A LA SOUVERAINETÉ DES PAPES

Il va loin de la modeste cellule de sainte Pudentienne, où descendit le Prince des apôtres, en arrivant à Rome, à ce magnifique Vatican où réside son deux cent cinquante-neuvième successeur. Pendant trois siècles, à l'exemple de Pierre, les pontifes romains n'eurent d'autres sujets que les âmes journellement conquises à l'Évangile et n'exercèrent d'autre pouvoir que celui de paître spirituellement, dans les champs ensanglantés de l'empire, les brebis elles agneaux de la foi nouvelle. Rome fut le théâtre de leur apostolat, te siège de leur juridiction ; mais, pour trône, elle leur oflrit l'échafaud. Le martyre seul leur conférait la pourpre ; de diadème, ils n'en connurent qu'au Ciel. Et pourtant, depuis de longs siècles, la dignité souveraine est acquise à ceux qui les ont remplacés dans le gouvernement spirituel de l'Univers .

Là où Romulus jetait, avec quelques brigands les fondements

de sa ville; là où Nu ma installait son culte politique, règne le Vicaire de J-C. ; là où une fière république s'en allait par tous les chemins de l'univers chercher les princes pour les enchaîner et les conduire ainsi garrottés à son Capitole, siège le pacifique représentant du Christ ; là où tout un peuple de rois abusait si insolemment de ses victoires, un peuple pieux baise avec respect les pieds du lieutenant du Christ; là ou se déployait le faste des Césars, trône le serviteur des serviteurs de Dieu ; là où rugissaient les bêtes enivrées du sang des chrétiens, vous n'entendez éclater, que pour bénir, la voii d'un pontife ! 0 renversement des choses, ô révolution sans égale !

Mais à quelle datefant-il remonter pour trouver les origines de cette institution dont le caractère singulier frappe tous les regards et dont la durée, si souvent mise en péril, a été constamment sauvée des agressions du dehors et des séditions de l'intérieur ?

Si la monarchie temporelle du Pape s'était constituée , pour ainsi dire, tout d'un bloc, par le fait unique d une élection, d'une donation ou d'une conquête , la science chronologique dirait à coup sûr, sa naissance et son inauguration, comme elle dit la naissance et l'inauguration des modernes dynasties. Mais, il n'en est pas ainsi ; c'est par un travail progressif, c'est par une suite de faits complexes, c'est par un mélange de circonstances plus ou moins liées ensemble, c'est par des efforts en sens différents, que, dès le principe, la souveraineté temporelle du Principat romain est parvenue à se dégager des embarras au travers desquels, indépendamment de tout système préconçu , la conscience des papes les dirigeait à leur insu vers le pouvoir. Quelques écrivains, séduits parla grandeur de cotte monarchie et par la conviction de sa nécessité pour la liberté de l'Eglise et de la papauté, n'ont pas hésité à lui attribuer le caractère d'une institution divine, et ils en ont cherché la preuve dans les témoignages des Livres sacrés (1); d'autres, fort graves (2), la voient naitre au commencement du VIII* siècle, du sein des persécutions iconoclastes; d'autres encore plus renommés (3), se sont arrêtés, comme éblouis,

(1) Cette opinion vient d'être reproduite par M. Schœbel fî) Alamanni, Orsi. Thomassin, Ccnni. do Mai^tro, etc. (3) Noël. Alexandre, de Marca, l'ossuet rl la plupart dr nns historiens français.

devant les radieuses ligures de Pépin et de Charlemagne , et ils n'ont pas cru pouvoir remonter plus haut que la fin du VHP siècle, époque de» grandes donations au Saint-Siège, pour découvrir la source de son pouvoir temporel. Il en est, parmi les protestants surtout, qui, ne connaissant de sources à ce pouvoir extraordinaire [que la criminelle ambition des papes, niant à outrance le passé, sans le discuter, ou l'altérant, pour lui enlever sa valeur testimoniale , donnent pour date première de cette souveraineté le pontificat de Martin V, dans la première partie du XV" siècle (1), ou môme celui de Jules II, dans les premières années du XVI- (2).

On comprend que notre tâche ne saurait Ctre d'établir une polémique en règle pour arriver à la solution qui nous apparaît comme étant de beaucoup plus probable que toutes les autres. Nous préférons nous courber sur les sillons de l'histoire, pour y recueillir, comme grain à grain, les faits dont l'arbre majestueux nous semble être sorti par une longue et féconde végétation d'une idée principale. Cette idée, ne serait-ce pas la piété filiale des chrétiens, visant i rendre la papauté indépendante du besoin, en attendant qu elle puis*.' la rendre indépendante du pouvoir séculier?

Il ne faut pas croire, en effet, qu'aux premiers siècles de l'Eglise le pontificat romain ait jamais été réduit à mendier son pain de porte en porte ou à le gagner, même un seul jour, a la sueur de son front. Le caractère auguste des évéques de Rome, qui les désignait à la mort, les abritait contre les nécessités de la vie. Persécutés par les Césars, ils étaient noblement assistés par les fidèles. Que Paul ait travaillé de ses mains et qu'il s'en soit hautement glorifié, alors du moins qu'il était en Asie, rien de pareil n'est écrit de Pierre ni de ses successeurs ; la respectueuse délicatesse des Chrétiens ne l'eût pas souffert. On comprenait qu'il fallait ménager tout à la fois le temps, la dignité du ministère et l'indépendance du chef de l'Eglise ; on se plaisait à l'honorer, pour le rendre indépendant, on l'eût fait volontiers riche, grand et puissant.

