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de St.-Sulpice, dit l’auteur de l’histoire de PHôtel-Dieu de Québec, commencèrent cette nouvelle maison qui a été soutenue depuis par les sujets que le séminaire de Paris lui envoie tous les ans, qui édifient le peuple par leurs vertus, qui aident et le consolent par leurs instructions, et qui le sou agent par les abondantes aumônes qu’ils répandent dans toute l’étendue de cette île, ”?

Nous avons vu les désordres que caus

chrétiens la traite de l’eau-de-vie : elle avait commencé depuis plusieurs

années ét produisait toujours les mêmes effets qui avaient déjà coûté tant de larmes à ceux qui s’intéres. saient au salut de ces peuples. Cependant le mal allait croissant ; les remèdes de l’Eglise étaient impuissants à arrèter des désordres favorisés par les chefs de la colonie. En 1675, M, de Laval avait envoyé en France M. Dedouit, un de sés grands-vicaires et de ses plus dignes prêtres, pour obtenir le renouvellement des défenses. Miis tous ces mouvements ne produisant aucun effet, le digne prélat prit le parti d’aller lui-même à la cour solliciter un remède qu’il croyait si nécessaire. La cour était prévenue par le gouverneur et et l’int'ndant, et évêque de Québec eut à essuyer des refus et des difiicultés de toutes sortes.

Le roi n’accorda à toutes ses demandes que l’ordre de restreindre la traite aux habita-

tions françaises, c’est-à-dire qu’on ne pourrait porter de l’eaude-vie aux sauvages, mais seulement leur en donner dans les maisons ; faible barrière à opposer au torrent qui entrainait ces malheureux. M. de Laval ne pouvant mieux faire, revint au Canada, après deux ans de poursuites presqu’inutiles, accablé de chagrin et d’infirmniés, et il se borna dèslors à n’user de son autorité que dans le for intérieur.

Durant les quatre années qui suivirent celle de son retour, il continua à s’occuper de son diocèse avec toute l’activité que sa santé pouvait encore lui permettre. Mais le désir d’assurer l’avenir deson séminaire, était l’objet constsnt de ses pensées. Ce fut dans ce dessein que le 12 avril 1690, il fut fait à Paris, sur sa procuration et en son nom, une donation générale de tous ses biens au séminaire des Missions- Etrangères de Paris, pour être employés à l'entretien de celui de Québec (1). Cette donation fut ratifiée à Québec l’année

ait parmi les sauvages

(1) Voici Pétat des diverses aequisitions qui furent faites par M. de Laval pour son séminaire, au commencement ,de son ériscopat, 1. Un emplacement de seize arpens dans la haute-ville, Joignant l'éslise paroissial:, sur la côte de Québec, où Von a bâti ie séminaire friché un vaste jardin, avec une vue magnifique sur le bassin et le fleuve. I! se trouve un ch°min couvert entre le sémineie et Ja pas

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suivante, et insinuée, tant au châtelet à Paris, qu’à toutes les jurisdictions de la Nouvelle-France, à Québec, aux Trois- Rivières et à Montréal. Toutes les précautions imaginables furent prises par M. de Laval, pour assurer la durée de ses bienfaits et le sort du séminaire. Il le chargera en même temps de payer ses dettes et de rempiir certaines charges. Il se réservait d'employer dans son testament jusqu’à la somme de trois mille livres, avec l’usufruit pendant sa vie, dont il n’usait que pour son entretien, toujours très-modique, laissant tout le surplus au séminaire, voulant, au reste, que le séminaire «le Paris fût seul chargé de l’exécution de la donation, et qu'il eñt seul l'inspection sur l’administration des biens donnés, celui de Québec n'étant tenu d’avoir de rapport avec lui que tous les trois ans. La distance des lieux rendant, n°. anmoins, le recours à Paris, souvent impossible, et le long délai pouvant nuire aux affaires, le séminaire de Paris accorda par acte publie du 6 juin 1682, à celui de Québee, de disposer de ses biens, et de se choisir son supérieur, à li chirce d’en demander la confirmation.

