepasd'imiivrs désirs; le beau n'est pour elle que la sptoiâeiKi\n yrai, Torahre d*un idéal inyisihle, yers lequel die voudrait voler; Fadmiration lui rend les ailes goe dans sa captirité. terrestre éli» avait perdues (I). i» De la théorie passons i Texemple. Le coeur est toujours très développé dans l'homme de géaie, quel que soit d'ailleurs l'ordre d'idées dans leqad ilexieeUe. On peut lire dans les Mémoires de Mareo de Saint-Hilaire combien était vive et prefoiide la seoftiMlité du plus grand homme de notre sièeley de Bom^arte. On sait que Newton, vérifiant par le calcul la gravitation universelle que son génie avait découverte, se sentit si vivement ému à mesure qu'il af^ochait de la fin ëe son caïenk^ qu'il fut obligé de le donner à terminer à un de «e& amis qui se trouvait là^ son cœur battait vîA&ettment; sa main ne pouvait plus tenir la pluMe. PareUle émotion saisit Malebranche ea lisant poar la première fois ^udque pages du Traité de Phomme de Descartes. Mon Dieu, si,. en vous voyant id-bas comoia dans un mkoir, suivant l'expression de saint Paul , notre âme est inondée de délices si inouïes ,( que sera-ee donc quand nous vous contemplerons face à face?

(1) Dante et la phihiophie eatboliquB au Xlli^ Hêele, par Ozanatn , première édition , p. 2iS«

méORIE DU 9EAX* 36S

Cet état de Tâme , où îe sentitnoit domine toutes les manifestations de l'actlyité spiritaelle , les philosophes modernes Tont appelé sponttméiié ^ et le peof^e inspiratiùn , c'est-à-dire souffle de Dieu. La spontanéité c'est là. raison sotticitée par le cœur , comme la rèfteûon c'est la raison interrogée par l'intelUgence. La spontanéité c'est l'état naturel de rame , c'est sa mamfestation pleine et entière ; aussi peut-on dire qae le poète c'est l'homme complet. Voilà pourquoi sa langue, qui reflète sa nature est> comme le dit Lamarline, cela langue complète, la langue par excellence, qui saisit l'homme par son hmaMinitè tout entière , idée pour Fesprit , sentiment pour l'âme , image pour l'imagination , musique pour l'oreille. » Yoilà pomrquoi elle trouve toujours un écho dans les masses , car a l'âme de l'humanité , dit M. Gou^n , est une âme poétique qui découvre en elle-même les secrets des êtres et les exprime en des chants poétiques qui retentissent d'âge en âge... L'humanité en masse est spontanée et non réllétiiie. La spoirtanéité est le génie de la nature humaine (i). »

Cet état se rencontre également et dans )a vie idéale et dans la vie pratique^ Pour l'homme livré aux préoccupations de son existence matérielle, le sentiment se retire peu à peu ûea sphères de l'imagination pour se répandre sur les affections diverses de la famille et de la société. Pour l'homme de génie, la spontanéité de l'inteUigence a une longue durée. So^ocie dans l'antiquité et dans les temps modernes Michel-Ange possédaient, dans leurs derniers

(1) Vok M. Cousin, Histêirê ie laPkOâiofhi» moderne, t. Il , première série ; c. I ^ dem^èiae série.

S04 TRéOAlË DU BEAU.

jours, toute là firatcheur de leur imagination, toute la vivacité de leurs sentiments. Le premier termine la longue série de ses cbefis-d'œuvre par une créilion qui ne le cède en rien aux fruits de l'âgremâr, et l'on retrouve, dans Tinaltérable séréuité é'an vieiUard en présence de la mort , et dans les pores et suaves figures de deux jeunes vierges, cette perfection idéale , cette délicatesse du cœur , et dS&n dans toute la tragédie cette émotion religieuse qm caractérisent ordinairem^it le poète grec.