Ce sentiment se trouve dans la nature humaine et dans la foi.

(1) Gibbon, qui. du reste, contredit alors ce qu'il a avancé au sujet du saint pape Grégoire-le-Orand.

(S) Léupold Rankc , suivi en ce point par beaucoup de petits écrivains contemporains

lia, de tout temps, exercé une grave influence dans le monde , il explique, à certains points de vue, comment se sont enrichis les autels, comment les oblations des fidèles ont partout suffi à l'honorable entretien du sacerdoce, comment se sont élevées au plus haut degré de prospérité matérielle des Congrégations vouées à la pauvreté. Que les circonstances, que de grands services ren dus, qu'une vertu plus haute, qu'une capacité supérieure, qu'une éminente dignité recommandent plus vivement à la confiance des populations une institution ou un homme, et vous aurez les Réductions du Paraguay , chose passagère, mais étonnante, et la souveraineté des papes sur les Etats-Romains, qui probablement ne s'éteindra jamais : la Providence n'écrit pas avec de tels caractères pour que le temps les efface.

Oui, nous aimons à chercher dans le sentiment honorable, à tous égards, de la piété filiale, le premier germe de la souveraineté du pontificat romain. En efiet, vous allez voir successivement et à cause de cela, les papes, dépositaires des oblations des fidèles, administrateurs des biens de l'Eglise romaine, propriétaires de domaines étendus, tuteurs et arbitres des intérêts de la grande cité, gouverneurs innommés des derniers Etats abandonnés, en Italie, par la faiblesse des empereurs byzantins, et, enfin, souverains réels de ces mêmes Etats, en vertu de titres incomparables.

Cette histoire commence au seuil môme du Cénacle : voyezen la secrète racine.

Dès les premiers jours qui suivirent la prédication évangélique, U communauté chrétienne de Jérusalem donna au monde un exemple admirable, a Les possesseurs de maisons ou de terres, est-il dit au livre des Actes (1), les vendaient , en déposaient le prix aux pieds des apôtres qui distribuaient à chacun selon ses besoins. » C'est Pierre qui a la direction suoréme de cette administration temporelle ; c'est lui qui punit de mort Ananie et Sapin re pour avoir voulu tromper sur la valeur de leur champ. Cette discipline n'était pas obligatoire ; Pierre le dit énergiquement aux coupables : « Est- ce que vous ne pouviez pas conserver votre champ, sans.le vendre, ou en garder le prix après l'avoir vendu (2)? » Mais cette liberté, qui ajoutait au mérite de la libéralité, contribua puissamment à répandre une pratique dont l'influence , au dire

(Il Act. î, 4-5.

(2) Act i-î. ei suiv .

d une foule d'auteurs anciens, se répandit par toutes les Eglises et fleurit à Rome, encore plus qu'ailleurs, a\ec moins d'ensemble pourtant qu'à Jérusalem.

Il ne faut pas attendre de bien longues années pour rencontrer de généreux fidèles qui donnent à l'Eglise romaine la propriété de biensfonds que la sagesse des pontifes applique à l'honorable subsistance des prêtres, aussi bien qu'à la leur, à l'entretien du culte, aux Missions et au soulagement des pauvres. Il serait impossible d'indiquer le premier exemple de ces sortes de donations, sans doute encore peu considérables, sous les empereurs païens ; mais on peut en constater quelques-unes, dès l'an 230, sous Urbain I. Les dons manuels étaient cependant les plus nombreux.

Six ans après, les circonstances du martyre de 8. Laurent, disciple chéri du pape S. Sixte II, prouvent que l'empire n'ignorait pas les pieuses libéralités des nouveaux convertis et qu'il convoilait des trésors dont la papauté savait faire un si noble usage. C était sous l'empereur Valérien, le préfet de Rome, manda le généreux diacre et lui dit : « On raconte que, dans \os cérémonies, les pontifes offrent les libations avec des vases d'or , que le sang de la victime est n-cu dans des coupes d'argent, et que, pour éclairer vos sacrifices nocturnes, vous brûlez des cierges, placés sur des chandeliers d'or. On raconte que, pour fournir à ces offrandes, les frères vendent leurs héritages et réduisent souvent leurs enfants à l'indigence. Mettez au jour ces trésors cachés ; le prince en a besoin pour l'entretien de ses troupes. Selon votre doctrine, il faut rendre à César ce qui est à César. Je ne crois point que votre Dieu fasse battre monnaie ; il n'a pas apporté d'argent quand il est venu au monde, il n'y a apporté que des paroles. Soyez riches en paroles, taut que vous le voudrez, mais rendez-nous l'argent. » Ce préfet devançait son époque : il était socialiste. Laurent, comme on le sait, par un mouvement admirable de grandeur et d'habileté, sauva les trésors de l'Eglise, en vendant les vases sacrés, en distribuant tout l'argent qu'il avait entre les mains et en. étalant ensuite, devant le magistrat, la foule «les indigent» qu'il avait coutume de nourrir; mais il paya sou courage de sa vie. Son martyre atteignit le sublime de l'héroïsme. Sous le pape St-Marcel I, une riche romaine, appelée Lucine, donne tous ses biens à 1 Église.

