CHAPITRE XI

De PinQuence de VéducatioD sur le €rénie et sur le Goût.

V9ous ayons reconnu que le génie n'est pas uniquement un degré supérieur de Tintelligence, mais le déyeloppement harmonieux , complet de tontes les facultés, de toutes les puissances de notre nature , et ce résultat l'éducation seule peut l'obtenir. Si l'instruction fait l'homme de talent, l'éducation fait l'homme de génie, du moins l'éducation telle qu'elle doit se donner. Une chose que l'on oublie assez facilement, c'est qu'il y a solidarité entre toutes nos facultés comme entre tous les membres d'une même famille, entre les villes d'une même contrée, entre les peuples qui composent rhumanité. J'entends par facultés premières la raison , le coeur et la volonté. Or, aujourd'hui on parait oublier cette maxime dont nous ayons déjà parié : Que les grandes pensées viennent du cœur. On songe uniquement à développer les facultés secondaires , à faire des hommes de talent. La mémoire est la faculté sur laquelle se portent presque tous les efforts , parce que c'est par elle qu'on fait surtout briller un enfamt. Aussi la nature yient-elle à seconder ces eflbrts , c'est alors un concert de louanges qui rc^^tit aux oreilles du petit prodige; il devient l'idole de la famiUe. n a tant d'esprit , tant d'imagination > tant de facilité ! son babil est si intéressant ! Que voulez-vous que devienne cet

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enfant dont Tesprit se perd au milieu des noa^ de son orgueil et de sa présomption ? Du hatnt «h piédestal oà Ta placé votre déplorable adulatien, -crojez-yons qu'il puisse apprécier à sa joste faleur le monde qui l'entoure? Ecoutez ce que posait de vos petits phénix un ancien gui était un habile obseryateur : a Ces espèces d'esprits précoces n'arrivent jamais à maturité. On les reconnaît à leur focilité à faire de petites choses ^seccmdés d'une certaine audace, ils font voir toatd'âbaré ce qu'ils peuvent en ce genre, mais ee qu'ils peuvent ne s'étend pas loin. Hs articiâent fkHews mots de suite et les prononcent d'un air assuré , saiu» hésiter , sans crainte de mal dire ; Us ne fioBt pas beaucoup, ils font vite. Leur force est tootç superficielle-, elle ne s'appuie pas sur de pirofinides racines j ressemble à ces semences tom2)ées i û&ot de terre , qui lèvent incontinent , et àcni les pelîte$ herbes ne produisent que des épis vides avant le temps de la moisson. Gela piaitdan^i'^ii/kiieeâ cause du contraste, mais tout-à-cocq) les propres s'arrêtent et le charme s'évanouit [i) »B'uii «ntre côté , combien n'a-t-on pas vu d'eniants m^^risés à cause de leur prétendue incapacité i délaissés d'abord comme des êtres ineptes et moroses, à»f venir des hommes de génie I C'est que ce n'est pas le babil qui lût l'homme , mais le travail secret de la pensée , et que , souvent livré à lui-soième. Tonftat emploie à réfléchir cette activité natujrelle qu'U aurait dépensée à imaginer des puénUtés. Haïs voyons l'actioB des autres facultés surrin^

(«) <tainlllien , ihVInstkuH&n oratoire , lir. I» 3, mIlectioB Nisard).

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ielligenee. L'homme est créé en puissance d'être, c'est-à-dire avec tOHs les moyens de se créer loimême être moral et intelligent. Son âme n'apparaît en ce monde que rerètne d'nne envel<^P4^ de chair. Il faut donc la tirer de cette caverne ohscore, comfme l'appelle Platon , l'arracher à Vinflnence de la matière , et le puissant levier qui doit l'^ver à la vie morale , c'est la volonlé. La volonté c'est ]â que doivent porter tous les efforts de l'éducation» bar c'est le grrand ressort de l'organisme spirituel , c'est par elle qu^on agit sur les autres ùtenàtéM. Oui, à mesure que la volonté se dégage des sens, et prend l'empire qui lui est destiné au sein du monde moral, le ocBur se dilate , la raison reçoit plus de lumière, les pensées s'ennoUissent , l'ittrtelligence devient plus active, plus énergkpK, l'horizon s'élargit devant , elle et c'est alors qu'on peut dire véritablement que l'âme est vivante, qu'elle est l'image du Dieu vivait (1). dr, comme nous l'avons fait voir dans nn auto chap^re, k volonté est le levier de la nat«re humaine^; oette ter reest |e point d'appui , et la douleur , la priva^ tion est la main ^ui pèse sur le bras du levier (2). La douleur est le ciseau qui taille la peisonnalité , qui la détache peu à peu de cette masse conftee et grossière où l'âme et le coips , l'esprit etla UMstière

. (i) Formffvitigitur D^rai^us B«usJioniii»em delivio tfrrs, «i inspirayit in f«ciemejus apiraculum vit», etfiictus est home in animam viventem.