Les cha:grs de la donation et du testament de M. Laval étaient que le séminaire ferait faire chaque année par deux de ses prêtres, la mission aux sauvages, et aux français, pendant quatre mois: qu'il ferait dire chaque jour, à perpé. tuit5 une messe pour le repos de l’ame du fondateur et de tous les ecclésiastiques du corps : qu’il ferait étudier et élever aux ordres sacrés huit jeunes gens pauvres à son choix, en préférant toujours ceux du diocèse aux étrangers, lequel nombre pourrait être élevé jusqu’à douze, par son testament ; que si ces charges devenaient aans la suile trop onéreuses, le séminaire de Paris seul, à Pexclusion de tont autre, en pourrait faire la réduction, voulant que dans toutes les occasions im-

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roi se qui fut queliucfois contesté eu séminaire, mais dent la cour lui adjugea le droit, 2». L'île d'Orléans, vendue desus à M, Ber‘hbot, et au lieu de laquelle. le séminaire acquit celle de Jésus, près de Montréal. 35. La seigneurie de Beaupré de six licuvs de longueur sur plusiours de lugeur, renfermant les paroisses de Pange- Gardien, du Chateau-Richer, Sle.. Anne et St-Jonchim. 4o. Du même côté du ïleuve, vers Tadoussae, la aïe de St-Paut, de plus de dix lieues ce longueur avec toute la prefondeur qu'il plairait de Prendre en défrithant, Bo. La terre de Coulonge et de St-Michel, à une licue au-dessus de Québec, en remontant le fleuve, «ù le séininaire avait une maison de campagne. Go. La Petite -Nation, autre grande terre du côté de Moutréal. Ii y aurait eu de quoi faire une grande province, si tout avait été peuplé et cultivé : mais à lPépoque eù M, de Laval les donna au séminaire, toutes ces terres étuient de fu:t peu de valeur.

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porlantes, on fût tenu à lui rendre compte detoutet de prendre ainsi que de suivre ses avis. Quoique toutes ces charges ne dussent avoir leur exécution qu’après la mort de M, de Laval, le séminaire, par reconnaissance, se fit un devoir de les acquitter dès le même jour.

Ce n’était pas sans dessein que le prélat avait travaillé à mettre ordre à ses affaires. Depuis longtemps sa santé était altérée, ct sans être encore d’un âge bien avancé, il voyait Chaque jour ses forces diminuer sensiblement. Les infirmités qu’il avait contractées dans ses courses apostoliques, les souffrances de tout genre, par lesquelles le Seigneur avait voule éprouver le saint évêque, les démélés qu’il avait eus avec les

ouverneurs, les chagrins qu’il avait ressentis, en voyant les

ésordres d’une partie de son troupeau, sans pouvoir les arrêter, les tracas que lui donnèrent ensuite les récollets, à l’occasion d’une église et d’un nouveau monastère, qu’ils voulurent construire dans Québec, malgré ses ordres ; toutes ces causes réunies lui occasionnèrent, dans les dernières années de son épiscopat, une maladie longue et douloureuse qui fit longtemps désesjérer de ses jours. A peine rétabli, il recommença ses travaux ; mais il en fut bientôt si épuisé et si incommodé, qu'il se vit forcé de se retirer à une maison de campagne du séminaire, où il avait l’espoir de se remettre plus promptement. Muis ne pouvant trouver de soulagement à ses souffrances, il prit le parti de demander un coadjuteur au roi et de renoncer à Pévéché de Québec.

Une mäladie populaire qui enleva beaucoup de monde vers cette époqu”, l’apparition d’une comête, qui jeta la consternation dans le pays, un incendie qui dévora la basse-ville (1682), achevérent d’abattre le saint évêque. Il fallait toute sa charité et son courage, pour ne pas succomber à tant de maux. 7 bon pasteur, il visita et consola tout le monde, fit faire des

.ubliques et des processions, à l’imitation de Saint-

Wu, *orromée, afin de fléchir la colère de Dieu. Il donna tou. :.l avait apporté de son dernier voyage en France,

etse icuuisit à une sorte d’indigence. On compte que pendant ces tristes années, il distribua jusquà trente mille livres, somme incroyable pour le temps et pourle pays, comme pour un homme qui n’avail ni bénéfice, ni patrimoine. Ses prières furent exaucées ; la paix revint au cœur des liibitants ainsi que la santé, la co'onie resura et le saint évêque eut la liberiè de retourner en France, pour exposer ses besoins à Louis

‘ Les forces de M. de Laval ne pouvaient en effet suflire à son zèle, dit l'Histoire de l'Hôtel-Dieu ; les fatigues continuelles qu'il essuyait dans les visites de son diocèse qu’il faisait quelquefois l’hiver avec un simple habit de gros drap, lui

avaient déjà fait contracter plusieurs infirmités ; et par dessus tout cela, son humilité lui persuadait qu’un autre à sa place, ferait plus de bien que lui, quoiqu’il en fit véritablement beaucoup, parce qu’il ne cherchait que la gloire de Dieu, et le salut de son troupeau. Sa doctrine et ses éminentes vertus le fesaient regarder comme un très-digne prélat ; lui seul souhaitait d’être déchargé. ??

