LIVRE HUITIÈME. — l'eUCHAIUSTIE
donne aux Sacrements une dignité extraordinaire , ou plutôf exprime d'une manière intelligible cette dignité extraordinaire qui leur appartient. D'ailleurs , non-seulement Dieu les a inventés, mais il les a inventés pour les plus magnifiques desseins. Il les a inventés, afin qu'il puisse spécialement faire participer par leur secours les natures créées à sa nature divine, justifier les pécheurs, sanctifier les âmes et s'unir à lui-même la race dont il a daigné choisir et prendre la nature. Si les Sacrements sont une invention qui lui est personnelle, ils doivent être des œuvres d'une excellence ineffable : car le moindre de ses ouvrages est excellent ; mais si, en outre, ils ont été destinés à des fins si chères à son cœur et en même temps si sublimes, qui pourra imaginer tout ce qu'il y a en eux de beauté et d'excellence ? D'ailleurs les Sacrements sont des inventions toutes spéciales. Ils ne suivent pas les lois de la nature. lis ajoutent même aux lois de la grâce. Ce sont des objets à part : ils forment presque en euxmêmes un ordre distinct. En apparence, rien ne leur est comparable dans la création. Pour ma part, je ne vois rien à quoi je puisse les comparer. Ils sortent de quelqu'une des profondeurs de la sagesse insondable de Dieu. Ils émanent de quelqu'un des abîmes de sa magnificence, qui s'est ouvert une fois pour leur donner naissance, et puis s'est refermé pour rester dans le repos. De même que la matière et l'esprit, la nature et la grâce, ainsi les Sacrements sont des types delà beauté de Dieu, des gages des ineffables réalités qui se trouvent en lui, et des manifestations de ses trésors invisibles. Ce sont, parmi ses idées éternelles, celles qui exigent le plus impérieusement de notre part une étude sérieuse, parce que nous ne connaissons rien qui leur ressemble, rien que nous puissions prendre comme terme de comparaison.
Le caractère que confèrent quelques-uns des Sacrements appartient aussi à la grâce qui leur est propre. C'est pour nous une révélation de l'impétuosité divine et de l'énergie des Sacre.
ments. Au milieu des ardeurs des cieux et dans les splendeurs éblouissantes delà Vision béatifique, les marques mystérieuses , les caractères inexplicables des Sacrements qui sont au nombre de trois, comme pour nous représenter les trois Personnes divines, se manifestent comme des beautés distinctes et brillent du plus vif éclat pendant toute l'éternité. Le caractère du Baptême est, pour ainsi dire, la marque du Père éternel sur l'âme. Le caractère de l'Ordre rayonne comme l'onction inépuisable du sacerdoce du Fils étemel. Le caractère de la Confirmation est l'empreinte profonde, produite sous la toucbe de l'eu de l'Esprit-Saint, l'impression laissée par sa force redoutable : car sa force est descendue en nous, et, cependant, nous n'avons pas péri, tant son contact s'est fait sentir avec douceur et avec tendresse. Dans la fureur et dans le désordre des flammes de l'Enfer, les mêmes caractères brillent d'un éclat terrible. Ils sont indestructibles, même dans ce séjour, et ils brillent à jamais pour être à jamais la bonté, la disgrâce et une source spéciale
de tortures pour les damnés
Maintenant, jetez un regard sur la vaste étendue du monde souffrant, du monde des actions et des douleurs humaines. Il n'est pas possible de mesurer l'influence exercée en ce moment sur le monde par les Sacrements. Ils pénètrent la grande masse de l'humanité, semblables au réseau des veines et des artères dans un corps vivant. Ils sont la cause de milliers d'actions, et ils empêchent les conséquences de milliers d'autres actions. Ils sont sans cesse occupés à faire le bien et à détruire le mal. Les racines de grands événements qui se développent et deviennent dominants dans l'histoire, se trouvent peut-être fixées dans quelqu'un des Sacrements. Les révolutions silencieuses et régulières de l'Église reçoivent souvent d'eux leur impulsion et leur forme. La société voudrait à peine croire jusqu'à quel point elle leur est redevable de l'union de ses membres. L'influence de la réception d'un seul Sacrement peut se faire sentir pendant des générations, et les destinées de
