CHAPITRE XII

De Influence de U Religion sur le sentiment iu Jkaa,

he poète , Tartiste , c'est celui qui voit la beauté absolue, Vkléal en soi, et le révèle , le Bianifeste aux hommes par la parole , par les formes plastiques ou par les sons. Or , parmi toutes nos fatuités, il en est une spécialement destinée à yiyre de la lumière intelligible , à s'imprégner de sa substance^ elle est comme une racine par laquè&e rame va puiser en Dieu la vie qui lui est propre , et le degré d'énergie de celle-ci dépend toqjours de la puissance d'aswoailation de l'organe intellectuel. Cette faculté de la vision intuitive éprouve bien des variati(ms daitf la vie de l'konmie; elle n'élargit son horizon qu'à mesure que Vàmesélève par la puissance de ses désirs. BaÂs le principe , elle apparaît , pour ainsi dire , comme une iaibk lueur venant d'un monde inconnu, et elle semble n'avoir d'autre fonction que de nous gotdor dans dans nos rapports avec le fini , le relatif. En outre, rhomme naît sous l'empire du monde mat^ifi^; son âme paraît soumise à une puissante attraction qui l'entraîne loin de l'absolu, loin des sphères spirituelles où elle devrait sans cesse habiter. Gomment donc lutter contre cette irrésistible influence? comment faire reparaître en lui llnfiniî coounent lui donner cette foi inébranlable à l'existence de ces réalités immatérielles que l'œil ne peut aper-

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cèvoît qu'en repoussant les trompeuses lueurs des sens? Gomment? — Dieu vous en a fourni le moyen, et ce moyen c'est la Religion. L'enfant livré à luimême serait sans cesse le jouet de ces illusions des sens qui bercent son imagination comme un rêve perpétuel *, son cœur, encore faible et indécis , con* centrerait bientôt toutes ses affections sur cette terre , et toutes ses facultés tournées constamment vers elle ne fonctionneraient que pour lui construire, au sein du fini , une demeure qu'il ne voudrait plus quitter. £h bien, la religion, par le plus merveilleux des prodiges, va faire descendre sur cette âme si étroite, si matérielle, un souffle de vie qui la transformera, qui l'arracbera à ce monde et la transpor-^ tera dans les sphères de l'infini. Cet enfant, qui tout à l'heure ne vivait que pour satisfaire aux besoins de son existence physique , sent en lui des besoins nouveaux , des désirs incompréhensibles i ses regards semblaient à jamais fixés sur ce monde» et déjà, avec i^ie foi naïve, il appelle de ses vœux cette terre où ses joies d'enfant ne seront plus Qétries par les pleurs, où toutes ses affections si pieuses et si pures trouveront une satisfaction sans fin. La nature , avec ses fleurs, avec son ciel bleu ^ ses murmures et sa lumière limpide , semblait d'abord lui suffire ; il avait pris vers elle son vol pour y respirer en liberté les parfums du printemps, pour se pénétrer de cette vie qui anime tous les êtres , et voilà qu'une voix sereine s'est fait entendre dans son cœur^ il y a prêté l'oreille ^ et son âme a été ravie dans un monde encore plus t)eau. Voyez prier un de ces jeunes enfants auxquels une mère pieuse a appris à murmurer quelques mots à ce Père qu'il n'a point vu^ mais qu'il aima

déjà d'un amour vraiment filial. Une gravité pleine de douceur règne sur son front; dans son regard se peint la confiance la plus entière en la bonté de celui qu'il invoque*, son visage respire la candeur, et de ses lèvres s'échappent des paroles pleines d^amour. C'est ainsi qu'inspirée par la religion , son âme produit déjà l'acte le plus sublime que puisse produire l'homme en ce monde, celui d'adorer et d'aimer l'invisible , l'absolu , l'éternel.

