Chapitre

Le premier soin de M. de Laval fut de se faire reconnaitre et d’établir son autorité dans le Canada, malgré abbé de

Caylus qui chercha quelque temps encore à lui opposer l’autorité de l’archevêque de Rouen, Mais celui-ci se vit alors forcé de s’en retourner en ['rance ct d’uller se justifier à Rome du reproche de jansénisme qu’on lui fesait mal-à-propos. Le vicaire apostolique établit ensuite une oflicialité : M. de Lauzon qui se trouvait diji depuis quelque temps à Québec, fut nommé à la charge d’oflicial et M. de Torcapel à ceile de promoteur, Il fulmina ensuite ses bulles et défendit de reconnaître désormais d’uutre autorité que la sienne, Parmi les torts que M. de Laval a pu avoir aux yeux des gouverneurs ct des intéressés au commerce de cette époque, il n’en est aucun qui lui ait attiré plus de persécutions et d’avanies, que l’énergie vraiment chrétienne avec laquelle il s’opposa constamment à la traite de l’eau-de-vie et des liqueurs fortes. Tous les Canadiens sincères et moraux conviennent des ravages que l’avarice des marchands français causa parmi les sauvages, dont le penchant à l’ivrognerie, si funeste parmi eux, ne pouvait être qu’infiniment fatal à la religion et aux Lonnes mœurs dans la Nouvelle-France, En supposant, ce que toutefois nous n’avouons pas gratuitement, qu’un excès de zèle ait pu emporter, à de rares intervalles, les évêques du Canada, au-delà des bornes d’une prudence consommée, ’est-il pas étonnant de voir que des hommes qui se sont constitués les défenseurs de l’humanité, n’aient vu dans le zèle &e M. de Laval et de ses successeurs, qu’une ambition démesurée et une fausse jalousie d'intervenir dans l’action de l’auterité politique ? Nous ne discuterons pas jusqu’à quel point la juste réclamation des évêques pouvait être préjudiciable à la puissance des gouverneurs, ni les avantages matériels qui ont pu résulter pour la colonie du libre exercice de la traite des eaux-de-vie, ou de la tolérance que les pesteurs auraient pu accorder, en transigeant avec les intéressés à ce commerce odicux, nous voulons dire, en transigeant avec leur propre conscience, Nous ne ferons qu’une seule réflexion : les intérêts matériels des peuples oivent-ils l’emporter sur les besoins de l'intelligence, sur les intérêts intellectuels ct spirituels, qui élèvent l’homme ct qui lui montrent qu’il n’est pas seulement que de la poussière ? S'il en est ainsi, nous n’avons qu’à nous taire et à nous incliner devant la brute dont les besoins matériels sont les premiers et les seuls intérêts.

Ces réflexions justifieront peut-être, aux yeux des lecteurs prévenus contre l’énergie de M. de Laval, l’excommunisation qu’il lança contre ceux qui fesaient la traite de l’eau-de-vie vec les sauvages, mesure qui fut app'ouvée en Sorbonne en 166%, comme frès-juste el très-sage. Déjà les gouverneurs, jusqu’à M. d’Argenson inelusivement, avaient décrété des peines s$yères contre ceux quise renlaisnt coupables de ce

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