On le voit, l'Eglise romaine avait alors des richesses considérables. Outre l'entretien de ses ministres, elle s était chargée d'un

grand nombre de veuves, de vierges et quinze ccn ts pau\res. Elle envoyait d'abondantes aumônes dans les pays éloignés. Elle avait des ornements précieui, des calices relevés en bosse et garnis de diamants, au dire de S. Prudence.

Viennent les jours de Constantin, et le Saint-Siège verra s'agrandir te cercle de ses richesses, par les offrandes manuelles, et celui de ses propriétés, par les dons territoriaux.

Même, en dehors de toute donnée historique, il serait difficile de eroireque le prince, qui combla de biens l'Eglise de Constanlinople, eût complètement négligé celle de Rome, où la reconnaissance lui montrait ses langes spirituelles dans les plis du Labarum ; la foi, la plus haute institution divine dans la papauté, et la politique, une immense influence à ménager dans l'affection du souverain pontife, d'un clergé puissant et de nombreux fidèles. Mais, on sait, par la tradition la mieux confirmée, que l'empereur construisit, à ses frais, plusieurs basiliques, celles de Saint-Pierre au Vatican, de Saint-Paul sur la route d'Ostie, de Saint-Jean-de-Latran, de Sainte- Croix-de-Jérusalem, de Saint-Laurent -hors- des-Murs, des Saints- Pierre-et-Marceilin, etc., et, même dans son propre palais, celle du Saint- Sauveur, qu'en outre, il donna au pape S. Sylvestre , pour ces églises, au nombre de neuf, dea domaines dont le revenu annuel était d'un demi-million de notre monnaie; plusieurs de ces doinaines étaient situés en Asie. Les empereurs d'Orient en échangèrent plus tard la propriété contre une rente équivalente à 400,000 f., rente qu'ils supprimèrent pendant leurs conflits avec la papauté. Constantin ne s'en tint pas là : il fit aux églises des présents innombrables en ornements et en vases sacrés. Anastase, le Bibliothécaire, estime à une valeur, qui serait aujourd'hui de deux millions de francs, les dons faits à la seule église de Latran, dont la part dans les revenus fonciers était de 250,000 fr.

Ces munificences, dignes en tout d'un grand empereur, laissèrent une trace profonde dans la mémoire des hommes; la reconnaissance publique en éleva plus tard le souvenirjusqu'aux proportions d une abdication partielle de l'empire en faveur de la papauté; et l'Orient et l Ocddent crurent, au même degré, à la fable de la Donation. Le moyen-âge, qui aimait assez à prêter à de riantes hypothèses fcs couleurs de 1 histoire, a vu dans Vabandon de Rome par Constantin le don de celle ville aux papes; l'acte authentique, déposé d'abord sur l'autel de Saint-Pierre, aurait été remis par l'empereur lui-même aux mains deSt-Syhestrc.

Cette pièce apocryphe, qui date au moins du IX* siècle, puisqu'Enéede Paris en fait mention (854), se trouve en entier chez un fameux canoniste grec du XII* siècle, Balsamon. Nous on citerons de courts passages, non-seulement pour montrer l'esprit du temps où on la regardait comme authentique, mais aussi pour répondre en passant aux écrivains qui ajournent au XV et au XVI" siècles l'origine de la souveraineté-temporelle des papes; car il est évident qu'en labsence de cette souveraineté, un pareil document, surtout avec le raisonnement qui sert d'appui à la prétendue donation, n'aurait trouvé aucune créance, et qu'il eût môme passé, en Orient, pour un écrit séditieux.

« Nous avons jugé convenable avec tous nos seigneurs, tout le Sénat, tous les magistrats et tout le peuple qui est sous la domination romaine, que, comme S. Pierre est le représentant du Fils de Dieu sur la terre, lesévéques, ses successeurs, aient une puissance principale, au-dessus même de la dignité impériale... Nous avons donc transféré aux saints apôtres Pierre et Paul, nos bienheureux seigneurs, et, après eux, au bienheureux Sylvestre, notre Père, le gn»nd évôque et le pape universel, ainsi qv» à ses successeurs jusqu'à la lin du monde, la ville de Rome, no*:c palais impérial de Latran, qui surpasse tous les palais de l'univers ; de plus, le diadème et la couronne de notre tête, ainsi que les provinces, lieux et châteaux de l'Italie et de l'Occident, désignés plus haut. Car nous avons jugé convenable de transférer notre empire en Orient et de "onder une ville capitale de notre nom, à la place de Byzance, par la raison que là où réside le sacerdoce principal, U n'est pas juste qu'un empereur terrestre ait la puissance (1). »

Historiquement , rien n'est plus faux que cette pièce, dont les papes, d'ailleurs, ne se sont jamais servi, et pourtant c'est moins un mensonge que l'expression allégorique d'une pensée profondément vraie. Non, Constantin ne donna pas Rome à la papauté, mais il la lui abandonna; c'était assez pour que la force des choses l'en rendît un jour maltresse et souveraine. La Providence ne permit plus que là où réside le sacerdoce principal, un empereur terrestre em. la puissance.

En attendant cette époque, des donations considérables et plus réelles continueront à grossir le trésor de l'Eglise romaine.

