ESQUISSE D*UM ENSEIGNEMENT

crédulité qui accepte tout et de la défiance qui n'ajoute foi à rien? L'élève, à qui on aurait su inculquer seulement une partie de l'esprit méthodique que renferme l'ouvrage si riche de MM. Seignobos et Langlois, serait autrement muni pour la vie qu'avec un énorme bagage de ces faits historiques que réclame le baccalauréat. J'aimerais mieux voir dans la mémoire de mes élèves dix pages de Seignobos et Langlois bien comprises que dix mille faits historiques, fussent-ils garnis de leurs dates !

Allons encore plus avant. Le lecteur a vu quelle importance, dans les sciences physiques, j'attachais à l'exposition des aberrations ordinairement commises, avant de rencontrer la vérité. C'est que rien ne prémunit mieux contre l'erreur future que la connaissance de l'erreur passée, avec son comment. En science morale l'histoire des erreurs est encore plus salutaire.

La pente de notre esprit c'est de se faire sur tout sujet une opinion prompte, sans le préalable d'un examen sérieux, lequel serait pénible. A cette opinion témérairement conçue nous adhérons quand même très ferme, parce que cette opinion est notre opinion, est nous; et que nous nous accordons une confiance entière, surtout

quand nous sommes justement très légers et très prompts d'esprit. Et nous nous échauffons dans notre opinion, dès qu'on la conteste. Lorsque notre opinion porte sur des croyances générales ou des intérêts publics, que par suite elle est de nature à être partagée par des groupes d'hommes, contestée par d'autres groupes, elle devient une opinion de parti, de secte, de religion ou d'école. Et alors chacun s'y échauffe singulièrement plus. On arrive vite aux violentes préventions, au fanatisme. Il y a toujours eu du fanatisme, religieux, politique, littéraire, social, etc. C'est la maladie morale à la fois la plus grave et la plus constante de notre espèce, maladie éminemment contagieuse.

Dans notre monde moderne le fanatisme a des suites plus redoutables encore que jadis. Aujourd'hui les hommes en masse prennent part au gouvernement. Nous risquons plus de voir le gouvernement, cet instrument d'une force énorme, accaparé et manié au profit tantôt de tel fanatisme, tantôt de tel autre.

D'autre part nos opinions sur tous les sujets d'intérêt commun sont faites, pour le plus grand nombre d'entre nous, par les journaux. Or, par métier le journaliste est partial, son journal

ayant été fondé avec l'argent d'un paiii, et pour se dévouer sans discrétion à ce parti. Le journaliste, par sa vie de contestation et de lutte quotidienne, est porté à la violence, à Taveuglement, au fanatisme. Par intérêt économique, pour vendre plus que le voisin, il est porté à forcer le ton, à exagérer tous ses sentiments. Il sait bien que le lecteur veut être ému, secoué, et que le journal chaud prend vite le dessus de toute manière sur le journal tiède.

Rien donc dans notre monde moderne n'est plus important, plus urgent que de prémunir la raison.

L'instruction actuelle a-t-elle des exercices qui habituent le jeune esprit à suspecter ses premières impressions, à réserver, à suspendre son jugement, à l'ajourner jusques après un examen attentif, à ne recevoir les affirmations humaines que sur preuves, et à être exigeant sur les preuves? Sans doute, dans l'enseignement des sciences physiques, il y a des exercices nous dirigeant à la fin désirée; mais l'efficacité n'en est pas si grande qu'il le faudrait, parce que d'abord ces sciences ne sont pas enseignées comme elles devraient l'être; et puis les sciences physiques traitent de phénomènes trop simples,

comparés avec les phénomènes dus à raclivilé de rhomme. La prudence acquise à Técole des sciences physiques se trouve souvent déconcertée dans les sciences morales.

Ce n'est pas la version latine qui suppléera à ce qui manque de ce côté. Si le monde moderne n*a pas encore assez de circonspection intellectuelle, d'esprit critique, ce n'est certes pas Tantiquité qui lui fera la leçon à cet égard. D'ailleurs à quelle fin montre-t-on aux écoliers quelques traits de cette antiquité (si peu et de quelle manière)? C'est, on le dit assez haut, surtout pour leur donner du goût, do l'élégance de langage. Aussi voit-on parfois un écolier d'élite, sortant du lycée, manifester un esprit déjà quelque peu affiné dans un certain sens. Il a déjà du discernement et de la sensibilité artistiques; mais au point de vue de la judiciaire, notre gentil garçon est absolument peuple, aussi sujet à la prévention, à la partialité, au fanatisme que l'ouvrier maçon.

Un enseignement hardi serait à créer, ayant pour but d'apprendre à croire difficilement, à n'accepter aucune affirmation des autres et de soi-même que sur preuves bien vérifiées, ou raisonnements sondés à fond. Pour cela il fau-

drait (tout au sommet de TinstruGlion) faire une assez grande place à l'exposé critique des erreurs, des sophismes, des mensonges dont, au témoignage de l'histoire, les hommes en grandes masses ont été dupes; ou dont les conducteurs de ces hommes les ont payés et se sont payés euxmêmes. Précisons mon idée, en citant quelquesuns des exposés critiques qu'on pourrait faire, sans remonter trop haut dans le passé : les querelles des molinistes et des jansénistes; les agitations causées par la bulle Vnigenilus ; dans un autre ordre d'idées, la querelle des anciens et des modernes; les premières controverses des économistes entre eux et avec leurs adversaires. Que de sophismes éclatants, exemplaires^ nous fournirait la propagande des partis pendant la Révolution française; et les bulletins, les proclamations, les pièces officielles du gouvernement napoléonien! etc.

Cet enseignement au reste n'aurait pas plus la forme dogmatique que les autres. On y solliciterait comme toujours la spontanéité des esprits par la forme dialectique de l'entretien.

On pourrait, au moins pour quelques-uns, couronner cet enseignement des sciences morales par une certaine mesure de doctrine abstraite.

On exposerait donc les quelques vérilés générales qui ressortent incontestables des travaux modernes sur la psychologie de l'esprit, des sentiments et de la volonté (Bain, Stuart Mill, Spencer, Th. Ribot, Binet, etc.).