X PRÉFACE

ses hérésies de bon sens et de raison dans quelques lambeaux arrachés à l'Evangile. Les successeurs de ceux qui fondèrent ce genre de littérature ne surent contenir dans de justes bornes Têlément matérialiste qu'il renfermait, et celui-ci est devenu le fonds unique de la littérature secondaire de notre siècle.

Nous aurons donc à combattre cette erreur habilement retranchée derrière les formes d'un spiritualisme religieux qui longtemps l'ont défendue avec succès ; il nous faudra rétablir le cuhe de l'esprit et le substituer au culte d'une lettre morte ou animée du souffle des passions humaines.

L'autre genre de littérature a pris son point de départ dans la raison et la science. Élargissant le cercle un peu étroit de la critique du XVII® siècle , dépouillant le sentiment légitime sans doute, mais peu éclairé , d'orgueil national de ce siècle , qui prétendait dater de lui tout développement de la pensée et de l'art en Europe , des hommes se sont livrés avec une infatigable ardeur à l'étude dé toutes les littératures , tant anciennes que modernes.

L'Orient a déroulé ses immenses épopées ; le Mahabharata et le Ramayana de l'Inde ont apparu avec les perspectives d'une nature plus