T.-L., XXV

vaient faire, à travers la Numidie, comme une tournée diplomatique ; ils iraient visiter et sonder ce que Tite- Live appelle les petits rois, les princes de l'Afrique, ce que nous appelons, nous, les grands chefs, lesquels attendent sans doute et voient venir, et sont là hésitants entre les deux grands çof qui se dessinent, non plus celui de Syphax et celui de Gala, mais celui de Rome et celui de Garthage. Ce ne sont là rien moins que des rois, on le voit bien, Syphax ni Gala les premiers; ce sont des chefs de clans et de tribus, des façons de seigneurs féodaux, des daïmios, comme au Japon, des aghas et des bachagas, dirions-nous \ que dominent les chefs plus puissants des deux grandes confédérations de l'Est et de l'Ouest ; mais il importe de gagner toute cette menue féodalité belliqueuse, de les pressentir et de les entraîner pour l'avenir ; à eux aussi l'on distribue des toges. ... un peu moins riches, des coupes.. . . un peu moins lourdes ^ Les barbares acceptent, comme Syphax; puis, l'ambassade romaine ayant à peine tourné le dos, les voici, et Syphax à leur tête, qui, sur quelque retour de fortune qui semble sourire à Garthage, font comme la fortune et reviennent à l'alliance carthaginoise ^.

Tel est l'état des choses en Afrique, lorsque le jeune P. Gornélius Scipion, l'héritier, le vengeur de son père et de son oncle, ayant battu les Carthaginois et recouvré l'Espagne romaine, avide de hauts faits et plein de nobles espérances , porte ses regards sur l'Afrique , vers cette grande Garthage, la patrie d'Hannibal, vers cette gloire suprême et immortelle d'achever le terrible duel. Or, pour celui dont l'ambition voyait là l'œuvre de

1. Ce ne sont là que des à peu près contemporains : agha etbachagha sont des termes arabes ; mais ils font partie de ce qu'on peut appeler le dictionnaire algérien ; ils font image ; et l'on voit bien ici ce qu'ils veulent dire et ce qu'ils représentent,