COUP-D'ŒIL SUR LE MONDE PENDANT LA NUIT DU 24 AU 25 DÉCEMBRE

Le crépuscule s'obscurcit. Marie et Joseph descendent la colline. Ils trouvent la Grotte, une grotte qui sert d'étable, une sorte d'enfoncement avec un appendice antérieur, si fréquent dans ces contrées, qui procure tout à la fois de la place et de la fraîcheur. L'Arabe bâtit de préférence en avant d'une grotte, parce que la moitié de sa demeure se trouve ainsi bâtie pour lui dès le commencement. La caverne semble attirer Marie et Joseph comme un charme. Les âmes sont attirées bien étrangement vers des choses et vers des lieux bien étranges, lorsqu'une fois elles sont emportées par le tourbillon d'une vocation divine. Il y a, au-dessus de Joseph et de Marie les lumières, les chants et la musique du village rempli de multitudes : car ces gens ont changé en une fête l'obligation civile qui les y a amenés en un nombre si peu ordinaire. Au-dessous de cette rue joyeuse, un pauvre couple de Nazareth a cherché un refuge avec le bœuf et l'âne dans l'étable. Que va-t-il arriver ? Nous devons le décrire différemment, selon les points de vue où nous nous placerons pour le considérer. Les Anges diraient que quelques-uns des décrets éternels de Dieu étaient à la veille de s'accomplir de îa manière la plus belle et la plus divine, et que le Roi invisible était sur le point d'apparaître et de prendre visiblement possession d'un Royaume qui n'était rien moins que l'univers, avec la pompe et l'appareil que recherchent de préférence les magnifiques natures angéliques. Le magistrat qui siégeait à Bethléem dirait que, à l'époque du recensement, un enfant pauvre avait été ajouté à la population, par un couple sans asile qui était venu de Nazareth, notant peut-être que les