(!) Bals, in Phol.. t. VIII, p. 83. etc. Cette belle pensée a fourni à If. de Maistre, qui n'en indique pas la source, un de se* plu« éloquents morceaux sur la Souveraineté temporelle des papes.

D'abord, Constantin ayant ordonné do rendre aux églises tout ce que la rage ou l'avarice des persécuteurs leur avaient enlevé de biens, ayant décidé que les héritages des martyrs ou des exilés pour la foi reviendraient à l'Eglise, s'il ne leur restait pas d'héritiers, et, enfin, ayant décrété la liberté eniière de tester en sa faveur, il est hors de doute que le patrimoine de S. Pierre profita de ces bienveillantes dispositions du nouveau pouvoir. Les patriciens opulents, les citoyens de distinction, les nobles matrones qui se convertissent à la foi, possesseurs le plus souvent d'immenses fortunes, provenant des dépouilles de la guerre, sont heureux de lui donner, pen-Jant leur vie, ou de lui léguer, à leur mort, des portions notables de leurs propriétés ou de leurs revenus.

En 366, sous le pape S. Damase, le Saint-Siège était assez riche pour que Prétextât, préfet de Rome, pût dire, en souriant, au pieux pontife : « Faites-moi évôqne de Uomc, et je me ferai chrétien. »

Les faits se montrent sous un aspect autrement large sous l'immortel Grégoire-le -Grand (de 590 à 603). On n'a quà parcourir les lettres de ce courageux et saint pontife pour reconnaître que les possessions de l'Eglise romaine formaient un patrimoine presque royal. Elles se composaient de vingt-trois domaines, dont quelques-uns étaient de véritables provinces. Ces domaines étaient répartis dans la Sicile, la Calabre, la Pouille , la Campanie, la Sabine, la Dalmatie, l'Illyrie, la Sardaigne, la Corse, la Ligurie, en Egypte, en Afrique, dans les Gaules elles-mêmes, (ces derniers étaient d'un faible revenu). Toutes les Alpes Cottiennes, depuis la Toscane jusqu'aux frontières de la Provence, et probablement Gênes y comprise (1), étaient en leur possession Il en était de même des villes d'Otrante, de Gallipoli, et, on peut le croire aussi,' de la ville de Naples.

Assurément, la royauté ne marque pas encore de telles propriétés de son sceau définitif; mais cependant, il y a là quelque chose de supérieur au droit de l'époque. A quelque distance que soit placé le patrimoine des papes, à quelque royanme que ses nombreuses parcelles soient rattachées par le lien géographique, il est partout exempt des charges locales; les papes le gouvernent directement, comme maîtres absolus, et le régissent par des officiers, appelés Défenseurs, la plupart du temps ecclésiastiques. Les Défenteurs y commandent en maîtres, au nom de S. Pierre, qui en est

[1 Bos*., Lettre sur la Comm pasrhalr. rr 1S

seul, le propriétaire incommutable et privilégié. Aussi appetie-t-oo ces domaines les salles, les justices, le patrimoine de S. Pierre, nom qui, plus tard, sera réservé de préférence aux terres données à S. Grégoire VII par la comtesse Mathilde. Plus d'une fois, on verra les Défenseurs ajouter à leur emploi temporel des fonctions spirituelles, comparables à celles des Légats. Ainsi, l'un d'entre eux rétablit, en Espagne, un évêque injustement déposé, et condamna ses collègues qui, après l'avoir mal jugé, l'avaient remplacé par un autre. On ne voit pas encore la ville de Home figurer sur le livre terrier des souverains pontifes. Ils y avaient de grands biens , ils n'en étaient pas encore lesmaltres; mais 1 influence qu'ils y exercèrent, presque dès les premiers temps, dépassait de beaucoup celle qui naît de la vertu ou du talent. Bossuet en a fait la remarque : Déjà, sous la souveraineté païenne, «on lisait sur leur front le caractère d'un sacerdoce si éminent que l'empereur, qui portait parmi ses titres celui de souverain pontife, les souffrait, dans Rome, avec plus d'impatience qu'il ne souffrait, dans les armées, un César qui lui disputait l'empire (1). r. De là, en particulier, le martyre de presque tous les papes des deux premiers siècles. Leur prééminence religieuse, quoique limitée par la présence de l'empereur, du sénat et d'une nuée de jurisconsultes acharnés à l'extermination du christianisme et au triomphe de l'idolâtrie, se développait journellement par l'ascendant moral que donne toujours une haute dignité, quand de grandes vertus la rehaussent encore et qu'un noble courage lui fait chaque jour de nouvelles conquêtes. La Providence y ajoutait son action merveilleuse; Elle qui faisait du sang des martyrs une semence de chrétiens, pouvait-elle laisser sans gloire et sans fécondité le sang même des princes des martyrs? Ici la nécessité vient ajouter ses influences décisives au mouvement généreux de la piété.

