CHAPITRE III

Rivalité du proconsul d'Afrique, gouverneur du sénat, et du légat de Numidie, représentant de l'empereur.

« Mixtis ntriusque mandai is, discordia quœsita, auctaque pravo certamine. Legatorum vis adolevit diuturnitate offlcii, vel quia minoribus major aemulandi cura; proconsulum splendidissimus quisque securitati magis quam polentiae consulebant. »

Tac, H., IV, 48.

J'ai essayé, dans ce qui précède, de donner l'idée générale de ce qu'était une province romaine. J'ai rassemblé un certain nombre de traits communs qui peut-être ont fait entrevoir cette grande et imposante figure du gouverneur romain. L'histoire administrative du Nord de l'Afrique, et spécialement de la Numidie, va me servir maintenant d'exemple plus précis et de modèle particulier.

Je ne me propose point de faire passer devant les yeux du lecteur toute la série des personnages qui ont administré ces contrées : œuvre bien longue et un peu monotone, œuvre d'ailleurs irréalisable, tant le nombre est considérable de ces figures qui ont disparu de l'histoire, de ces noms, souvent périssables, et qui ont en effet périî

COMMENT ROME A ADMINISTRÉ SES PROVINCES 223 Je tâcherai, ce qui est moins difficile, et présente plus d'intérêt peut-être, de faire comprendre quelles différentes mesures et quelles transformations successives ont été, à travers la longue suite des temps, introduites par Rome dans l'administration de ses possessions africaines. Je m'efforcerai de montrer combien Rome, dans ces provinces comme dans toutes les autres, a été sobre en somme de modifications administratives, avare de changements et de retouches, et ce qu'elle a déployé, là encore, de fermeté dans les vues, de fixité dans les principes, de décision, de suite, de constance dans l'application. Peut-être sera-ce là une étude intéressante et utile, en regard de ces remaniements hasardeux, de ces hésitations et de ces tâtonnements, de ces essais d'organisations éphémères, de cette mobilité et de cette inquiétude en un mot qui ont souvent attristé l'histoire et compromis les progrès de plus d'une colonie moderne.

Je puiserai à pleines mains pour cette étude dans les notes que j'ai eu l'heureuse fortune de prendre au cours de L. Renier, dans un article très-intéressant et très-développé que M. Henzen a consacré aux Inscriptions Romaines de l'Algérie * , enfin , dans un savant mémoire de M. Mommsen sur les gouverneurs de Numidie^

J'ai montré comment Rome, après la troisième guerre punique, au lieu de se jeter, avec une avidité peut-être imprudente , sur l'immense région que lui livrait la chute de Garthage, n'avait fait en quelque sorte que prendre pied en Afrique. Si petite que fût la nouvelle province, puisqu'elle ne comprenait que la ligne de côtes assez mince qui s'étend depuis le fleuve Tusca jusqu'à la ville de Thenae , encore était-ce terre romaine ; encore le gouverneur résidant à Utique, propréteur ou proconsul,

1. BuUettino dell' instituto di corrispondenza archeologica; 1860.