(2) Par douleur nous entendons toutes les contrariétés de la vie , toute priva tion , toute souffrance physique , et surtout cette douleur qui naît de la lutte de l'âme contre le mal , des efforts quelle est obligée de ftiir e , ptiH âts somffrances dues à son ineipérience ou à ses fautes volontaire».

semblent se conftMidre. Or^ qu'arrive-t-il le plu* souvent ? On environne reniant, dès les premiers pas qu'il feit dans la vie , de mille soins qui tendent à étouffer en lui la nature spirituelle , à faire prédominer forcément la nature physique. Sous prétexte de lui épargner quelques souffrances , qurfques pleurs , on l'accable , pour ainsi dire , de précautions , on devance ses besoins , on écarte de lu tout ce qui pourrait lui faire sentir qu'il est sous la dépendance des hommes et des choses. Bien n'assouplit l'âme comme le sentiment de ses besoins , rien ne la rend fière , hautaine . insensible comme la surabondance de ses ressources. «A peine des enfants sont-ils nés , dit QuintiUen, que nous les énervons par toutes sortes de délicatesses. Cette moUe éducation , que nous appelons indulgence , brise tous les restorU de Vâme et du corps. » Ainsi la faiblesse du corps entraine ordinairement celle de l'âme. La force de celle-ci dépend le plus souvent de la sphère d'action de Yeùîànt, de Vidée qu'il prend de sa personnalité, idée qu'il mesure sur l'action qu'il exerce sur tout ce qui Veutoure. Car si l'enfant se sent sous la sujétion des choses, il doit sentir aussi en lui une puissance de réagir sur elles.

S'agit-il encore des premiers exercices intellectuels auxquels est obligée de se livrer l'enfance , il n'est pas de peines qu'on ne songe à lui épargner, pas de larmes qu'on ne cherche à prévenir , pas de caprices qu'on ne s'empresse de satisfaire, et cela de peur de compromettre sa santé. Comment voulez-vous qu'ensuite il n'attache pas une plus grande importance aux soins du corps qu'à ceux de l'âme? Faible d'intelligence autant que de corps , voilà

la porte ouverte à tous les préjugés , à toutes les erreurs imaginables. L'indépendance de la pensée et de la volonté est le signe caractéristique d'une personnalité fortement constituée. L'éducation , ttîUe que nous venons de la signaler, livre l'individu pieds et poings liés à l'asservissement de toutes les opinions , de toutes les chimères les plus contradictoires. L'imagination peut être riche par l'effet de la constitution physique et de la lecture , mais l'imagination sans raison , sans jugement, c'est un danger de plus. La science ne peut se former dans de pareilles têtes , parce que la science acquise^ c'est l'indice de la puissance intellectuelle de l'individu , c'est le fruit de ses efforts personnels. A défaut de science , ou plutôt préférablement à la science , le guide de l'homme c'est le bon sens, c'est la raison. Or, la raison ^ la partie divine, impersonnelle de la pensée, ne se développe aussi qu'à mesure que se développe la personnalité. L'homme eliez lequel le moi est le plus puissant , a le plus de caractère, est aussi l'homme qui aie plus de bon sens. L'éducation doit donc développer simultanément la raison et la volonté. Il est des parents qui s'imaginentque, pour bien élever les enfants, ilsufQt de les tenir constamment à l'abri des influences extérieures , de les mettre dans l'impossibilité de faire le mal , sans s'inquiéter du reste de leurs dispositions natives , de leurs penchants naturels ; jamais d'autres enseignements que la repris mande. Mais la raison ne se compose pas de notions purement négatives ^ elle est au contraire essenli^ement affirmative , et , pour la former , il faut la développer dans l'individu, il faut en provoquer la manifestation , il faut lui aider à s'en servir ,