Mais, pourtant, c'est de l'époque de Constantin et de la fondation de Constantinople qu'il faut dater ce mouvement ascensionnel, nonseulement, comme nous venons de le dire, de la richesse du Saint-Siège, dont nous n'avons plus à nous occuper, mais encore

(Il Canin excepte Gènes, par ce motif qu'on trouve, quelque temps plut tard que (îrégoire-le-Grand, des actes faits, à Gênait, |»ar une autre autorité que celle «les Papes. Celte raison n'est pas d une grande force, vu les perpétuels revirements de l'époque. Un acte signé de M. Farini prouve-t-il que les Légations n'appartiennent pas au Pape? Quand les Lombards, en 708. rendirent cette province au Saint-Siège, ce fut à titre de restitution, comme l'affirme le Vén. Bcdc l<^ Lombards n'ont jamais rien donné autrement.

fi surtout de sa puissance politique dont il nous faut poursuivre attentivement les traces.

L'éloigneraent de l'empereur, lorsqu'il régnait seul, et la faiblesse Je l'empereur d'Occident, lorsque le partage de l'empire se fut définitivement réalisé , en 393. ouvrirent à l'invasion germanique les portes de l'Europe et plus spécialement encore celles de l'Italie. Ici, commence pour les Papes un rôle tout nouveau. Hier, victimes des Césars et jouets sanglants d'une foule aveugle, les voilà qui se constituent.cn face de l'ennemi, les remplaçants de leurs bourreaux et les tuteurs des populations vouées au pillage et au meurtre. Chaque avalanche de barbares qui roule sur le sol italien sollicite leur patriotisme autant qu'elle inquiète leur foi. C'est aux efforts des Papes que Rome a dû de n ôtre pas vingt fois rasée ; et, tandis que toutes les autres parties de l'Empire devinrent, avec une incroyable facilité, la proie de l'invasion, ce n'est pas leur faute si, après avoir conservé, pendant plusieurs siècles , les Etats-Romains à leurs anciens maîtres, ils en sont devenus les maîtres à leur tour.

Après a\oir dévasté les provinces au sud du Danube, après avoir menacé Constantinople, après s'être jeté sur l'Europe et s'être fait cé der, par le faible Honorius, 1 Espagne et une partie des (iaules, Alaric entre en Italie (i09),«et se porte sur Rome. Alors, le sénat et le peuple, naguère si dédaigneux et si cruels à l'égard de nos pontifes, se réfugient tout tremblants à l'abri de la ebaire de Pierre, et ce mouvement de retour ne cessera plus de se révéler aux heures suprêmes du péril. Innocent I" encourage les Romains à la défense; par deux fois Alaric est repoussé. Mais le danger n'a pas disparu dans cette noble résistance. Par l'influence du pape, une capitulation, qui se bornait à des contributions considérables de la part du peuple, est signée avec le roi des Wisigoths. Rome était sauvée; il ne fallait plus que la confirmation de l'e.npereur, qui dormait à Kavenne. C'est le pape qui va trouver Honorius, voyage, hélas! rendu infructueux par l'entêtement du faible monarque. Aussi, dans un troisième assaut (24 août 410), Alaric s'empare-t-il de Rome et. pendant six jours, il la liv re au pillage. Du moins, le pape avait obtenu que les vases sacrés seraient ménegés. et on les vit porter dans les rues de la ville, processionnellement, un à un, à découvert, également protégés par la douloureuse piété des Romains et par l'épée victorieuse des Barbares. D'autres se fussent contentés de pleurer sur tant de désastres ; Innocent pourvut, du trésor de . Eglise, aux besoins publies et privés, restaura les églises, y ajouta

de nouvelles constructions et les enrichit de joyaux d'or et d'argent.

Après Alaric, Attila, le Fléau de Dieu (452). Valentioien III régnait en Occident : faible ressource contre un si terrible ennemi ! Heureusement, Léon-le-Grand était assis sur le siège de Pierre. Attila s'avançait vers Rome à la tête de plus de trois cent mille Huns. Léon, suivi de deux consuls, va droit à lui jusqu'à Mantoue. Sa présence étonne , son éloquence émeut, terrasse le Barbare qui, croyant voir au-dessus de la tête du pontife le glaive enflammé des apôtres Pierre et Paul, rebrousse son chemin et s'enfuit, pour ne jamais plus reparaître, dans la Pannonie, dont il était sorti.

Après Attila, toujours sous St-Léon, le fanatique Genséric (455). parti des rivages africains, croyait fermement accomplir une mission de vengeance céleste, en brillant la ville empourprée du sang des martyrs. Léon sauva Rome une seconde fois, s : il ne put empêcher le pillage, qui dura quntre jours, il obtint qu'elle ne passât pas par les flammes et qu'on n'exerçât ni déprédation, ni hostilité contre ceux qui auraient cherché un asile dans les immenses basiliques de Saint-Jean, de Saint-Pierre et de Saint-Paul.

C'est à l'archidiacre, depuis pape sous le nom de Pélage II, que, pendant l'exil du pape Silvère, les malheureux débris du sénat et du peuple romain durent de n'être pas sacrifiés à la vengeance de Totila (545). Enfin ils tinrent leur salut du pape Agapit, sous les Ostrogoths, et du pape Jean, sous la cruelle domination de Narsès, le vainqueur de Totila.

