CHAPITRE PREMIER

Expédition des Carhvingiens en Italie et leurs donations au Saint- Siège.

La pensée de recourir à l'épée de la France, contre les invasions barbares, n'était pas nouvelle à Rome, quand le pape Grégoire III entra dans cette voie de salut pour ses Etats. Il faut même rendre cette justice aux empereurs d'Orient de constater qu'elle vint de deux d'entre eux. Pressé par les Romains et par le pape Pélage II de leur envoyer des troupes contre tes Lombards, l'empereur Tibère II (578), ne pouvant faire droit à leur demande, conseilla au pape de s allier avec les Francs, conseil qui fut répété ensuite par son successeur, l'empereur Maurice. D'accord avec \o sénat romain, Pélage achète , moyennant cinquante mille pièces d'or, l'amitié du roi mérovingien, Childebert. Trois fois, Childebert passe les Alpes. La première fois (581), il se laisse corrompre par les présents d'Authuris, roi des Lombards; la seconde (588), H échoue honteusement ; la troisième (590). battu près de Bellinzona, vainqueur à Milan et à Vérone, dont il se rend maître, il termine, par suite de la discorde qui régne entre les seigneurs combattant sous ses ordres, une campagne de peu de profit pour sa gloire et entièrement stérile pour la papauté. « Il n'était pas de la race de ceux par qui devait être sauvé le peuple d'Israël (1). » Une race autrement forte, autrement glorieuse, la race carlovingienne, était destinée par la Providence à repreidre et à mener à bout cette œuvre de salut.

Ce ne fut pas toutefois le brave Cbarles-Martel qui eut cet honneur. Le pape Grégoire III avait envoyé au Maire du palais une ambassade avec de riches présents, parmi lesquels figuraient les clefs du tombeau de S. Pierre. Dans sa lettre, le Pape lui disait : « Le petit territoire de Ravenne, qui nous restait seul, l'an dernier, pour subvenir à l'entretien des pauvres et au luminaire de l'église, a été mis à feu et à sang par les Lombards. Ils ont ruiné le domaine de S* Pierre enlevé les troupeaux et ravagé les alentours de Borne. Par le Dieu vivant et par les clefs du Prince des

(!) 1 Math , 5, 62.

apôtres, que nous vous envoyons en signe de règne {ad regnum), bâtez-vous de nous venir en aide. »

Ces courtes paroles pourraient faire supposer que Grégoire destinait, en récompense . au Carlovingien, la couronne impériale; les faits ne viennent pas à l'appui de cette interprétation, car, l'illustre guerrier, menacé par les Sarrasins et ne répondant pas assez vite aux impatients désirs du pontife, celui-ci lui écrivit une seconde lettre, dans laquelle il lui proposait, non la dignité d'empereur, mais celle de consul, abolie à Rome depuis le milieu du VI* siècle (I). Pendant ces négociations (741), Charles-Martel et Grégoire III moururent. Ce fut Zacbarie qui accepta l'héritage de Grégoire, et Pépin-le-Bref celui de son père. Les temps marchent, et les hommes marqués du sceau des grandes destinées apparaissent et se mettent en ligne.

Tant que vécnt Luitprand, c'est-à-dire jusqu'en 744, ce fut, de sa part, une suite de tentatives d'invasions que détourna constamment la courageuse. habileté du pontife. Mais Zacbarie ne pouvant l'amener à restituer quatre places qu'il avait occupées sous Grégoire III, va le chercher à Turin, en obtient ce qu'il demandait, et, en outre sous forme de donation, forme qui revient à tout instant, à cette époque, et qui a trompé tant d'écrivains, la restitution des possessions de la Sabine, détachées du Saint-Siège depuis trente ans, de Narni, d'Osimo, d'Ancône.de quelques autres points moins importants, la délivrance des captifs, même ceux delà ville et du territoire de Ravenne, et, enfin, la paix avec le duché de Rome pour vingt ans.

En relâchant les prisonniers de Ravenne, Luitprand avait fait un acte de condescendance pour le pontife, mais il n'avait pas renoncé à l'idée de conquérir l'Exarchat. Il se remet donc en campagne, bien résolu, cette fais, à l'ajouter à ses Etats par la victoire. Les Ravennais, exarque, évéque et peuple recourent au pape. Zacharie, dont les ambassadeurs sont refusés par Luitprand, le poursuit jusqu'à Pavie, où un nouveau succès couronne les démarches de son zèle. Luitprand termine enfin son règne de trente-deux ans, règne ambitieux, agité, rempli de parjures et parfois de bons mouvements de repentir.