Or, il se rencontre alors des heures solennelles, des heures de recueillement au milieu de la ne dissipée et presque tout extérieure de l'enfanl , des mouvements de halte sur cette pente où il glisse avec rapidité, entraîné par les séductions des sens. La religion le convie à ses fêtes , mais avant dk doit rinitier aux mystères de la douleur et de la pénitence; elle exige de lui si léger, si frivole^ la maturité de la réfiexion et les larmes d'an repentir que Famour peut seul faire naître. Enfin , à ces heures de silence et d'austères devoirs succède un jour plein de charme et de bonheur. L'Église déploie toutes ses pompes pour s'emparer de toates les facultés de l'enfant ; elle lui parle tous les langages ; elle exalte tout son être par la richesse des CHuements dont elle pare le sanctuaire , par l'allégresse de ses chants, par la voix pleine d'onction de ses ministres. Qui peut redire tout ce que ressent alors son cœur, cette émotion profonde rt je dirais sanctifiante qui le pénètre, ces joies intérieures et toutes spirituelles qui inondent son âme , cette paix , cette sérénité indicible qui se révèle sur tous ses traits, cette efiusion de la piété la plus ardente que la prière sufQt à p^ne à exprimer ? Qu'ils sont doux , 6 mon Dieu , ces premiers

entretiens de Pâme avec tous ! qu'ils sont délicieux ces premiers épanchements de votre cœur dans le cœurdelliomme! On voit bien que voussayez toute la puissance des attractions terrestres, que vous ne nous donnez tant de joie ici-bas que pour nous ravir jusqu'à vous. Ainsi , Fâme de Fenfant peut dès ce monde vivre de la vie absolue; elle peut écliapperaux limites du fini pour aller s'abreuver à la source de Fétenielle sagesse. Elle se développe sous l'influence de ce jour pur qui vient de l'infini, et , dans ces heureux moments que l'enfant passe ainsi dans le sein de Dieu , il y puise avec abondance les éléments dont il doit former la substance de son cœur.

Je trouve qu'on réfléchit trop peu à l'influence heureuse de la religion sur le cœur de l'enfant. Loin des agitations et des bruits de ce monde , repliée sur elle-même , anéantie dans une humilité profonde, l'âme sent en elle comme une végétation spirituelle de toutes les vertus. Il me semble que 8i de pareilles époques ne se rencontraient pas au milieu des jours si insoucieux de l'enfance , si ce travail interne de formation ne s'opérait sous la direction de Dieu même, l'âme lui manquerait au moment des premiers orages de la jeunesse, et elle serait emportée loin du centre de la vie au milieu des tourbillons de la matière, qui l'absorberait bientôt.

L'homme cherche le bonheur avec une persévérance que rien ne peut rebuter 3 or, dès l'instant où le bonheur pur s'est révélé à lui , il sait où il se trouve; et si, dans la suite, il le poursuit à travers les satisfactions et les plaisirs de ce monde, s'il le cherche dans les brûlantes jouissances des sens ,

lassé bientôt des déceptions et des amertomes qù s'attachent à ses pas , il aspirera à cette joie calme et sereine qu'il a autrefois g^oûtée , et qui loi resto comme le plus touchant souvenir de son enCance; il reviendra à ces solennités augustes de la reltgion , à ces silences du sanctuaire, à cette paix de rame à laquelle aucune jouissance ne peut être comparée. Le bonheur , c'est une révélation de la vie absolue ; la religion en est la révélation la plus complète 9 piiisqu'en même temps qu'Ole nous ouvre un jour sur le monde invisible , elle y tratB&porte notre cœur par les délicieuses insolations de la grâce. Ce n'est pas sans raison qu'il y ata:^ de lumière et d'émotions dans la parole divine qu'il y a tant de poésie. La religion doit donc jouet un grand rôle dans l'éducation de l'artiste et du poète , puisqu'elle seule donne à la. fois l'idée et le sentiment de l'absolu, sans lesquels l'art va se perdre dans la stérile imitation du monde réel , et n'est plus ;que l'expression d'émotions factices ou de sensations ignobles.

La foi et la vertu , telles sont les deux sources du génie poétique-, sans la foi, la raison lianiaxne, comme une plante transportée hors du sol natal r dépérit bientôt et conserve juste ce qu'il lui faut de vie pour se mouvoir dans l'étroite sphère du fini. D'un autre côté , la foi sans la vertu est une vaine lueur qui brille un moment dans les profondeurs de la conscience , mais qui, par respect pour notre liberté , ne tarde pas à se retirer de nous comme un hôte incommode. La vertu est Paile de l'enthousiasme. La pensée ne ^'élève vers les régions de l'éternelle vérité que poussée par les besoins du cœur , et, quand celui-ci ne se sent pas

