CHAPITRE XIU

Influence du travail sur le génie et le talent. — Brrcur de méthode dans les sciences et dans les arts.

La religion , nous l'avons vu , eal le moyen de développer le côté impersonnel de la nabote humaine; mais n'est-il pas un moyen de développer ce qu'il y a de personnel dans la pensée? Ou qu'estce que le travail? est-il d'une nécessité absolue pour le poète et pour l'artiste? et en quoi doit-il consister? Telles sont les questions que je vais essayer de résoudre.

A cette question: le travail est-il nécessaire? deux écoles en littérature <mt répondu di£G^mment. La première porte assez communément U nom de romantique. Elle a divisé ^les hommes de génie en deux classes : ceux qui se tiennent en de-

hors de la tradition littéraire et parviennent sans travail à la perfection , et ceux qui doivent au travail presque tout ce qu'ils sont. Les premiers, elle les appelle génies primesautiers , génies à pic. n Les génies primitifs , fondateurs , originaux , sans mélange , nés d'eux-mêmes et fils de leurs œuvres , Homère , Pindare , Eschyle , Dante , Shakspeare , dit M. Sainte-Beuve , sont quelquefois sacrifiés , préférés le plus souvent, toujours opposés aux gé^ nies studieux , polis , dociles , essentiellement éducables et perfectibles des époques moyennes... C'est le propre des écrivains de ce dernier ordre d'avoir pour eux la presque unanimité des suffrages, tandis que leurs illustres adversaires, qui, plus hauts qu'eux en mérite , les dominent même en gloire, sont à chaque siècle remis en question par une certaine classe de critiques (par les romanHquesde tous les âges, sans doute J. Les uns, véritablement prédestinés et divins, naissent avec leur lot, ne s'occupent guère à le grossir grain à grain en cette vie , mais le dispensent à profusion et eomme à pleines mains dans leurs oeuvres , car leur trésor est inépuisable au dedans. Ils font sans trop s'inquiéter de leurs moyens de faire; ils ne se plient pas à chaque heure de veille sur euxmêmes. Les autres ont besoin de naître en des circonstances propices , d'être cultivés par l'éduca^ tion et de mûrir au soleil; ils se développent lentement , sciemment, et s'accouchent eux-mêmes avec art; leur génie grandit avec le temps et s'édifie comme un palais auquel on ajouterait chaque année une assise (i). » Il y a peu de temps encore,

(1) Portraits:, CorneiUe.

556 THEORIE DU BEAUk

M. Alfred de Vigny a exposé avec talent ceUe théorie dans son discoursde réception à l'Académie française. Si nous voulions considérer au point de vue historique des idées émises par les principaux écrivains de cette école , nous aurions bien des faits à modifier, et nous verrions bientôt tomber cette classification arbitraire et conventionnelle. D'abord, une histoire littéraire superficielle et surtout des biographies incomplètes ou faites à on point de vue exclusif ont contribué à montrer I^ grands génies sous un faux jour. Tous les essais qui les ont précédés restent dans l'ombre, elVîaolement dans lequel on les place les fait dire a» d'eux-mêmes. Cependant Eschyle, par exemple, avait lu et étudié les écrivains grecs, puisqu'il avoue ne servir à sa table que les reliefs des festins d'Homère. De plus , il avait puisé la pensée religieuse, le fonds de toutes ses conceptions poétiques, à l'école de Pythagore. Qui prétendra que Dante ne fût une intelligence laborieuse résumant à elle seule toute la science du moyen âge ? Je crois que les noms cités par M. Sainte-Beuve soûl assez mal choisis. Cependant il y a quelque chose de vrai dans le principe proclamé par l'école romantiçoe, comme nous le ferons voir bientôt.