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mais non se sabsUtuer à elle. Car le but de l'édication est précisément d'apprendre à l'enfant à y servir lui-même de ses facultés , à prendre Vim^ tiye de ses actes , à s*affiranchir de la tuiel^dese^ parents. Or , les parents dont nous parlions toat-àl'heure, rassurés par la contrainte dans laqodle ils ont tenu leurs enfonts , sont persuadés de leur anroir fait faire de grands progrès dans la Terto. C'est comme si , pour les préserver des accidents, des contusions , des dangers de toute espèce (pn les envircmnent , on les tenait bien enfermés dans one cbambre jusqu'à l'âge de raison. Si l'on s'estîmait heureux de les avoir dérobés à fous les ^aih qui menaçaient leurs jours , pourrait-on se vanler d'avoir singulièrement développé leurs formes physiques, la force , la souplesse , l'adresse do corps , la vigueur du tempérament? Aussi, dites-moi ce que peuvent devenir ces enfants prétendus sans défauts, lorsque , prenant place parmi les jeunes gens, ib se trouvent au milieu du monde^ en contact avec toutes les passions et avec tous les vices, jouissant d'une liberté qu'ils n'ont jamùs eoiitme , i laquelle ils n'ont point été préparés, possédant ton» les moyens de satisfaire tous leurs désirs. L'expérience , hélas ! nous a fait depuis longtemps la réponse (1). Les enfants ainsi élevés vont Ineo vite se ranger dans cette classe de jeunes gens e( de jeunes hommes sensuels , frivoles, légers, ân^ sans consistance , intelligences sans portée , qui prennent quelquefois l'effervescence de leurs ptKSsions pour l'inspiration du génie , qui ne vwent dans les réalités de la morale et de la religion ^

(1) Voyez lei jidelphet de Térence.

des chimères , qui , derrière les ombres mobiles de la vie , n'aperçoivent que vide et que ténèbres , et n'accordent d'existence qu'à ce qui est variable , accidentel , fugitif, tout en affirmant que cela seul est positif *, qui né comprennent que ce qui se voit , se sent , se palpe , ce qui est chair , sensations, voluptés. C'est danis leurs rangs que se recrutent les auteurs et les lecteurs de cette littérature l'omantique qui fait si bon marché de tous les nobles instincts de la nature humaine.

L'âme de l'enfant ne se développe, ne se forme que sous le régime d'une sage liberté accompagnée des bons exemples de ses parents. L'exemple a le double avantage sur le précepte qu'il s'adresse à l'esprit d'imitation , qui est très développé daiis le premier âge, en même temps qu'il respecte la liberté. Ce n'est que par un exercice réitéré , par une expérience personnelle, que l'enfant apprend à se servir de tous ses sens ^ ce n'est que par de longs tâtonnements qu'il parvient à apprécier avec justesse tout ce qu'ils lui présentent. Il en est de même de la volonté et de la sensibilité y l'exercice seul peut leur donner une direction utile, morale. L'acte redouble la vie de l'âme, y attise l'ardeur du sentiment , attire sur la volonté toutes les forces de l'être spirituel. La parole et l'action portent toujours l'empreinte d'âmes ainsi formées. BufTon a dit : « Le style c'est l'homme » ; si c'est au sein de la famille que l'homme constitue son individualité, réçéit le caractère et la trempe de son esprit, il faut bien qu'il y ait une relation entre l'enseignement de la ûimille et la pensée de celui qu'elle à élevé.

Tout le monde a remarqué l'influence de l'éducation sur ce qu'on appelle le ton, les manières, le

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langage de chacan. Eh bien, cette influence se reconnaît nécessairement aassi dans le stjle de l*écriYain. Une expression naturellement noÎHe et élevée est an indice de la justesse de Vespritet de h délicatesse du cœur. Cette pureté de langa^, cette élégance de manières, qui se transmet comme une tradition dans certaines familles, donne toujQuis aux enfants un sentiment exquis du gracieux, do beau, qu'ils reportent sans peine dans tout ce gu'ils font, dans tout ce qu'ils disent comme dans toat ce qu'ils écriyent. La fausseté du goût vient ordinairement ou d'une mauvaise éducaticm ou du vide du cœur. Exprimer des sentiments qu'on ne sent point en soi, c'est faire un travail d'imagrination*. quel sera alors votre guide? L'exagération est recueil. Exprimer , au contraire , les sentiments purs et élevés qui vous animent habituellement, c'est prendre pour guide le cœur qui ne vous trompera pas.

