CONSTITUTION LÉGALE DE LA SOUVERAINETÉ TEMPORELLE DES PAPE

Après ce que nous venons de dire, le lecteur ne se méprendra pas sur le mot de Constitution, par lequel nous désignons les actes de nos rois carlovingiens qui semblent avoir donné une assiette définitive à la monarchie pontificale. 11 ne s'agit ni de charges imposées, ni de conditions dictées, ni de formes nouvelles, adaptées à de nouvelles circonstances, ni de la restauration d'un pouvoir qui ne s'était pas perdu, et moins encore d? la création de ce pouvoir, établi déjà par les faits ; il s'agit d'une protection tellement éclatante qu elle en a recouvert, pendant longtemps, les secrètes origines, tellement puissante qu elle l'a consolidée sans retour, tellement efficace qu'elle l'a sauvée de l'invasion sans cesse renaissante des Lombards et des retours offensifs de l'Orient. Non, les expéditions de nos rois n'eurent pas pour but et pour résultat rétablissement de la souveraineté temporelle des papes, elles eurent pour but et pour résultat de la faire respecter dans l'univers catholique, de lui rendre ses possessions et de la replacer dans l'exercice de ses droits. Et quand, par un instinct de reconnaissance, la papauté transfère à ses bienfaiteurs la couronne impériale, au lieu de trouver dans cette création hardie un motif de subordination et une cause d'abaissement, elle y recherche, elle y dépose un élément de protection et de force, qui durera du moins jusqu'au jour où l'empire nouveau sera fidèle à son mandat. Viennent les temps où l'ambition impie des empereurs retournera contre le Saint-Siège le pouvoir qu elle en a reçu, la papauté temporelle aura suffisamment grandi, sous les regards de Dieu et de l histoirc, et, surtout, elle sera suffisamment assistée pour soutenir courageusement la lutte et pour y triompher. Mais n'anticipons pas sur les faits.

Deux chapitres composeront cette sertion importante : l'un concernant l'expédition des rois carlovingiens en Italie et leurs aona-

lions au Saint-Siège, et l'autre concernant la création par le Saint- Siège ou plutôt la translation de l'empire en leur faveur.