(1} C.hron. de Frédégaire. Ann mess, des Francs. Cette chronique fut continuée par le frère mémo de Charles-Mai tel, < hildebrand, qui dut être mù> au courant de la négociation

Un triomphe encore plus complet était destiné au saint Pape, sur le successeur médiat de Luitprand. Racbis n'est pas plutôt élu (744), qu'il foule aux pieds les traités, parait en armes dans la Pentapole («), et pousse vigoureusement le siège de Pérouse. Zacharie quitte Rome, une troisième fois, avec les principaux du clergé et du peuple, s'abouche avec le roi et l'émeut si profondément que Rachis abandonne, non-seulement les hostilités, mais encore sa couronne et le monde, et qu'il va prendre l'habit religieux au Mont- Cassin, tandis que sa femme et ses filles vont fonder un monastère à quelque distance de là. Où trouverons-nous ailleurs que sur le Saint-Siège des négociateurs comme Léon-le-Grand, Grégoire et Zacharie? Il est vrai que ce sont des saints et de grands saints.

Le même Pape était destiné à voir de nouveaux orages, formés au pied des Alpes, fondre sur l'Italie romaine. Astolphe, frère et successeur de Rachis, rompt immédiatement la paix, met fin (752) à l'exarchat de Ravenne qui existait depuis environ 180 ans et s emparç de la Pentapole. En môme temps, les ducs de Naples, de Gaëte, de Bari et il'autres villes devenaient à peu près indépendants, sous la juridiction nominale du stratège de la Sicile, seule province, avec la Calabre, qui restât à l'Empire. Le trône dos Etats- Romains, détaché en droit de l'empire d'Orient par la créalion de l'empire d'Occident, relevé par la conquête et la cruelle tyrannie de Narsès, aussi bien que par la constitution de l'Exarchat qui remplaça le duchd(568) d'Italie, créé pour le vainqueur des Goths, ce trône était vacant. Constantin-Copronyme aurait pu le reconquérir, peutêtre ; mais il dirigeait contre les saintes images une guerre encore plus acharnée que celle qu'il faisait aux Arabes. Zacharie mourait (752) plein de gloire, mais le cœur navré de tristesse, en regard de cet affligeant tableau.

S. Etienne II négocie, en toute hâte, avec Astolphe, une paix de quarante ans ; au bout de trois mois, elle était rompue, et le perfide Lombard renvoyait avec mépris les ambassadeurs du Saint-Siège, qui venaient lui rappeler ses serments. Etienne, brisé par la douleur, s'adressait en môme temps à la cupidité du roi lombard, à la pitié de l'Empereur et à la générosité du roi des Francs. Pour désarmer la colère du Très-Haut, il conduisait, à Rome, des processions où, marchant pieds-nus, entouré des saintes reliques, au milieu du

(1) C'étaient, dans l'Exarchat de Ravenne, Ancônc. Sinigaglia. Fano, Pes«iro et Riruini.

peuple couvert de cendres, il portait une de ces images du Christ qu'on croyait n'être point faite de main d homme; à la croix processionnelle qui ouvrait la marche, il avait fait attacher le traité de paix rompu par les Lombards. Pour arrêter l'ambition d'Astolphe, il lui rappelait ses serments et l'exemple de Hachis, et, pour calmer sa convoitise, il ne cessait de lui offrir des présents ; Astolphe recevait les présents, mais il n'en devenait pas plus traitable. Pour conserver jusqu'au bout la déférence envors l'empire, il pressait Constantin-Copronyme de venir à son aide; Constantin ne répondait pas même aux ardentes supplications du Pape. Seraitil plus heureux auprès de Pépin-le-Bref? Etienne lui écrivit deux lettres: dans la première, il lui exposait la situation de l'Italie; dans la seconde, il lui disait : « Envoyez-nous des ambassadeurs, pour nous engager à aller vous trouver. » Pépin avait agréé la demande d'Etienne et dépéché à Rome le duc Autharis et Chrode* gand, évêque de Metz. Un de leur suite, Drodegand , abbé de Gor* zo, avait déjà reporté les actions de grâces du pape et une lettre par laquelle ce dernier écrivait à tous les Francs de venir au secours de S. Pierre, lorsqu'on reçut à Rome la réponse de Constantin. Il ordonnait au pape d'aller redemander à Astolphe qu'il remit aux mains de l'empereur Ravenne et l'Exarchat et il envoyait Jean-le-Silenciairc, pour accompagner Etienne dans sa légalion.