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à Vétroit ésnis ce monâe, quand il ne réclame pas un jour plus pur, un horizon sans bornes, onc^jet infini à son amour, la raison sans élan et sans ressort s^afifaisse sur elle-même et la pensée s'éteint. L'enthousiasme est le mouvement de Tâme prenant son essor vers Dieu *, c'est donc un mouvement qu'elle fait hors de ce monde; et con^ment voulezvous qu'elle se septe longtemps attirée vers le cieli quand des passions impérieaseys la rappellent sans cesse vers la terre 7

I^a fin, pur reflet de la lumière absolue, dirige l'homme à travers l'obscurité de celte vie vers les régions lointaines de l'infini; elle ne l'éclairé sur le temps ^ue dans ses rapports avec l'éternité; elle ne lui montre cette existence que comme une ini* tiation à l'existence future, et soulève un peu le voile qui le sépare du monde invisible pour ûire brillera ses regards les inefiables beautés des cieux. Voilà pourquoi elle donne à l'âme tant d'élévation et de grandeur, et la tient toujours prête i sacrifier la vie présente à ses espérances immortelles. L'homme, arrivé au milieu de sa carrière, s'aperçoit bien vite de la mobilité des choses humaines; il voit que tout ce qu'il croyait stable chanceUe, que tous ces rêves de bonheur auxquels il s'était attaché, pensant se dérober à l'agitation universelle, jouir 4'un moment de repos et £adre une halte de qu^ques heures , cèdent aussi au cours rapide du temps et sont entraînés avec lui; alors, poussé par le besoin impérieux de s'attacher à quelque chose de réel , de fixe , d'immuable , il lève les yeux vers cet^ foi qui lui promet les joies inaltérables d'ijin amour sans ^n. 11 est peu de personnes qui , I»prvenues à l'âg^ de trente ans* au milieu des

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illusions d'une existence orageuse, n'aient en&i clierché le côté sérieux de la vie humaine et n'a^il songea asseoir leur avenir sur une base plus s<^de que le sol mouvant de cette terre. Alors, sirhomme confie à la foi la direction de ses pensées et de ses sentiments, elle fait renaître ces nobles élans de rame , cette puissance d'intuition que rexpèrimce tend sans cesse à nous ravir •, die lai rend «tte jeunesse de coeur que les grands génies conservait jusqu'à leurs derniers jours. C'est la foi qui a renouvelé dans l'humanité les sources ta^es de la poésie et de l'héroïsme.

« Le génie poétique, dit IP* de Staël, est une disposition intérieure de même nature que cdle qui rend capable d'un généreux sacrifice^ c'est rêver l'héroïsme que de composer une belle ode. Si le talent n'était pas mobile , il inspirerait aussi souvent de belles actions que de touchantes paroles; car elles partent toutes également de la conscience du beau qui se fait sentir en nous. »

Aussi les âges d'héroïsme furent-ils toujours les plus beaux âges de la poésie et des arts. Après la guerre de Thèbes , l'expédition des Argonautes et la prise de Troie , apparaît la grande épopée d'Homère. Les héros de Marathon, dePlatéeetde Salamine posent devant Eschyle, et expliquent l'audace de ses conceptions. Héros lui-même d»s ces glorieux combats , on s'aperçoit que c'est le même sentiment qui lui inspire ses hauts fiiits d'armes et ses chants de victoire. La g^uerre du Péloponèse est l'aurore du siècle de Périclès. Dans les temps modernes, la longue querelle du sacerdoce et de l'empire, les luttes des républiques italiennes inspirent le génie du Dante. Les guerres

de religion qui bouleversent toute l'Europe, et dans lesquelles il y eut de part et d'autre de nobles fîgrures , préparent le siècle de Louis XIV.

Le Christianisme a régénéré la société par Théroïsme du martyr, inconnu des peuples anciens. Avec le sublime de sentiment a reparu le sublime de pensée. Un homme dont le cœur est plein de sentiments les plus généreux , un homme toujours prêt à s'immoler pour tous ne voit-il pas sans cesse briller à ses yeux l'idéal du dévouement? Or, la religion s'efforce d'entretenir en nous cettenoble disposition ; elle cherche à nous maintenir dans cette abnégation de nous-mêmes , dans cette habitude des grandes choses qui engendre les grandes pensées. L'éducation doit donc avoir pour base la religion. Autrefois la guerre faisait l'éducation de l'individu comme des nations ; aujourd'hui les guerres deviennent de plus en plus rares. Les siècles d'héroïsme guerrier sont passés peut-être , mais il nous reste la religion , moyen beaucoup plus parfait de développer la nature morale de l'homme. Dans toute l'antiquité , la vie de l'humanité fût comme un immense effort pour s'arracher aux étreintes de la matière , effort douloureux et infructueux souvent , aujourd'hui le Christianisme doit imprimer au monde cette impulsion qui le portera jusqu'au sein de l'absolu. C'est à la poésie et aux beaux-arts à propager ce mouvement.