Il partit pour la France vers la fin de l’année 1684, avec le dessein de demander un successeur. Mais ce dessein même souffrit plus d’une difficulté. Le roi qui connaissait son métite, et le besoin que le Canada avait d’un tel pasteur, ne consentit qu’à force d’instances au désir qu’il lui témoignait : mais en accordant à M. de Laval la grâce qu’il lui demandait, il lui laissa en même temps le choix de san successeur. L’évêque de Québec demanda au Père de Valois, de la compagnie de Jésus, de vouloir bien lui désigner un homme vertueux et zélé en état de continuer au Canada le bien qu’il y avait commencé. Le P. de Valois lui parla de l’abbé de Saint-Vallier, aumônier du 1oi, et le lui dépeignit comme un ecclésiastique d’une grande piété, d’un rare exemple et d’un zèle ardent pour le service des ames. M, de Saint- Vallier s’était, en cffet, distingué à la cour par sa modestie étsa régularité. M. de Québec ne crut pas pouvoir faire un meilleur choix : il s’ouvrit à l’abbé de Saint-Vallier, à qui le roi donna son agrément et M. de Laval convint avec lui qu’il partirait pour le Canada en qualité de son grand-vicaire, “fin de voir le pays et d’y prendre les mesures nécessaires pour y faire le bien, tandis que l’évêque de Québec solliciterait ses bulles du Saint-Siége. M. de Saint-Vallierfit, en effet, ses préparatifs, et arriva à Québec le 30 juillet 1685, en compagnie du marquis de Denonville, nommé au gouvernement général du Canada. Il y fit un séjour de deux années, pendlant lesquelles il agit avec toute l’autorité de l’évêque, en se faisant connaître avantageusement à la colonie, puis revint en France pour être sacré, à la fin de l’année 1687.

Dès le printemps de l’année suivante, M. de Laval arriva ü Québec par le navire Soleil d'Afrique. On désirait ardemment son retour au Canadà, dont il était absent depuis plus de trois ans: ce fut sans doute l’affection de ses anciens diocéseins et de son séminaire qui le détermina à y revenir, sa famille et ses amis ayant employé tous les moyens imaginables pour le rte. iiren France, après la consécration de M. de Saint-Vallier. Après son arrivée il ne demeura qne quelques jours à Québec : uésirant visiter une dernière fois les paroisses qu’il avait formées avec tant de travaux, il remonta le Saint-Laurent et s’arrêta assez longtemps à Montréal. Mgr. Jean-Baptiste de La Croix-Chevrière de Saint-Vallier, son successeur, ct le

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second évêque de Québec, vint prendre possession de son diocèse, pendant l’automne de la même année. IL avait été sacré le 25 de janvier par M. Jacques Nicolas Colbert, archevêque de Carthage et coadjuteur de Rouen, dans Péglise de Saint- Sulpice de Paris. Ses bulles, ditées de l’année précédente lui avaient été envoyées par le pape Innocent XI, à une époque où le pape n’en donnait à aucun des évêques de France, à cause du différend survenu entre la cour de Rome et Louis XIV, et dont le sujet n’est que trop bien connu, On crut à Rome pouvoir sans conséquence donner des bulles à un évéqu: qui ne dépendaitque du Saint-Siége et qui appartenait à un pays étranger, et par la même raison, le roi permit au prélat de les recevoir.