Malgré l'étrangeté de cette conduite et malgré le succès de la négociation avec Pépin, Etienne pousse la déférence et le désintéressement jusqu'à partir immédiatement pourPavie. dans la société de Jean, mais accompagné en même temps des ambassadeurs francs. Astolphe refuse obstinément de se rendre à l'expression de ses vœux. Alors le Pape franchit les Alpes en toute hâte; il arrive à Saint-Maurice, en Valais, et il y rencontre Charles, qui fut plus tard Charlemagne, alors âgé de douze ans, que le roi, son père, avait envoyé au-devant du souverain pontife. Le jeune prince fait a pied, devant le char du pape, toute la route de Saint-Maurice à Pon- Utieu, en Picardie, où résidait momentanément Pépin. Le roi luimême s'avance jusqu'à une lieue, avec sa famille et sa cour, à la rencontre d'Etienne, et, à sa vue, descend de cheval, se prosterne, lui et toute son escorte, et le Pape étant monté sur une baquenée, il marche à son côté, tenant la bride, comme l'aurait fait uo écuyer. C'était le 6 janvier 754.

Quelle émotion, même à la distance du plus de mille ans, rt'éveille

pas le récit de pareilles scènes, à de pareils moments ! Le successeur de tant de pontifes martyrisés par les césars païens, traqués comme des bêtes fauves par les empereurs et par les rois chrétiens, voit tomber à ses genoux le fondateur d'une fameuse dynastie; il a pour avant-coureur un enfant dont la grandeur elle-même pénétrera le nom, et, pour écuyer le fils de Charles-Martel, déjà couronné des lauriers de vingt victoires. Et c'est l'anniversaire du jour où l'Enfant de la crèche était adoré par les mages d'Arabie, qu'il est reçu triomphalement daos le palais du chef de la plus hère des nations! N'est-ce pas un autre monde qui commence?

L'orgueil n'enfla point le cœur du saint pontife ; car, le lendemain, entouré de tout son clergé, il parut devant Pépin et sa cour, sous le cilice et sous la cendre, se prosterna à ses pieds dont il ne se releva qu'après avoir reçu de lui la promesse de délivrer le peuple romain. Pépin, conseillé par le très-doux Etienne, écrivit par trois fois au roi lombard pour l'engager à restituer les places qu'il avait enlevées au Saint-Siège et à vivre dans la paix des traités. Astolpbe, voyant un illustre guerrier descendre avec lui jusqu'à la prière, u'en conçut que du mépris. Il fallut donc marcher contre lui. L'armée franke force le pas de Suze (758), et vient mettre le'siége devant Pavie ; mais, sur les vives instances du Pape, qui voulait ménager le sang chrétien, Pépin consent à négocier avec Astolphe. Celui-ci abandonne à son généreux vainqueur ses injustes conquêtes, et Pépin les restitue f 60us forme de donation, à la République, à l'Eglise romaine et à S. Pierre, c'est-à-dire aux souverains pontifes qui en tiennent la place. Pesons ces mots : à la République romaine, non que cet Etat fût le moins du monde constitué sous l'ancienne forme républicaine, car elle n'a ni tribun du peuple, ni consul, et le Sénat y a si peu d'importance qu'il n'est pas même nommé dans cet acte, que c'est en dehors de lui qu'Etienne négocie, et que ses prédécesseurs traitent et concluent toutes les affaires. Mais on nomme la République, pour suivre l'ancienne formule en vigueur même sous l'empire, et surtout pour constater l'existence de l'Etat Romain, comme indépendant de l'Orient; on donne à l'Eglise romaine, et, par là, Pépin indique la vraie source et marque le titre de ia propriété qu'il lui restitue, à l'exclusion du Sénat et des magistrats qui auraient pu vouloir en disposer ou ia gouverner. On donne à S. Pierre, parce qu'on ne fait pas une restitution à la personne d'Etienne, mais au Saint-Siège apostolique, et, par conséquent, au pontificat romain, pour la suite des siècles. On reconnaît, sous ces

formules habilement ménagées, l'inspiration de la diplomatie romaine. Quant au mot de donation, il n'exclut nullement celui de restitution ; Astolphe cédait à Pépin des terres que celui-ci, propriétaire par droit de conquête, donnait au propriétaire primitif, qui les avait perdues et ne les eût pas recouvrées sans le conquérant. C'était une restitution, parce que les possessions enlevées retournaient à leur ancien maître ; c'était une donation, parce que le vainqueur en faisait présent, sans en garder une parcelle et sans retirer le moindre fruit de sa victoire.

