D'Avezac

CONCLUSION 38i

chés de l'intérieur, les places fortes de la frontière, les postes militaires, les lieux de garnison dans les parties moins sûres et chez les tribus turbulentes; à l'Est, dans les heureuses et pacifiques régions de la province proconsulaire et même de la Numidie , les grands centres d'études, les foyers de culture des lettres et des arts, célèbres et vivantes universités africaines, puis les stations d'eaux et de santé, les séjours d'agrément, de luxe et de plaisance. Gherchell, encore chef-lieu de province, et même, si l'on veut, aimable capitale, jetait toujours un vif éclat; Sétif prospérait et devenait, en môme temps qu'un point stratégique important, un entrepôt considérable. Girta, riche de grains et de bétail, calme et protégée de toute attaque sur son îlot de 'roc, sûre de la grande voie qui menait à son port de Rusicade, s'ornait de monuments et bâtissait son Gapitole. Lambèse , la citadelle, le camp fortifié de l'Afrique, et, de fait, si ce n'est de nom, capitale de la Numidie, brillante résidence du légat gouverneur, commandant en chef de l'armée, et de tout cet état-major de fonctionnaires civils et militaires qui assistait un si haut personnage, s'étendait peu à peu, poussait les rues de sa cité vivante et celles de sa ville des morts jusqu'au pied des pentes de l'Aurès, et s'embellissait d'édifices qui ne pouvaient durer toujours, mais dont les ruines du moins devaient être immortelles !

Garthage était une autre Rome. Merveilleuse puissance d'une position exceptionnelle, et peut-être aussi d'une tradition glorieuse et d'un passé plein de si grands souvenirs! Dès les premières années de l'Empire, la science de Strabon constatait qu'il n'y avait point en Libye de ville plus peuplée que la cité punique, à peine ressuscitée de son lit de cendres. Pomponius Mêla, peu de temps après Strabon, la représentait déjà comme une cité riche, prospère, florissante. Ne nous arrêtons pas aux pompes de

382 COiNCLUSlON

la description, peut-être un peu suspecte, qu'en fera plus tard Apulée, dont le patriotisme indigène enhardira sans doute la plume et troublera l'impartialité. MaisHérodien, du moins, affirme qu'au moment du règne des Gordiens, Garthage ne le cédait qu'à Rome seule, et qu'elle disputait le second rang à Antioche et à Alexandrie. A la veille de l'invasion vandale, Salvien la peignait de couleurs qui la montrent comme une populeuse et magnifique capitale. Ici, les édifices nécessaires aux services publics, et des façons de ministères; là, de grandes écoles de toutes sortes; des gymnases où s'exerce le corps aussi bien que l'esprit ; des académies de lettrés, de savants et de philosophes ; ailleurs, des salles de conférences, de déclamation, des bibliothèques, des théâtres! Et tout ce cortège des fonctionnaires illustres ! Le proconsul d'abord, proconsul de nom, dit Salvien, mais consul par la toutepuissance, qui, tous les jours, rend la justice et préside à l'administration ! Et cette armée de fonctionnaires, dont les emplois difi'èrent autant que diffèrent leurs titres, et que, par un trait vif et curieux, il nous montre surveillant en quelque sorte toutes les places et tous les carrefours, tenant comme sous leur main toutes les parties de la ville et tous les membres de la population * ! Ce grand centre administratif et politique s'était fait en même temps un brillant foyer littéraire : on connaît, sur ce point, les pages si vives, si éloquentes du beau livre de Yillemain. La Curie de Garthage, oubliant les traditions puniques, maintenant cénacle de beaux-esprits autant que d'hommes de finances, aidait à ce mouvement des intelligences vers les lettres et vers les arts. Sans négliger du tout les intérêts matériels, et sans sacrifier le budget de la grande ville, tout en entretenant ce port et ces quais admirables, d'où partaient les flottes qui ravitaillaient Rome et l'Italie,