CHAPITRE IV

Dê Paul III à Pie VI.

Nous entrons dans une période bien différente de celles que nous venons d'esquisser. Jusqu'à présent, la lutte ouverte pour le titre de la Souveraineté à Rome, dans les Etats Romains, a fait le fond de tous nos récits. Ce titre, le plus authentique et le plus ancien de tous les titres monarchiques, n'en était pas moins, de temps en temps, menacé par le despotisme, par la violence ou par l'intrigue. Empereurs d'Orient , Barbares , Lombards surtout, Empereurs d'Allemagne, Sarrasins, Factions féodales du dehors et de

l'intérieur do Rome, Républicains de théâtre, Antipapes, tous sont venus tour-à tour et quelquefois plusieurs ensemble, armés jusqu'aux dents, pour déchirer une charte écrite par la main des siècles; et cette charte, déposée par Charlemagne sur le tombeau de Pierre, a résisté à toutes ces tentatives de l'impiété, de l'ambition, de la révolte et de la fantaisie. Au moment où allait s'ouvrir, par les soins de Paul III, le Concile de Trente (1545), aucune puissance ne contestait plus la légitimité du pouvoir pontiûcal dans les Etats Romains ( tels qu'ils existaient, en fait, il y a un an, et tels qu'ils existent, en droit, encore aujourd'hui); seulement, le duché d'Urbin, Ferra re et Comacchio étaient régis à titre de fiefs, ce qui dura, pour le* deux villes, jusqu'en 1698. et pour le Duché, concédé en 1504, jusqu'en 1631.

Par faiblesse, Paul III, père de famille avant d'être pape, venait de céder à son fils, Pierre-Louis Farnèse, le Duché de Parme et Plaisance au môme titre. Voyant ce prince assassiné, comme un odieux tyran, par ses sujets, il avait le dessein de ramener à l'administration directe du Saint Siège ce petit Etat; mais son petit-flls Octave, menaçant de s'y maintenir par les armes. Paul III se contenta de dire, avec lcpsalmiste, et il le répéta souvent : t Si les miens ne m'avaient pas dominé, je serais maintenant sans reproches et exempt d'un grand péché (1). »

Tout le reste de cette période va se dérouler avec le calme uniforme d'une jouissance paisible et avec la féconde activ ité d'un pouvoir également sûr et de lui mCme et des siens. Deux cent soixante trois années en forment la durée; trente papes en remplissent les annales, sans qu'on voie éclater une seule entreprise sérieuse, contre le droit royal delà Papauté. Malgré l'explosion du Protestantisme, le schisme d'Henri VIII et le Jansénisme, rien ne vint troubler la paix temporelle de l'Eglise, toujours et alors plus que jamais militante comme autorité spirituelle : ni empiétement impérial sur le territoire du Saint-Siège, ni faction nobiliaire, quoique les papes eussent été choisis indistinctement dans les rangs les plus humbles, comme dans les degrés les plus élevés ; aucune émeute populaire, aucun antipape. Aussi, tout entière au développement du bien-être de ses sujets, de Tordre public, de l'administration sous toutes ses formes, des améliorations sur tous ses points, au culte des sciences, des lettres, des arts, aux constructions, aux travaux utiles,

(l) Psal. 18. 14

aux embellissements de Rome, et des villes de la province ; en un mot, aux soins du royaume, en même temps qu'aux soins de l'Eglise, la papauté offre-t-elle un spectacle digne d'envie.

Mais par là môme, ce chapitre d'histoire est absolument dépourvu des éléments d'intérêt qui n'ont que trop animé les précédents chapitres; car, tout ce qui tient, dans nos études, à la partie administrative, rentre dans la troisième partie de notre ouvrage, où nous examinerons comment la Papauté a su remplir le mandat souverain, dont celle-ci ne fait que rechercher les titres originaires.

Nous pourrions donc nous contenter d'esquisser d'un seul mot la période de 1534 à 1775 : Les pontifes romains ont paisiblement régné, pendant près de trois siècles, sans aucune atteinte portée à leurs droits de Souveraineté.

11 est pourtant quelques menus faits dont il ne sera pas inutile de rappeler le souvenir.

Jules III (1550-1555) prit les armes, de concert avec l'Empereur Charles-Quint contre Octave Farnèze, qui, déjà maître du duché de Parme que Jules Lui avait fait rendre, voulait s'emparer de Plaisance. Comme Henri II, Roi de France, appuyait Octave, Jules l'excommunia; mais, après une série de négociations, la paix se rétablit.