Astolphe, en vrai Lombard, n'avait cédé qu'à la force; Pépin étant parti, il reconduit son armée sous les remparts de Rome, et il menace de tout détruire, de tout passer au (il de l'épée, si on ne lui livre immédiatement le Pape. On devine la réponse des Romains. Furieux de leur résistance, Astolphe commet, fait ou laisse commettre des atrocités exécrables pour un prince chrétien : autour de Rome, tout à feu et à sang, vignes arrachées, maisons rasées, églises incendiées, ornements des autels volés, statues et images de saints brisées, corps de Jésus-Christ profané, passions assouvies sur les vierges sacrées, petits enfants arrachés du sein de leurs mères outragées et immolées sous leurs yeux, nombre de citoyens massacrés, et, enfin, mille tentatives pour arriver jusqu'à l'assassinat du Pape ; toutes ces horreurs, vous les trouverez racontées dans une première lettre qu'Etienne écrivit à Pépin, après cinquantecinq jours d'un siège énergiquement soutenu pour lui et par lui. Il adressa encore deux lettres à tous les Francs : l'une, dans le style ordinaire, et l'autre, par une figure aussi noble que hardie, au nom de Saint-Pierre, comme si le Prince des apôtres l'écrivait lui-même.

Aussitôt Pépin repasse les Alpes (756) et vient attaquer Pavie. Contraint de venir en toute hâte défendre sa capitale, Astolphe abandonne le siège de Rome, et, pressé de toutes parts, il achète la paix, mais plus chèrement, cette fois ; car outre la restitution de ce qu'il avait enlevé soit dans l'Exarchat, soit dans la Pentapole, il est obligé de remettre à Pépin un tiers de ses épargnes et de lui payer un tribut de douze mille sous d'or.

Un fait important se passait durant le siège de Pavie. Deux ambassadeurs, venus de Constantinople, eurent le fn nt de demander à Pépin la restitution de l'Exarchat à l'Empereur. Le roi franc leur répondit avec autant de dédain que de bon sens : « Ce n'est pas pour l'amour de l'empereur , c'est pour l'amour

de Saint-Pierre que j'ai combattu ; Saint-Pierre skul profitera de ma victoire. » Saint-Pierre seul, et non le sénat ou le peuple, c'està-dire le pape seul, dans l'intérêt même du sénat et du penple, héritera de mes conquêtes . En effet, avant de rentrer en France il donna par acte en bonne forme, à l'Eglise romaine, Ravenne et tout l'Exarchat, la Pentapole et en outre plusieurs villes qu'il avait conquises sur Astolphe. L'abbé Fulrade fut chargé, comme il l'avait été la première fois, de veiller, en l'absence de Pépin, à la complète exécution du traité et à la remise des vingt-deux villes qui y étaieot désignées, Ravenne, Rimini. Pesaro, Cesène, Fano, Sinigaglia, Jesi Forlimpoli, Sorli avec le château de Sussabio, Montefeltro, Acerragio, Monlucati, Serra-Velle, Castel-San-Marino, Babio, Urbin, Caglio, Luccoli, Agabio, Commacbio, Narni (1). Quelques-uns prétendent que cette donation s'étendait depuis Luni jusqu'au district de Suriano, y compris la Corse et jusqu'à Montebardano et Abercato, qu'elle embrassait en outre. P3rme, Mantoue, Régio, Moncelice, la Vénétie, l'Istrie , et les duchés de Spolète et de Bénévent.

Etait-ce là le premier fondement de la souveraineté temporelle des papes ? Pour avoir été souvent répétée même par les plus graves auteurs, l'erreur ne saurait être plus manifeste. Etienne n'était pas venu demandera Pépin qu'on créât en sa faveur un royaume, il était venu demander qu'on lui restituât la possession des villes qui appartenaient au Saint-Siège : les unes, depuis des siècles, les autres, depuis la chute de l'Exarchat; et Pépin accordait à Etienne ce qu'Etienne lui demandait. Cest le motif pour lequel il n'est point ici question de Rome, ni des autres villes échappées à l'ambition des Lombards. Elles appartenaient à l'Eglise romaine par une donation plus haute, celle du temps ce grand ministre de la Providence, aux affaires d'ici-bas. Ce que Pépin rend des possessions du Saint-Siège, il le restitue ; ce qu'il y ajoute, il le donne. L'acte de cette donation ne subsiste plus et celui qui fut produit plus tard n'a pas les vrais caractères authentiques ; mais l'unanimité des historiens contemporains à l'égard du fait principal et les différentes confirmations qu'il a reçues n'ont jamais permis le moindre doute à cet égard.