Il n'est pas rare de rencontrer des personnes qui ne considèrent jamais la religion que sous un point de Yue , comme moyen de faire pénitence. A leurs yeux , ce serait une impiété , un sacrilège de prétendre y trouver de la poésie. Elles transportent la religion tout-à-fait hors du cœur, qui est son

véritable sanctuaire, pour la placer dans les pratiques extérieures , poiu* en faire un culte artificiel et mécanique. Pourtant Thomme n'est pas hors de son cœur, car ce n*est que là qu'il se trouve calme et heureux^ et s'il ne parvenait pas à faire de la religion son bonheur , il la rejetterait bientôt comme une indigne tromperie , comme un bochet brillant dont on aurait amusé son enfance. Vun autre côté, ces personnes si rigides^ sans doute avec le même esprit dont elles considèrent la reli^iao, ont soin d'entretenir dans l'âme de leurs âi&nte le culte unique de l'utile ; c'est vers lui qu'ils Imnnent toutes les pensées de leur avenir. On reùt^ avai^. tout, que le jeune homme considère la poésie et les arts comme un moyen de faire forturte<£ €et amour pur et désintéressé de la gloire qui s'empare des âmes prédestinées, on le regardé comme une û^e, comme un luxe de sentiment. La religion a pour but d'élever l'homme jusqu^atïx spbèresde l'absolu, où l'esprit aperçoit cette nature idéale que VarUste s'efforce de reproduire ici-bas; on tâclieaa contraire de lui inspirer l'amour du fini , c'est-à-dire Ae \a richesse et du bien-être , et cela s'appeUe avoir de l'ordre et de l'économie. La religion s'efforce de ramener toutes nos pensées vers le ciel ; les parents cherchent au contraire à toutes les concentra sur la terre, tant ils ont peur qu'on ne s'égare dans les hautes régions de l'invisible : on tue le sentiment religieux par religion. Après cela, on fera volontiers de grands sacrifices pour l'instruction de celui qui doit immortaliser notre nom. On l'envoie auprès des plus grands maîtres pour qu'il apprenne à fond tous les secrets de son art , on veut qu'il fréquente les plus illustres écoles du monde, et, il faut le dire,

ces temples où accourent les futurs favoris de l'inspiration céleste sont quelquefois des foyers d'immoralité et de s^ticisme religieux; aussi attendez un peu, et yous les verrez ériger une magnifique statue à cette divinité qui règne dans leurs cœurs , et fixer parla parole ou par le pinceau ces sentiments et ces pensées dont les jouissances leur semblent, hélas ! trop fugitives (!)•

JLorsqne Fâme est pleine de Dieu, l'être dél)orde tellement en elle que le sentiment du bonheur se confond avec celui de le partager, et, de même que le cœur du poète se construit une demeure dans l'absolu , il faut qull construise à sa pensée une demeure impérissable en ce monde. C'est alors qu'on peut dire avec un grand écrivain : « Il y a en nous un superflu d'âme qu'il est doux de consacrer à ce qui est beau , quand ce qui est bien est accompli. » Mais , quand au contraire Dieu s'est retiré du cœur, il s'y fait ccmime un vide immense; toutes les passions se pressent à la porte et réclament le droit de le combler; toutes les puissances de notre nature entrent en jeu avec une activité incroyable; comment voulez -vous alors que dans l'âme se peignent les beautés du monde intelligible? La mer bouleversée par les tempêtes réfléchirait-elle l'azur d'un ciel serein?