Est- il besoin de dire que de tels services attachaient profondément les Romains et l'Italie à la papauté, et qu'ils développaient, presque sans mesure, ses possessions et son influence politique? Un événement immense était venu se placer entre ces diverses scènes de misères profondes et d'héroïques dévouements: la chute de l'Empire. A cette chute que la Providence marqua de la plus sanglante ironie, en réunissant dans le nom du dernier césar, Romulus-Augustule, ceux du fondateur de la république et du créateur de l'empire, la papauté répandit, avec toute la chrétienté, des larmes amères. Ces ruines, qu'elle contemplait avec une douloureuse stupeur, étaient cependant le piédestal de ses grandeurs prochaines. Le terrain une fois déblayé, un trône serait facile à dresser à la place de celui qui venait de crouler, et ce trône serait le sien. Les papes d'alors ne paraissent pas en avoir eu le soupçon. Grande louange, au milieu de tant d'ambitions qui senlre-cboquaient !

Mais ils ne délaissèrent pas cependant la préfecture du malheur public, et leur dévouement incomparable aux intérêts de la ville de Rome les en rendaient peu à peu les mattres. Ecoutons le témoignage de l'illustre Cassiodore, ministre du roi arien Théodoric, consul de Rome, et fidèle conseiller de sa veuve Amanazonte. Il écrivait, en 1534, au pape»Jean II : « Veuillez ne pas rejeter sur moi seulement le soin de cette ville, vous à qui revient plutôt qu'à moi l'honneur de sa tranquillité . .. La sécurité de ce peuple fait la gloire de celui surtout à qui Dieu môme en a .commis la garde, eut divinitùs est commissa custodia. » Cette parole sortie d'une telle bouche est de la plus haute importance dans la chronologie de la papauté temporelle,- si ce n'était pas encore la domination, du moins, c'était le partage des plus hautes fonctions de la magistrature civile avec le pouvoir suprême.

Il faut en venir à S. Grégoire-le-Grand dont le pontificat ferme le VI» siècle et ouvre le VU* (590-605). C'est le premier pape dans la personne duquel se trouvent nettement, formellement unis le sacerdoce et le commandement temporel. 11 le dit lui-môme, en se plaignant : » Quiconque est arrivé à la place que j'occupe, est accable parles affaires, au point de douter s'il est prince ou pontife. » C'est l'époque de la plus profonde détresse où soient descendues Rome et l'Italie.

Partout champs incultes ou récoltes abandonnées, gémissements, désertion du toit domestique, silence de mort dans les villes, sombre deuil dans les campapnes, cadavres gisant sur la terre. Tel est le tableau que trace Paul Warnefrid (Il de la peste qui ravagea l ltalie entière. Mais un fléau plus terrible, plus désastreux encore que la peste, marqua l'année 568.

Sous la conduite de leur roi Alboin et sur l'invitation du traître Narsès, deux ans avant l'élection de Grégoire, les Lombards avaient envahi l'Italie. Race cupide, apparaissant pour achever ee que la peste avait ménagé, comme le loup vient recueillir les restes pantelants des victimes abandonnées par la rage épuisée du tigre. Tout est livré à leur merci; partout des cités détruites, des citadelles abattues, la contrée ouverte et dépouillée de ses habitants, devenne un immense désert , des serviteurs du Christ victimes journalières de sanglantes superstitions , des sanctuaires ruinés, presque plus de prêtres pour baptiser les enfants et absoudre

(ii De (Jesî . Longob^rd I. U.c. I.

les moribonds, et enfin les ravages de la peste et les cruautés des Lombards, d'intolérables vexations de la part des soldats mercenaires au service du représentant de l'empereur d'Orient , l'exarque de Ravenne, forment le tableau le plus douloureux qu'on puisse concevoir. Grégoire en appelle vainement de tant de détresse aux empereurs Phocas et Maurice; ses supplications restent inutiles. Le voilà donc obligé de prendre en main les intérêts de PEtat comme ceux de la religion, a .Les infortunes de Rome, a dit Gibbon, nécessitaient la main du pasteur apostolique, dans toutes les négociations de la paix et de la guerre. Il envoyait des gouverneurs aux villes et aux bourgades, donnait des ordres aux généraux, traitait de la paix ou de la rançon des captifs avec l'ennemi. • surveillait les chefs militaires et faisait éebouer Iran complots, enjoignait aux évôques de veiller au bon état des murailles et des forteresses et de les fournir d'hommes et de munitions, se plaignait à l'empereur de l incapacité de l'exarque et de ses subalternes, réclamait contre le déplacement inopportun des vétérans de Rome appelés à la défense de Spolète, et, dans un moment critique, nommait de son chef les tribuns et dirigeait lui-même les opérations des troupes. Sa médiation, sa générosité, son habileté conjurèrent le péril, son éloquence et ses dons écartèrent l'épée suspendue sur la vieille capitale du monde. Sans la permission de l empereur, il osa sauver son pays. La cour de Byzatice traitait avec dédain les services de Grégoire, mais « il trouva, dans rattachement d'un peuple reconnaissant, la plus pure récompense d'un citoyen et le meilleur droit à la souveraineté. » C'est Gibbon, l'ennemi le plus acharné de la papauté, qui fait cet aveu : le lecteur le complétera, en reconnaissant avec nous que l'immortel pontife exerça réellement le droit que lui méritait son héroïque dévouement; car ce sont bien réellement des actes de souverain que ceux dont nous venons de parler. Si l'on y ajoute les soins vigilants qu'il donnait à l'administration de ses domaines, et l'emploi généreux qu'il faisait de ses revenus, on n'hésitera pas à l'appeler, à plus juste titre qu'Aétius, le dernier des Romains, et surtout à plus juste titre que les Césars païens, le Père de la patrie. Et voilà, selon nous, la véritable date de la souveraineté temporelle des papes, au moins dans la ville de Rome. Cette souveraineté n'est point encore proclamée, mais elle existe de fait. Nous verrons les successeurs de Grégoire, fidèles encore à l'empereur d Orient, exiger cette fidélité nominale des habitants des Etats-Romains: mais, en même

temps, ils feront des actes solennels qui constateront et continueront leur souver aineté. Cette situation ira même en s'aceroissant, par les mômes causes, jusqu'à ce qu'enûn la nécessité suprême y apporte un suprême couronnement.