<t) Anast. in Steph.

Qui le croirait ? Astolpbe deux fois vaincu, préparait une troisième levée de boucliers, lorsqu'il mourut d'une chute de cheval ; mais sa pensée, idée fixe des princes Lombards, ne devait mourir qu'avec sa dynastie : elle lui survécut en Didier, son successeur.

L'élévation de ce prince laissait entrevoir des jours heureux pour le Saint-Siège. Etienne mérita sa reconnaissance, car Hachis s'étant échappé du Mont-Cassin pour venir lui disputer la couronne des Lombards, le Pape ût rentrer le moine ambitieux dans son couvent ; ce service ne lit qu'un ingrat. Loin d'accomplir la restitution consentie par Astolphe, Didier, profitant de l'éloignement de Pépin, alors en guerre avec les Saxons, (758), s'unit aux Grecs, leur promettant de les remettre en possession de 1 Exarchat, porte le ravage dans la Pentapole et châtie, pour avoir prêté serment au roi des Francs , les ducs de Bénévent et de Spolète.

Paul, frère et successeur d'Etienne 11, en informe Pépin. « Tenez pour certain, lui dit-il, que nous et notre peuple nous persévérons dans 1 amitié (non la subordination, mais l'amitié) que le Seigneur de bienheureuse mémoire, notre frère, a contractée avec vous. » De leur côté, le sénat et le peuple romain, répondant au monarque, lui écrivent ceci : « Votre Excellence nous rappelle que nous devons demeurer fermes et fidèles au bienheureux père spirituel Pierre, prince des apôtres, à la sainte Église de Dieu et à notre bienheureux Paul, souverain pontife et pape universel, notre Seigneur établi de Dieu. Quant à nous, ô le plus grand des princes , nous demeurerons les constants et fidèles serviteurs de la sainte Église de Dieu et de notre bienheureux et co-angélique père spirituel notre Seigneur Paul, souverain pontife et pape universel ; car il est notre pasteur et notre père accompli, il ne cesse de combattre pour nous sauver, nous chérissant et nous gouvernant avec sagesse, comme le Seigneur Etienne, son frère, de bonne mémoire (1). Ainsi, aux yeux du Pape, du sénat et même de Pépin, le souverain pontife est le véritable Seigneur de ses Etats. Les Romains et les habitants des provinces romaines sont réellement son peuple. La même expression et d'autres semblables se reproduiront sous les papes suivants. Adrien dira : Ma ville de Rome, mes Romains, mes Etats,

(1) Dom. Bouquet, t. 5. p. 500 et 502.

mes sujets, mes frontières (1). C'est pour n avoir pas prit garde à ces textes, qui établissent le fait de la souveraineté pontificale, que tant d'écrivains se sont trompés sur la nature et sur l'origine de cette haute institution.

Cependant Pépin agissait envers Didier, comme il l'avait fait envers Astolpbe, il l'engageait à exécuter les traités. Plus rwé que son prédécesseur, celui-ci restitue quelques villes et promet de rendre les autres à une époque déterminée; il unit même ses armes à celles des Romains, pour repousser une flotte grecque qui se présente devant Ravenne ; mais jamais il ne voulut restituer les places occupées par ses troupes. La guerre était inévitable, lorsque moururent le Pape et le roi des Francs.

Charlemagne allait remplacer son père sur le trône et dans la tutelle de l'Eglise romaine. Trois pontificats, ceux d'Etienne IV, d'Adrien I et de S. Léon 111, s'écoulèrent, abritésjpar la majesté de son sceptre.