Paul IV (1S55), blessé des lenteurs de Charles-Quint et de sa conduite équivoque envers les protestants, menace ce prince des foudres de l'Eglise. Le même Charles-Quint, ayant abdiqué l'Empire en faveur de Ferdinand qui avait pris le titre impérial, sans en demander etsansen obtenir la confirmation du Pape, celui-ci refusa nettement de le reconnaître. Il se ligua même avec la France pour reconquérir le royaume de Naples, flef de l'Eglise romaine en faveur de la maison d'Autriche ; mais Pie IV, successeur de Paul, reconnut Ferdinand comme Empereur. C est depuis cette époque, comme il y a toute apparence, que les Allemands cessèrent de solliciter le titre impérial et le couronnement de la main du souverain pontife. C'est donc en réalité la fin dn Saint-Empire romain, puisque sa condition fondamentale cessait d'être remplie.

Lassés de tant d'empiétements successifs de la part des Empereurs d'Allemagne, les Papes ne songèrent plus à relever une institution décrépite et qui avait si souvent trahi son mandat.

Le pontificat de S. Pie V est célèbre par la bataille de Lépante. Soliman menaçait l'Europe, et les chevaliers de Malte, découragés, songeaient à abandonner leur lie, rempart de l'Italie contre les Infidèles. Pour les détourner d'une telle pensée, le Pape leur expé-

die, à ses Trais, trois mille soldats et cinquante mille écus d'or; il sollicite des secours en France et fait commencer la construction de la Cité-la- Valette, devenue l'une des plus formidables forteresses du monde. 11 se porte, de sa personne môme, à Ancône, pour y surveiller la défense, pourvoit de munitions Avignon et le Gomtat Venaissin, conclut (1571) une alliance entre Philippe II. Roi d'Espagne, et la République de Venise, contre Sélim II ; enfin, au moment da départ de la (lotte commandée par Don Juan d'Autriche, il met l'Europe en prières, et place l'armée sous la protection auguste de la Vierge Marie. Le 7 octobre 1571, l'Europe et l'Italie étaient sauvées par la fameuse bataille de Lépante, qui détruisit pwir jamais le prestige de la marine musulmane, elTroi delà chrétienté.

Grégoire XIII poursuivit avec activité la restitution des fiefs, dont les investitures étaient échues. Honorius Avril i en avait reçu quelques-unes de la bienveillance des Papes ; sa lignée étant venue à manquer, on reprit les biens qui lui appartenaient. Les Padouans ne payant plus les droits convenus pour un ancien fermage, la ferme Piédulugo fut replacée sous l'autorité apostolique. D'autres possessions y firent retour dans la Romagne, et même dans le Piémont, à Cistena.

L'immortel Benott XIV fut témoin d'un spectacle étrange, douloureux, et qui violait manifestement la neutralité de ses Etats. Le plus pacifique des hommes eut à subir le spectacle de la guerre de Vellétri : conflit terrible, où Piémontais, Autrichiens, Espagnols, Irlandais s'entrechoquèrent et couvrirent de leurs cadavres les rives du Panaro. Ils combattaient pour un Empire, dévolu par le droit À Marie-Thérèse. Ce fut comme un festin cruel d'ambition, dont le Pape, resté impartial entre les partis, paya les frais ; car, pour employer un mot pittoresque de Frédéric II, Roi de Prusse, on plaça la nappe dans les Etats de S.-Pierrc.

Passons, pour y reveuir en un autre lieu, le règne de Sixte-Quint, l'un des plus grands administrateurs qui aient jamais porté la couronne.

Sous Clément VIII, Alphonse II, duc de Ferrare. étant mort sans enfants, son duché revenait de droit au Saint-Siège, par extinction de fief; Clément VIII en prit solennellement et personnellement possession, en 1598.

L'an 1626, et du vivant d'Urbain VIII, le duc François-Marie de La Rovère se dessaisit, au profit de l'Eglise, du duché d'Urbin, des Comtés de Montefeltro et de Gabio, de la Seigneurie de Pésaro et do

vicariat de Sinigaglia, qui rentrèrent ainsi dans le domaine immédiat du Pape.