Une autre école a donné une réponse diffètcnlc à la même question. Ils ont dit : l'Imitation est le. principe suprême de la littérature et des beauxarts. Ceux-ci plus heureux ontdonné à leur système une magnifique réalisation, une expression sociale. Ils ont établi une série de degrés dans la science du beau , par lesquels il faut nécessairement s'élever pour arriver à la perfection. C'est une filière où doit passer l'intelligence pour devenir plus dé-

liée et plus ductile. Ils saisissent TenÊint au sortir du berceau, et ils ornent sa mémoire de tout ce qu'il y a de plus exquis dans les lettres , pour que sa pensée se teigne de bonne heure de toutes les nuances de la beauté, s'illumine de tous les rayons de lumière épars sur la multitude des créations de l'esprit humain. Cette école a encore ouvert aux artistes ses ateliers de peinture, d'architecture et de statuaire , ses conservatoires et ses académies de musique. Là seulement se retrouvent les traditions des grands maîtres; là seulement il est possible de donner à l'exécution tout le fini qu'elle comporte; là seulement le génie peut marcher d'un pas fenne. Ils ont leurs traditions et leurs règles dont on ne peut s'écarter , et Os sont gens à vous prouver par A + B que l'architecture gothique, par exemple, est contraire à tous les principes de l'architecture.

Ainsi deux écoles se sont rencontrées sur le même terrain : l'une veut que l'esprit de l'homme s'abandonne librement à son inspiration, à la spontanéité de ses pensées; que le poète chante comme l'oiseau chante dans les plus beaux jours du printemps, comme chantent toutes les voix de la nature. L'autre prétend que l'artiste et le poète doivent au contraire chercher au dehors la source de l'inspiration, l'étincelle qui allumera le feu sacré du génie ; ce n'est que par un contact prolongé avec les autres intelligences que l'intelligence individuelle se développe ; elle ne peut arriver à la maturité que sous la rude discipline d'un travail officiellement organisé. Réduisons ces deux systèmes à leur juste valeur.

D^abord , sans nier l'influence du travail sut le

ZùS THÉORIE DU BEAU.

développement de rintelli^ence , nous diront qu'oi se méprend complètement sur le sens âe oe mol On entend ordinairement par trayait un exèrdce de mémoire ou de plame ; on ne demande à yeatsmt que des preuves matérielles de son actnité înteZ-^ lectuelle. Ainsi , ai^ourd'hui on l'arrache âe tome heure à la famille, et, avant qu'on nU en le lomps de donner quelque consistatice à son àme, te déposer dans son coBur le germe de ces sentîmeiUs indispensaMes à la vie morale, on s'eÊbrœ de développer son ju^ment avec des ëk^nenU de grammaii^ latine , de grammaire française tV 4& calcul; et , si son intelligence absorbe rapîdeaieitf cette variété d'éléments qu'on lui présente , ausàll^ on conçoit de lui les plus hautes espérances, (h ne voit pas que ce ne sont là que fruits de sene chaude. Puis , comme complément de cette éducation, on cherche à le produire le plus possible en société , pour lui fournir l'occasion de fôire briDer son petit talent; sa réputation vole de boaebe en bouche, et il est tout des premien âreconnailxe son mérite. Ëh bien , il est une chose qnft V^ \0tk30u1s remarquée, c'est que ces génies piécoce&tant prbnès par leurs parents, tout bouffis d'orgueil et de piésomption , sont toujours devenus des êtres très médiocres , tandis que ceux au contraire dont \e& parents craignaient de louer les talents , dont Us wt parlaient qu'avec une tdlle réserve, une telle modestie, qu'on eût dit qu'il s'agissait de leur propre mérite, habitués à une juste défiance d'euKHOfiéBBes, devenaient dès hommes distbigués , des lionmies de tête et de cœur. L'humilité est le piédestal de la sainteté et du génie.

En outre, il est une (^tiservâtion £3icile ài^re.