Etienne mourut sans avoir pu soupçonner ce que serait pour l'Eglise un si grand prince ; il eut plutôt à s'alarmer qu'à se réjouir de ses débuts. Didier se présenta sans obstacles, sous les murs de Rome, à la téie de son armée ; mais les Romains lui en ayant ferme les portes, il attira le Pape dans la basilique de Saint -Pierre, fit crever les yeux à deux de ses fidèles ministres, et lui fit écrire, par violence, une lettre d'apologie à Charlemagne et à son frère Carloman. Pendant ce temps-là, le rusé Lombard, comprenant que, pour s'assurer la possession de Rome, il fallait détacher les Francs de l'alliance avec le Saint- Siège et s'attacher personnellement leur souverain, proposait aux deux rois quoiqu'ils fussent mariés l'un et l'autre, de faire un double mariage, celui de sa fille Désidératc avec l'un d'eux, et celui de son (ils Adalgise avec leur sœur Gisèle. Etienne qui avait déjoué la première intrigue de Didier, en rétractant auprès des rois Francs sa malheureuse lettre, ne réussit qu à moitié à déjouer la seconde. Carloman écouta les conseils d'Etienne et refusa les propositions du Lombard ; mais Charles, entraîné par ceux de Bertrade, sa mère, répudia sa femme légitime pour épouser Désidérate, chagrin d'autant plus vif pour le Saint- Siège que la mort de Carloman (771) remit, par la volonté des Seigneurs Francs, toute la monarchie aux mains de Charlema-

(l) In epist. Cod Carcli 55, 57, 63

gne; mais, soit dégoût, soit remords, un an après, Charles ronvoie Désidérate à son père.

Outre de colère Didier fond sur la Pentapolc, bloque Ravenne et marche sur Rome (774). Adrien I", qui avait remplacé Etienne III, l'an 768, lève des troupes comme an véritable souverain, et. comme un pontife indigné, menace l'envahisseur d anathème. Le Lombard effrayé se retire mais il ne rend rien. Le Pape fait appel au zèle religieux et aux armes de Charles, en sa double qualité de fils de Pépin-le-Bref et de patrice des Romains. Charles, alors anx prises avec les Saxons, négocie avec Didier, et va jusqu'à lui offrir quatorze mille sous d'or, pour prix de la restitution demandée par le Pape. Didier rejette la proposition avec hauteur ; alors Charlemagne fait la paix avec les Saxons et passe en Italie (774).

La conquête de ce beau pays coûta peu de sang au vainqueur. Déjà les principaux Lombards de Spolète et de Riéti s'étaient donnés au Pape ; les habitants de Fermo, d'Osimo, d'Ancônc, de Foligno étaient venus lui prêter serment de lidélité , et le reste de l'Italie était fatigué des continuels attentats de ces princes sans foi, quoique catholiques, depuis l'époque de Grégoire-lo- Orand. Charles met à la fois le siège devant Vérone, défendue par Adalgise, et devant Pavie où s'était renfermé Didier. Le premier est assez heureux pour se dérober au vainqueur par la fuite, le second tombe entre ses mains. Didier fut envoyé en France et renfermé jusqu'à sa mort dans le monastère de Cerbio, remède énergique, mais nécessaire, pour la paix de l'Italie!

Avec Didier finit la dynastie des rois Lombards, ces mortels ennemis du Saint-Siège, race détestable, dont les rois , soit idolâtres, soit catholiques, juraient et se parjuraient sans scrupule; superstitieux et impies, fourbes et cruels, susceptibles des impressions les plus opposées, guerroyant sans cesse et toujours battus ; n'ayant su se faire ni estimer, ni aimer., et n'ayant en trois siècles produit un seul homme véritablement grand. Il s'est pourtant rencontré des écrivains qui, sous le prétexte de l'unité italienne, ont regretté que la papauté ait tenu tète aux Lombards, pendant deux siècles, au lieu de leur céder humblement le sceptre de leurs Etats. Ce sont les mêmes hommes qui votent aujourd'hui l'annexion des Romagnes au Piémont 111 La prétention, comme on le voit, n'est pas nouvelle. Réussira-t-elle mieux cette fois que l'autre 9 On ne peut tarder à le savoir.

Pendant le siège de Fa vie, Cbarlemagne s'était dérobé aux préoccupations de la guerre, pour aller visiter, une première fois, le pape Adrien et le tombeau des SS. Apôtres. Le pape envoya à dix lieues au-devaot de lui les magistrats de la ville, à une lieue la milice romaine, héroïques soldats qui avaient supporté tant de sièges, ainsi que les enfants des écoles, tenant en main des palmes et chantant des cantiques où se mêlait la louange du libérateur ; on portait également devant lui les croix et les bannières. C'était le 2 avril 774; Charles vint droit i la basilique de S. -Pierre, en montant les degrés a genoux. Le pape l'attendait au sommet du péristyle. Ils s'embrassèrent tendrement, »'t entrèrent dans l'église en se tenant parla main. Après une prière profondément émue, Charles demanda au pape la permission d'entrer dans ! 'intérieur de la ville. L'histoire a remarqué que cette permission ne fut demandée qu'au pape, comme étant le seul maître de Rome, qu'Adrien hésita quelque temps à l'accorder, et qu'il ne le fit qu'après avoir reçu l'assurance des pacifiques intentions du prince.