L'éducation du cœur se fait sealemeii^ dans la famille^ celle-ci est le sol naturel de l'âme*, ce n'est 4iue là qu'elle puise la vie qui lui est propre. Qui ne connaît l'émotion profonde que l'on ressent auprès d'un homme grand par sa sagesse et son intelligence? Notre âme s'exalte et cherche en secret à se mettre à l'unisson avec la sienne. Eli bien, l'émotion améliorante que nous éprouvons en cette circonstance est, au sein de la famille, une émotion de chaque jour , émotion que Tenant ressent à la vue de son père, émotion de respectueuse affection qui transforme peu à peu son cœur, n faut à l'enfant un secret asile où régnent le calme et la sérénité, où sa mère puisse épier les premiers germes de sa pensée , écouter les

TAÉÔRIB DU BEAb. ZH

premiers battements de son cœur , saiyre d'un <aeil attentif les premiers mouvements de sa volonté. Le foyer domestique est ce sanctuaire retiré où ne pénètrent point le tumulte et les agitations de la société , où les effusions du sentiment , où les épanchements de Tamour sont le plus libres , protégés par ce mystère dont on a lliaMtude de les envelopper. Cependant, que fait-on aujourd'hui? On apprend de boAne heui^ aux enfants à poser en grandes pef sonnes 5 On les lance an milieu du fracas et du mouvement du monde , qui exige lé jeu de cei^tatnes facultés qui ne sont qu'en germe dans leur âme; et de là la suffisance auliend'uA juste estime de soi-méine, la présomption au lieu de la modestie, des grâces artificielles et guindées au lieu des grâces naïves de cet âge. Nous le répétons , Tenfant ne retrouve ses charmes naturels ^ son expansive tendresse que sur les genoux de sa mère ou dans les bras d'une sœur. Il a besoin^ c<^mme certaines plantes délicates, d'une solitude silencieuse où ne pénètrent que des demi-jours, où la vie morale ne se manifeste que par de déUcieuses harmonies. Lorsque l'enfiint voit se tourner vers lui toutes les affections; lorsqu'il ne rencontre autour de lui que dévouement, sollicitude, tendresse; lorsque ses larmes trouvent ordinairement une caresse ou un sourire pour les sécher; lorsqu'il se sent pressé avec tant d'amour sur le cœur de sa mère, il se forme alors de la vie humaine ces idées qu'on appelle les rêves, les illusions du premier âge. Il n'a vu la société qu'à travors l'atmosphère calme et limpide de la Oamiille; comment voulez-vous qu'il comprenne quelque chose à cet égoïsme profond , à ces basses passions

qui agitent la plupart des hommes? Aussi n'est-ce pas auprès de ces derniers qu'il aurait appris à aimer comme on doit aimer, c'est-à-dire avec pureté et dévouement. Or, quand reniant aura grandi , quand il aura quitté la maison patenielie, et qu'il contractera avec le monde ces innombrables liaisons que irècessitent nos intérêts mutuâs, liaisons passagères , et qui ne laissent au eosor le plus souvent que d'amères déceptions ou l'habitude de ces attachements frivoles et mensongers gui je trompent sur la nature de ses instincts inmiort^ quand il se sentira douloureusement froisse dans ses pluschères affections , heurté dans ses croyances les plus révérées , alors il reportera sa pensée vers les premiers jours de sa vie-, il retrempera son âme dans ces souvenirs bienfaisants-, il évoquera ce monde merveilleux où tout est enchantement et bonheur , l>eauté et poésie. La famille, c'est Vidéal de la société humaine; c'est à elle que l'artiste et le poète vont de préférence demander Je type de toutes les vertus, de toutes les généreo^^ passions, pour produire dans les autres hommes ces èmolîons profondes qui ennoblissent l'âme sans Vèn^rver jamais.

Telle est l'influence de la famille sur la pensée et sur le cœur de l'homme. Aussi voudrions-nous que tous les grands génies nous eussent révélé les mystères du foyer domestique, qu'ils nous eussent fait connaître cette enfance dans laquelle on va toujours involontairement chercher la source et l'origine de leurs talents et de leurs vertus (i).