Cependant M. de Laval s’était retiré dans son siminaire, où ses infirmités, devenues d’année en année plus sensibles, l'avaient presqu’entièrement cenfiné. Sans s’occuper d’une mahière directe des affaires de son diocèse, il n’en surveillait pas moins ses progrès avec sollicitude ; et sans applaudir toujours à tous les actes de son successeur, dont il ne partageait pas en tout les vües, il n’en remerciait pas moinsle Seigneur du zèle de M. de Saint-Vallier et de l’activité avec laquells le nouvel évêque de Québec travaillait au salut de son peuple et à l’avancement de son Eglise. M, de Saint-Vallier le consultait ordinairement dans les affaires épineuses : pendant les troubles causés par le gouverneur comte de Frontenac, au sujet des récollets, et où ces religieux manquèrent plus d’une fois de prudence et de discernement, M. de Laval eut à donner souvent des conseils modérés, et à travailler à adoucir les esprits irrités. Sa doucear et sa prudence arrêtèrent bien des éclats auxquels vraisemblablement on se serait porté sans ses avis. IÎlne pouvait voir qu'avec douleur le trouble dans s1 chère Eglise ; mais comme il était sans autorité, il ne pouvait que répandre des larmes, et offrir des vœux au ciel pour le maintien de la paix.

Sa patience et sa grandeur d’ame furent mises plus d’une fois à de rudes épreuves, surtout durant le siége de Québec par les Anglais (1690). Au milieu des alarmes que causait le bruit du canon que lon entendait de toutes parts, et du feu continuel qui me cessa pas un instant de part et d'autre, 1 allait consoler les religieuses dans leurs communautés et fortifiait 1e courage des prêtres de son séminaire, Le dernier jour du siége, les Anglais qui n’avaient pu entamer les murs de la ville, avaient fait, au nombre de quinze cents nommes, ane descente sur la côte de Beaupoit, d’où le vieux mais vaillant de Saint-Denis les repoussi avec une soixantaine d'hommes, tambour battant, jusqu’à ja Canardière. Dicu qui ménageait le Canada pour une autre époque, ne permit

pas qu’il tomhât aux mains des Anglais, alors ennemis fanati. ques du catholicisme qu’ils persécutaient vivement chez eux, Aussi ne fut-ce ni la valeur pe officiers, ni la multitude des soldats qui les délogea alors de la position où les avait chassés M. de Saint-Denis. Quarante séminaristes qui étaient à Naint-Joachim, aussi vaillants que les élèves du petit-séminaire, qu plus tard, s’organisèrent en milice urbaine, pour monter la garde au châtean Saint-Louis, où résidait le gonverneur anglais, et veiller sur les remparts de Québec menacé par les Américains, quarante séminaristes, dis-je, qui brû« laicnt du désir de combattre Ics Anglais alors les ennemis de leur pays, obtinrent la permission de venir à Beauport. [ls ma nia‘ent habilement la mousquet, et dès la première décharge qu'ils firent, l’épouvante saisit les ennemis qui se persaadèrent que toutes les montagnes voisines étaient remplies de sanvages qui venaient les prendre pur derrière : sans tenir le moindre conseil, ils s’embarquèrent avec autant de hâte que de confusica, abandonnant leurs munitions et leur artillerie, qui fut ensuite transportée à Québec à l’exception de trois canons, dont deux restèrent à Beauport et dont les séminaristes cmportèrent le troisième en triomphe à Suint-Joachim. Cette action mit fin au siêge de Québec qui fut levé après sept jours d’attèque.

M. de Laval, dansles veincs duquel coulait le sang du premier baron chrétien, ne dut pas être insensible à la gloire acquise par les élèves de son séminaire. Sa vie tranquille et calme, troublée quelquefois encore par les bruits du dehors, continua ersuite à s'écouler comme auparavant dans la maison dont il était à la fois le père et le bienfaiteur. Le premier chagrin personnel qu’il y éprouva, fut causé par la mort de M. Henri de Bernières, son amiet son compagnon, qu’il avait ordonné prêtre au Canada, quarante ans auparavant, Ilavuit été curé de Québec. El mourut le 5 décembre 1700, laissant vacante la charge de supérieur du séminaire dont il était revêtu et qu’il avait toujours remplie avec autant de piété que de désintéressement.

Le reste de la vie de M. de Laval ne fut plus qu’une suite d’épreuves bien douloureuses. Le 15 novembre 1701, le feu urit au séminaire et consuma en quelques heures cet édifice le plus beau etle plus vaste qu’il y eut alors dans le Canaia. Tous les prètres qui en fesaient partie, étaient allés ce jour-là à Soint-Michel ; ce fut durant leur absence qu’arriva l’incencie. A leur retour, il ne trouvèrent plus que des cendres : mais ils montrèrent toute la grandeur de leur caractère, par la résignation avec laquelle ils apprirent cette perte. M. de Mezerets, leur supérieur, digne ami de M.de Laval, remercia Dieu comme Job, de leur avoir ôté ce qu’il leur avait donné.