Le mercredi suivant à la prière du pape, Charles se fit lire la donalion de Pépin, l'approuva et la signa de sa main avec tous les seigneurs de sa suite. Mais, en témoignage de son attachement pour le pape et pour le Saint-Siège, il fit rédiger un second acte de donation plus étendu que le premier, car il attribuait à l'Eglise romaine, outre l'Exarchat et autres villes de la dépendance de Rome, outre la Corse, Parme et Mantoue, outre les duchés de Spolète et de Bénévent, les provinces de Venise et de llstrie. L'acte souscrit par Charles, par les évéques, les abbés, les ducs et les comtes de sa suite, fut placé d'abord sur l'autel, puis sur le tombeau de S.-Pierre, et, enfin remis entre les mains du pape par le roi. Après quoi, lui et ses seigneurs jurèrent solennellement de conserver et de faire conserver au Saint-Siège toutes les possessions désignées dans cette pièce dont il remporta une copie écrite par le secrétaire d'Adrien.

Charlemagne revint plusieurs fois en Italie. L'intérêt du Saint- Siège, la tendre affection qu'il portait au pape Adrien, le goût des choses saintes, et le besoin de connaître par lui-même, pour les rapporter dans son royaume, les chants, les rites et les cérémonies de l'Eglise romaine, l'y déterminaient en mêmetemps.On le voilà Rome en 776, il y était venu pour briser une coalition des ducs de Frioul.de Spolète, de Bénévent et d'Adalgise, fils de Didier, pour le rétablissement de la domination lombarde. En 781, il fait sacrer par Adrien son fils Pépin en qualité de roi de Lombardie,et son fils Louis , roi

d'Aquitaine. En 787, il assigne au pape, en sus des donations précédentes, des terres delà Sabine, ainsi que d'autres villes en Toscane et dans le duché de Bénévent. En 800, il reparait pour l'apaisement d'une sédition qui s'était élevée contre les successeurs d'Adrien. Ce grand pape était mort en 794, profondément regretté par Charlemagne qui versa, dans une touchante épitaphe, l'expression de sa filiale douleur. Léon III lui avait succédé.

Interrompons un instant notre récit, pour indiquer la suite des actes de donation du genre de celles de Pépin et de Gbarlemagne.

Eginhard dit que le pape Pascal 1" envoya une ambassade à l'empereur Louis -le-Débonnaire, pour lui demander que le pacte fait avec ses prédécesseurs fût confirmé par lui. Un autre biographe ajoute que le député du Saint-Père obtint ce qu'il avait demandé, touchant la confirmation du pacte et de l'amitié, suivant la coutume de ses prédécesseurs. Le diplôme de ce traité a fort exercé la critique, non à cause de ce qu'il renferme, mais parceqn'il n'est textuellement rapporté dans aucun auteur contemporain qui soit arrivé jusqu'à nous. Comme il ne contient rien d'extraordinaire, et qu'il ne fait que confirmer ce qui existait déjà, nous ne voyons aucune difficulté à le citer avec confiance, sinon pour les termes au moins pour le fond.

« Au nom du seigneur Dieu tout-puissant, Père, Fils et Saint- Esprit, moi, Louis, empereur auguste, assure et concède, par ce pacte de confirmation, à vous bienheureux Pierre, prince des Apôtres, et par vous, à votre vicaire Pascal, souverain pontife et Pape universel et à ses successeurs, à perpétuité, comme depuis vos prédécesseurs jusqu'à présent, vous avez tenu et régi en votre puissance et souveraineté, la ville de Rome avec ses duchés, faubourgs, villages, territoires montagneux et maritimes, ports, cités, châteaux, bourgs et hameaux. Du côté de la Toscane : Porto, Centum-Cellœ , et de même du côté de la Carnpanie: Ségni , Anagni, Reventino, avec toutes les frontières de la Carnpanie, pareillement l'Exarchat de Havenne, dans son intégrité avec les villes, bourgs et châteaux que le roi Pépin et notre père, l'empereur Charles, ont autrefois restitués par acte de donation au bienheureux Pierre et à vos prédécesseurs, savoir : Ravenne et l'Emilie, Bobio, Césène, Forlimpopoli, Forli, Faenza, etc., avec tous les territoires de Cornéto et les Iles qui appartiennent à ces villes ; de plus, la Peu ta pôle, à savoir : Rimioi, Pesaro, etc. ; de même le territoire delà Sabine, dans son intégrité, etc.; déplus, du côté de la Toscsne lombarde, Orviete, le château