(1) Saint Augustin, Dante, ChAteaubriand, Lamartîn^, Kant , les paroles de Bf . Rémusat à l'Académie françaist

Quelques-uns ont soulevé le voile qui nous dérobait les premières années de leur vie^ ils ont décrit^ avec une naïveté et une fraîcheur de pinceau qu'on ne trouve nulle part ailleurs , ces scènes de famille qui laissent dlneffoçables souvenirs ; ils nous ont parlé de ces rêves du jeune âge qui envi* ronnent le berceau de tant 4e radieuses figures , de ces anges qui visitent notre sommeil comme ceux de la vision de Jacob; ils nous ont parlé avec reconnaissance de ces leçons que Ton recueille des lèvres d'une mère ; et leurs récits nous ont rempli d'admiration , lAous ont seuls inspiré la pensée de ce chapitre. Pourquoi donc tant de jeunes gens se lassent-ils si vite de la vie de famille? pourquoi se dépouille-t-elle sitôt à leurs yeux de son auréole poétique? pourquoi s'y dérobent-ils le plus tôt possible? C'est qu'ils n'ont pas compris tous les trésors de tendresse et de joie qne Dieu y a cachés pour servir de contrepoids à l'ardeur des passions , pour nous indiquer le vrai sens de ce mot bonheur, qui est sans cesse dans notre bouche*, c'est que leur imagination poursuit d'autres rêves; c'est qu'à leurs cœurs se sont révélées d'autres jouissances qui les absorbent tout entiers. Pauvres âmes qui ne s^a^ perçoivent ^as que cette félicité à laquelle elles aspirent est plus grande dans leur imagination que dans la réalité, que c^est l'idéal qui est en elles qui prête ce charme séducteur au monde qui les entoure, et que bientôt l'illusion tombera pour ne laisser après elle que le désespoir !

à propos de M. Itoyer-Collard » viennent donner un nouvel appui à nos idées et confirmer cette pen$ée de notre maitre : Péducalion fait l'homme de génie ei PinstructioB riu>ainie de ialeni.

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Ainsi , nous le répétons en finissant , c'est ûdns la famille que reniant trouve cette tradition ée toutes les vertus qui lui est si nécessaire pour diriger ses premiers pas dans le monde. Dévoueinexif sans bornes , affection vive et respectueuse, soUicttude sans faiblesse, sévérité sans caprice, épreuves de tous genres supportées avec résignation , générosité sans faste , respect profond pour la dignité de rhomme, paroles sublimes mais simples, gramdes actions obscures et faites sans ostentation , tout, jusqu'aux nuances les plus délicates dasentiment , s'y retrouve. Elle est le miroir le plos por où se réfléchissent toutes les beautés , toutes les harmonies du monde moral pour les renvoyer a^ec fidélité au cœur de l'homme. Aussi attribuonsnous , en partie du moins , à cette promptitude a se soustraire aux influences delà famille Vexistence de tant d'âmes faibles, cupides, sans dignité, sans principes, sans convictions sincères , que Ton rencontre dans la classe des hommes de lettres, des artistes et des savants.

Aujourd'hui que quelques rêveurs songent à renverser la famille au nom de l'intérêt matériel, puisse-t-on comprendre qu'au point de vue moral et par suite au point de vue de l'utile, c'est delà régénération de la famille que dépend la régénération même de la société \ Plus le sentiment de la famille sera fbrt et puissant , plus tous les autres sentiments qui en dérivent, comme Tarnour de l'ordre, du travail, l'amour de ses semblaMes, de la patrie, seront puissants. C'est à elle qu'il faut demander un remède à ce besoin effréné du bienêtre , à cet abus du raisonnement , de la discussion , du calcul, au service de toutes les passions,

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Qui divisent la société et la menacent de sa ruine, <iui étouffent dans leurs germes les arts, la poésie, l^enthoosiasme ; à elle qu'il £aiut demander ces sentiments élevés et généreux qui fondent l'unité et la force d'un grand peuple.

Résumons en quelques mots ce chapitre et le précédent. La raison et le cœur , l'idée et le sentiment , voilà les deux éléments du génie. Quand le cœur se corrompt, la pensée s'altère, le génie s*éteint; an contraire, quand se purifie le premier ^ le second s'ennoblit. Ce n'est pas là l'histoire d'un individu , mais celle de tous les peuples. Le sentl-^ ment a un caractère moral indépendant delà raison mais celle-ci nous le fait mieux connatU*e« La raison et le sentiment viennent tous deux positivement , actuellement de Dieu ^ de même que l'intelligence a une partie variable et une partie invariable, de même le seatiment. La raison dépend autant du sentiment que le sentiment de la raison. Tout amour déterminé a sa condition logique dans un amour indéterminé , général de l'être , et tout amour général de l'être a sa condition chronologique dans l'amour d'un être particulier.

Si le cœur est un élément du génie, l'éducation, qui a pour objet la formation du cœur , a une in« flaence directe sur le génie. Si le style c'est l'homme , Thomme c'est l'éducation , c'est la famille.

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