THéQHl£ DU BEAU. BBO

ç^s^rvation qui condamne absolument le système d'instruction actuel*. Presque tous les hommes émi* nents p^r la pensée et. par le caractère n'ont commencé que tard ce qu'on appelle les études. Ils T^urept les plus beaux jours de leur enfonce dans la retraite et l'isolement (i)*, ils trouvèrent dans le calme du foyer domestique cette instruction maternelle qqi est à la fois idée et sentiment, qui concentre 1^ lumière sur le coeur d'où elle rejaillit ayec plus d'éclat sur l'intelligence; car une mère, guidée par les secrets instincts de son âme , sait bien que la première garantie de l'esprit c'est la bofité du cœur. Si, defdus^ l'enfanta été assez heureux pour yivre au milieu des scènes variées 4e la nature, s'tt a pu en adnûrer Les merveilles dans une muette contemplation,. toiràes ces idées concises qui se pressaient dans sa pensée , tous ces sentiinents qui l'agitaient, sans qu'il pût s'en rendre compte , trouvent une expression dans ce langage de la nature qu'il épèle et balbutie , et son ima^natîon se teint des plus riches nuaaees de la création (2).

. (1) Le graed GuTier , s! disthigné comme écriTtin et comme sayaot , passa six ans en NomiADdie , ehargé d'une éducation particulière, et il déclare que c'est à cette retraite, à ces travaux auxquels il se livra seul et sans nuiitre, qu'il doit tout ce qu'il fut dans la suite.

(2) Voir cbap. III, acT-finem; chap. Vil, tout entier. — Lamartine, préface des Méditations : a Tant que jevivrai, je me souviendrai de certaines heures de Pété que je passais couché sur Pherbe , etc. » — Chateaubriand , Foya^e en Amérique, introduction : « Élevé comme le compagnon des vents et des flots, ces flots, ces vents, cette solitude qui teMBt mes |ir«miers «aMres , «te. »

Toute la vie de rhomme dépend de la profoiitfeof des émotions de la jeunesse. Rien n'est plus Êivorable à la formation du cœur homain qn'nof existence calme et recueillie , je dirais presqu triste et douloureuse ; rien ne donne plus d'intak" site à la pensée que la solitude pendant la piemîère période de la vie. Au lieu de se mêler an babil étourdissant de ses compagnons d'âge oa de s'e^ sier devant les contes puérils des nourrices, Yeit faut entend à son insu cette voix iatêrkaTeqm parle en lui et qui lui révèle déjà plus decboses que les personnes qui l'entourent ; yoix doofiib ei amie , toujours intelligible , toujours à la portée de c^ui auquel elle s'adresse ; voix qui épèle \iniA bas les grandes vérités que l'enfant pencontrwa plus tard sur le chemin de la vie , qui pose des questions que résoudra son intellig^Mc adulte. De sorte qu'ici tout est dans l'ordre logique , la pensée précède la parole, et celle-ci n'est dans ta rigueur du terme que l'expression des idées et des sentiments. Et pourtant aujourd'hui on suit précisément l'ordre inverse. On est petsvkaAfe qro \e& mots engendrent les idées, tandis qu'ils ne font que les fixer là où elles existent déjà. On devrait Tiiabituer à interroge sa raison , à en tirer des pensées; c'est là le seul véritable travail , et onk force à ne s'adresser jamais qu'aux livres. On s'imagine qu'en l'habituant à se servir de bonne heure de sa mémoire, à entasser des phrases et des mots dans la tète, on le rendra plus intelligent. Mais voici ce qcû arrive : l'enfant remarque que c'est à son eisprît beaucoup plus qu'à son cœur que l'on en yeut > qœ c'est son esprit qui lui vaut tous les honneurs doat on l'entoure; il dirige sur lui toute sa vie intellec-