Le second , à la fois peintre et poète , vit pour la première fois , à Tâge de cinquante-sept ans, TltU>ria Colonna , la veuve du marquis de Pescaire, cette femme à qui ses rares vertus , sa beauté ei 8es talents accomplis firent donner le nom de divine. « L'apparition de cette créature angélique , dit M. de Sivry ,lui révéla un sentiment tout nouveau, jusqu'alors peut - être inconnu à son cœur. Une affection cbaste et ardente s'empara de lui , affection de dévouement et d'abnégation , où le cœur était tout, mais où les sens n'entrèren^â™^ pour rien. » Du reste , il exprime ce senUment avec une naïveté et une candeur qui feraient sonrirebieii des hommes plus jeunes qui se piquent de plus degravité. « Je vois, dit-il, sur votre visage , je vois avec les yeux de ma pensée , je vois ce qu'on ne saurait bien dire dans cette vie terrestre , c^est cette beauté divine, vrai rayon du ciel, qui , plus que toute antre chose du monde, frappe les intelligences élevées. Aussi celui qui vous aime avec foi s'élève jusqu'à Dieu , et goûte ainsi par avance les douceurs de la mort.

» La vie de mon amour ne peut se mesurer sur la durée incertaine de ma vie ; l'amour que j'ai pour

VOUS ne sort pas d'un cœur fragile ; il est tourné sans cesse vers le lieu sacré où jamais nulle affection passagère , nulle pensée coupable n'ont demeuré.

» Je vole avec vos ailes ; entraîné par votre génie, je m'approclie chaque jour davantage des deux (4). »

n est des intelligences qui ne s'arrêtent point à cette première phase du développement de la nature humaine , qui ne peuvent se contenter de la manifestation artistique des perfections de l'être , qui , du même élan qui les a portés à la connaissance de la beauté , veulent aller saisir la vérité toute vive au sein même de la divinité ; ce sont tes grands philosophes. Gomme Platon , ils jettent au feu leurs premiers essais poétiques pour se livrer à jamais au culte de la vérité , à 1^ recherche des causes premières et des lois qui gouvernent tous les êtres , et leur pensée ne peut s'élever de sph^^ en sphères sans un tressaillement d'admiration et d'amour pour cet Être dont ils retrouvent partout la sagesse et la bonté souveraines. Aussi , n'allez pas croire que le cœur s'éteigne dans ces intelligences d'élite. C'est toujours avec les mêmes facultés que primitivement qu'ils s'élancent dans les nouvelles voies où ils sont entrés 5 et la raison , en leur ouvrant un jour sur l'infini , ne laisse point tarir en eux les sources vivifiantes de l'imagination et du sentiment. Les écrits du grand philosophe que je citais tout-à-l'heure en font foi. Parmi les

(1) De Sivry , Eome et V Italie méridionale. On peut voir dans la Fie nouvelle du Dante celle même pureté , cette même élévation de sentiment. Il y a bien des gens incrédules h cet égard ; mais on sait leur secret.

5M THltoRIE m BEAU.

phOosophei chrétieas on pourrait citer saint Aagustin et presque tous les pères de l'Égalise. Bescart». qui a donné la meilleure preuve de l'existence de IMeu et a rappelé la philosophie à la yraie méthode, ne peut contenir l'émotion qu'il a ressentie daiÈsla recherche de la vérité. Voici comment il (iennine sa troisième méditation : aMai^ avant que je passe à la eooûdératioii des autres vérités que l'on yei^ recueillir , il me semble à propos de m'arrêta quelque temps à la contemplation de ce Dieu toat j»iriait, de peser à loisir ses merveilleux attrilMits , de considérer , d'admirer et d'adorer l'incompaiable beauté de cette immense lumière , au moins aotajit que mon esprit , qui en demeure en quelque soittfi ébloui y pourra me le permettre. Car , comme b foi nous apprend que la félicité de l'autre vie ne consiste que dans cette contemplation de la majesté divine y aussi expérimentons-nous qu'une semblable méditation , quoique incomparablement moins parfBute , nous fait joukr du plus grand contenterment que nous soyons capables de ressentir en cette vie (1). »

Pour moi, je ne doute pas que si les babliudes mathématiques et les formes arides de la latinilé scolastique, qui dominaient à son époque , ne lui