En 1647, Innocent X acquit au Saint-Siège, du duc Savelli, la ville d'Albano.

La triste querelle des Franchises vint troubler le règne d'Alexandre VII.

On appelait Franchises, à Rome, le droit d'exemption des palais des ambassadeurs et les maisons adjacentes. Les agents de la police romaine, accompagnés des gardes corses, ayant voulu arrêter, pour dette, un artisan qui demeurait dans le palais du cardinal d'Esté, la domesticité du cardinal se mit à les repousser à main armée. Le lendemain, Rome était pleine d'agitation, de barricades et de troupes soas les armes ; mais le Pape, cette lois, réussit par le moyen des ambassadeurs à calmer cet or8ge ; il en fut autrement en 1662. La police ayant fait quelques arrestations dans le voisinage du palais de l'ambassadeur de France, duc deCréqni, lieu non compris, dans les Franchises, le duc, bomme brusque et violent, mais d'ailleurs, autorisé par Louis XIV, encouragea les gens de sa suite à repousser, toutes les fois qu'ils en auraient l'occasion, les agents de la force romaine. Ce malheureux conseil amena une fatale rencontre où l'un des pages de l'ambassadeur fat tué, à la portière même de sa voiture, engagée au milieu du conflit. Le Pape nomma deux congrégations de cardinaux, Tune pour punir les auteurs du tumulte, l'autre pour porter les excuses à l'ambassadeur. Créqui refuse les satisfactions qu'on lui offre, comme étant de nouvelles offenses; il ne veut pas même de la médiation de la Reine de Suède ni celle de l'ambassadeur de Venise ; il se retire en Toscane, et fait appel à tous les ministres des Puissances résidant à Rome, en y détaillant les réparations qu'il exige. Louis renvoie de Paris le Nonce, écrit au Pape une lettre offensante, fait prononcer par le parlement d'Aix, la réunion à la France d'Avig non, ou le vice-légat est arraché de son hôtel, et où les armes pontificales sont abattues. En outre (1664), il prend des mesures pour envoyer en Italie et diriger sur Rome, en passant par le Milanais, quinze mille hommes d'infanterie et six mille de cavalerie. Il fallut, pour obtenir la paix, que le Pape se soumit aux humiliations qu'on exigeait de lui. Les cardinaux Chigi et Impériali, le premier, neveu du Pontife, le second, gouverneur de Rome, durent venir à Paris présenter des excuses au Roi ; les Corses ne pourraient plus être admis à sertir dans l'Etat de J'Eglisc; et. enfin, on élèverait à Rome, vis-à-vis

de leur ancien corps-de-garde, une pyramide où cette interdiction était rappelée, en punition de V exécrable attentat commis contre l'ambassadeur de France!!! Alors seulement, Louis rendit Avignon. Sous le pontificat de Clément IX , il consentit également au renversement de la pyramide.

Des querelles plus tristes encore éclatèrent entre Louis et Innocent XI, à l'occasion des régales ; mais elle n'ont point trait à nos récits.

Nous ne pouvons oublier de mentionner la part immense que prit le même Pontife, en 1683, à la lutte contre les Turcs qui vinrent mettre le siège devant la capitale de l'Autriche. Ce fut le Pape qui eut le bonheur d'unir, dans un traité solennel, l'Empereur Léopold et Jean III Sohieski. Prières publiques, sommes d'argent pour subvenir aux frais de la guerre, lettres pressantes adressées à Jean, témoignages enthousiastes et fêtes somptueuses en l'honneur de la levée du siège, tout justifie les paroles de l'ambassadeur de Sobieski parlant à Innocent X: « Vous avez vaincu tous les deux: Votre Béatitude, par ses prières et parles trésors qu'elle a prodigués pour les frais de la guerre sacrée, et le Roi, par son glaive et l'audace du sang royal. *

On voit que les événements dont nous avons parlé, n'avaient aucun rapport direct 011 du moins immédiat avec le titre même de la souveraineté temporelle des papes. Et, pourtant, c'est là tout ce qu'il nous a été possible de glaner dans ce champ de deux siècles et demi. Les temps vont bien changer! Pie VI, Pie VII, Pie IX, noms glorieux et tristes ! vont réveiller tous les souvenirs du Calvaire : ce dernier chapitre est un vrai Chemin de la Croix. Mais si la douleur y abonde, la majesté n'y fera pas défaut.