THÉORIE DU BEAU. tïi

ïaelle,piiis, en avançant dans sa glorieuse carrière, il se construit dans la pensée un monde tout étincelant de beautés , il élève un brillant édifice auquel chaque écrivain , chaque orateur , chaque poète vient apporter sa pierre , et , quand il a terminé ses études, il va étaler aux yeux de la société les merveilles de son intelligence , comme le paon étale au soleil les riches couleurs de son plumage. Je dis le paon : Pindare ménage moins ses expressions en parlant des génies de cette sorte, car voict ses pairoles : Sof^n ô mùhc il<ftàç f w«. ^0^iç

dV , \<xSpoi *o7y>a>0'(rcoc xofietxeç <•$, èot/nanu yotpjt'ov (1). «Gelui-

là seul est sage que la nature a instruit •, mais ceux que rétude a formés péniblement , semblables à des corbeaux , ne sont propres qu'à frapper les airs de leurs vaines clameurs. ^ La vanité , voilà le soufQe qui anime tout leur être, c'est le spiritusintùs dit; la vanité est le mobile des beaux-esprits , comme l'enthousiasme est celui des grandes âmes. On peut juger de l'effet par la cause. Aujourd'hui on habitue le jeune homme à ne penser que par autrui , en lui enlevant pour ainsi dire le loisir de penser par lui-même , tant on exige de lectures de lui. La philosophie et la littérature en sont là : aussi l'esprit ie coterie y trouve son compte.

Toutefois , il ne faudrait pas croire que nous voulions absolument supprimer les études auxquelles on force la jeunesse de se livrer aujourd'hui, comme condition de son avenir et de son bonheur. Certainement ce n'est point là notre pensée ; nous voudrions seulement qu'on se hâtât moins de lancer les enlEBints dans cette lice où un si grand nombre

(i) Olympiques i IL

^2 THÉORIE DU BEÀir.

succombe de dégbùt et d'énonii ayant d'avoir la moitié de sa carrière. Ck)mine nous le disions précédemment , laissez xm peu|se former leur eœur et se dessiner les premiers linéaments de leor intelligence y et alors m^tez-leur des Hvres ûans les mains. Qoand la x^nsée leur aura fait ua taoin de la forme, tous verrez comme leurs progrès stsnnt raindes. Alors leur capacité se révélera orâii^ rement par un remarquaUe esprit dlutltatîQn.

L'esprit d'imitation n'est autre chose qae le besoin que la pensée a de se foire jour *, ToDà pourquoi il ne se rencontre que dans les îd\j&\Ugences douées de quelque activité. Aussi Arisfote a-t-il attribué l'origine dé la poésie au désir natoâ à l'homme d'imitée tout cé qu'il volt. L'imitation, c'est donc le procédé naturdi d'une intelligence gui s'eââaië ; aà-Mielà , c^ mot n'a plus de sens. Le meilleur moyen d'imiter les esprits originaux , c'est d'étré original soi-même.

Ainsi, nous ne voulons point, coaime les romantiques, secouer le joug delà tradi^on^ nous ne réclamons ]^int lA liberté et rhiAfe^nûance de l'esprit vis-à-vis des méthodes officielles , pour le livret aux caprices d'une imagination déréglée et fantastique, pour le voir dissiper , sans modf et sans but , sa puissance et son énergie. Àssinèmetit l'homme n'est pas un être abstrait dont tes facultés puissent se cfêv^opper en dehors de h société. Chaque peuple n'est arrivé à l'état esthétique qu'à mesure qu'il a reçu la tradition artistique et littéraire des peuples qui l'ont précédé dans la carrière de la civilisation. Il en est ée même des individus. Mais la tradition ne su/fil pas pour élever l'esprit humain à la hauteur du