Félicité (les tics de Corse, de Sardaigne et de Sicile) ; du côté de la Camp ni : Sova, Arces, Aquinum, Aripino, Théano et Cuponc, et les patrimoines qui appartiennent à votre puissance et domaine tels sont les patrimoines de Bénévent et de Salerne, de la Calabre supérieure et inférieure, le patrimoine de Naples et les patrimoines qui se trouvent quelque part dans notre royaume et empire (en France). Toutes ces provinces, villes, cités, bourgs, châteaux, villages et territoires, ainsi que patrimoines, nous les confirmons à votre Eglise, bienheureux apôtre Pierre, et, par vous, à votre vicaire, notre Père spirituel, le seigneur Pascal, souverain pontife et pape universel, ainsi qu'à ses successeurs, jusqu'à la fin du monde, afin qu'ils les détiennent en leur droit, puissance et souveraineté. »

Nous ne ferons, sur ce diplôme fameux, qu'une remarque: Loms ne donne rien au pape: il reconnaît purement et simplement ce qui existe, et il le confirme. Cette confirmation avait une importance réelle; c'était une sage précaution contre les mouvements révolu tîonnaires du dedans et contre les invasions du dehors que, l'Em pereur, agenouillé devant le pape, au moment du serment de son élection, promettait implicitement de réprimer; mais, encore une fois, Louis ne faisait que garantir à la papauté ses droits antérieurs.

Le reste du diplôme régie certaines mesures à prendre relativement à l'élection, ou plutôt à la reconnaissance du pape élu.

En 824, Lotbaire, que Louis avaitassocié dès 817 à l'empire, vint à Rome, pour recevoir, comme il le dit lui-même, dn Siège apostolique, la bénédiction, l'honneur et le nom de l'oflice impérial, avec le diadème et le glaive, pour la défense de l'Église et de l'empire et, il lui renouvela, pour son compte particulier, à ce qu'on croit, la donation précédente.

En 962, Othon I, dit le Grand, empereur d'Allemagne, renouvelle le diplôme de Louis, à peu près dans les mêmes termes, en y ajoutant sept villes : Amitome, Riéti, etc.

En 1014, l'empereur S. Henri, copiant le diplôme d Othon , confirme toutes les donations précédentes.

Enfin, par un premier acte daté de 1077, et par un second de 1102, la célèbre comtesse Mathilde donne ses Etats au Saint-Siège. Nous reviendrons sur ce sujet.

Constatons, dès à présent, un fait de la plus haute importance, c'est que rien, dans cette souveraineté temporelle des papes, ne

dérive d'usurpations; rien ne vient par les conquêtes, rien ne relève de l'intrigue ; il faut toujours, quand on étudie ses origines, remonter à une donation. Et à qui s'adressent ces magnifiques offrandes? La remarque est bonne à faire dans nos jours d'incroyance : à S. Pierre. C'est par dévotion pour S. Pierre, ou pour parler avec Pépin-le-Bref, c'est pour l'amour de S. Pierre que les fidèles apportent leurs oblations et engagent leurs terres, que les populations se donnent au pape, que nos rois font tontes leurs expéditions en Italie et qu'ils les couronnent par de solennelles donations. Ce n'est pas à la personne d'un pape, tant aimé soit-il, c'est an siège môme de Pierre, à l'Eglise romaine et à son Chef, qu'on rend un tel hommage. Aussi marque-t on d'un double sceau les possessions que l'on confie à sa garde ; on les rend inaliénables, et l'on vent qu'elles soient à perpétuité l'apanage des successeurs de Pierre, afin d'obliger en même temps la conscience des papes à les conserver dans l'intérêt de l'Eglise, et la conscience publique à les respecter dans l'intérêt de son indépendance. C'est à ce point de vue qu'il faut se placer pour rester dans la vérité de l'histoire.

Et, maintenant, un fait d'un ordre supérieur, selon nous, et qui n'en a pas moins une gravité immense, nous rappelle à la suite de nos récits. Par exception à la règle que nous nous sommes tracée dans cette première partie, et pour n'avoir pas à y revenir dans la seconde, où il pourrait n'être qu'un hors-d 'œuvre , dous l'apprécierons comme fait moral, en même temps que nous le raconterons comme fait historique. Nous voulons parler de la création du Saint-Empire Romain.