G . VE LLE I

P ATER G V LO

LEG- III . AVG-

Caio Velleio Paterculo, legato Augusti legionis tertiœ Augustœ ; milliarium vigesimum nonum.

C'est-à-dire : Caius Velleius Paterculus étant légat impérial de la légion troisième Augusta, vingt-neuvième milliaire.

« Cette inscription appartient à l'époque impériale, puisque le fonctionnaire qui y est mentionné est qualifié de legatus Augusti legionis tertiœ Aiigustœ, légat impérial de la légion troisième Augusta ; cependant ce n'est pas l'empereur régnant, mais ce fonctionnaire seul qui y est désigné comme étant l'autorité supérieure par les ordres de laquelle la voie dont il s'agit a été construite. C'est là un fait, jusqu'ici sans exemple, mais qui, tout extraordinaire qu'il doit paraître au premier abord, peut cependant s'expliquer par l'histoire de la province d'Afrique pendant les premières années du premier siècle de notre ère ' . »

J'ajoute qu'en retour ce fait exceptionnel explique aussi cette histoire même. Si le personnage mentionné dans notre inscription ne porte que le titre de legatus Augusti legionis III Augustœ, sans addition des mots pro prœtore, c'est que cette inscription est de l'époque où le légat commandant la légion n'exerce absolument qu'un commandement militaire, et est placé sous les ordres du proconsul. Si l'empereur n'est pas mentionné dans l'inscription, c'est que c'était par l'ordre supérieur et sous les auspices, non pas de l'empereur, mais du proconsul, que la voie avait été construite.

Mais ce régime exceptionnel et relativement libéral à l'endroit du sénat était fait pour effaroucher tôt ou tard des princes plus ombrageux ou des maîtres moins solidement assis qu'Auguste ou que Tibère. Caligula s'inquiéta d'une pareille irrégularité ; effrayé de cette toutepuissance du proconsul d'Afrique, et d'ailleurs, selon la maxime générale des empereurs, préoccupé de concen-