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fënie. Il fai^t de plas cette puissance d'intuition que donnent la noblesse et l'énergie du cœur. Aussi nous désirerions que la pensée empruntât davantage sa lumière au foyer de la raison, qu'elle se condensât par le travail prolongé de la réflexion. Et pourtant l'habitude delà méditation passe pour de la pesanteur d'esprit. Aussi, au sortir des universités , on suit un système artificiel de travail qui accommode très bien la médiocrité. On ne connaît plus aujourd'hui le silence du. cabinet 5 on ne sait plus où €f6t le Juste^ où est le beau , où est le vrai. On «'empresse de le chercheât* aud^ors, on le demande à tous les événements nouveaux , à tout ce qui fait quelque bruit dans le monde ; on ne s'avise jamais de le chercher au dedans. Cependant c'est dans la retraite et la méditation que se sont élaborées toutes les grandes pensées , toutes les hautes conceptions du génie. Michel-Ange , Milton , Newton , Descartes , Malebranche , Corneille , Montesquieu étaient des hommes qui vécurent solitaires et retirés (i). La religion nous recommande sans cesse d'être plus intérieurs , de vivre dans le monde comme n'y vivant pas. « Plus l'homme est recueilli en lui-m^e et dégagé des choses extérieures , dit fauteur dePImiiation, plus son esprit s'étend et s'élève sans aucun travail , parce qu'il reçoit d'en haut la lumière de l'intelligence. » On attend tout de l'homme et l'on ne veut pas se tourner quelqucr

« (1) La solitude concentre et fortifietdutes les facultés de t'âme. Les prophètes, les saints, les grands hommes et les poètes l'ont merveilleusement compris , et leur nature fait i^ercher à tous le désert ou l'isolement parmi les hommes.» Lamarline , Fhyage m Orient.

Z^i THÉORIE DU BEAU.

fois vers ce raaiCre qui est au dedans de nous y mm qm ne parle que lorsque rhomme se tait. Maiebranche n'a-4-il pas dit : « L'homme ne comprentf rien de ce qu'il entend dire à l'homme, si la vérité intérieure ne le lui répète dans le silence de toutes les créatures (i)? » Essayez donc un jour âe tous retirer dans votre catHnet, de faire taire aoloorde vous tous les bruits , d'écarter cette lumière qiâ distrait votre attention, devons séparer autant que possible des objets extérieurs , et alors , pkias da désir de trouver une solution à cette foale de problèmes qui se soulèvent à chaque instant soxis vos pas , recueillez - vous un moment et tournez vos regards vers la raison étemelle , vers cette lonuère dont le foyer est en Dieu et qui brille dans le fonA de nos âmes , et bientôt se dévoileront à vos yeai les splendeurs ineffables du monde inldligilder splendeurs dont l'ordre fini et relatif n'est qu'un pâle reflet , qu'une ombre mobile qui se joue sur l'abfme de l'infini comme l'image flottante du nuage court sur le miroir limpide de VOk^n / M , vous, contemplerez face à £Bice ces célestes figurer que Fartiste entrevoit une fois dans les rêves de sa jeunesse , et qu'il cherche en vain sur cette terre ^ là, vous entendrez cette parole solennelle que murmurent les astres en gravitant dans l'espace , ces concerts , ces harmonies sans fin dont ton te& les harmonies créées par l'homme ne sont que âe lointains

(1) Qu'on n^aille pas voir ici la doctrine de Paracelse, de Yan Helmontet en général des mystiques du XVT* siècle. Nous voulons des éludes, de fortes et de longues études ^ mais qu'elles portent moins sur les mots et plus sur les choses.

ècbos ; là , vous verrez quelque chose de plus beau encore que toutes ces harmonies de la nature , de plus beau que ces solitudes du firmament (uabragées par la nuit et semées d'une poussière d'étoiles ; vous apercevrez des milliers d'intelligences répercutant les rayons émanés du Verbe divin ; vous les verrez aussi mues par une attraction universelle dont Dieu est le centre comme le soleil est le centre des mondes créés , attraction bien supérieure à ceHequi agite les astres dans l'immensite, attraction dont le principe est Tamour infini, qui entraîne sans cesse les substances spirituelles l'une vers l'autre pour se pénétrer , s'identifier et aifcomplir enfin cette merveilleuse unité à laquelle rhumanité aspire ici-bas au milieu de tous ses déchirements , de toutes ses douleurs et de toutes ses joies.