(i) Il est certains esprits qui> se targuant' de ce qu'ils appellent leurs dispositions pourles mathématiques, secroient en droit de mépriser la poésie et tout ce qui tient en général à rimagination et au sentiment ; Descartes, qui ne manquait pas, je crois, de dispositions pour ces sciences , a pourtant écrit , dans son Discours sur la Méthode ; r J'estimais fort l'éloquence, et j'étais amoureux de li poésie ; mais je pensais que IHine et l'autre étaient des doBS de l'esprit plutAt que des fruits de l'élude. »

eussent pour ainsi dire imposé la nature de son style , on y remarquerait plos souvent cette effusion dû cœur qui caractérise les grands écmains , et qui devait se rencontrer à an d^^ émlnent dans deux de ses disciples , Malebranche et Fénelon. En lisant surtout les belles pages du Traité de l'existence de Dieu , on est saisi d'admiration de le voir ^'avancer de clartés en clartés au milieu des splendides régions de la métaphysique , l'âme embrasée de Tamour le plus ârûent, et comme agitée du pressentiment de Tétemelle eitase.

U est une autre spontanéité qui n'est pas du génie, parce qu'elle ne part point delà partie impersonnelle du sentiment , et n'est "jioint éclairée par la raison. Cette affection pure et platonique dont nous parlons, se transforme souvent, se métanaorphose dans le cœur de l'homme. Car il n'est pas uniquement sollicité à l'amour par l'image idéale de la beauté. Il faut l'avouer, en même temps que celle-ci agit sur notre nature morale, la sensation envoie aussi à l'esprit 6es formes et ses images. A l'émotion douce et sainte de Fâme se substitue, pour quelques-uns, l'émotion violente du sang , et à la voix de Dieu succède celle des passions. Au milieu de cette agitation inouïe, de ces impulsions diverses , et dans toutes les directions que ressent le cœur du jeune homnm , on en voit dont la raison est trq[> faible pour saisir le sens élevé de ces puissantes sollicitations , et qui ne tardent pas à se livrer aux coupables caresses des sens , comme leur promettant des délices plus enivrantes et plus à leur portée. Alors l'intelligence suit naturellement cette évolution du cœur. Alors rimaginatlon ne s'éteint pas 5 elle est tout aussi

908 THÉORIE DU BEAC«

Tive, tout aussi active 3 mais les scènes changent et le style se teint de nouyelles couleurs. La sensation, qui a quelque chose de plus c^aractérisé, de plus saillant que le sentiment, donne à rexpnessîon plus de relief. Ces hommes sont ce qu'on appelle des écnyains au style brûlant , à Vimaginaiion de feu, à la parole délirante. L'art d'écrire se rencontre en eux à un degré si éminent qu'ils sayent entour» d'une auréole poétique tous les sujets qu'ils traitent , même les plus ignobles turpitudes, iiissi remuent-ils jusqu'au plus profond des entrailles cette classe de gens qui , charmés des délices ôe cette terre , y ont planté leur tente pour y paître sans inquiétude leurs honteuses yoluptéi^.

Or, à moins que la notion du beau que éùos avons donnée ne soit fausse , et que le beau ne soit le laid , comme on l'a dit en parlant de quelques ouvrages de l'époque , quelle est la valeur de ces productions? quel en est le but? Oui, toutes les fois que l'artiste, qui est appelé à faire descendre au milieu de nous quelques rayons de hk beauté divine, se prosterne devant l'idole de lai maUète , c'est que son cœur a failli et n'est plus à la hauteur de sa mission. La moralité est aussi nécessaire au génie que l'intelligence et la raison. Les pen^ sées nobles et élevées ne peuvent sortir d'un cœnr habituellement plongé dans les voluptés de U chair ou agité par les tourments de régoïsme; c'est la croyance du genre humain , croyance que l'Évangile a formulée avec sa profondeur ordinaire dans ces mots : Beaii mundo corde , quomam ipsi Deum ndebunt , c'est-à-dire que si l'inspiration est un don de Dieu , il ne l'accorde qu'aux âmes ^ parées à le recevoir. Voyons comment on doit Ty préparer.

TOÉOtOE DU BBAV. S09