Les Byzantins, toujours avides de nouveautés, après avoir tourné pendant trois siècles, dans le cercle des hérésies ontologiques et après avoir épuisé Terreur sur la nature, la personne et la volonté deN.-S. Jésus-Christ, par Itarianisme, le nestorianisme, l'eutychéisme et le monothéisme, s'étaient pris au côté matériel du culte catholique, et ils déployaient contre les saintes images une fureur sans limites. Mille fois plus occupés de les briser, ce qui les Qt surnommer Iconoclastes, que de repousser les barbares dont les torrents débordés inondaient l'empire, ils faisaient couler le sang, ouvraient les exils, menaçaient de mort les glorieux pontifes romains dont ils n'étaient pas dignes de baiser la sandale, et la Grèce, noble et antique patrie des arts, vit pendant cent dix-huit ans, se dresser des échafauds, pour assouvir la haine sauvage de l'art chrétien. Et, pendant ce temps, le Mahométismc se répandait comme une lave brûlante, enlevait à l'Empire la Syrie, l'Egypte, la Palestine, l'Afrique et menaçait I Espagne, l'Italie, les Gaules, le monde civilisé tout entier.

Ainsi, l'Orient mêlait ses persécutions et ses lâchetés aux détresses profonde, de l'Occident. Depuis l'avènement du Christianisme, la civilisation n'avait jamais été plus menacée; que fera la papauté pour lui venir en aide? Les faits vont nous le dire, en faisant épanouir autour d'elle celte puissance royale dont nous venons de voir la première éclosion.

L'édit de l'empereur Léon III, «lit l'Isaurien, qui proscrivait (725) le culte des images, sous les peines les plus terribles, excita de violents orages dans l'Orient, et, en Italie, une indignation telle qu'on n'en avait jamais vu de semblable pour motif religieux. S. Grégoire II s'oppose a\ec vigueur à l'exécution de la sentence impériale. Léon ordonne à l'exarque de Ravennc de passer outre, de marcher sur Rome, de déposer le pape et de ramener à Constantinople, chargé de fers. L'exarque se met en mesure d'obéir à ce furieux. Alors le duché de Rome, la Campanie, 1 Exarchat, la Pentapole se soulèvent. Grégoire écrit à l'empereur en des termes qui montrent combien le souverain avait grandi dans le pape : a Vous voulez nous effrayer, et vous dites : J'enverrai à Rome, je briserai I image de Pierre, je ferai amener Grégoire dans les chaînes, comme

I empereur Constant a fait à l'égard de Martin (1). Vons devriez savoir qoe les pontifes romains, médiateurs entre l'Orient et l'Occident, sont les arbitres et les modérateors de la paix. Quant à vos menaces, nous n'avons pas besoin de combats pour nous y soustraire. Le pontife romain n'a qu'une lieue ou deux à faire, et il est hors de vos domaines (2)... Tous les royaumes de l'Occident ont les regards fixés sur notre humilité. Si vous voulez en faire l'épreuve, ils sont tous prêts à nous venger et même à venger les Orientaux de vos outrages (3). »

Grégoire ne parlait pas ainsi par une vaine jactance. Les Lombards, influencés par le pape, barrent le passage à l'armée ennemie; Ravenne, indignée, massacre l'exarque Paul; six fois, les Romains repoussent les tentatives de l'ignoble Eutychius contre la vie du pape auquel il devra lui-même son salut; ils tuent, avec son flls Exhilarat, le duc de Naples venu à Rome dans le même but, et chassent leur gouverneur. L'Italie entière se soulève, partout on expulse les magistrats impériaux et on les remplace par des magistrats nationaux, et, enfin, on décide qu'il sera nommé un empereur résidant à Rome, pour faire la guerre à Léon.

La plupart des historiens, grecs et latins, affirment que Grégoire II détacha pour lors les États-Romains de l'Empire d'Orient. Il en avait le droit, la chose serait facile à démontrer, mais l'assertion est inexacte. Anastase, le Bibliothécaire, dit formellement que le pape comprima le dessein de l'Italie. Aucun empereur ne fut nommé; les formules officielles du respect furent maintenues; on data, comme par le passé, les actes publics du jour de l'intronisation de Léon et même l'exarchat reçut un nouveau chef, avec une autorité plus nominale, il est vrai, que réelle, mais autorité qui constate le maintien du titre impérial. Cependant Grégoire défendit momentanément, comme directeur suprême de la conscience chrétienne, de payer le tribut au prince hérétique. N'y auraitil pas eu folie, en effet, à fournir soi-même des verges pour en être frappé, à payer les frais d'une guerre aussi outrageante pour la raison et le goût que pour la foi ? Anastase ajoute que Grégoire espéra jusqu'à la fin la conversion de l'iconoclaste. Ainsi,

(1) S. Martin, traîné à Constantinople par ordre de l'empereur Constant II, et mort en exil, en 665.