Pour connaître ce monde dans ses rapports avec Dieu , il faut le voir de haut 3 il faut se placer au p<^nt de vue de l'absolu, et, aujourd'hui uniquement dirigé vers la terre, il semble que l'esprit de l'homme veuille expliquer l'infini par le fini. Le problème général de la pensée humaine est celui-ci : trouver les rapports de l'absolu avec le relatif^ or, pour peu que vous négligiez un des deux termes d'un rapport , le rapport lui-même vous échappe. Toutes les erreurs viennent de deux causes : ou bien l'observation du relatif a été incomplète et sui>erficielle , et alors l'intuition n'a pas donné de lumière', elle ne pouvait répondre à une question absurde; ou bien, l'observation étant parfaite , on s'est arrêté là , et on en a demandé la solution à l'être qui avait donné lieu au problème. Nous avons donc raison de rappeler à l'intuition un siècle qui

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se vante de ne reconnaître qne Texpèrleace et se pique.de saivre la méthode fobseryatioii plus fiéelement i|ue les siècles pd&cédents, cm* l'empîrâfle tue dû même coup la science, la poé^e et la religion. Nous ne nous lasserons point de lerépéier, ce qui nuit à notre siècte) c'est rabsence de celte nlsoii qm unit le visible à l'invisible. Cîomment s'Momier ^ tant d'âmei appettent le néant à leiar seoovts pour les délivrer dtes ruées soufilnaiioes du fini? Elles se trouvent att b^^ d'an monde étroit et borné avec un inmiense besoin de Tininî; jugez de leur position. Elles n'ont pas la moindre notm de la vie absolue , comment pourraient - ^tes conprendre celle-ci? La poésie et tes arts aussi bte que la science devraient porter pkwm haut leot^ regards. L'esprit humain dépensera ses êorcesen pure perte tant qu'il s'agitera uniquement âans les sphères du monde sensible. Tout le invail intellectuel consiste à analyser les dcmnées de l'ordre absolu pour les appliqua à Tordre relatif, Beux choses sont nécessaires pour arriver à U vérité : une intelligence active , eoD&eeée à trouver les iproblêmes, et une raison toujours pénétrée de k lumière d'en haut pour en donner les sokitioiis. L'intelligence est le prisme ^i décompose Je pîoceau de lumière, tombant de Tinfiai et toi lui donne différentes directions sur tons les points du relatiir qu'elle veut éclàiner. La clarté des sphkes absolues ne nous arrive que par interaiitteiice ; l'homme en est parfois ébloui, et il ne peut voir an premier coup d'œil tout ce qu'il y a de prisées et de vérités dans une de ces illuminations soudiBùnes du génie. Mais l'intelligence revimit bientôt à elle-même et analyse ces données primitives pour