(1) Quintilien a consacré plusieurs pages de son Institution oratoire h prouver que Phomme de bien peut seul devenir parfait orateur; ne pouvons-nous pas en dire autant du poète et de l'artiste T D'ailleurs Plotin, dans le chapitre de ses Ennéades sur la beauté , soutient que les hommes beaux sont seuls juges du beau : n'est-^e pas la thèse que nous soutenons aassi dans ce chapitre î

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La paix nécessaire à la pensée ne se rencontre qu*en Dieu , Irrequietum cor hominis donec reqidetcat in Deo : et ce n'est que dans la religion qw Ton trouve ce Dieu vivant qui épanclie sa vie dans sein de Thomme. La religion seule doime de kt profondeur au sentiment et à l'idée parce qa'dle leur donne pour limite Tinfini. Aussi ne deroasnous pas nous étonner si l'esprit de l'incréâute esl si superficiel , si son cœur est si lég-er ; quand m creuse le fini, on en a bientôt trouvé le fond^giuuid on y cherche des émotions capables de nous satisfaire, on est sûr d'errer longtemps d'objet en objets jusqu'à ce que l'âme se meure de désespoir. Celui qui porté dans son cœur le poids d'une éternité peut seul cheminer le long de cette vie, sans craindre ni les orages lii les tourmentes.

Aujourd'hui, pour couronner Téducâtidii de l'artiste, on l'envoie à Rome , et l'on s'imagine que la contemplation des chefs-d'œuvre qu'il rencontrera à chaque pas, qu'un séjour de qudqaes années sur le sol sacré de l'Italie^ sur cette terre de poésie et de religion , suffit pour aUom^r ûans le cœur d'un jeune homme le flambeau dn génie. Mais , je vous le déclare ^ si ces voix poétiques giii s'élèvent de toutes parts de la cité sainte arri-' vent à votre âme comme dans une solitude sans écho , si ces types sublimes de l'art chrétien qui frappent partout vos regards ne font point apparaître dans les profondeurs de votre pensée le type éternel de la divinité , à quoi aboutiront vos études savantes et minutieuses des modèles , vos recherches patientes, votre profonde connaissance de tous les procédés des grands maîtres? Toas posséderez cp que, dans les arts, on appelle le mé^

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tier; yoas serez , si Ton veut , un habile manœuvre et rien de plus. Ce n'est point à des pierres et à des couleurs qu'il Êiut demander le sentiment de t'al>8olu qui vous manque et qui seul peut répan- Ire sur toutes vos pensées ce quelque chose d'indéfinissable et de mystérieux qu'on appelle poésie. On s'étonne aujourd'hui de voir les sources de l'inspiration se tarir si vite dans le$ plus beaux grénies de notre époque ; c'est que le culte de ce monde remplace bientôt le culte de l'infini , et que le sentiment religieux n'est plus pour eux qu'un vague souvenir d'enfance. Ainsi, pour retrouver cette fraîcheur d'imagination , cette naïveté de sentiment de leur jeunesse , il faudrait qu'ils redevinssent de petits enfants, qu'ils reprissent les sentiers ombreux et solitaires du temple de Dieu. La religion , c'est l'esprit de Dieu planant sur l'humanité *, c'est d'elle seule que nous devons attendre la régénération de l'esprit de l'homme. C'est elle qui a inspiré les grandes épopées des temps modernes : la Jérusalem délivrée, le paradis perdu , la Measiade; c'est elle qui , au moyen âge , a inspiré la grande conception du Dante et a couvert le sol de l'Europe de ces merveilleuses cathédrales à l'ombre desquelles sont nés tous les arts. Souvent on se demande comment, à cette époque où tout dans la société civile était misères, ténèbres et ignorance, où l'on ne voyait point à l'horizon lointain percer un seul rayon de cet ordre absolu qui commence à éclairer les temps modernes , où il semble que tout ce qu'il y a de délicatesse , d'élévation et d'élan dans le cœur de l'homme dût être étouflé par le régime barbare de la féodalité , il se rencontra tant de nobles âmes qui se vouèrent au

culte du beau. Quel astre s'était donc levé sur k monde des intelligences pour Finonder de c«s splendeursqui rejaillissent sur tous les monumaits religieux, si ce n'est le Christianisme? Que la j^gion vienne donc s'asseoir plus souvent au foyer domestique pour présider à l'éducation de VeAfant. L'homme en a besoin pour se tenir constaiimirat à la hauteur de ses destinées, pour résista «a désenchantements de la vie qui menacent toison» de frapper au cœur cette existence idéale que les nobles Ames savent se créer au ntiliewi de ce monde.