(î) Grégoire II regardait donc Rome comme appartenant nominalement encore à l'empire d'Orient

(3) Labb. t. VII, p. 7-22.

la longanimité du Pape, unie à sa fermeté, contribua-t-elle à prolonger, dans la personne du plus violent des fanatiques et d'un assassin, la lente agonie de l'Bmpire. Ainsi, la liberté romaine grandissait-elle avec l'autorité du pontife. Ce qui le prouve, c'est l'alliance conclue par Grégoire avec les Lombards, au nom du seul duché de Rome , ce sont les travaux faits pour fortifier Civita-Vecchia contre la descente dune flotte byzantine ; c'est l'intervention officielle et exclusive du Pape et de la noblesse, dans les affaires publiques. La charge du gouvernement reposait véritablement aux mains du Souverain Pontife qui n'en continuait pas moins à se contenter du titre de Serviteur des Serviteurs de Dieu (1).

Mais, sur ces entrefaites, la fourberie lombarde, qui ne prenait jamais au sérieux «ne parole donnée , occupe brusquement Monte-Pellio, Buxcta, Persiceta, Bologne, la Pentapole, Auximum. et (729) met le siège devant Rome. Grégoire triompha de Luitprand, comme Léon avait triomphé du Fléau de Dieu, par son courage et son éloquence. « La postérité dira-t-elle, ô roi chrétien, un Attila, idolâtre, homme féroce, ait, par déférence pour les apôtres, respecté l'objet le plus chéri de son ambition et de sa haine, tandis que leurs tombeaux si vénérés ne vous auront pas engagé à ménager la ville qu'ils ont consacrée par leur martyre et par leur sang (2)? » Le Lombard tomba aux pieds du Pape et promit de retirer ses troupes du territoire romain, sans y faire le moindre dégât. En effet, quelques jours après, il arrivait à la basilique de Saint- Pierre, se dépouillait de son manteau royal, de sa couronne, de sa croix d'argent et de ses armes qu'il déposait sur le tombeau de S. Pierre, et il s'éloignait de Rome avec son armée. Fugitive impression de Lombard ! il ne tardera pas à méditer une invasion nouvelle.

Grégoire III, si glorieusement nommé l'Ami des pauvres , venait de recevoir (731) la tutelle des Etals-Romains, en même temps que le sceptre spirituel de l'Eglise. De son côté, l'Isaurien, pour imposer violemment son erreur, publiquement bafouée en Italie, met en mer une puissante armée. Déjà la flotte approchait de Ravenne, quand on violent orage la dispersa et en engloutit, vaisseaux et soldais, la plus grande partie. Ravenne, attaquée par

(1) C'est le titre que prend Grégoire dans ses lettres 11 était alors commun aux évoques.

(4) Hist de Repn ital. Sigon. I. III , 10.

les débris de l'armée échappée au naufrage, se défendit avec un courage héroïque, et coula ce qui restait des navires grecs. C'est le moment où l'obstiné prince confisqua les terres données en Orient par Constantin au pape Sylvestre, en attendant qu'il pût exécuter son horrible dessein, déjà huit fois tenté, d'assassiner le vicaire de Jésus-Christ.

C'est le moment le plus solennel de notre histoire, car c'est celui où, du milieu de ses déchirantes angoisses, ayant tout à craindre et de l'empereur et des Lombards, et redoutant, pour l'Italie, l'invasion musulmane qui, du haut des Pyrénées, roulait comme un torrent sur les Gaules, la papauté se tourna vers la glorieuse nation des Francs.

Cette démarche, qui nous parait aujourd'hui si naturelle, est un des événements les plus décisifs de l'histoire du monde moderne. Il assiéra sur une base nouvelle le pouvoir temporel des papes, en reconnaissant et en consolidant ses bases primitives; il transportera définitivement en Occident la prééminence de l'Orient, il placera . la France de cette époque à la tête des nations chrétiennes, il commencera une ère nouvelle pour la papauté, pour Rome, pour l'Italie, pour le catholicisme ou plutôt pour I humanité tout entière. Ainsi, dans l'espace de sept siècles, partis des catacombes, les papes auront passé, de la candidature obligée du martyre à la condition de grands propriétaires, de la condition de grands propriétaires à celle de médiateurs et d'arbitres des destinées de Rome et de l'Italie, et, de là, par la force même des choses, par leurs vertus et par leurs bienfaits, ils se sont élevés jusqu'à la majesté souveraine. Grégoire-le-Grand s'est conduit en souverain, Jean VII en souverain, Grégoire lien souverain; mais cette souveraineté relève encore, par plus d'un côté, de l'empire d'Orient, surtout depuis la conquête de Narsès et la fondation de l'Exarchat; elle est écrite dans les faits plutôt que dans les diplômes; elle n'a d'autre charte que la nécessité des temps et la confiance des peuples ; il lui faut désormais un titre solennel qu'elle puisse montrer aux regards des nations : ce titre, lépée de la France ira le graver, en traits immortels, sur le tombeau de l'humble pêcheur de Galilée.