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en tirer toutes les idées particulières qu'elles renferment. Or , pour obtenir les lumières de Fabsolu, il faut vivre dans le recueillement , et aujourd'hui on fuit la retraite ; il semble que l'on craigne de j s^y trouver dans le vide. Voyez un artiste , un phi- Ioso{^ , un poète que la fortune a comblés de ses tdons 'y ce sont le plus souvent des personnages de salon ^ recevoir et être reçu, c'est là à peu près toute leur vie. On les voit étaler dans leurs demeures sonq^tueuses une indolence de grands seigneurs. Ils croient avoir satisfait à la dignité ûfi leur mis-^ sion, si, dans la journée» ils ont écrit un article de journal , un feuilleton , un fragment de poème ou de philosophie ^ car la mobilité d'esprit , la versatilité d'opinions qu'on remarque en eux, les détourne sans cesse des œuvres de longue haleine. La soirée arrive : on fsdt cercle autour de ces hommes quand ils parlent et qu'ils s'écoutent parler. La conversation n'est pour eux qu'un moyen de rester toujours à la superficie de leur âme , qu'un excellent préservatif contre la pedsée. Ne dirait-on pas que ce sont eux qui ont Mi dire à W de Staël : a S'il était reconnu qu^il faut considérer la pensée comme une maladie contre laquelle un régime régu^ lier est nécessaire , on ne saurait rien imaginer de mieux qu'un genre de distraction à la fois étonr-^ dissant et insipide 3 une telle distraction ne permet de suivre aucune idée et transforme le langage en un gazouillement qui peut être appris aux hommes comme à des oiseaux ». Il est certain qu'une pareille vie énerve l'intelligence , dissipe l'inspiration et œ laisse plus à l'honmie que les vaines jouissances du bel-e^rit. On a honte du travail comme indigne des intelligences supé-*

3iB THÉORIE DU BEAU.

rieures ; tout cela , je le vois bien , se raKache à la théorie des génies primesautiers. On fait de la littérature un objet de consommation pour les oîst£s, et Ton sait bien tout ce qull y a de peu sérieux , de peu profond dans la tète de ces gens-lâ. Mais les oisifs passent , et les peuples en sont à attendre la vérité. Ce n'est point ainsi que Ton travaillait au XVII* siècle. On avait plus de respect pour la vérité et pour l'homme; on ne livrait jamais sa pensée au public sans l'avoir mûrie par de longues et sérieuses méditation».

Puisse donc notre siècle rentrer sous la loi du travail qui est imposée à l'homme de génie aussi bien qu'à l'artisan ! Puisse-t-il aussi laisser à la famille et à la religion reprendre leur influence naturelle sur la jeunesse ! La famille donne au cœur les éléments de sa vie , de son développement; la religion élève les sentiments et leur donne une direction vers l'absolu; elle £aiit naître ce besoin d'une existence souverainement heureuse qui maintient toujours notre âme à une hauteur où les passions ne l'atteignent plus. Le travail est le cidte pieux de l'inspiration; il la nourrit, il l'entretient comme une flamme sacrée venue da ciel.

Pour résumer ce chapitre et le précédent, nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter les éloquentes paroles d'un historien de la philosophie; bien qu'elles s'appliquent au philosophe, elles conviennnent également à l'artiste et au poète. « On ne sait point assez , dit de Gérando , combien la pratique de la vertu, les habitudes d'une vie honorable et pure, favorisent les exercices de la méditation, desquels dépendent, en définitive,

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les vrais saccès de l'étude. Elles seules donnent à la raison un empire constant et absolu sur toutes les facultés; elles seules la font jouir de ce calme que ne donne point toujours Finsensibilité , parce qu'elle n'affranchit pas des inquiétudes de l'égoïsme, de ce calme nécessaire pour bien voir ; elles seules préviennent les nombreuses illusions par lesquelles la vanité obsède l'entendement ; elles seules attaquent dans leurs causes toutes les erreurs qui proviennent de nos passions. Elles entretiennent le goût de l'ordre, qui est une préparation à la recherche du vrai*, elles conservent à la raison cette candeur et cette bonne foi qui sont une condition nécessaire de la rectitude du jugement. Il y a dans le sentiment des devoirs quelque chose qui donne à l'étude même quelque chose de plus sérieux , qui y porte des dispositions en quelque sorte consciencieuses. Une âme nourrie de la contenrplation de ce qui est beau et bon trouve en ellemême des puissances inconnues pour les efforts de l'esprit comme pour tous les autres efforts; elle puise en elle-même les inspirations les plus heureuses pour toutes les conceptions grandes et utiles. L'amour de la vertu se confond presque avec celui de la vérité , il l'exalte et le fortifie. » (Histoire comparée des systèmes^ t. Il, p. 142. )

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